三更天！
四更天！
兩個時辰，像是過了兩年。
沒有人離開大廳。
不管霍五、徒三表現的多麼溫情，撕破臉就是撕破臉。
需防兵亂！
兩萬多兵馬都在城中，真要亂起來，不堪設想。
察覺到眾人對霍五送人馬的不贊成，徒三很是識時務，沒有去挑戰眾人的底線。
眾人都是手握大兵的大將，真要是徹底翻臉，說不得連他帶姐夫、小寶都給包圓了。
徒三不敢試！
原本奉命留守滁州的頭目是江平、馬寨主、唐光。
江平早已癱成一團爛泥，堆萎在地上。
唐光一直打醬油，此刻更是大氣不敢喘。
馬寨主卻是果決乾脆，早在霍五開口八千人馬換水進之前，就出去了。
當初隨著徒三進黑蟒山的是二十幾個鄉勇，如今卻是二十幾個曲長、千戶。
直接詔令這些人過來，誰曉得會出什麼事？！
……
州衙上下，乃至整個州府要地，靜悄悄地回黑蟒山嫡系手中。
沒有人發現這場變動，除了二十一鄉勇。
他們或是千戶、或是曲長，有的將隨徒三北上，有的將隨江平留守滁州。
今晚開的是小宴，他們沒有上席，多在軍營中。
也有三、五個不忿衛海、衛江兄弟爬到大家頭上的，湊到一起吃酒絮叨。
喝大了舌頭，就什麼都敢說了。
“衛海手上有把子力氣，大刀使的好，做先鋒就坐先鋒，衛江那小子憑什麼？”
“會怕馬屁唄！整日裡圍著江平，一口一個‘江爺’，那德行沒法瞧哩！”
“江平架子越來越大……”
“除了三爺，他還服誰？”
“嘖嘖，連納五妾，個個都是黃花閨女兒，真是旱死的旱死，澇死的澇死！”
“江平總管庶務，哪哪都有他，那些滁州大戶巴結旁人夠不著，可不得巴結他？那一車車的綢緞，聽說堆滿了一屋子！”
“他娘的，真讓人不服！”
“不過是仗著與三爺交情深，手下功夫還不如俺啦。”
“要是水大哥得了這便宜，我服；換了是他，反正我不服！”
幾個人絮叨著，就等來了“不速之客”。
……
其他鄉軍營的鄉勇，有的睡下，有的沒有睡下。
不管睡沒睡下，都得到“傳令”。
對本就奉命北上的，得到的是徒三之令，大軍五更出發，傳召他們即可前往。
對之前分配留守的，則傳令，隨行將領出缺，由他們補位。
有人要追問緣故，只得緘默；有人察覺不對，想要反擊，就被一擁而上拿下，捆成了粽子。
……
還有一個鄉勇不在軍營，而是在半掩門。
“不速之客”闖進門時，他還在女子身上馳騁。
破門而入的軍士，唬得這小子立時萎了。
“這是咋……咋了……”
“三爺急召！”
幾人簇擁而上，連扶帶拖要帶了那人下去。
那人嚇得渾身如篩糠，好一會兒才鎮定，嘀咕道：“沒說不讓嫖，沒說呀？”
……
二十一鄉勇陸陸續續被“請”到州衙偏廳。
大家原本還擔心自己有什麼過失，引得徒三不快。
二十一人齊聚，半數繩索加身。
沒有繩索加身的，身邊也站著持刀武士。
大家驚疑不定。
“柳元帥南下了？”
“三爺呢？”
“江平呢？”
大家惶惶不安。
什麼曲長、什麼千戶，恍如同一場大夢。
如今夢醒，他們還是狼狽不堪、無處容身的泥腿子。
又有幾個人能真的不怕死！
年紀最小的一個，今年才十五，還沒有成丁。
“到底怎麼了？”少年是曾反抗的一員，被綁縛個結實：“白天還好好的……這到底怎麼了？”
此刻，他沒有了反抗的勇氣，哽咽著喃喃自語，只祈求一線生機。
“哼哼唧唧個甚？跟娘們似的！”
水進推門進來，臉上帶了一絲嫌棄。
“進子哥！”
少年驚嚇，尖叫出聲。
“是水進！”
“進子沒事！”
“進子，到底咋了？”
儘管依舊糊塗，可見到熟人那刻，不少人暫時放下了恐慌。
水進沒有急著回答，而是先去給少年解開繩子。
眾人一下子靜下來，都去留心那些持刀武士的反應。
沒有反應！
這些人才試探著給夥伴們解繩索。
沒人阻攔！
眾人將水進圍住。
“怎麼回事？”
“亳州怎麼了？”
“三爺傳話，說大軍明日北上，真的？”
“不是說了帶八千嗎？怎麼還缺人啊？”
“是啊，之前讓俺們幾個留守呢！”
七嘴八舌，屋子裡立時跟沸水一般。
水進從一張張臉上看過去。
大家滿心熱血隨徒三北上亳州！
大家在亳州抱團不讓人欺負！
大家仗義捨棄亳州安逸隨徒三出走！
大家風餐露宿前往黑蟒山！
大家興沖沖去曲陽！
……
喧囂漸消，大家不知不覺熄了聲。
“咋了？進子哥？”少年帶了顫音道。
水進正色道：“亳州有變，孫元帥誅殺張、李兩帥，柳元帥危險！三哥……三爺已經決定速回亳州助柳元帥一臂之力，到時少不得與孫元帥有一番惡戰，各位兄弟全員北上！滁州交由霍五爺與我留守！”
大家都被這訊息鎮住了！
亳州五帥，張、李兩帥排行靠後，可也不是大白菜。
這說殺就殺了！？
倒是沒有人懷疑水進扯謊，大家都在亳州待過。
孫元帥嗜殺之名，早已人盡皆知。
武人多心直，知曉了緣故，不少人立時放了心。
一口氣洩了，一個個堆坐在地上。
“這護衛隊是誰的手下，個個棺材臉！”
“娘的，真是嚇死個人哩！”
“卵子都要嚇掉了！”
“姥姥，老子還軟了呢！”
“……”
別說孫元帥誅殺別人，就是殺了柳元帥，過後報仇就是，也不用這樣嚇唬人呢？
幾個年長的卻不好糊弄。
柳元帥是徒三老丈人，北上相助是應當的。
只是，萬沒有徹底放下滁州的道理。
霍五是徒三姐夫不假，可徒三最信任的是江平。
之前也是留江平留守。
怎麼變了？
這些持刀武士對大家不假顏色，對水進去不同。
水進，還是大家的夥伴嗎？
幾人看著水進，不由自主帶了質疑與戒備。
水進都看在眼中，不由苦笑，轉身推開門。
自己能為三哥做的，也就這些。
以後，三哥……是三爺！
門外，站著徒三、馬寨主、林師爺。
大家剛想要開口相問，徒三已經正色道：“就地修整，半個時辰後出發！”說罷，轉身大踏步離開。
饒是六月天長，五更天也是黑著。
城門口，燈火通明，亮如白晝。
被臨時叫起來收拾了行囊的八千兵，都打了哈欠站在城門口列隊。
說好的明日出行，說提前就提前。
大家心裡罵娘，面上還都是老實聽。
軍令如山，可不是鬧著玩的。
也有些機靈的，發現不對頭。
有人發現自家頭兒（鄉勇）不見。
有人看到自家頭兒（眾把頭）耷拉著臉，那表情說不出是哭還是笑，怪著呢。
除了北上八千人，其他兵卒也沒得消停。
滁州兵如今共有兩萬三千，六千是徒三收編的滁州官兵，一萬七是徒三、馬寨主等人帶來的黑蟒兵與曲陽兵。
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除去北上亳州的八千人，還剩下一萬五。
這一萬五，都被馬寨主提溜出來，以鎮為方隊，在道路兩側列隊。
不知內情的兵卒，只當給徒三送行。
嘀咕著譜兒太大了。
知情的黑蟒山眾頭目，早已經將心腹散下去，目光碩碩，盯著眾人反應。
等徒三被眾人簇擁到城門，看到的就是浩浩蕩蕩的人馬。
徒三曉得馬寨主他們對自己的戒備，卻也感激他們的豪氣。
八千兵卒，五百軍馬，還有幾個騾車，裡面是奉了徒三之命暫避的眾鄉勇。
除了這些，竟然還有好幾十輛騾車。
“前頭那十輛，七車是五哥給三爺補的聘禮，一車是鄧兄弟的禮金，一車是老七的禮金，剩下那車是小寶預備的！這是禮單！”
“中間那十車，兩車是三爺用慣的行李物件，四車是三爺之前預備的聘禮，四車是我、老林、老唐、老八的禮金。老八不在，他那份，我就先代他補了！”
“後頭那十車……一車裡坐了江爺內寵，其他九車是江爺私財……財物臨時造冊，或有不周全，還請三爺恕罪。”
馬寨主說著，將一沓子冊子交到徒三手中。
徒三接過來，說不出話。
自己再期待什麼？
以為林師爺會跟自己走？
以為唐光會跟自己走？
以為薛彪會跟自己走？
自己偏著江平，連對自己有大恩的姐夫、與自己血脈相連的外甥都放棄了，誰敢跟自己走？
只是，江平已經成了“江爺”了嗎？
他就是因這個，才容不下小寶被稱“爺”嗎？
還有那九車財物……
自己的聘禮才只湊了四車！
直到與眾人拱手，策馬離開，徒三都渾渾噩噩。
大軍浩浩蕩蕩而去，帶起一路煙塵。
沒有人留意，軍中從下到上所有的黑蟒山頭目都不見，只剩下徒三、江平親自提拔起來的那些人。
肅清隊伍！
江平之前在徒三耳邊旁敲側擊過！
今日終於達成！
以這樣的方式！