賈母想起當初史家的輝煌, 再看湘雲這般寒酸境地，頓時心酸不已, 一夜無眠。
翌日，賈母召集幾個孫子媳婦重孫媳婦商議。
賈母說道：“論理, 我老婆子不該開口，卻是想著湘雲的身世，實在不忍心。錯不該她又嫁進衛家，衛家那兩個女人可不是好相與。我真是不忍心她被人作踐欺負。”
“如今現買木材現下料，也來不及。我這麼想的，你們各自回去搜搜庫房，有哪暫時用不上的傢俱, 為主是臥房的擺設, 不分好賴，幫忙把湘雲臥房的傢俱湊出來。好歹幫著老祖宗把這樁事情辦圓滿。而後，湘雲會記得你們的好，我也會補上你們的虧空。“
賈母說的這般哀婉, 且賈母要求也不多。
鳳姐李紈心裡都不好受, 英蓮可卿也想起自己的身世，感同身受。兩輩媳婦便積極行動起來。
賈母雖說了是送傢俱，鳳姐李紈幾個人也不好真的就送一件空傢俱。
可卿的傢俱本來就是寧都府替她打造，說實話她也不敢做主送多，便挑了一對黃銅鎖背的紅木箱子，勉強收拾了大半箱子的錦緞布帛，又添了些針線, 送給湘雲。
李紈寡婦失業，送傢俱怕犯忌諱，拿了二百兩銀子給鳳姐，託付她出去買一兩件傢俱。尤氏聞聽，也湊了五百銀子給鳳姐，託付她置辦。
鳳姐想著湘雲對自己還敬重，對巧姐兒也親厚，吩咐平兒搜了搜庫房，收拾幾件閒置不用的傢俱湊上。
英蓮則把客房的一張書櫃送了來，又添上一對紅木箱子，她嫁妝中古玩多，因此裝了滿滿兩箱子的古玩字畫。
鳳姐將李紈與尤氏的七百銀子遞給趙良棟，給他一張單子：“按照這張單子補足了，銀子不夠你貼上，從我賬上走。”
平兒看了指指單子：“奶奶，還差一張拔步床！”
鳳姐一笑：“這不歸我管！”
這一日，鳳姐將東西歸置整齊了，請了賈母前來檢視。分頭說了各自是誰家贈送。
賈母老成精的人，一看就知道差了一大宗，只得命令鴛鴦開了自己小庫房，把當初賈敏在家做姑娘時候睡的那張雕花的架子床抬出來，陪嫁給了湘雲。
鳳姐買回來的傢俱都是空的，元春迎春探春惜春黛玉幾個姐妹看著不像，各自湊了些錦緞布帛出來，榮府上下齊動員，湊湊巴巴到給湘雲湊出三十抬嫁妝。添上衛家的聘禮七十八抬，也有一百零八抬，也算是十里紅妝了。
湘雲出嫁這日，哭得花了幾次妝容，她挨個兒給賈母賈赦邢氏幾個長輩磕頭，又與姐妹們依依惜別，直說她生而為人，不枉此生。
湘雲出嫁這日的婚宴上，水母找到賈母，商議薛寶釵的婚事。
賈母心裡不耐煩，卻是挨著情面不好十分拒絕，遂道：“一輩人只管一輩人，她有爹孃，國公夫人還是跟他們親自詳談吧。”遂使人招來薛王氏。
薛王氏心裡已經肯了，卻是面上端著，恨得水母心裡直咬牙。
兩個人都是人精，你來我往，一個真心要嫁女兒卻要擺譜撐面子，一個氣得要命，卻害怕婆婆面前不好交代，只能忍耐。最終幾番磨合達成一致，定下日子，交換了草帖子。
這日媒人帶了水三爺的生庚八字上門求親。水家十分輕慢，禮物從簡，金玉布帛四盒禮物，水母也不親自上門相看，且讓官媒代送寶釵一支鳳釵了事，求親的大雁竟然是木頭雕刻。
薛王氏差點要翻臉悔婚，卻被寶釵攔住了：“媽媽真的如此，她們正好如願。”
薛王氏頓時哭了：“我的兒，他們這般作踐，你過門如何過日子呢？何苦呢，咱們還是聽從老爺的，挑一個舉子吧，如今那些落榜的舉子甚多，你挑一個順眼的，捏在手心裡過日子不好嗎？”
寶釵堅定的搖頭：“我這一輩子就吃虧在門第上頭，我絕不能再讓我的兒女也吃這樣的虧。”
薛王氏找出寶釵的生庚八字：“既是如此，你親自拿出去吧，也免得你將來埋怨我。”
薛寶釵當真親自將自己的生庚八字裝進回禮中，薛王氏這才命人捧了出去，不甘不願的交換了草帖。
當然，這張草帖寫的是賈府自賈政往上的祖宗三代，薛寶釵冠名賈寶釵，薛家祖宗不沾邊。
這邊交換草帖，水母的反擊正式開始了。按照正規議親程式，接下來就該下聘禮。
水母卻在下聘禮這一環節打住了，再不理睬。
卻是兩家在商議聘禮與嫁妝的時候出了岔子。
水母言稱，她只有一萬銀子的聘禮，但是要求薛家陪嫁三萬銀子。還有從前薛寶釵允諾的五間鋪子，要換上水灑的名字。
薛家答應這些條件，她才上門下聘。
薛王氏當然不同意，薛家攏共十二家鋪子，最好的五間都被水家拿去了，他兒子怎麼辦？這還罷了，關鍵是這五間鋪子還有賈蘭與寶玉的六成，薛家只佔四成。真正算起來，薛寶釵只能佔一成。
水母見佔不到便宜，就此消失不見，似乎忘記了這門親事。
水老太太知道交換了草帖，也不再過問，水母再不怕婆婆追究，追究她也可用正在磋商當藉口。
水母打定主意，要給薛家一個教訓。薛家一日不鬆口，她就一日拖著不下聘，反正水灑年紀小，拖得起。
薛王氏氣得血崩心，卻是毫無辦法，總不能女方上杆子攀親。
這一拖延便拖到八月，薛王氏再坐不住了。可恨那水母，已經拿了寶釵的草帖，她一日不退親，寶釵就一日不能與別家議親。一旦議親，水母定會跳出來敗壞寶釵的名譽，寶釵別想再嫁好人家。
再者，寶釵也不同意悔婚，她自視甚高，吞不下這口氣。
寶釵抱著臥病的薛王氏哭著發誓：“媽媽為我受得氣遭的作踐，他日我必定替您討回來。”
寶釵哭得薛王氏心都花了，為了寶釵，也只有打落牙齒和血吞。
薛王氏很明白，她今後要能夠跟水家抗衡，必須把榮國府牢牢抓緊。她打疊起精神，分頭給寶玉李紈一人補足了三萬銀子，算是買斷他們的股份，又把鋪子去衙門改換了契約，讓人送給水母。
水母收到東西還不饜足，又讓媒人上門，勒逼著薛王氏把薛寶釵的嫁妝從三萬加到五萬，這才同意上門來下聘。
水家要薛家陪嫁五萬銀子，賠上五個鋪子卻只給寶釵一萬銀子的聘禮，連鋪子的虧空都填不上。薛王氏當天就氣病了，腰脹氣，胃脹氣，渾身上下都脹氣。
寶釵一邊伺候薛王氏，心裡狠狠的發誓，他日進門必定要給水母好看。此刻，她才發覺，相比水母這個蝗蟲一般的老虔婆，賈母鳳姐真算是大好人了。
至少賈母拿了銀子替她改了族譜，鳳姐當初拿了銀子也替薛蟠走了門路。水母卻是明火執仗，明搶明奪，遮羞布都不屑要了。
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正當薛王氏跟水母你來我往鬥得不亦樂乎之時，北疆傳來戰報，永定軍將軍黃忠祥發現忠順王所率倭寇，冒險追擊，結果被誘進了倭寇設下的埋伏圈。
這一戰損失慘重，兵卒戰死大半，戰艦被倭寇擊沉十艘。
乾元帝在朝會上大發雷霆：“十艘戰艦，一百五十萬啊！就這般沒了？兵部？當初是誰舉薦黃忠祥啊？”
金尚書頓時面色蠟黃，汗如雨下，自己個取下烏沙，跪在大殿上：“微臣有罪，識人不清。”
乾元帝言道：“既然你說有罪，自己個去刑部大牢蹬著去吧。”
金尚書撅著屁股退出去了。
這時候，都察院都御史看到了機會，炯炯有神出列參奏：“微臣以為，黃忠祥輕敵冒進，致使我軍損失慘重，罪莫大焉，應該將他家財抄沒，全家下獄，以儆效尤！”
乾元帝因為正在盛怒，順口准奏，朝著刑部揮手：“著刑部派兵捉拿黃家上下！”
刑部尚書領命而去。
一直以來，武將因為北疆海疆戰事而備受朝廷優渥，此刻，乾元帝發作武官毫不留情，文官看到了翻身的曙光。
都察院都御史一奏成功，再接再厲，再次奏上一本，參奏王子騰，說他尸位素餐，顢頇無能，督導不力，致使永定軍損失慘重。應當金牌召回，重重治罪。這傢伙言道：“為了防止王子騰叛逃，微臣建議把王家留在京都的家眷抓起來為質！”
此言一出，朝堂一陣譁然！
馮唐等武將人人側目！
黃忠祥輕敵冒進，治罪尚可，王子騰只是檢點，不過坐陣海疆，幫著海疆官兵調配糧草武器而已，竟然也要抄家治罪，這王伯翔真正是喪心病狂！
誰都知道，王子騰曾經是都察院都御史，是王伯翔的頂頭上司，如今他卻來誣攀構陷，實在令人髮指！
賈璉盯著此人看來半晌，終於認出來他是徐家的女婿，乾元帝的連襟，名喚王伯翔。永曆二十年狀元，為官二十年，除了一張嘴吹噓拍馬之外，毫無建樹，甚至毫無氣節。
這一次因為上任都御史膽小怯懦被免職，被他撿了便宜，腆居都御史之位。這小人撿了便宜不說夾著尾巴做人，竟想擴大戰果，跳出來噴糞，真是作死。
王子騰為了海疆，毀家捐贈，前後五年駐紮海疆，如今因為戰事失利，就要撤職治罪抄家，今後誰敢再去海疆督戰？
乾元帝當然明白這個打理：“王子騰撤職治罪容易，派誰去督戰？眾卿家，如今朝中有誰可擔此重任？”
王伯翔忙著獻計：“啟稟聖上，微臣以為，王子騰多年在海疆巡檢督戰，必定瞭解海戰，陛下不如將他家眷抓起來為質，勒令王子騰與倭寇決戰，他必定拼死一戰，或可扭轉海疆敗局！”
這瘋言瘋語一出，朝堂上落針可聞，最愛嚼舌的御史也緘默了。
乾元帝也覺著王伯翔瘋癲，念在他一心為解海疆之危，雖是爛招，卻是好心，沒出言斥責，卻也不準備採納，再次問道：“沒人舉薦，那麼有誰毛遂自薦？”
王伯翔見聖上沒有駁斥他，越發來勁兒，衝著站在西邊的武官叫囂：“你們這些人一個二個全身披掛，看著威武雄壯，平日不可一世，而今值此朝廷為難之時，你們一個一個怎麼怯戰畏懼起來？身為武將不敢將身以赴國難，你們愧對朝廷愧對聖上！”
馮唐欲反駁，卻被賈璉搶先：“啟稟皇上，微臣有本奏報！”
乾元帝眼眸一亮：“奏來！”
賈璉言道：“本來微臣聞聽海疆戰敗，一籌莫展，不過此時此刻微臣忽然有了一個新的設想，聖上請看這位前科的狀元，二十年來磨鋼牙，如今已經登峰造極，爐火純青。古有孔明罵死王朗，王大人一定青出於藍而勝於藍，微臣堅信，只要王大人往海疆一站，必定一夫當關，罵死倭寇，還請聖上斟酌納諫！“
賈璉話語落地，朝廷上一片嗤笑。
乾元帝差點失笑，卻是板起面孔：“賈璉，你知道這是什麼地方？”
賈璉躬身作揖：“為臣知道，只不過王大人一再勒逼，微臣不知道誰能勝任，自己也不敢毛遂自薦，看著王大人如此大義凜然，微臣就想起了著名的軍事家孔明先生。孔明先生也是羽扇綸巾的文弱書生，那關羽張飛何等英雄，卻屢吃敗仗，唯有那孔明先生一出，即刻扭轉敗績，一口鋼牙，氣死周瑜 罵死王朗，微臣方才瞧著王大人氣勢洶洶，想來比孔明先生也不差多少，小小倭寇不在話下，這才為國舉賢，還請聖上明察！”
乾元帝若非心性好差點繃不住，王伯翔的確刻薄，賈璉也甚刁鑽。
賈璉譏諷王伯翔，殿上武將心中爽快極了。此刻，馮唐馬上出面聲援賈璉：“回稟聖上，賈都尉此言聽著荒唐，細思，卻未嘗不可！”
王伯翔見乾元帝面色不善，卻是沉默不語，他頓時慌了，難道聖上也有此意？他可不想去海疆送死！忙著撲地稟奏：“回稟聖上，微臣是文人，豈能領兵？”
賈璉冷笑：“這很簡單，只要把你妻兒老母抓起來投入大牢，不怕你不拼命一戰！”
王伯翔頓時跳腳斥責賈璉：“賈璉，你這個無恥小兒，你喪心病狂！”
張舅舅此刻出列，瞪著賈璉喝道：“這是什麼地方，豈容得你胡言亂語，還不向聖上請罪！”
賈璉很乾脆的跪下了，磕頭道：“微臣知罪，實在是氣不過那王伯翔瘋狗亂咬，這才一時之氣，出言無狀，還請陛下治罪，微臣願意領罰！”
張家舅舅也跪下請罪：“微臣有罪，罪在平日對賈璉太過寬縱，以至於他今日君前失儀！”
馮唐此刻也跪下言道：“臣啟陛下，賈璉身在行伍，性子耿直，今日也是被那王伯翔的言辭激怒了，一時氣急，這才口不擇言，還請陛下念在他這幾年練兵，兢兢業業勤勤懇懇，小懲大誡，恕他一次！”
乾元帝板著臉，卻是一揮手：“準了！賈璉身為朝廷命官，值此國家危難之時，出言無狀，形同兒戲，著罰俸一年，以儆效尤！滾回西山去，禁足三月，無召不許下山！”
賈璉忙著磕頭：“微臣領旨，叩謝聖恩！”
乾元帝連連揮手：“快滾！”
賈璉麻溜的滾出去了！
馮唐這時候再次將手中玉芴一舉：“啟稟聖上，微臣要參奏王伯翔！”
乾元帝瞪了眼王伯翔這個成事不足敗事有餘傢伙，回頭又看眼馮唐，輕重馬上分明，揮手：“奏來！”
“微臣遵命！微臣參奏王伯翔，妖言惑君，動搖軍心！”
王伯翔馬上喊冤：“微臣冤枉，聖上明察！”
馮唐瞪眼大喝：“王伯翔，我來問你，你身為二十年的老狀元，卻在朝廷危難之際，惡意攻擊捨生忘死、為國捐軀的戍邊將軍，將軍戰死，理應撫卹，此乃明君所為。你卻蠱惑聖君，將戰死的將軍抄家家眷下獄，是何居心？此事若是傳到邊疆，將官該是何等寒心？”
馮唐說道最後，簡直痛心疾首：“將士們為了保衛疆土，背井離鄉，捨生忘死，我們不僅不照顧他們的家眷，卻在後方抄他們的家，殘害他們的親人，試問今後國家有難，誰還敢奔赴國難，領兵打仗？長此以往，必定人人明哲保身，畏縮不前。陛下，如此下去，後果將不堪設想，還請陛下三思！”
鳥槍營都尉陳榮安也跪下了：“王伯翔居心叵測，當初與王子騰競爭都察院都御史之位失敗，懷恨在心，挾私報復，置國家安危於不顧，如此喪心病狂之徒，不嚴懲不足以平民憤，不足以安撫邊關將士，還請陛下嚴懲王伯翔，以安軍心，以平民憤！”
站在西邊的所有武將一起跪下磕頭：“請陛下嚴懲居心叵測之徒，以安軍心，以平民憤！”
王伯翔頓時瘋狂反撲：“馮唐陳榮安是王子騰一黨，他們是奸臣。微臣一片忠心保社稷，天地可鑑，日月可表，請陛下明察！”
燕候噗嗤一笑：“狂妄小人，所有武將都是奸臣，都該下獄，那倭寇誰去打？誰去守衛北疆？你真的以為你才比孔明，能夠罵死倭寇韃子？”
王伯翔氣結：“微臣哪有此意？”
燕候頓時肅靜了面色：“並無此意，那麼，請問你是什麼意思？你讓陛下將所有武將都抓起來，北疆不守了，倭寇不打了，讓韃子倭寇長驅直入，只怕不消十天半月，那北疆韃子，海疆倭寇，就要打進這紫禁裡來了，你這是安得什麼心？你這是狼子野心！你說，你是受了誰的好處，得了哪家厚待，讓你潛伏我朝，蠱惑聖君，自毀長城，亂我朝綱，然後，你們再裡應外合，奪取我大好江山，是不是？”
王伯翔差點嚇暈厥，捶地痛哭：“你這個奸賊，胡言亂語，危言聳聽，其心可誅！”
乾元帝沒被馮唐嚇著，卻被燕候之言嚇著了，倘若真把所有武將都宰了，誰去戍邊抗拒倭寇，如此一來，蒙古韃子快馬一鞭，何消十日，一日便可兵臨城下！
乾元帝再看王伯翔，真是從頭到尾怎麼看怎麼像是反賊內應。乾元帝一拍龍案：“我說你一向夾著尾巴，今日忽然跳出來，卻原來是反賊同黨，想要裡通外合，謀朕的江山啊！說，你是忠義郡王的餘黨，還是忠順王的爪牙？”
情勢急轉直下，王伯翔懵了！他只想踩著王子騰黃忠祥升官發財，並非水家臥底啊！
“微臣冤枉！”
熙郡王出列:“啟稟陛下，臣弟想起一件往事，當初逆賊忠順王還沒暴露之時，臣弟瞧見王伯翔，恩公府大管家，坤寧宮總管太監秦五福幾人鬼鬼祟祟溜進了忠順王府，微臣當時就覺得奇怪，如今正好對上。”
乾元帝聞言大怒：“命錦衣衛捉拿徐府管家拷問，命慎刑司刑訊秦五福，速審速決。”
王伯翔已經嚇得暈厥癱倒。
這時刑部尚書匆匆歸來，跪地稟奏：“臣啟陛下，微臣奉命抓人，黃家老太太懇求微臣，讓臣看在與他兒子同殿為臣，容她娘兒們梳妝一番。”
“結果，一刻鍾後，後堂忽然傳來孩童哭聲，微臣踹門衝了進去，卻見黃家老夫人夫人少奶奶，全部吊死在房梁上，只留下一個八歲的幼子，手捧著絕命書跪拜嚎啕！”