於林家而言,宋婆的來去只是一件微不足道的小事,但是卻讓自小嬌生慣養錦衣玉食的賈敏母女都明白了盛世之下,依舊不知道有多少人衣不蔽體食不果腹。
管家媳婦走進來回話，見賈敏面無笑意，倚著靠枕沉思，黛玉坐在一邊,瞅著架子上的鮮花怔怔出神,遂輕聲道：“太太,宋婆已經送回去了，打發了三四個身強力壯的小廝跟去，大夫也請去走一趟，咱們出的銀子多,大夫倒也願意。除了兩石白米,三百斤面，幾樣常用的藥材外，還給裝了一口袋各樣乾菜，莊子上才送來的風雞風鴨也各給拿了兩隻，又有十斤臘肉，一條羊腿，另外準備四床棉被，每人兩套冬衣。”
她丈夫是林如海提拔上來的大管家，自己安分隨時，是待人極誠心熱情的人物，現今總管僕婦丫鬟諸事，深得賈敏信任，有些事情不經賈敏，也可做得了主。
聽了管家媳婦的話，賈敏回過神來，嘆道：“你安排得妥當，大約夠他們過個好年了。”
管家媳婦笑道：“都是太太慈悲，宋婆才能滿載而歸，他們才能如此渡過難關，在災年的時候，給什麼都不如給幾斤糧食，何況太太除了衣食，還給了一百兩銀子，若他們能熬過去，置十來畝地，日子便能紅火起來了。”
賈敏道：“救人一命勝造七級浮屠，說什麼慈悲？都是給子孫積陰德罷了。以前常聽說各處天災人禍，原來都和宋婆一樣麼？”
管家媳婦聽問，笑道：“比這悽慘的還多著呢，太太何曾見過？莊稼人都是靠天吃飯，風調雨順了，有了豐收還得交租子，鬧災了，就什麼也別想了，只想掙命罷了。大旱、水澇、蝗災、地動，誰沒經歷過幾遭兒？有的吃不到樹皮，挖不到野菜，就吃那觀音土，也有的易子而食，全身浮腫的時候也有，災後鬧瘟疫的也有，那樣的景兒是想都想不來的，想背井離鄉都不容易，沒有路引，出了百里就是流民，誰讓流民進城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了揚州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一條。”
賈敏看向她，眼裡閃過一絲疑惑，她怎麼知道得比自己清楚？不禁開口詢問起來，黛玉亦忍不住側耳傾聽，在她心裡，滿目珠翠綺羅，何曾聽過那樣悽然之景。
管家媳婦笑道：“太太不知，我本不是咱們家的家生子，是老太太在時，從外面買進來的。我們家鄉就是鬧了災，先是大旱，然後是大雨，而後地動山搖的，死傷無數，我父母就是死在地龍翻身的時候，我那時才七歲，抱著三歲的兄弟跌跌撞撞地跟著人群逃了出來，後來自賣自身，咱們府上原本只挑了我上來，我百般央求，才又花了一兩銀子買下我兄弟。”
賈敏想了想，眼前閃過跟著林睿前去姑蘇的人影，道：“我記得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爺倚重他，現今服侍睿兒我也放心。原來你們都是經過天災的。這還是太平盛世呢，若不是，豈不是更加悽慘了？”
管家媳婦笑道：“因此咱們都感激聖人恩德呢，如今雖常有不如意之事，終究比亂世強了十倍不止，若是用心，總能熬得過去。”
興，百姓苦；亡，百姓苦。
這句話時常浮現在林如海的心頭，不同於前世他生前只知世家錦繡，所謂抱負多是華而不實，並不懂百姓悽苦，幽魂飄蕩之時反而將其看在眼裡，因此如今他即使明白自己減租、濟貧等舉動不過是蚍蜉撼樹，但是仍舊願意盡自己一點綿薄之力。
宋婆前來求救，僅僅是冰山一角罷了，天底下還有千千萬萬個百姓和她一樣，甚至比她的命運更加悽慘，因為他們大多求救無門，許多賑災糧款壓根兒不能到他們手裡。
林如海回來聽說烏木並宋婆一事後，面上掠過一絲嘲諷。
烏木能辟邪，是祥瑞之物，可是幾時是百姓的祥瑞？僅能得上面歡喜罷了。望著窗外薄雪，林如海看著賈敏和黛玉兩個，安慰道：“你們別太多想了，這些事，和你們有什麼相干？又不是你們導致他們連年災難不斷。該操心的，應當是我才是。”
揚州麾下遇到如此災難，他卻一無所知，豈非失職？
賈敏長嘆一聲，苦笑道：“我也是讀了書明了理的人，哪能不為之傷感嘆惋？若是不懂，也就只顧著自己享樂了，偏生不是。前兒還說這件衣裳不精緻，那一碗肉太油膩，如今才知道，我們平常作踐了多少人力物力？真真是身在福中不知福，還為一些子心思斤斤計較。和宋婆他們一比，我們彷彿身處天宮之中，還有什麼好抱怨的呢？”
說完，賈敏看著外面的大雪，只這一會子，雪勢就大了許多，憂心忡忡地道：“救了宋婆一家算什麼？瞧著咱們家今年送來的租子，我只覺得心裡不是滋味。咱們吃一輩子都吃不完，他們個個挨餓受凍，我心裡羞愧得不得了。今年初冬就下了這樣大的雪，又不知道有多少人被壓塌了房子，被凍壞了莊稼，或者，凍死了人也未可知。不知是否有人上報朝廷？”
林如海諷刺道：“上報？不到成了死城的地步，誰上報？我料想宋婆那裡只怕劉知府還不知道呢。你道這大雪成災，依我看，不知道朝中多少人做文章稱頌，說什麼瑞雪兆豐年了。”
又道：“咱們家的人又挖出這麼大的烏木，送上去，更加坐實祥瑞一說了。”
賈敏聞言一怔，問道：“烏木要進上？”隨即若有所思。林如海的決定完全在她意料之中，烏木雖好，卻不是他們家能留得住的，所以如意說了那話時，她就覺得不妥，他們家再嬌寵女兒，行事也不會很出了格兒。
林如海道：“咱們家得了這個留下，指不定外面如何說咱們，又不知道如何被人忌憚。烏木辟邪，乃為祥瑞，誰得了這麼大的烏木不送上面邀寵去？我雖不是為了邀寵，可是咱們家佃戶都知道匹夫無罪懷璧其罪的道理，何況你我？臘月是萬壽節，咱們派人將其和萬壽節禮一併送進京城，得了聖人的意，官途如意，為百姓也多做些事。”
賈敏如何不知其中的道理，唯有嘆息罷了，聽林如海提及萬壽節禮，道：“也好，萬壽節禮早就預備好了，和往常一樣，就是多了一架大紅緞子緙絲萬壽圖的屏風，和幾匹卍字不斷頭的錦緞。如今又有了烏木，聖人見了，必定歡喜。”
林如海點了點頭，每年萬壽節禮千秋節禮並太子諸皇子生辰，皆是一筆極大的支出。
一時又談及宋婆家的事情，賈敏猶豫片刻，道：“我看咱們家今年的收成倒好，咱們家上上下下吃不完這麼許多，四五年都吃不完呢，不知老爺有什麼主意？”
林如海問道：“你說呢？”
賈敏見他目中露出一絲笑意，心神一定，嘆道：“我也不知道，總覺得咱們家已經富貴如斯，沒了這些進項也使得，若是能救人，便是給咱們家積陰德了。明知宋婆慘狀，我們如何能心安理得地吃喝玩樂？就是菩薩也不容呢。”
賈敏本就常隨林如海積德行善，自從做了那場噩夢，她隱隱約約覺得自家必定是積了極大的陰德，才有今日夫婦情深，兒女雙全，她到了這樣的年紀，更願意去做這些。
林如海道：“哪一處沒有鬧災的地方？賑災之處也未必妥當。我看，留下二年的嚼用，其他的都用來救人罷。不過，咱們也不能白白如此，救濟災民時，按地畝之價，一畝良田本該換十石白米，一畝薄田本該換七石白米，但是咱們家並沒有那麼許多，因此各減三石，總比其他財主強，他們無錢，算是用地來換了。雅*文*言*情*首*發不是我小氣，畢竟升米恩鬥米仇，若是咱們什麼都不要，反而讓人覺得咱們家散財送米理所當然了。日後因此而生事，那才是後悔莫及。”
賈敏聽了，深以為然，升米恩鬥米仇的事情她聽得亦多，自己家萬萬不能如此，林如海所慮極是，道：“不僅如此，還得限每家只許換一畝地，幾石糧食也夠他們嚼用了，咱們還能多幫些人，若是一家子巴巴兒地來換十畝地的糧食，咱們家那些白米救不了多少人。”
林如海點頭笑道：“我正有此意。”
黛玉今日見宋婆雖是求上門，言語神態卻落落大方，而且也是到了走投無路的時候才來，心裡深受震動，瞧著自己身上錦衣，口中玉食，頓覺身上如針扎，口裡如黃連，百般不是滋味，問道：“爹爹有心賑災，不能上書讓聖上知道宋婆那邊的事情？”
林如海不由得冷笑一聲，讓他們知道又如何？千里迢迢，寒冬之時，有幾人願意過來呢？還不是交給劉知府料理？望著女兒的神色，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罷，摺子是要上的。”
賈敏忙道：“老爺管的是鹽政，難道能插手劉知府的事情不成？依我看，先跟劉知府說一聲，死了那麼多人，叫上頭知道，少不得治他一個失職之罪。”
林如海道：“放心，我知道該當如何。”
他雖然只管著鹽政，奈何摺子卻是直達天聽，於江南一帶有什麼看不過去的都可告知宣康帝，不過劉知府為人倒好，品格官聲都十分清白，自己不能因此上了摺子，反而使他獲罪，還是先打聽宋婆那裡是什麼情況，然後跟劉瑛說一聲，看他如何料理。
除此之外，林家意欲賑災的事情也得跟宣康帝說，免得讓他以為自己家趁機拉攏人心。
作此打算，林如海面色和緩，忽然問黛玉道：“玉兒可還記得前兒我教你的一支曲子？”
黛玉一怔，曼聲道：“漫天墜，撲地飛，白佔許多田地。凍殺吳民都是你！難道是國家祥瑞？爹爹說的可是這個？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可憐，爹爹沒見她身上襖破鞋破手腳皆破，就是咱們家下三等的粗使婆子，也比她強。”
林如海細細教導她道：“天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是風調雨順，他們也未必能得溫飽，只是比災荒之年好上幾分罷了。”
黛玉疑惑道：“這是為何？”
林如海嘆息一聲，道：“大多數的良田都被權貴所佔，無權無勢的，種的都是薄田貧地，收成極少，全然不夠餬口。因此，更多的百姓都是租賃權貴的地耕種，每年的收成，先交了三成的稅，剩下的還要交租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而足，何況還有一干人等，收的租子都是稅前收成，落在佃戶身上的稅就更重了。”
黛玉咬了咬嘴唇，聽得驚心，道：“難道沒有人管嗎？”
管？林如海輕笑，掩飾不住面上的冷笑，道：“怎麼管？誰來管？賃地給佃戶，收租高低無非看的是東家品行，並不在律例之列。因此，玉兒，咱們家雖然富貴，日後卻不能無端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太過在意其出身？世人看出身，咱們家的子孫卻不能如此，不然，豈非和世人一般無二了？”
黛玉似懂非懂地點了點頭，她雖然沒有全部都明白，但是她相信自己父親的說法必定是對的，假以時日，她長大後一定要照做。
林如海又說道：“百姓之苦，非咱們所能想到的，不僅賦稅重，徭役亦重。”
民不聊生，哪怕太平與否。
黛玉道：“咱們家不必服徭役麼？我記得宋婆說了呢，她的兒子就是服徭役死的。”
林如海道：“達官顯貴，用不著如此，不僅不必服徭役，而且多不必交稅，田產商鋪皆不必。世人常說，萬般皆下品，惟有讀書高，乃因秀才不必服徭役，見官不跪，舉人不必交稅，所以有些老童生考到五六十歲不中都不肯放棄。”
黛玉連忙道：“說到底，大多數的人還是為了名利才讀書做官。”
林如海搖頭一笑，道：“世間的人本就是有好有壞，讀書人中有壞的，平民百姓中亦有偷雞摸狗的，皆不能以偏概全。讀書人中，有為了名利讀書，但也有為國為民的，並不都是祿蠹，畢竟民不與官鬥，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺負。最值得敬佩的，還是為國為民者，窮則獨善其身，達則兼濟天下。”
賈敏在一旁一臉無奈，黛玉才多大，就教導她這些，她明白又能如何？
黛玉道：“爹爹，我雖然還不大明白，但是爹爹是讀書做官的，哥哥將來也要讀書做官，弟弟將來也要讀書，因此我覺得做人理應上進，當然，我不會看不起宋婆的，聽爹爹這麼一說，我才知道他們不容易得很。”
林如海聽了，頓時滿臉讚許。
林如海至今猶記得榮國府上上下下，包括黛玉在內，所有人都拿劉姥姥取笑，黛玉更封她為母蝗蟲，當然，林如海知道自己女兒的品行，她和鳳姐鴛鴦等人當劉姥姥是女篾片不同，她諷刺的是劉姥姥為了博眾人喜歡，故作瘋癲之狀，實在是讓人看不起。林如海暗暗一嘆，實不知劉姥姥卻是知恩圖報的厚道人，賈家落難，別人或是避而遠之，或是落井下石，或是恩將仇報，唯有劉姥姥記得賈家的恩德，不但探獄，而且傾家蕩產不遠千里地找回巧姐兒，更不嫌棄她是從青樓楚館中出來的，娶作板兒之妻。這樣的老人家，哪怕僅僅是莊稼人，其品行亦讓林如海心存敬意，因此不願女兒太過目中無人，鄙棄莊稼人。
林如海不知別人如何對待平民百姓，但是他如今一衣一食，皆是取之於民，不願再同上一世那般，雖立志為國為民，實際上並未做到愛民如子的地步，實在是愧甚。
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黛玉不知林如海所想，她卻十分聽話，把林如海的教導牢記在心。
次日，林如海出門，料理此事。
宋婆所在的山村隸屬揚州麾下，他們這一縣從原本的一萬八千人，銳減到了現今不到一萬人，之所以遲遲沒有上報，乃因其縣的縣令將糧倉的糧食全部賣光了，導致餓殍遍野，沒有糧食發放給百姓，他為了自己的前程，哪裡肯叫外面知道一星半點？甚至還封了城，虧得宋婆機靈，繞了山路出來。林如海二話不說，打發人送了一封信給劉瑛。
劉瑛得到訊息後，頓時氣得渾身顫抖，“王大志，你害死我了！”
王大志正是那個賣掉存糧的縣令，自己治下的縣發生這等事情，壓根兒就藏不住，揚州富庶，不知道多少人都盯著自己的位子呢！他萬萬沒有想到在自己下面竟然有人如此膽大包天，死了這麼多人，自己的升遷恐怕又沒有指望了。王大志做出此事，自己亦是難逃失察之罪，不行，這件事一定要先解決了，將功贖罪！
壞了他的前程，王大志這個縣令也別做了，橫豎王大志做出此事，官途也到頭了。
劉瑛氣惱之餘，急忙調派人手，開了府衙的糧倉，運送糧食過去。江南富甲天下，本是魚米之鄉，糧食十分豐足，不必朝廷撥款，許多大小鹽商並商賈們踴躍出錢出糧，救濟一縣之人綽綽有餘，同時又做主把縣下無主之地分給僅存的百姓，到時再發糧種，有了地，有了種，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事後，他方上摺子請罪。
王大志的縣令做不得了，劉瑛心想，無論如何得為自己人謀得此缺，這樣遇到什麼事不必手忙腳亂，只需他賑災得宜，令治下百姓休養生息，無功無過，亦算功勞了。
劉瑛親自去賑災的時候，林如海和賈敏亦按照那日商量的去辦，先送了摺子敘說厲害，包括災事和自己家的打算，同時萬壽節禮和烏木也送去了。揚州城下並不止宋婆一處有災，林家拿出數千石白米，皆用來換地，果然有無數的百姓趨之若鶩。縣衙賑災又如何？那幾鬥米如何夠一家老小嚼用？何況林家給的實在是多，都願意換，沒兩日就換完了，來晚的伏地大哭，後悔不及，只能去領賑災的幾鬥糧食。
一時之間，林家在江南的名聲更上一層樓。他們本就做了極多的善事，如今又如此，誰提起林家不說一聲好，若是有誰敢說林家一句不是，立時便有人反唇相譏。
林如海倒不在意名聲如何，行事只盡本心罷了。
又過了幾日後，諸事妥帖，送宋婆家去的人亦回來了，前去回話。
林如海和賈敏都在房中，叫進來細問，卻聽說道：“早該回來了，不想知府大人派人放糧，宋婆家中老的老，小的小，病的病，少不得幫襯一回。”
賈敏在裡間隔著一道屏風，忙問道：“宋婆家裡如何了？宋婆的外孫女病情如何？”
提起這事，去的小廝忍不住滿臉讚歎，道：“雖然外面大災大難的，但是宋婆家裡三間瓦房收拾得極乾淨，不過傢俱棉衣早就典當得乾淨了。我們也見了外孫女和外孫女婿，外孫女是產後調理不當，臥病在床，已經三年，下紅不斷，大夫已經開了藥，只好慢慢將養。外孫女婿真真是個有情有義的人，我們在那裡打聽了好些，原來宋婆本不是那裡的人，因兒女皆逝，家產被族裡收回，孤苦伶仃一老人，故被外孫女婿接過來養活，已經七八年了。”
林如海聽到這裡，讚道：“倒是個有情有義的好孩子。”
小廝笑道：“不止如此呢，現今宋婆的外孫女病著，病得那樣厲害，外孫女婿依舊不離不棄，誰不說他極厚道？老爺太太不知，他們村子裡就有一家人，因妻子產後失於調養，病得厲害，那男人不顧膝下有兒有女，立時便休妻另娶呢！宋婆淌眼抹淚地說，上輩子不知道修了什麼福，得了這樣好的外孫女婿，他們家原先是村裡的殷實之家，外孫女婿長得好，天生一把子力氣，村裡族裡不少人都勸他休了宋婆的外孫女，說這樣的妻子生病吃藥花錢，還不能服侍他，眼裡嘴裡嫌棄得很，是他執意不肯，仍舊照料妻子。”
惡疾，在七出之條中。
林如海和賈敏夫妻情深，底下人都看在眼裡，自然一一效仿，從林家出去的，哪怕捐了官兒，也沒有納妾的。這小廝不過十七八歲，還未到娶親的年紀，但是對此卻羨慕得很，樂得在林如海和賈敏跟前說起，好叫賈敏知道沒救錯人，確實是極好的人家。
這小廝暗暗感慨，那人休妻有理，但是如果被休棄的是自己的親孃親姐妹，便不覺得如何有理了，還是宋婆的外孫女婿好，這才是做人的本色呢！
經林如海的薰陶，林家上下都是重情重義的，偶有一二人品涼薄的，早被打發了。
賈敏聽了，果然對宋婆的外孫女婿十分讚賞，人生在世，就該如此。賈敏也是女子，如何不知女子病重時被休是何等悽慘，宋婆的外孫女能遇到如此良人，也是她的造化。想起小廝嘴裡說的和他們同村之人，賈敏不禁生出鄙棄之心。
林如海亦覺得其人品不錯，問道：“宋婆的外孫女婿叫什麼名字？”
小廝看到林如海面上的滿意之色，答道：“宋婆的外孫女姓徐，女婿姓張，沒有什麼名字，人人都叫他二牛。我們去時，他們正熬米湯喝，米粒兒都給妻兒了，二牛自己就是一碗清湯，宋婆出門時換的二十斤陳米，還剩十七斤呢，一點兒都不敢浪費。”
說著，又道：“見到咱們送的糧食衣物被褥藥材，他們感激不已，對著老爺太太所在磕頭謝恩呢！那些東西我們都是悄悄兒送到家裡的，去時，還特特換了極舊的衣裳，並沒有一股腦兒都去，偶然遇到鄰居，只讓宋婆說給她外孫女婿請了個大夫看病，因此倒也沒被人知道，吃食都藏在他們家地窖裡了，說夠他們家一年的嚼用。”
聞得宋婆家中一切平安，且都妥當了，林如海和賈敏頓時放下心來。
誰家都有幾門窮親戚，端的看為人處事如何，若是知道上進，品行又好的，他們樂得幫襯一二，並且有所來往，正如林如海前世所見，誰能說將來一定平平安安呢？賈家那樣富貴，鳳姐那樣威風，最終還不是全賴劉姥姥救了巧姐？
一飲一啄，皆是天定。
這一回林家送出了糧食，換來了田地，那些地良莠不齊，分的又散，數量也不多，實在不好派人料理，林如海略一沉吟，想到這些地多在宋婆的所在之地，便交給張二牛管。
張二牛的為人品行，頗值得林如海看重。
林如海又說等將來收成了，張二牛可以從中抽成，每年收上來的租子，分他一成。
宋婆頓時喜出望外，此時他們一家得救，外孫女又有了起色，日後外孫
女婿還有進項，忙命張二牛過來磕頭。張二牛也沒想到外祖母和林家有那麼一點子瓜葛，本以為得到糧食衣物等已是十分好的事情了，沒想到自己竟然還能替林家管那麼些的地。不過他們家都是本分之人，願意替林家管地，卻不願意拿收成。林如海和賈敏知道後，愈加讚許。
轉眼到了年底，劉知府接到旨意，將功折罪，並沒有得到十分訓斥，但是新任的縣令也不是劉知府的自己人，而是從京城中直接調任一位庶吉士過來，竟是林如海族中旁支的一個子弟林靜，全賴林如海資助方上學讀書考中了進士，赴任後便來謝過林如海。
前世這個林靜無人教導，家裡又貧寒，是個地痞無賴，不學無術，並沒有如此前程，林如海今日見他，卻是一表人才，談吐有致，難免誇讚勉勵幾句，讓他好生為官。
林靜最感激敬佩林如海，激動地滿口答應。
劉知府對林如海感激萬分，對林靜自然額外有所照應。
林家的烏木送上去後，在林靜上任不久，林如海也得了來自京城的封賞，鹽運使一職依舊未動，但是卻從蘭臺寺大夫加封為尚書銜，連帶賈敏的鳳冠霞帔一併賞賜下來了。此時恰逢正月，各處吃酒請客的人又多了許多。
因烏木而得封賞，旁人羨慕非常，林如海並不覺得得意，反自嘲不已。賈敏亦是嘆息一陣，擔心林睿今年考試，索性收拾行囊，出了正月，便去姑蘇照料，讓他好生考試。
賈敏本欲帶黛玉林智一同，不料黛玉卻說林如海寂寞，留了下來。
黛玉既不去，林智自然也不去了。
林如海心裡不知道何等熨貼，他不想讓賈敏過去，上輩子賈敏就是在今年夏日一病而亡，他如何能放賈敏獨自啟程？不料賈敏自恃身強體壯，沒有一點兒虛弱之狀，心裡又著實擔心林睿，執意要去姑蘇。林如海無奈，只能派了兩個極好的大夫隨行，又特特囑咐賈敏日日都派人傳送訊息，賈敏聽他如此關心自己，心裡十分甜蜜，答應不提。
賈敏不在家，萬事都交給了黛玉，黛玉雖小，經賈敏言傳身教，管家已經有模有樣了。
這日黛玉正在叫人做春衫，吩咐道：“給住在大明寺的秀哥兒做兩身，過些日子就送過去，他雖不願依附咱們家，咱們家卻不能小看了他，衣裳做得太華麗了不可，竟是素淨些。”舊年做四季衣裳時賈敏都沒有忘記喬秀，黛玉亦不曾忘。
雪雁答應一聲，自去傳話。
曾明之女曾淨忽然來找黛玉論詩書，黛玉忙撂下手裡事務，親自迎了進來。
曾淨今年十歲，自幼皆由曾明教導讀書，其聰明伶俐比她哥哥曾冼還強幾分，本身見多識廣，做的詩詞極好，她又是個性子溫柔體貼的，黛玉羨慕非常，佩服不已，常常一同切磋，不過幾個月的工夫，兩人做的詩詞能訂成一冊了，各有長進。
姐妹兩個相見，尚未開啟自己近日做的詩詞，曾淨笑道：“世嬸不在家，旁人請你，你也不出門，你不知道，昨兒我們去赴宴，誰都不肯理楊家的姑娘呢。”
曾明雖未做過官，但是曾晉舊交甚多，兼之曾明的夫人乃是北靜王之妹，封號文德，因此住在揚州後，拜訪者絡繹不絕，不過文德郡主性子沉靜，身體又不好，所以深居簡出，甚少出門會客，如今多是長媳羅氏和曾淨姑嫂兩個應酬交際。
黛玉問道：“這是何故？大家都不是心胸狹小的人，怎麼還不和她說話呢？”
曾淨莞爾一笑，道：“楊家勢大，不是沒人願意和她結交，只是她目中無人，前幾日又得罪了同知家的姑娘，所以大家就對她敬而遠之了。”
說來，還是那日賈敏親自去給她過生日惹的。曾淨曾和母親說過一回，怎麼那日賈敏偏偏親自去了，按理，不該去的。不料她母親卻說，似近實遠，唯有明眼人才能看出來，其中的原故卻同了曾淨說過，這些話曾淨自然不能同黛玉說，正欲再說時，忽然聽外面有人進來，通報說：“姑娘，葉太太打發人送東西來。”
黛玉聽了，忙向曾淨告罪。
曾淨笑道：“妹妹先料理事情要緊，我先看妹妹近日的功課。”
黛玉點點頭，去了前廳，小王氏打發了心腹婆子過來，送上四色禮物，恭敬地道：“太太意欲來辭別的，聽說林太太不在，便命我將給這些送給姑娘，權作姑娘芳辰之賀，等到姑娘生日時，我們太太竟是不能來了。”
葉停和林如海不和黛玉深知，但是小王氏卻和賈敏頗好，待自己亦極和善，聽聞辭別之意，忙問道：“這是要去哪裡？怎麼沒有一點兒徵兆？”
來人見黛玉言談舉止不俗，想起小王氏的囑咐，便笑道：“京城裡給我們老爺謀了個從四品的缺兒，在工部任職，吏部文書還沒下來，訊息先送來了。我們太太先行一步，等明兒文書下來了，我們老爺也啟程回京。”
黛玉聽了，忙賀喜道：“恭喜，此事我們竟不知，等大家都知道了，必定上門道賀。”
來人不禁笑了，連稱不敢。
從林家出來，這婆子先去回小王氏，滿嘴誇讚黛玉，小王氏道：“林姑娘打小兒就伶俐得很，我看著長大的，你才見到多一點子？可惜咱們家兩個哥兒都是淘氣的，也不敢妄想，誰若是做了林家的東床，那才是前世修來的福分，積了幾輩子的陰德。”
婆子笑道：“太太說得極是，不過咱們大爺二爺都是好的。”
小王氏不以為然地道：“他們好不好，我還能不知道？你看看，多少人打著林家哥兒姐兒們的主意呢，竟也到我頭上來了。”
聞言，婆子十分納罕，道：“這是怎麼說？”她是小王氏的心腹配房，說話亦無忌憚。
小王氏冷笑一聲，滿臉諷刺，喝了一口茶後，道：“也不知道誰回京後，多嘴多舌地跟他們說我和林太太交情甚好，並沒有因為我們老爺就疏遠了的，於是就有人寫了書信給我，讓好從中斡旋，好如了他們的意。”
年下收到回禮時，她竟收到了好幾封信，有王子騰夫人的，有楊旭太太的，也有王夫人的，皆提到了讓她多多幫襯劉太太些，好撮合楊茹和林睿的婚事，說這是他們幾家都願意的，榮國府、王子騰家、楊家和南安王府都覺得這門親事極好。楊茹是楊家的女兒，和王家、賈家世代交好，南安王府和他們亦然，南安太妃又是自己家的親戚，因此南安太妃也來了一封信，只有成了親戚，才好免了多年前的那場是非。
小王氏當即就把書信一把燒光了，楊家她不認得，王家賈家和她有什麼相干？她自己只顧著自己的兒女，管別人做什麼？
小王氏是父母的獨女，她父母很是掙了一些家業，當年母親去世，父親不願續絃，要過繼子嗣時，王子騰收了王豪的銀子，做主把王豪的兄弟過繼到他們家。她和父親本已看中了一個三歲的幼童，父母雙亡，長兄長嫂又不願照料，他們家也樂意，自己家也想好生將其撫養長大，以承香火。不曾想，抵不過王子騰的權勢，所有打算竟是一場空。
王豪的兄弟進門後，頤指氣使，把所有家業都當成是他自己的了，還不讓父親把攢了多年的嫁妝給自己，險些氣死自己的父親。幸而自己的父親性子要強，硬是攥著家業，拿了一半給自己做嫁妝，風風光光地送自己出閣，但是自己出閣後不久，父親就被王豪的兄弟氣死了。因此小王氏對王子騰、王豪一干人心懷怨恨，無論如何都不願意相助。
小王氏得知葉停即將調任的訊息後，立時便要先回京，未嘗不是因為這些事。她現今沒有孃家依靠，不敢和那些人家作對，但是自己進京了，距離江南數千裡遠，不理江南諸事，不幫楊家說和，一切都怨不得自己。
葉停全然不知此事，他在揚州多年，皆在林如海麾下，早盼著回京了，等小王氏帶著兒子走後，好容易盼到陽春三月，調任文書果然如約送來，卻是成了賈政的上峰，忙忙地與人交接，行李都是打點好的，只等著交接完就能啟程。
不料在他啟程前一日，忽然得到訊息說，林如海的長子林睿考中秀才了。
葉停呆若木雞，問道：“林睿今年還沒滿十四歲罷？”
打探訊息回來的小廝回答道：“年底才滿十四歲呢。真真是有本事，不知道林大人是如何教導的，想當初，經過林大人教導的，大多都年紀輕輕進學，誰不說林大人的才氣高。榮國府的鏈二爺、珠大爺，如今的林大爺，還有太子妃的兄弟，今年不到十三歲，亦中了。不過林大爺是頭名，俞哥兒是第九名，饒是這般，也是天縱之才。”
葉停聽了這番話，一時之間不知道心中是何等滋味。