宣康帝細細看了一眼,皇后挑了三四家的千金,年紀都在十三歲到十六歲之間，家世都列在其上,他略一沉吟,問道：“貴妃,你看呢？”
貴妃即九皇子的生母，她誠惶誠恐地道：“嬪妾一切都聽皇上和皇后娘娘的。”
貴妃本性安分老實,並不得宣康帝寵愛，雖然出身不如惠妃淑妃等,還沒生下如今的一子一女時，便得封貴妃。皇后是個精明人,與其讓出身高貴的嬪妃位列貴、淑、德、賢四妃，莫若讓孃家沒有權勢的貴妃晉封，因此貴妃得此封號乃是她生平未料之喜。不過在她生下一雙兒女後，卻曉得皇后心裡定然後悔莫及。
聽了貴妃的話，皇后眼裡流露出一絲滿意之色，溫言道：“這是給你挑兒媳婦，皇上既然問你，你實話說便是，瞧著哪家的小姐好。”
貴妃忐忑不安地看了一眼悠然而進的兒子，低聲道：“嬪妾瞧著個個都好。”
九皇子聽到這裡，便知是為自己擇妻，忙上前打斷，恭謹問好。
宣康帝本來正在沉思，看到九皇子過來，忽而一笑，道：“老九來了，倒好，你瞧哪家好？”說著，命人將名單遞給九皇子。
接過名單遞給九皇子的乃是一個十四五歲的女官，修眉櫻唇，容姿豔麗，雖然不施脂粉，卻天然一段韻致，嫵媚非常。她目不斜視，捧著名單遞到九皇子跟前。
九皇子並不在意，接過看了半日，留心到上面列了四家，有家世顯赫的，也有權勢滔天的，當然也有家世不顯的，只不過這幾家的小姐他都聽過，除了家世不顯的趙小姐外，其他幾個性子都有不足之處，他略一沉吟，便猜到了皇后的心思，想必看到這樣的名單，宣康帝亦十分願意，如今詢問自己，無非是看自己的心思如何，畢竟自己今年也有十四歲了。
九皇子想著趙安的家世，其父已考中了進士，做了芝麻綠豆官，其祖父卻做過左都御史，可惜年前便已經去世了，名單上寫到趙安時，乃是左都御史之嫡長孫女，不同於其他小姐皆是其父的職銜，可見趙家也只趙御史的職位上得了檯面。
與其選家世顯赫的，不如選個知書達理的，他可不想自己的後院一片烏煙瘴氣，九皇子念及於此，便指著趙安道：“父皇和母后看趙家小姐如何？”
聽了他的話，宣康帝和皇后臉上都露出一絲笑容，宣康帝看重太子，自然不願意九皇子選擇妻族權勢滔天的，正欲言語，卻聽皇后笑道：“趙小姐知書達理，倒是極好的。她出身雖不如其他人，奈何卻深得北靜王妃的青睞，又是鹽課御史林如海的義女。”
宣康帝目光一閃，訝然道：“趙小姐是林如海的義女？”
作為皇帝，宣康帝知曉的不止朝堂之事，許多重臣和誰家聯姻，又有什麼親戚，他心裡都清楚，不過，他也只知道林如海家裡的事情，倒不知道趙安竟是林如海的義女。
九皇子道：“趙小姐是林大人的義女？母后不提，我倒忘記了。”
他說的乃是實話，即便趙安沒有北靜王妃照顧，也不是林如海的義女，在這些小姐中，他依舊選擇趙安。妻賢夫禍少，子孝父心寬，他不希望自己忙碌朝堂的事情，後院裡自己的妻子卻給自己扯後腿。如今聽聞皇后此語，他倒是有些意外。
聽了九皇子這句話，又見他神色並非作偽，宣康帝神情和藹可親，笑道：“你是皇家的公子，哪能處處打聽這些瑣事？我看趙小姐極好，就選她罷。”
宣康帝話裡透著對九皇子的滿意，皇后緩緩一笑，心裡卻十分懊惱，她只顧著看出身，忘記了趙安還有北靜王府和林家照顧著。北靜王府倒罷了，並無實權，然而林如海卻是宣康帝的心腹，只是林如海夫婦離開京城近十年，她竟忘記了當初賈敏認趙安為義女的事，直到九皇子選中她，她腦中方靈光一閃，想到了往事。
見宣康帝已定下趙安，皇后笑道：“皇上說得是。”近來自己兒子常得訓斥，皇后也有些心灰意冷了，正準備讓兒子退步抽身，萬萬不能學四皇子的做派，非要爭個頭破血流。
皇后已有了主意，倘若自己兒子果然沒有稱王稱帝的命，竟是早些拉攏太子殿下才好，遲了倒不好。也不知道因為誰，太子殿下竟一改從前的脾性，這些年，越發穩重不說，行事亦極得宣康帝之意，自己不得不想後路。
旁人不知皇后的心思，貴妃聽了，更沒有說話的餘地，唯有遵從。
從皇后宮中出來，貴妃扶著兒子的手回到自己的寢宮，打發下宮女後，方問道：“你怎麼就選了趙家小姐？那幾家小姐中，就數趙家小姐出身最低，幫襯不得你。”
九皇子安慰道：“兒子倒覺趙家小姐極好，兒子心裡有數。”
貴妃嘆了一口氣，道：“也是我無能，連累了你，不大得聖人的意。你舅舅又沒有什麼本事，幫不得你，我原想著皇后娘娘仁善，給你挑一門顯赫的親事，你將來在朝堂上也立得穩些，哪裡料到你卻選了趙家小姐。”
趙安的出身固然比貴妃自己高得多，然而貴妃在宮裡每年見到朝堂諸誥命時，亦曾聽過一些閒言碎語，她父親官階不高，繼母又是偏疼自己兒女的，若不是指給皇子，恐怕嫁妝都未必上得了檯面，貴妃不禁暗暗為兒子憂心不已。
九皇子卻是莞爾一笑，道：“兒子要那麼顯赫的妻族做什麼？現今太子殿下深得父皇寵愛，別人都沒有上去的道理，兒子只需盡忠職守，明兒輔佐太子殿下，這樣也能讓太子殿下對兒子放心，沒見父皇反倒十分滿意麼？再說了，兒子聽說太子殿下極看重兩淮鹽運使林大人，趙小姐是林大人的義女，娶她未必不是助力。另外那名單上的幾位小姐，性子多少都有些不足之處，趙小姐品格性情乃是最好的，亦是兒子最看重的。”
貴妃聽到此處，想了想，忍不住贊同道：“到底是我兒，倒比我看得透徹些。想來皇后娘娘一時沒記起趙小姐還有一門子乾親，不然，名單上未必有趙小姐。”
貴妃性子沉默，但並不蠢笨，她能在宮裡平安生下九皇子，還有一位年僅八歲的小公主，心機自然有，只是手段欠缺，又不得宣康帝的寵愛，她便息了爭寵的心思，一心一意撫養一雙兒女。不過，即使她深居簡出，仍舊抵擋不住別人對一雙兒女的算計，幸虧九皇子天生精明，手段反倒比她這個做母親的更厲害，方安安穩穩地熬了下來。
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九皇子微微冷笑，旋即道：“這倒是兒子的福分了。”
貴妃一聲嘆息，並無言語。
過了幾日，宣康帝同太子說明，令禮部奉旨賜婚。不說趙旭接到旨意後何等的欣喜若狂，也不說趙夫人又是何等懊惱，且說郭拂仙得知訊息後，想到林如海是趙安的義父，在給林如海的信中，便也提到了此事，正在林如海現今接到的書信中。
此事早在林如海預料之中，看罷書信，便說給賈敏知道。
賈敏聞言，一則以喜一則以憂。喜的是趙安有一門顯赫親事，想來她父母不敢再怠慢她了，皇子大婚，準備婚禮也得一二年的工夫，宮裡還得派宮女嬤嬤過去服侍，並教其宮中禮儀，趙安出閣前的日子必然極好。憂的是嫁給皇子，又哪裡能得清靜。
林如海勸道：“我看九皇子倒好，安安穩穩地做一賢王，安丫頭的日子未必不清靜，瞧太子妃，那才是有的操心呢。”太子妃只有等到太子平安登基自己被封為皇后才能放心，但是自己又有兒女，太子也有其他庶子，少不得又要面對一場腥風血雨，反倒是做王妃更清靜些，只要老實本分，太子便不會對他們如何。
相比上輩子，趙安雖沒有了皇后之尊，但不必面對自己兒子再有奪嫡之爭，未嘗不是一件幸事。何況，面對三宮六院爭奇鬥豔，哪裡比得在王府中的清靜。也只有後宮不在意嬪妃數目，尋常王府之家的姬妾卻是有數目的，在王府中，能有名分的僅兩個到四個，還是在王爺未有子的情況下，多了便是逾制，必得彈劾，而宮裡最不在意這些規矩，後宮當有四妃，但是宣康帝後宮封妃的卻不止貴淑德賢四個，沒有名分的宮人就更多了。
賈敏嘆道：“但願如此了。”
隨即又問道：“應天府那邊可查到了什麼眉目沒有？”
林如海搖頭道：“咱們派人去時已經晚了，哪裡那麼容易查？若是容易查得出來，也就不會處處謹慎，處處防範了。再說，心裡有數即可。不管是否有人從中挑唆，總而言之，沒人教薛蟠對著咱們孩子說那樣的話。”
賈敏道：“還是仔細查清楚的好，有這樣一個人鬼鬼祟祟，窺視著咱們，到底不自在。”
林如海點點頭，笑道：“放心罷，那麼多人去查，總能查到一絲蛛絲馬跡。該讓睿兒歷練歷練了，單是讀書可不成。將來出仕，面對的可不止這麼一點子小事，比這更難聽的話好多著呢。他倆倒是不肯吃虧，揍了薛蟠一頓。”
賈敏道：“打得好！若是我在，叫人撕了薛蟠那張髒嘴才是。”
林如海頓時失笑，林睿和俞恆此舉他亦甚是滿意，雖說是薛蟠之過，但只整治薛蟠足矣，出了氣，揭開不提，並不會殃及無辜，若是旁人經歷此事，說不定連薛家都得遭殃了。人生在世，自當殺伐決斷，但卻不能戾氣太重，免得有傷天和。
林如海笑道：“你若如此，說不得反倒讓人記恨了。”
賈敏登時想起王夫人，皺眉道：“真真是一脈相承，到底是姐妹不成？王子騰行事那般無理，聽說王仁也是個這樣的性子，不知道他們家是如何教養的。”
林如海正色道：“莫看王家，便是其他人家，又何嘗不是如此？富不過三代亦非虛話。所謂科舉，也不過是寒門子弟的登天之梯晉身之道，十個裡你能找出兩個世家子弟便已是極好了。因此，咱們須得好生教養子孫，萬萬不能敗壞了祖宗的基業。”
賈敏好笑道：“老爺不說，我也知道，何嘗溺愛過睿兒了？智兒如今年小，又弱，我才多疼些，等他長大啟蒙了，自有老爺教養。”
說完，朝正在描紅的黛玉招了招手，道：“玉兒，快過來，叫你父親教你讀書，你好好跟你父親學，咱們家便是個女公子，也得比別人家的爺們強些才好。”
黛玉早就不想練字了，笑嘻嘻地握著毛筆跑過來，腳下一個踉蹌，不小心往前一撲，趴倒在地，林如海搶救不及，只能眼睜睜地看著毛筆瞬間脫手，落在自己的袍子上，劃出一道墨痕。幸而地面上都鋪著厚厚的錦毯，黛玉倒也不覺得疼，不必別人扶就爬起來了，待她看到林如海的袍子髒了，頓時糾起眉頭，道：“爹爹，等我長大了，給你做新衣服穿。”
林如海笑道：“那為父可就等著玉兒做的新衣裳了。”
他不覺想起女兒的一手好針線，何等精巧，頗有蘇繡之韻，奈何自己在她六七歲時送她進京，再見又是自己將死之時，竟未曾穿上女兒做的衣裳鞋襪，反倒是賈寶玉得了好些黛玉做的針線，荷包、香囊、玉上的穗子等等，便是薛姨媽過生日，黛玉也送了兩色針線，又會裁剪，哪裡想到在別人嘴裡，黛玉卻是橫針不動豎針不拈的。
林如海愈加心疼女兒在榮國府裡受到的委屈，抱著黛玉坐在腿上，道：“不過玉兒是大家小姐，可不能太過勞累，咱們家又不缺針線上的人。”
黛玉瞥了瞥林如海才換下來的袍子，點頭答應不提。
賈敏見他們父女才說了幾句話就挪到窗下讀書認字去，不由得一笑，想到黛玉如此嬌養，不覺想起自己雖收了趙安做義女，偏生早早遠離京城，竟未回去過，不曾照應半分，不由得有些愧疚，忙忙地打點東西，都是自己梯己中的珍稀之物，給趙安做嫁妝。
堪堪料理妥當，已進六月了，金陵傳來訊息說，薛蟠前去醉仙樓乃是巧合，並未人為。
林如海不禁啞然失笑，歷經世故，反倒把事情想得太繁雜了些。人活一世，往往因為種種事情失去本心，不曾想，自己竟然也因此想多了。
賈敏卻道：“我卻不信，不是說有人挑唆了薛蟠去醉仙樓麼？”薛老爺在知道有人挑唆薛蟠後，立時便告訴程勝了，意圖減輕薛蟠之過，程勝自然不會瞞著林如海夫婦，而且薛家送禮時，亦曾對此詳細說明。
林如海道：“薛蟠是個沒主見的，有人提議他去醉仙樓，並非罕事。既然程知府和何大人打探的結果都一樣，又有俞家哥兒的人亦是，想來錯不了。”
賈敏怔了怔，道：“這麼說來，竟是咱們想多了？白白浪費許多工夫？”
林如海笑道：“謹慎為上。睿兒從中知道虛虛實實，真真假假，許多事不能光靠自己看到的和聽到的，何先生藉此名過去又能幫襯程知府，倒也算不上浪費工夫。再說了，這也給咱們一個教訓，往往是極簡單極尋常的一件事，是咱們想得太多了。”
其他人還罷了，唯獨薛老爺叫苦不迭。若是有人挑唆，倒是能推到那人頭上去，如今卻不是，豈不是自己兒子之過？薛老爺病了這麼些日子，一面因生意上的事情忙得焦頭爛額，一面即使時隔多日，依舊要去賠禮，一時竟沒有精神去揚州做香粉生意了。
賈敏知道後，倒是清靜。
轉眼間進了九月，賈敏給趙安預備的東西送到了京城，九皇子和趙安的親事已由欽天監定了明年臘月初六的日子，九皇子的命格宜臘月，因此還有一年多的工夫。
賈家得到訊息後，立時記起趙安乃是賈敏的義女來。
雖說賈敏認了趙安，每年都有書信禮物來往，但是賈家素來和趙家沒什麼瓜葛，他們自視甚高，哪裡將趙旭這樣的芝麻綠豆官放在眼裡，因此這麼多年來，竟不曾照料過趙安一星半點，如今聽說她成了皇子妃，不由得跌足長嘆，後悔不及。
賈母忙命人從梯己中拿出兩套頭面並幾件古玩來，道：“畢竟是敏兒的義女，出閣前添妝時，這些給她罷，也算是盡了我一點子心意。”
那兩套頭面一套是點翠嵌寶石的，一套是赤金累絲攢珠的，比宮中之物不差絲毫，幾件古玩亦是罕見，王夫人暗道賈母大方，卻也知道九皇子妃身份尊貴，非他們家所及，略交好些，總比疏遠了強得多。
王夫人不禁嘆了一口氣，不曾想，賈敏竟有這樣的運氣，認了個做皇子妃的乾女兒，真真是體面非常，自己的元春出身品貌性情才華哪一樣不比趙安強？偏生就沒有入選，只能在皇后跟前端茶倒水。想到這裡，王夫人忍不住道：“元春進宮半年多了，在皇后娘娘跟前服侍著，老太太瞧著要不要送些銀子給她作打點之用？”
其實元春在宮裡並非如王夫人所言，做端茶遞水之職，而是讀書通文明理，是執掌宮廷禮儀的女官，都是從宮女中選上來，先為女秀才，而後遞升女史。
賈母道：“支一千兩銀子託人送進去給元丫頭。若是元丫頭略遲一年進宮，依照她比趙小姐還強的出身，說不得竟能雀屏中選也未可知，偏生她已進了宮，便先有了名分，哪裡能再入選？再說，九皇子年少，又沒有孃家妻族相助，你竟是不必太過惋惜了。”
王夫人對此感到惋惜，賈母何嘗不是如此，只不過九皇子妃卻又不是最尊貴的，因此賈母一想到這裡，便放開了心，只一心為元春籌謀。
宮中嚴禁私相傳遞，然而賈家從來不在意這些，他們在宮裡有不少人，再花些打點的銀子，輕而易舉便把一千兩銀子折成金錁子金鎦子等送到了元春手裡。元春手裡有錢，打點也就闊氣好些，本來又是聰穎女子，很快便得到了皇后十分看重。
聞得元春在宮裡如斯，賈母暫且放下心來。
沒過幾日，賈母思念起賈敏來，道：“一別將近十年，若是敏兒回京省親該當多好。”
王夫人心中一動，乃笑道：“老太太若是想念姑太太，常和姑太太通訊便是，千里迢迢的，姑太太隨著姑老爺在任上，哪有回來的道理？”
賈母嘆道：“我何嘗不知？只是我這麼大的年紀了，不知道能有幾年活頭，敏兒三個孩子，我竟有兩個未見過，心裡想得很。若是姑老爺允許敏兒回京省親，見到我那三個外孫外孫女，不知道得多歡喜。”
王夫人笑道：“明年璉兒成親，趙姑娘定的也是明年，姑太太回京也使得。老太太不如寫信給姑太太罷，說不定得了老太太的書信，姑太太起心回京也未可知。”
賈母聽了，眼前頓時一亮，忙命人寫信給賈敏，好打發人送去。
這時，忽然有人來通報說李紈發動了。
賈母和王夫人哪裡還顧得上賈敏回京不回京，忙帶人去了賈珠所居的大跨院裡。
賈珠正急得團團轉，旁邊幾個衣飾華麗之姬妾通房見了，心裡不免浸了些醋意，隨即又歡喜起來，主母若是生了兒子，她們也能懷胎了，若生下一男半女，還怕在榮國府裡沒有地位？將來也有依靠了，遂暗暗打算趁著李紈坐月子時好生服侍賈珠。
李紈哪裡知道自己尚在生產，房裡人已經不老實了。她自小遵守三從四德，進門後便有兩個過了明路的房裡人，心裡何嘗不酸，細想所走動的大家，多是沒有，便是有，也多在成親前打發出去，她原本也道成親時必然將其打發出去的，誰承想在榮國府竟是規矩，又聽說是賈政王夫人所賜，也只能認了，不僅不能打發出去，還得笑顏以對，好生相待。
好容易熬到晚上，賈母等人分外焦急，若不是聽穩婆說順得很，只怕早就打發人去請更好的穩婆，並找大夫來在外頭坐鎮了。
王夫人好容易盼到長孫出生，暗暗得意，這可是賈母頭一個重孫子，因此勸道：“天晚了，珠兒媳婦還有得熬，想當初我生珠兒時，熬了一天呢。老太太請先去歇息，待珠兒媳婦平安生子，我再去給老太太報喜。”
賈母到底上了年紀，聞言，頓覺疲憊，點頭道：“你在這裡看著，有了好消息就告訴我。”
王夫人連忙滿口答應。
賈母扶著已晉為二等丫頭的鴛鴦，正欲坐著竹轎回去，眼光忽而一掠，皺眉道：“這麼大的事情，怎麼沒見大太太？”
王夫人這方發現，李紈發動至今，竟未見到竇夫人。
賈珠因賈璉之故，素敬竇夫人，今年賈璉春闈落榜，兄弟二人有些同病相憐，不過自己面對的卻是父母大失所望，而賈璉則得到竇夫人十分安慰，說他年紀尚輕，比不得那些考中進士的並不是他沒有才華云云，他不禁暗暗羨慕賈璉，因此聽了賈母這話，忙走過來陪笑道：“孫兒媳婦生子，又是在孫兒的院子裡，哪有大伯母跑到侄兒房裡的道理？”
賈母也笑了，道：“極是，極是，我竟忘了。”
東院竇夫人聽說此事，倒不曾如何，賈赦卻氣了個倒仰，向竇夫人抱怨道：“哪有大伯母去侄兒房裡的？便是有，珠兒媳婦臨盆和咱們有什麼相干？將來璉兒媳婦生子，才該你守在門口。老太太這話，太也誅心。”
竇夫人不以為意，道：“老太太偏心不是一兩日的事情，老爺何必總是掛懷？”說到底，賈赦到底還對賈母心存期待，竇夫人亦不好多說。
賈赦沉默半晌，輕聲道：“我只不服，若是璉兒去年成親，說不定老太太頭一個重孫便是咱們的孫子了。璉兒今年十八歲，明年成親便是十九，十七歲成親，並不算早，十五六歲成親的好多著呢，偏說去年今年沒有好日子，非得擇了明年，竟比珠兒晚兩年。我就知道，他們二房不安好心，住在榮禧堂，當真就以為榮國府是他們的，將來他們孫子有一份麼？”
竇夫人安慰道：“老爺別多想了，咱們認真料理璉兒的親事才是正經。”
賈赦臉上登時露出笑容，隨即又皺眉，道：“璉兒明年便成親了，可這新房在哪裡？咱們不操心，府裡竟沒一個人過問，真真讓人心寒。咱們東院小小的，就這麼一個院子，前頭過了書房就是馬棚，哪裡是新媳婦能住的？”
提起憂心之事，竇夫人嘆道：“你道我沒跟老太太提？昨兒就提了，老爺可知道他們打算讓璉兒和璉兒媳婦住在何處？說起來，真真讓我不平。”
賈赦聽了，忙問在何處。
竇夫人說道：“就是榮禧堂後房走後廊往西，出了角門後，不是有一條南北寬夾道？夾道南邊是倒坐的三間小小抱廈廳，北邊兒立著影壁，他們說的便是影壁後面的那座小院，小小的，比老爺的書房還小呢！”
賈赦眼內幾乎噴出火來，道：“這不是榮禧堂和老太太後院相連的地方？我未成親前便住在此處，穿過東西穿堂，便是老太太的後院了。當年父母住在榮禧堂，祖母便住在老太太現今住的院落裡，後來我成親時，方搬到了現今的東院。那裡如何住人呢？怕連璉兒媳婦的嫁妝都裝不下罷？又打的什麼主意，讓璉兒和璉兒媳婦同咱們分居兩地。”
竇夫人道：“老太太卻說這院落在榮國府正中間呢，在榮禧堂後面，往前是榮禧堂，再往前，過甬道，便直接大門。”
賈赦一怔，確實如此。
竇夫人卻道：“不過璉兒和我說過，我已經推了。”
賈赦道：“即使推了，出這主意的便不是好人。怎麼不說把榮禧堂讓給璉兒住呢？那小院兒璉兒未成親前住還罷了，成親後哪裡住得？珠兒尚且有一所大跨院，雖是正房三間，連著耳房廂房，耐不住地方闊朗，統共十來間，正院裡又不是沒有跨院了，竟也不提。”
竇夫人道：“老爺竟是別惱了，我同璉兒商議一回，咱們住的東院騰挪不開，亦不好將老爺的書房修成新房，因此我們母子都看中了東北角上的梨香院，老爺看如何？”
梨香院乃是榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十來間房屋，前廳後舍俱全，最難得的是西南有角門，通著夾道，夾道東面則是和寧國府相鄰的小巷，亦有門出入，雖說出了夾道往西便是王夫人正房東院的後門，但是從夾道往南直走，卻亦通著賈赦所居住之舊園，梨香院亦和榮國府花園相鄰，遠比賈母和王夫人等人說的夾道影壁後房舍合適。
賈赦想了想，道：“也好，梨香院離咱們倒近，行動也便宜。”
賈母覺得不妥，莫若住在榮禧堂後面離自己近，但見竇夫人說賈赦並賈璉都瞧中了梨香院，又聽外面通報說李紈平安生下一子，便對此不在意了。
賈璉聽說新房定在梨香院，忙忙地親自帶人打掃修繕，裡外一新，只等著明年成親。
賈母才添了重孫，歡喜莫名，因給賈敏的書信尚未送去，忙又拆了書信，添了一筆，方命人快馬加鞭地送至揚州。
不說榮國府又是何等的熱鬧非凡，賈敏年下接到書信後，卻是煩悶不已。
若是旁人，來往京城也不過兩個多月，然而賈家的下人素來恣意妄為，受不得苦，送一封信，竟足足走了近兩個月才到揚州，送到賈敏手裡時，已經進十一月了。
賈敏向林如海道：“我何嘗不思念母親？只是老爺在這裡，玉兒智兒年紀又小，我哪裡捨得千里奔波進京？一來一去兩個多月，在京城若等到安兒成親，便得停留一年。他們二人身嬌體弱，哪裡受得了這樣的苦楚？我看，就回信說不去了，只命人備禮送去。”
給趙安做嫁妝的東西早已送去，到趙安成親時只需再給她添妝，賈璉雖是親侄兒，但賈珠成親自己亦未過去，也只是送禮罷了。
林如海哄著黛玉吃了一塊棗泥餡的山藥糕，並未抬頭，道：“這些事，你做主便是。”
因才進十一月，林家給各處的年禮尚未送出，賈敏便打算和書信一起送去，料想賈母不致憤怒，忽然心中一動，猶豫了片刻，道：“這麼些年母親都沒提過讓我回京的事兒，今日忽提此事，也不知道是誰的主意，若是我不去，不知會傳出什麼話來。”
不料林睿近來歸家，聽說此事後，難免動了疑心，道：“十年沒見外祖母提起此事，怎麼忽然巴巴兒地想讓母親進京？為的是什麼？難道是咱們家有利可圖？”
賈敏道：“誰知道呢？我竟也不明白。”
林如海正看著林智向黛玉伸手要點心，彼時姐弟兩個擠在一張圈椅上，林智仰臉伸手，意欲用手指去挖黛玉嘴裡含著的山藥糕，唬得黛玉連忙閉嘴，指著丫鬟示意她遞一塊點心給林智，那丫鬟便揀軟和易克化得動的拿了一塊給林智。
聽了賈敏的話，林如海道：“細想京中諸事，便能猜測出幾分了。”
賈敏一臉疑惑，道：“有什麼事？若說有大事和咱們相干的，也只九皇子和安兒大婚這一件事。是了，是了，我怎麼忘記了，元丫頭可在宮裡呢，她出身比安兒強，偏生在宮裡蹉跎年華，莫不是想讓我做什麼？”
林如海笑道：“不止一次讓你替元春打點前程了罷？”
賈敏皺眉，道：“雖說每次母親來信總不忘說起此事，但是咱們都是外人，哪裡能攙和東宮事？沒的讓太子妃噁心！我早已婉拒多次了，難道時隔多日，母親竟然還不肯罷休？”作為原配正室，又和林如海夫妻情深，賈敏怎會向太子妃求情，讓元春進東宮去。再說了，她們這些原配夫人在一處時，最厭的便是給別人家送姬妾丫頭，若真做了這樣的事情，其他人必然不會再和自己親近，生怕自己也給他們家送去。
林如海道：“不到烏江心不死，聽說，元春在宮裡頗有賢名。”
賈敏冷笑一聲，道：“一個做宮女丫頭的要賢名做什麼？竟用來襯得旁人不賢不成？老老實實當差，熬個十幾年出了宮，或者讓我求求情早些放出來擇個人家，那方是正配，比什麼都強，我也不會推辭，若是想著那些不得的東西，我絕不插手。”
林如海笑道：“若是沒有那些想頭，也不會特特送元春進宮去了。”
賈敏聽了，半日不曾言語。
林睿道：“母親別惱，橫豎母親不進京便是。”
賈敏嘆道：“你有所不知，母親還罷了，再如何也不會說我的不是，只是旁人我卻不放心，言三語四，或者說我不遵母命云云，又說我有了夫家忘了孃家老母親，竟連老母親一點子心願都不顧，那就不好了，反倒連累你們幾個孩子。”
林如海驀地想起黛玉在榮國府飽受讒言之苦，不禁看了賈敏一眼，但是他仍不願賈敏就此進京，道：“這也容易，你只說身上不好，無法成行。”
賈敏撫掌稱好，她這麼大的年紀了，又有兒有女，便是稱說身體不好也無礙。
林睿卻道：“不如讓兒子代母親進京，瞧瞧熱鬧去。”
賈敏一聽，立時反對道：“你還得讀書呢，去京城做什麼？千里迢迢的，誰放心你一個孩子家進京？再說了，你竟要為進京耽誤功課不成？”
林睿嘻嘻一笑，道：“先生常說讀萬卷書，行萬里路，兒子將滿十二，過年十三，再過一二年，該考秀才去了。這功課上先生說好，只是這見識上卻淺薄了些，因此先生這回交代了，叫我不必急著回去上課，而是常往各處走動走動，見識些風土人情才好。”
林如海道：“叫他去罷，我在他這麼大年紀時，也已經去各處了。”
賈敏道：“老爺說過，老爺出去的時候還有先生帶著呢，便是沒有，往各處求學，也有人照料，如今睿兒獨自上京，我如何放心？”
林睿早有預備，忙道：“並不獨我一人，還有俞兄弟。聽說太子妃又有了喜，老夫人不放心，亦打算近日進京一趟，俞兄弟不放心，打算陪著老夫人進京，已向先生請了假。”他也是聽說了這件事，才央求先生提早讓他行萬里路。
賈敏又見林如海點頭，心想自己兒子的確不能坐井觀天，也該見識見識京城的風氣，只得道：“既如此，我這就給你打點行囊，問明俞老夫人，你們一起上路，我才好放心。”
俞老夫人既要回京，少不得從揚州啟程，因此已帶著輕便行李先回揚州老宅了。賈敏本道老夫人是難忘祖宅，故回來過年，舊年老夫人也是帶著俞恆回揚州過年的，不曾想，竟不是為了過年，而是為了進京。
林睿喜不自勝，早跨馬去跟俞恆說明了。
兩家忙碌了三五日，方將諸般事務打點得宜，擇了吉日，林睿同俞家祖孫一同乘船離岸。賈敏既要送各處年禮，少不得都交給林睿親自送去，也好拜見各處，因此同行的還有賈家送信等人，千里迢迢的，同船而行亦是常事，俞老太太自然沒有拒絕的道理。