探春出嫁後, 賈母唯一的牽連就是身在金陵的寶玉。
她每日都會在賈代善靈前叨叨，懇求賈代善保佑寶玉一舉得中, 同樣每日祈禱的還有李紈，以及后街的親族, 賈蘭賈藍賈菌也回到金陵試水。
八月初八，寶玉賈蘭賈菌賈藍進8場，護送他們的是賈菱與賈芸。
賈芸如今身為海疆的模範縣令，親自前來給幾位兄弟以及寶玉送考，可是十分給面子了。
賈芸前來一為送考，二是轉達賈璉的意思，賈璉希望幾人考完不要著急回京。希望幾位去海疆官場歷練歷練, 學習一下官場的規則。
再者, 賈璉也想把這幾個家族後輩介紹給同僚，混個臉熟，今後也好有個照應。
除了寶玉歸心似箭，賈蘭賈菌賈藍都是野小子, 聞聽可以去海疆遊學, 高興的顛顛的，忙著吩咐小廝送信回家，一個個扯著賈璉做幌子：“璉二叔說了，讀萬卷書不如行萬里路，讓去海疆見習！”
賈璉如今在賈氏宗族就是神話一般的人物，且鳳姐與孩子們都去過海疆，若是荒蠻之地, 賈璉怎麼忍心把巧姐兒嫁過去。再者，即便是荒蠻之地，賈璉開口，那也不敢不去！
九月初，賈璉的信差先於官府送信回京，寶玉賈蘭賈菌賈藍四人高中舉人，參加了江蘇布政使以及金陵知府老爺舉辦的鹿鳴宴。
這一回，賈府在金陵算是出名了。
江蘇布政使親書《詩禮傳家》的牌匾，敲鑼打鼓送去了賈氏在金陵的老宅。
賈赦聞之，甚恨自己沒有親自護送幾個孫子返鄉，這樣露臉的機會沒趕上。
隨後，官府的喜報到了。
榮寧二府門前鼓樂聲一整天沒停歇過。
之後，賈府大宴賓客。
鳳姐帶領賈氏一班子老孃們到天齊廟施粥，然後，族裡小子再去鐵檻寺跪經。
自從出了張金哥的事情，鳳姐再沒跟尼姑打過交道，法事都交給鐵檻寺張道士。
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卻說這日九月初九重陽節，賈府因為一口氣出爐四個舉人大宴賓客。
親朋好友齊來祝賀，就連於榴?這個皇后也差人上門道賀，真是無上榮寵。
賈母這一日臉都笑僵了。
此後，賈氏宗族的女孩兒，哪怕是側枝所出的女孩兒，也成了京都清貴人家爭搶聘娶的物件。
賈蘭賈菌幾個只是賈氏宗族培養的第一批學子，後面還有三茬，每一次都挑選十人入學，如今都在府學。好傢伙，一批四舉人，今後賈氏得出多少舉人進士啊！
趁早結交攀親，自有好處。
回頭卻說賈璉，寶玉四人到了海疆，賈璉讓四個人把自己的辭賦默寫出來，一一替他們指出不足之處。
之後，賈璉言道：“寶玉的文章進步很大，賈蘭也摸到進士的門檻，可以參加明年的春闈，賈菌賈藍，你們的文章稍欠火候，若是參加，最好也是個同進士，同進士如夫人，地位可見一斑。我的意見，你們兄弟再等一科，三十歲的進士不算老，你們而今不過十五歲，不著急。賈蘭，你明春進士及第不難，名次不會很好，考庶吉士有些難，考不考，你自己決定。”
賈蘭因此特特寫信回京，與李紈商議，最終，李紈發話，言稱如今他們娘兒們不愁吃穿，支援賈蘭再等一科。
后街的族人都看著李紈，李紈的決定讓他們最終下定決心。
賈璉得到京都族人的回覆，很快就把賈蘭三人安排在賈芸手下做書吏。他言道：“你們在這裡做三個月，學習做文書，然後，再跟著熊大人做賦稅經歷，學習經濟。一年之後，再去總督衙門幫我，你們可願意？”
三人齊齊應了：“都聽二叔。”
寶玉在海疆遊玩三日，買了足足一車的禮物，心急火燎的回京去了，他要去跟林姑父磨鍊文章，明年春闈，他必須一擊而中。
寶玉一走，賈璉這邊開始了戰後第一次收稅工作。
賈璉原本已經估計了收稅的難度，可是，還是被閩浙士紳們鍥而不捨的逃稅能力重新整理了眼界。
因為朝廷明文規定，閩浙境內土地，一年之內，特比是秋下嚴禁買賣，這些人相處新招，他們不買賣，改為贈送給親友。
還被說，這些人家真會鑽空子，他們所謂的親友，就是那些沒有土地的秀才與佃戶。
還有一些無賴之人，竟然利誘那些失去子嗣的老人，把土地掛在敬老院的鰥寡孤獨身上。
他們以為難倒了賈璉了。
孰料，賈璉隨即下達一條督撫令，凡是擁有土地之人，不允許再停留在敬老院享受官府的福利。這一波清查，那些老人頓時不幹了，那些富人給他們的不過是十幾兩銀子而已，能養活幾年？
這些人一個個出來檢舉，把這些士紳醜陋的嘴臉暴露在陽光之下。
賈璉對於這些逃稅的士紳給予剝去功名爵祿的處理，這一來，他們不僅逃不了稅，之前免稅的土地也要收稅了。
真是偷雞不成蝕把米。
然後，賈璉針對貧僱農佃戶下發督撫令，凡是名下有土地的百姓，人均超過五畝者，官府將剝奪其租賃官田的資格。
道理很簡單，官府低租官田給佃農僱農，是為了解決百姓們的溫飽，如今，這些人名下有了土地，就沒有資格再享受官府的貼補。
不僅如此，這些人名下的土地還要按照規定收取三成的租息。
這一來，大批的佃戶僱農又炸了。
他們答應替富戶藏匿土地，不過收到一成的租息，如今卻要繳納三成，眼睜睜虧兩成。
再者，他們還失去租賃官田的資格，便失去生活來源，誰也不傻，再不能因為別人砸了自家的飯碗。
這一來，大批的藏匿者名字再次被供認出來。
最後一波是那些最底層的讀書人，也就是秀才。秀才可以擁有五十畝的免稅田，有些貪心之人利用這個空子。原本官府的稅賦是土地收成十取其二，因為水旱都是兩季，其實只有十取其一。一畝地水稻只收取三升五合五勺，真是相當低了。
那些為富不仁的士紳還想躲稅。
賈璉瞭解情況之後，首先吩咐各州縣貼出告示，要求這些人自己申報，自己申報的既往不咎，只處罰藏匿土地者，不處罰窩藏者。
若是自己不申報，卻被別人檢舉出來，一律革除秀才功名，永不錄用。
賈璉這一招不可謂不毒，哪個讀書人願意被幾十兩銀子葬送前程？
許多人主動退出了土地，賈璉果然既往不咎。也有那僥倖者，以為自己做的神不知鬼不覺，結果，人財兩失，從此斷絕了青雲路。
這一波打擊下來，海疆地面百分之六十的土地都繳納稅賦，剩下的就是那些在各地身居要職高官厚爵的官老爺家族。
這些人直佔海疆人數的極少數，卻佔據著三到四成的土地。
這些主兒，朝廷官兵勒緊褲腰打仗的時候，他們腳底抹油，跑進京都去吃香喝辣，不肯出力也不肯出錢。如今太平了又回來收租子逃稅，簡直就是一群碩鼠。
賈璉恨透這些自私自利的東西。決定再不姑息這些蟊賊。
他們這些人自以為有所仗恃，倒是不藏匿土地，他們只是一推二五六，言稱這是某某的土地，我們只是代管，要收稅你自己進京去尋某某侍郎收取。
賈璉冷笑，以為一個京官就能嚇住自己了。賈璉手裡有兵，處理起來簡單粗暴又湊效，針對這些官眷，賈璉親自帶兵上門，誰敢不繳納，賈璉以與抗稅的名譽下令抓人。
賈璉吃柿子專門撿硬茬子，頭一個就把江蘇布政使司左布政使陳廷華的父親抓了。
這一抓，頓時上門求情的人絡繹不絕。
賈璉一一打了回票。
翌日清晨，賈璉就接到了布政使陳廷華手下親衛送來的書信，陳廷華的口氣可不軟，因為賈璉的老家在江蘇，布政使的口氣大有禮常往來之意。
賈璉冷笑幾聲，寫了一封回函給陳廷華，信函開頭寫了三個名字，平安洲，玉石場，忠順王。最後，賈璉再次抽搐一張紙，抹掉了忠順王。
當日夜半時分，陳廷華從金陵趕到了賈璉的督撫衙門，這傢伙一幅驛站差役的打扮，藉口來送京都五百裡加急邸報，進了督撫衙門。
陳廷華要求面呈邸報，賈璉以為此人蹊蹺，神識偵探，頓時笑了。他支開了隨行，施施然走了出來，看著陳廷華笑道：“陳大人星夜前來所為何事？”
陳廷華盯著年輕英俊的賈璉，又恨又怕又嫉妒，他恨不得把賈璉撕碎生啖，卻是不得不給賈璉跪下：“求賈大人手下超生！”