這一日, 賈璉一家人得到張家舅舅闔府的熱情款待，尤其是張老太太, 抱著一雙外甥孫，幾次哽咽落淚, 心中歡喜不已，她那苦命的閨女終於香菸得繼了！
這日傍晚，賈璉鳳姐回家之時，張老太太親自送他們到了垂花門，拉著鳳姐一再叮囑：“外祖母老了，走不動了，今後但凡有空, 就帶著孩子過來走走看看, 免得我想你們了卻看不見！”
鳳姐笑盈盈哄騙老太太：“這是一定的，只要老太太不嫌煩，我隔三查五帶著孩子們來您家蹭飯吃！”
還別說，老太太就吃鳳姐這樣嘴甜的主兒, 一時間竟被鳳姐哄得眉開眼笑樂呵呵了。
賈璉這邊跟張舅舅表兄話別, 張舅舅也叮囑賈璉：“有時間叫你媳婦帶著孩子常來走走，老太太年紀大了，喜歡熱鬧。”
張家兩位少爺，大少爺娶親了，書香門第的女兒，人很賢惠，也很靦腆, 除了基本禮節，那嘴巴就跟借人家一樣，輕易不愛說話。二少爺因為身體弱，酷愛讀書，已經說了親，下半年才會迎娶。孫女兒們雖然孝順，卻不如鳳姐鄉野俚語知道的多，嘴巴又巧會逗趣兒。
今日自從見了鳳姐，張老太太不知不覺笑了許多回，被張家舅舅看在眼裡了，這才囑咐賈璉一句。
賈璉今後還要依仗張家，鳳姐能得到舅舅喜歡他樂意之至，忙著答應了。
臨上車，張舅舅忽然低聲言道：“宮中封妃，不光看女子本身的條件，也會算算女子的命運，倘若女子命中六福欠缺，尋常人家也不樂意聘娶，何況是帝王家？”
賈璉猶如醍醐灌頂一般心頭一動，驀地想到一個讓賈元春出宮的辦法。
可是，賈璉有些猶豫：“大妹妹是正月初一生人，據說此命六福護佑，大富大貴。這也是老太太積極主張她進宮的緣故。”
張舅舅言道：“倘若她六福缺失呢？你以為王子騰為什麼一定要保住她妹妹的命呢？骨肉親情自然是有，更多的卻是為了利益考慮！”
賈璉躬身長揖：“多謝舅父！”
張舅舅一笑：“回去吧，仔細想想，別想著從皇宮中弄人出來，無論是偷偷摸摸，或是正大光明，歷來只有皇家不要，從來沒有人敢跟皇帝爭奪！”
賈璉回得家去，在水井坊呆了一個時辰，申時，賈璉去了榮慶堂給賈母請安，之後，賈璉回家去告知鳳姐：“舅舅已經得了確切訊息，今年春闈日期已定，就在二月初九、十二日、十五日，連考三場，每場三天，距今只剩下一月時間。”
賈璉告訴鳳姐說，他今日跟張舅舅請教學問，略有所得，故而，今晚開始要在水井坊閉門讀書，直至二月春閨結束，他估計沒有多餘時間照料家裡，希望鳳姐好好照料好孩子們照顧家。
鳳姐當然不會阻擾賈璉上進，當即表示全力支持：“二爺放心吧，家裡一切都有我！”
從此，賈璉除開進宮當值，其餘時間都在水井坊裡攻書習文，整個人一頭扎進去了，就連鳳姐平兒這一對美人也不兜攬了。
見他如此，一時間闔府上下都跟著賈璉的節奏緊張起來。
鳳姐不用說，一日三餐，衣食周全。
賈母也甚緊張，日日在觀音面前供奉三株清香，在賈代善靈位前則供奉三杯美酒，祈求賈璉一朝高中。
賈母心裡有一份竊喜，賈璉若是能夠兩榜得中，只要榮國府不謀反，至少又有四五十年的榮華富貴。
賈母掐著指頭默算，若是賈璉高中，立足朝堂，元春身上的擔子也就輕了，若是事不可為，不如......
不過，賈母現在連榮府也無法掌控，除了銀子，她再不能幫助元春了。
想當年，她們夫妻為了幫助太子，那也是水裡火裡都敢趟，整天周旋在達官顯貴之間，到如今，一切都如過眼煙雲，她自己垂垂老矣，最心愛的孫女陷在宮中，進退兩難，她卻無能為力！
每每想起這些，賈母也只有徒增悲哀。
回頭卻說賈璉，一個月來重複著當班修煉，修煉當班，一個月他不僅從京都各家茶樓酒樓絕跡，就連東院榮慶堂也都告了罪，萱草堂更是一月之間從未踏足。
賈璉要積蓄力量，這一次春闈不比從前，考試時間足足多了三倍，競爭的舉子也是從前的兩倍，且這一次，光是兩江的舉子就有三百多人湧進了京城。
據說，這一次貢院九百九十九間考棚用去了九百間，參考舉子九百人，真是盛況空前。可是對於賈璉這些舉子來說可不是什麼好消息。
所以，賈璉以為自己從前那種中不溜的考試方法要改進改進，否則，真要落入同進士一流去了。按照慣例，往年的兩榜進士都控制在一百二十名，今年人多，最多也不會超過兩百人。
這可不是考秀才，都是些愣頭青，一刷一大批，這些人都是久經沙場的老將，甚至有考了十年八年的舉人。
所以，賈璉要想考進一甲二甲，壓力很大。
賈璉不得不謹慎些。
時光如梭，很快就是二月初。
賈璉這一次獲得了半個月的休沐時間，他從二月初六開始休沐，全面備考。
這三日，賈璉基本不再捉摸文章的事情，一心一意打坐修煉，提高修為，爭取自己能夠在入場之前，把神識的覆蓋面提高三丈方圓，配合十丈方圓的聽力，賈璉即便是個棒槌，抄也能抄個進士了。
就怕三丈神識之外的舉子不愛叨叨，那就白瞎了聽力了。
初九卯初，賈璉已經恭恭敬敬的排隊等候入場了，大約過了三刻，賈璉終於坐在自己的考棚之中，這次，賈璉的考號六百六十號，依然緊挨大水缸，只可惜，這一回沒有睡蓮，連水缸面上結了一層薄薄的冰，金魚不抗凍，大約被人轉移了，賈璉透過神識觀察，一條也沒有了。
賈璉不由一嘆，這次考試少了一個可以交談交流的鄰居了。
趁著尚未髮捲，賈璉放開神識，發覺，前後都可以瞧見七人人，只可惜，賈璉靠在邊上，右邊沒人，這一算來，賈璉大約可以根據情況，穩穩壓制這一百餘人，一百人相對於九百人，這比例遠遠不夠，賈璉這次想要進士及第，必須要進入前二百名不可。餘下八百餘人，只能靠聽覺碰運氣了。
及至所有舉子入座，時間足足過去了半個時辰。
第一天依然考詩詞，賈璉徐徐展開考卷，詩題曰：《省耕詩》。
賈璉一看大喜，為何呢，他親自護衛皇帝視察過農事啊。
當時就有許多文臣哼唧了許多華美詞章，逗得乾元帝哈哈大笑。不錯，省耕詩的精髓，就是在實事的基礎上拔高，然後把農耕的功績都劃拉到帝王身上，然後可勁兒的讚美再讚美。
審題之後，賈璉開始冥思，將思路理順，然後，賈璉將元力執行與耳道，靜心聆聽周邊的動靜，發覺已經有人已經開始叨叨。
賈璉只是試聽片刻，測試一下自己聽力的覆蓋面積就即刻收回元力，賈璉估算一下，他大約可以聽清楚的左右前後十五人的叨叨聲，十五之外到二十有些模模糊糊，再向外就聽不清了。
若是賈璉強行外放聽力，消耗的元力太大，身體會吃不消，有損根本，最終會傷及壽元。
為了科舉損傷壽元，賈璉以為不值得。
不過，賈璉很快就放開了，自己在黑暗中睜開了一雙眼睛，已經佔盡便宜了，這說明一個人的福分實在是有限額的，不可能任憑你肆意揮灑。
等到賈璉各種嘗試完畢，直覺肚子餓得慌，賈璉一看時辰已經午時。二月春閨，天氣寒冷，考棚準備比較齊全，炭盆熱水一應俱全，賈璉找出家裡備好的肉夾饃，就著炭火盆上考了，又用熱水衝了茶末，慢慢咀嚼。
賈璉受過苦，雖然肉夾饃有些硬，他卻吃得有滋有味，一邊吃還一邊用手扒拉食盒，又找出一盒香辣八寶，賈璉拈了放在嘴裡慢慢咀嚼，頓時滿口生香，賈璉就著醬香菜，邊吃邊烤，直吃了兩個肉夾饃，這才住嘴，又用熱水漱口，然後洗手，最後靠著棉被，擺出五心向天的姿勢，一邊閉目養神，一邊自動運轉搬運氣血。
半個時辰後賈璉被周邊沙沙的磨墨聲音驚醒了，賈璉自己也恢復到了最佳狀態。
賈璉找出試卷草稿，一筆不苟的寫下了自己的祖籍，歲數以及祖上三代的姓名。
然後，賈璉開始冥思打腹稿，嘴裡不由自主叨叨起來，一個下午，就在賈璉反覆叨叨之中過去了。
夜幕降臨，有人挑燈夜戰，賈璉卻開始打坐修煉，明日才是最為關鍵時刻，他需要大量的元力應付明日的考試。
翌日，賈璉醒來，渾身通泰。
賈璉撥火添炭，用熱水衝了茶面子，再吃了一個肉夾饃。一番洗漱之後，賈璉開始打最後的腹稿。
等他確認了最後腹稿，賈璉將渾身元力集中於耳道，將聽力鋪開，開始捕捉舉子們的叨叨，然後，將自己詩詞中與人重複的地方進行標記。這一番竊聽下來，賈璉已經有了六分把握可以壓過這些人。
竊聽完畢，賈璉已經略顯疲態，於是他閉目打坐一個時辰。賈璉再次睜開眼睛，凝神再聽，周邊的舉子已經開始鋪紙作詩了。
賈璉再次放出神識，慢慢掃過周邊的考棚，發覺這些人的詩詞跟之前聽到的誦唸聲吻合度高達八成。
賈璉再次默默在腦海中稽核自己的腹稿，再次修改，務求自己的文章一枝獨放。這般修修改改，一個上午順利過去。
下午時分，賈璉最後確認了自己的詩詞不再修改之後，他開始動筆打草稿，他寫的很慢，即便是草稿，他也不願意亂塗亂抹。
《省耕詩》
聖主重民事，農官佔歲祥。
......
雨露沾人普，乾坤福物長。
......
秉耒田家子，橫經稽古郎。
為傳天子意，抒悃矢賡揚。
賈璉最終定稿，放鬆了精神，一時間只餓的前胸貼後背。
這半天的消耗實在太大了。
賈璉累得狠了，甚是不大想吃東西，便擺出無心向天的姿勢睡過去了。
這一睡只睡了整整一夜，翌日早起，賈璉再試了下神識，發覺神識的範圍縮小了一半，這是體內的元力消耗太大的緣故。好在賈璉今日只需要一字不漏的把草稿謄抄一遍即可。
這日正是頭場考試的第三日，二月十一日。
整個上午，賈璉都在打坐恢復，午膳過後，賈璉開始謄抄，申時正刻，賈璉已經順利完成詩作。
然後，賈璉從頭至尾檢查一遍，最終確認無誤之後，賈璉擱筆靜坐，等候監考官收卷封存。
這一夜，賈璉累極熟睡，一夜無夢。
翌日二月十二。
第二場考試做賦，賦題曰：《萬年枝上太平雀》
賈璉一如第一場考試，如法泡製，順利熬過第二場。
第二場考試完畢，考場上的氣味已經很燻人，很難聞了。
可是，為了前程，大家也只有拼了。
這一日酉時，監考官收取考試試卷的時候，卻發現有一個考生已經氣絕多時，屍體都冷了。
這個考生排在最末，距離賈璉很遠，這個考生的考棚八百五十，無論賈璉的神識還是聽力。都無法察覺他的異樣。
估計因為這個舉子忽然死亡，給大家造成了精神壓力，第三場考試剛剛開始，就一下倒了四個舉子，好在他們在白日發病，得到了及時治療，雖然不能繼續考試，卻是性命無憂。
第三場考試策論，題目曰：《先天下之憂而憂，後天下之樂而樂》
賈璉想著當今天下，外賊四起，他很快確定了這篇文章的論點：天下興亡匹夫有責！
其實，賈璉知道，天下興亡，匹夫無法擔任這個職責，可是，不這麼論題，自己估計要落選，你都不樂意為君王分憂，君王要你何用？
尤其乾元帝，你不給銀子他也會報復你，何況你竟敢說天下興亡是天子一人的事情？
既然管不了，回家老婆孩子熱炕頭吧。
乾元帝罷黜你是輕的，不把你抄你家滅族，算你命大。
十七日酉正，監考官最後封存試卷，可是考場的舉子卻不能即刻離開，因為龍門在次日卯時才會開啟。
翌日，賈璉早早醒來，排著佇列等候主考官發令開啟轅門。
賈璉無聊之下，左右觀瞧，一個個考生鬍子拉渣，面色慘白，形同乞丐，一如病夫。
隨著主考官一聲令下，轅門緩緩開啟，前面的人流開始騷動，有人歡呼，有人哭叫。
忽然間，一聲高亢的吆喝聲音壓住了所有的嘈雜：“我中了，我中了，我中了狀元了！”
“書中自有黃金屋！”
“書中自有顏如玉！”
“書中自有千鍾粟！”
“哈哈哈！”
......
賈璉眼力驚人，忙著追尋那人身影，卻是一個鬚髮皓白的舉子。
有人感嘆：“嗨，他都考了十次了，為了考試，他買了女兒，老婆跑了，如今自己也瘋了，妻離子散，家破人亡啊！”
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“哎！”
“何苦來哉！”
......
周圍許多的舉子物傷其類：“是啊，何苦來哉，已經是舉人了，坐個館，做個幕府，怎麼都能活，這科不中，老子再不考了！”
那些話本是勸學的金玉良言，不想如今竟然成了他瘋癲的根源。
賈璉搖頭走出轅門。
昭兒興兒隆兒三個早早等候在門口，見了賈璉鬍子拉渣清瘦了許多，都愣了。
“二爺您受苦了！”
賈璉一貫玉樹臨風，如今成了這般，昭兒以為他病了。
“二爺，您這是那裡不舒坦？要不先去醫館瞧瞧去？”
賈璉是故意沒處理鬍鬚，免得跟別人的差別太大。聞言對著昭兒丟個嫌棄的眼神：“把你關在小黑屋裡吃喝拉撒九天九夜，你就知道了，爺已經算是很好了。”
興兒忙奉上食盒：“二奶奶親自熬的燕窩粥！”
賈璉揭開食盒，頓時暖氣撲面，一股乳香味兒瀰漫開去，卻是牛乳燕窩粥。起先看見大食盒，賈璉還以為鳳姐送了新鮮飯菜，甚是高興。他雖然能夠把冷硬的饃饃吃的香甜，並不代表他不想念那些清香可口的熱飯熱菜，結果，卻是把燕窩粥溫在大湯罐裡。
賈璉啞然失笑，怪得用了那麼大一個食盒。
賈璉喝了燕窩粥，隆兒遞上懷裡的小食盒，卻是一籠蒸鮮餃，餃子小巧，賈璉一口能吃三個還不打擠。
滿足了口腹之慾，賈璉渾身熱乎乎閉目養神，孰料，那馬車輕輕地晃悠搖籃似的愜意，竟把賈璉舒服得睡著了。
鳳姐在屋裡急得不行，明明一早就派人去接了，一來一去再是擁擠兩個時辰也該回來了。著急派人出去打聽，卻見彩明前來傳話：“回稟二奶奶，昭兒叔叔叫小的進來回話，璉二爺回來的時候在車上睡著了，他們不敢驚動，一路上慢慢行走，半個時辰的路竟然走了一個時辰，這會子車架已經進了府，他們正守著二爺睡覺呢！”
鳳姐聞言哪裡放心，忙著吩咐平兒收拾了毛皮褥子棉被子，精碳手爐子，湯婆子，一路浩浩蕩蕩出了垂花門。
卻見昭兒興兒守著馬車，隆兒派人四處站著，防止貓狗忽然竄出來驚動了賈璉。
鳳姐挑眉，上前掀開車門，卻見賈璉抱著被子，靠著車壁，睡得滿臉通紅，小豬一般扯著鼾聲。鳳姐伸手扯扯他的短鬚，賈璉卻咧咧嘴繼續睡，鳳姐抿嘴暗樂，伸手掐掐賈璉腮幫，賈璉也只是搖搖頭。鳳姐索性用袖口的紫色薰貂毛刷刷賈璉的鼻子，這下子惹了禍了，賈璉一個噴嚏打出來，人一躍而起，摁住鳳姐壓在身下，張嘴就啃了她一個滿臉花。
一時間，鳳姐的鳳頭釵歪了，紫色薰貂的昭君套也被賈璉給她揉掉了，賈璉伸手要摸鳳姐的小白兔兒，嚇得鳳姐柔聲求饒：“好人，別在這裡弄，明兒不能見人了！”
賈璉哼哼：“一會兒一起沐浴！”
鳳姐撇開臉：“不要！”
賈璉身子下沉越發壓緊鳳姐的腰身，手指摩挲，作勢要扯鳳姐腰下的琵琶扣。
鳳姐唬了一跳，顫抖著手指抓住賈璉手：“好人，別鬧了！”
賈璉手裡不住，繼續拉扯衣襟：“一起沐浴？”
鳳姐面上又羞又惱，卻是忙忙點頭：“嗯！”
賈璉聞言一笑，又在鳳姐櫻唇上啃一口，這才替鳳姐收拾衣衫，整理頭飾。
一時兩人收拾停當下車，卻見方才守著人跑得老遠，一個個恨不得貼到牆上去當壁畫。
鳳姐頓時面上做燒，這些人肯定聽見什麼了，瞪了賈璉一眼，將賈璉的薰貂皮大氅頂在頭上一陣風似的先跑了。
賈璉不以為忤，整理衣衫笑罵道：“猴崽子，滾過來，咱們去榮慶堂了！”
隆兒哧溜一聲先跑了，報信可是他的事情，誰也別跟他搶。他這兒一邊跑一邊抹汗，一陣心肝亂跳：哎喲媽，二爺真是會煽情，煽的我都想媳婦兒了！
招兒興兒也被賈璉逗惹得兩股戰戰的夾著腿，虧得大冬天，不然可要出大醜。
賈璉自己的小弟也腫脹得很，默默搬運氣血方才消弭了，賈璉抿嘴暗發誓，晚上必定好好算個賬。