侍衛感激涕零, 直想給馮紫英磕頭。
他是三等侍衛，惹不起賈璉, 更加耽擱不起差事。若是賈璉執意作梗，他就要受罰。
他家沒後臺, 不然也不會被安排來守護登聞鼓，這裡可是幾年不開張，長年累月看不見人影，能把人悶成啞巴。
不過，這好歹是份差事，有俸祿可以養家，且俸祿還不低, 他不想丟棄。
賈璉故意皺眉耍賴：“我可不想讓人知道我押解的犯人敲了登聞鼓, 弄不好我可要吃掛落！”
馮紫英做好人勸道：“如今他們不能敲也敲了，你反正是逃不掉一個疏忽的責任，這位小兄弟不容易，你又何必連累他也吃掛落呢？”
賈璉嘆息, 盯著那小侍衛糾結萬分。
馮紫英便給那小侍衛使眼色, 小侍衛纏著賈璉只作揖，打著哭腔：“賈大人，求求您呢，您就幫幫小的，小的必定記得您的大恩，日後您有用得上兄弟之處，星弟必定全力以赴, 竭盡全力。您抬抬手，幫幫小的吧！”
賈璉這才勉為其難，點頭道：“那咱們就一起面見刑部堂官吧，不過，我可是醜話說在先，人得先讓我帶去交差，然後你再交差喲。”
賈璉答應帶著他一起去，他已經感激涕零，哪裡還敢爭先後呢。
這般達成協議，賈璉便與小侍衛一起押解這幫漁民到了刑部大堂，刑部尚書聞聽登聞鼓聲，早就等候多時了。
賈璉見了刑部尚書忙著拱手稟報：“下官賈璉奉命剿匪，現在捉拿盜匪二十二名，前來交差，還請大人清點驗收。”
刑部堂官姓黃，三元及第的老狀元，他皺眉問道：“不是有百姓敲了登聞鼓鳴冤，怎麼成了盜匪？到底是盜匪還是鳴冤的百姓？”
小侍衛忙著上前回稟：“小的張彪回稟大人，既是盜匪，又是鳴冤的百姓！”
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黃尚書頓時一排驚堂木：“什麼亂七八糟，盜匪就是盜匪，百姓是百姓，怎能混為一團？”
小侍衛嚇得瑟瑟發抖，指著米夫人母子與羅文三人言道：“就是他們敲得登聞鼓，但是，賈大人卻說他們是盜匪，其實就是盜匪敲響了登聞鼓！”
黃尚書聞言愕然，指著賈璉問道：“你說，怎麼回事？你緝拿盜匪，怎麼把人家鳴冤百姓捉住了？”
賈璉故作懵懂：“回稟大人，下官也不清楚，他們原本是下官緝拿的盜匪，可是，等到了午門前，他們趁著下官不備，敲響了登聞鼓，至於他們為何敲了登聞鼓，下官也甚糊塗，下官已經查明了，他們就是運河上那一股打劫太僕寺李大人的盜匪，這才把他們捉拿歸案，大人明查。”
黃尚書知道再問賈璉也是白瞎，故而一拍驚堂木：“都，堂下婦人，你是何人，既然你是盜匪，被緝拿也是罪有應得，如何膽大妄為，竟然去敲登聞鼓驚擾聖駕，你可知罪？”
米絲毫無懼色，道：“回稟大人，小婦人原本是江南望族米家之女，我父親米淮山曾經是前科的進士，因不慣官場傾軋，故而辭官歸鄉，前太僕寺少卿李明堂，便是民婦的結髮夫君。”
黃尚書聞言愕然：“米淮山？你是米淮山之女？不對，米淮山之女在十五年前已經落水而亡，你冒充官眷意欲何為？”說到後來，黃尚書話語又驚愕變成可斥責。
米夫人卻是不慌不忙，磕頭稟道：“小婦人確是米淮山之女，當初小婦人隨著夫君上任之時，曾經特特上門拜訪過您，您當初以狀元之才，卻在翰林院任編纂官，異常苦悶，與家父常有書信來往。記得小婦人趁著那次隨夫上任之機上門拜訪，伯母曾經賜給小婦人一對鐲子，說來也是奇怪，小婦人落水，頭上的簪子，手上戒指都掉進了江心，可是那對鴛鴦扣的鐲子卻牢牢戴在手上並未脫落，上頭有金鋪的銘記，大人一驗便知。”
黃尚書曾經見過米氏，可是故人之女他也沒有盯著看的道理，故而米氏是圓是扁，他可不記得。不過，說起那鐲子他確是有印象。遂揮手，衙役將金鐲子呈上，黃尚書家裡的金飾都是在金樓定製，他熟練的檢視印記，果然看見三個字，泉記張。
黃尚書的聲音頓時低緩許多：“你敲響登聞鼓，難道是為了十幾年前落水的事情？”
米氏磕頭:“正是。”
黃尚書面露狐疑：“既然為了落水之事，何故當年不告，卻要等待十五年之後？”
米氏言道：“當初小婦人懷著身孕，行將生產，被賊子狠心踢下江心，後被人救起，卻因此陷入昏迷，直到生產孩子之時方才甦醒。那時候，已經過去月餘，小婦人因為患病，臥床不起，直到半年之後方才略有好轉。這時候，才發覺，賊子已經另結新歡，迎娶高門之女。而我的父母卻認了那對男女為義女女婿。我流落在外半年多，即便回去，也是徒增煩惱，說不定還要連累家裡的姐妹，使父母蒙羞，故而，小婦人決定隱姓埋名，不再提起前程往事。”
黃尚書擊掌道：“著啊，怎麼如今到要告了？”
米氏言道：“小婦人後來嫁給了當年的救命恩人，孰料，犬子五歲之時患病，他冒著大雨出門抓藥，回來後自己卻病倒了，他不肯歇息，隱瞞小婦人帶病打魚，等他忽然病倒臥床，已經病入膏肓，無藥可治。
“後來，我們母子托賴鄉親們幫襯，一直過了十年，孰料就在去年九月間，小婦人正在家中患病，忽然間房屋著火，小婦人因為患病不能入眠，故而逃得一命，可憐村中老少百十口人，只逃出來三十餘人。沒有法子，我們只能出來逃荒，聞聽京都有人舍米施粥，便一路奔著京城來了。“
黃尚書皺眉：“為何要上京都，難道地方官不管嗎？”
羅義忙著磕頭：“回稟大人，這就是小人為何要敲那登聞鼓了，我們的村子被燒得精光，並非天災，乃是有人故意縱火。我們之所以奔著京都而來，原本是要上京告狀來的，只可惜，到了京都才知道，仇人勢大，遍佈朝野。且那仇人已經先於我們羅列罪名，將我等無辜之人打成了湖匪。是故，我們既不敢進京告狀，也不敢返鄉，只得躲到運河邊上悄悄打魚為生。”
黃尚書一拍驚堂木：“倒是打漁為生，還是打劫為生？”
米氏搶著言道；“這事兒都賴小婦人，只因一日說漏嘴，讓小兒得知身世，知道他親生父親曾經想要殺死他，他便日日夜夜思慮，想要尋找賊子報那當年殺妻滅子之仇。也是合該出事，那一日他們在河裡打魚，就遇見了李家的船隊。我兒認出了賊子，一氣之下，將他們全家上下綁了，是我認出賊子，以為逆父不祥，讓他放了賊子下山。我兒因為心中憤恨，這才讓賊子夫妻負荊請罪。”
“後來的事情大人想必也知道了，王家尚書也是我們所綁。不過，這老賊當年家教不嚴，致使王女珠胎暗結，他不自我警醒，卻縱容她女兒勒逼李明堂迎娶。他們王家雖然沒有親手扼殺小婦人，小婦人遭那無妄之災卻是因為王家縱容所致。所以，他們夫妻父女們欠了我們母子，正所謂殺人償命，欠債還錢，我兒讓他們負荊請罪也是應當！”
黃尚書冷哼：“巧言令色，那李家王家罪有應得，那顧家的商隊呢？”
羅義磕頭言道：“小人敲了登聞鼓，就是告那按察使顧裴縱子作惡，他強搶民女，逼死小民未婚妻，又把小的岳丈彭老爹打殺而死。後來，按察使為了遮掩其子醜行，不僅派兵追殺我等，還縱火燒村，致使我村上下七十多口葬身火海。還請大人替小人做主，替小民伸冤啊。”
黃尚書頓時生了一身冷汗：“顧裴？湖廣按察使顧裴？”
這個顧裴可不簡單，他的親姐姐就是宮中的淑妃，他的外甥就是乾元帝最喜愛的七皇子。
顧家二房的二老爺乃是太醫院的院正，顧家三老爺就在禮部任侍郎，顧家既是書香門第，又是醫學世家，懸壺濟世，乃江南的望族，聞名鄉里，滿門錦繡。
黃尚書瞪眼賈璉，這小子可真是給自己抓回來一群麻煩啊！
可是，如今人已經到了堂上，他不得不按規矩行事，否則，皇上詢問起來，他無法交待。可是，這個案子一旦報給皇上，自己無錯也有過，從此將被顧家惦記上。
可是，皇上與顧家之間，顧家與自己的前程之間，黃尚書如何選，他很清楚。
他揮手道：“既然你們要告御狀，那就按規矩來吧，抬釘板。”
小豹子馬上撲地磕頭：“啟稟大人，賈母因為當年落水常年患病，實在不堪受刑，小人願意替代母親滾釘板，還望大人成全！”
黃尚書領著令牌遲遲沒有投下去，他看著米氏，滿臉複雜。當初的米淮山與他書函往來，使他受益頗多。可是，若是自己輕易讓米氏見到了皇上，顧家會不會更加憎恨自己？
他黃家雖然也是書香門第，但是相比於顧家滿門錦繡，難以匹敵。
賈璉看著黃尚書猶豫不決，忙著拱手言道：“本朝尊崇儒家，以孝道治理天下，代母受刑也是孝道使然，皇上聞之必定會欣慰民眾教化有方，大人您說是不是？”
黃尚書盯著賈璉看了幾眼，心中頓有所悟，綁著的盜匪如何脫逃去敲了登聞鼓？
大意輕忽？
方才他被登聞鼓聲驚嚇，一時沒有細思，此刻想來，大有深意。
這時候，馮紫英在門口看熱鬧，見黃尚書似有為難之意，笑道：“有人敲了登聞鼓，黃尚書把人送到皇上面前乃職責所在，難道誰還會指責您不成？阻擾百姓面聖鳴冤就是阻斷天下言路，這個罪責，大人擔得起嗎？黃尚書應該記得幾年前的甄大人，他不過是晚了一日，沒有及時處理百姓的冤情，如今還在閩南做縣令呢！”
黃尚書聞言一笑：“兩位大人言之有理，那就讓你子代母過吧！”
衙役很快擺上釘板，羅義首先上去滾釘板，衙役們在頂板之上蒙上一塊白布。一般來說，家屬給了銀錢，衙役們則會使勁繃著白布，滾釘板之人身上的血洞就會淺一些，雖然也是渾身鮮血，且不會傷著骨頭。
若是家屬一毛不拔，衙役們也不會多管閒事，你的命就憑天斷了。
賈璉之前就給羅義米氏講解過，如何塞錢，一旦上了釘板滾動，再疼也不要喊叫，要鼓著一口氣，這才受到的傷害才會最小。
這時候，米氏一見羅義要滾釘板，忙著衝著四位衙役作揖，趁著對方扶她之際將買命的銀子塞給他們。
當然，米氏要求兩條命，她賽進去兩個大大的荷包。
羅義滾動之時，雖然鮮血迸射，但他起身之後行動自如，很快喝下了賈璉替他準備的靈水。所以，他身上看著嚇人，其實性命無礙。
小豹子練過些亂七八糟的拳腳功夫，按照賈璉的指點，內憋一口氣，他身手敏捷，衙役用勁兒繃著白布，他身上的血洞比羅義的還要淺一些。血水也少些，在賈璉的提醒下，他故意把血水摸得滿手，滿身的撫摸，看起來十分嚇人，其實傷勢並不嚴重。
馮紫英為了替他們遮掩，把通政司的止血膏藥贈送羅義與小豹子：“我老馮平生最愛結交好漢，這些膏藥能夠止血止疼，送給你們了。”
一群漁民忙著替二人敷藥止血，忙的一團亂糟糟。未幾，宮中傳旨太監到了。皇上口諭：“著刑部尚書黃瑞貴，將滾過釘板的鳴冤人送到乾清宮！”
黃尚書跪拜領旨之後，吩咐領班衙役：“將其餘人等押入大牢，等候審訊。”又指著小豹子三人：“你們跟我進宮去吧！”
賈璉跟領班衙役簽字交接，至此，他的剿匪任務順利完成。賈璉正在思忖是混進宮去看熱鬧還是回家去看老婆孩子，思慮下一步的章程。
卻聽小太監言道：“御前四品帶刀護衛賈璉聽宣。”
賈璉一愣，這小太監怎麼還沒走啊？卻是馬上跪下了：“微臣領旨！”
小太監煙道：“著御前四品帶刀護衛賈璉即刻進宮覲見！”
賈璉磕頭：“微臣領旨！”
賈璉叩謝起身，忙著將準備好的一塊雞血石塞給他，笑道：“敢問小公公，皇上這時在哪裡呢？”
小太監摸摸手裡潤澤的雞血石，滿臉堆笑：“皇上在乾清宮呢，賈大人別慌，您的事情馮紫英大人早就跟皇上彙報了，皇上很高興，要給您升官呢，您就擎等著喜事臨門吧。”
賈璉頓時安心又道：“這時候，乾清宮都有哪些人啊？”
小太監道：“今兒不叫大起。皇上正跟張大人忠靖王英親王幾個正在南書房商議事情，忽然聽見有人敲了登聞鼓，這才駕臨金鑾殿，只等敲鼓人帶到就要審理，除了我，還是還派人去了大理寺與都察院，少時金鑾殿上便是三司會審，皇上親自監聽，要現場決斷呢。”
賈璉聞言暗暗思忖，這個案子估計不可能現場就決斷得了，被告人顧裴還在湖廣呢，另一個被告人李少卿回家丁憂去了。今日三司會審最多就是受理案件，然後發下文書，押解李少卿顧裴即刻進京罷了。等到他們進京，最快也是半月之後了。
那時已經是臘月了。
賈璉心裡默默估算熙郡王的程序，若是他們順利，年前就應該有訊息進京。
賈璉這裡出了刑部，頂頭碰見馮紫英正在那兒擠眉弄眼。
很顯然，馮紫英知道這一大波敲登聞鼓的人都是賈璉指使，賈璉也沒準備瞞過所有人。賈璉只是擺出一個姿態，想讓人明白，他只是按照皇帝的要求剿匪，至於這些盜匪為何要敲登聞鼓，他不知道。
他很沮喪，他只是捉住了盜匪心裡得意，讓盜匪鑽了空子。
但是，別人信不信，賈璉可不管。他只需要刑部尚書這般上報就行了。若是皇上能夠相信，那就更好了。
賈璉遞給馮紫英一個心照不宣的眼神，跟著小太監進宮去了。
賈璉來到乾清宮的時候，金鑾殿上已經拉開了架勢。皇上高踞寶座，刑部，大理寺，督察員的堂官則站在大殿左側。
小豹子三人跪在中間。
兩邊依然是文武大臣，今日沒叫大起，到場的文臣只有張舅舅，他便站在三位堂官下手。武官則是新晉的領侍衛大臣英親王，御前大臣忠靖王。
刑部黃尚書首先出列，把自己知道的事情經過詳述一遍，向皇帝做了彙報，讓皇帝有個大致印象。
最後，由大理寺卿發問羅義，都察院都御史協調責問，最終將案件始末問清楚。供狀交給皇帝御覽，然後，皇帝硃筆批覆，速調湖廣按察使進京候審。
隨後，都察院主審米夫人狀告夫君李明堂殺妻滅子一案。
這一案件十分清楚，唯一不清楚得見就是米氏的身份問題，雖然，黃尚書有鐲子做一佐證，還需要人證。
乾元帝檢視之後批覆，著調李明堂夫妻，米淮山夫妻進京。
不過半個時辰，告御狀的三人便被發回刑部，黃尚書看在米氏父親的面上，派人與他們母親單獨一個房間關押，並派了大夫替他們診治。
米氏手裡則有賈璉贈送的靈水當藥喝，雖然不能根治她的病情，卻可以緩解她的心悸心痺之症狀，咳嗽的病症卻是沒有辦法了。賈璉不可能進刑部替她治療。米氏不能暴露賈璉會治病的事情，這是他們在進京之前的約定。否則，他們一旦洩露，賈璉不會承認，之前與小豹子約定保他母親八年性命的事情也就作罷了。
是故，米氏母子很守信諾，並未洩露賈璉會針灸的事情。
回頭卻說賈璉，等在乾清宮外面看熱鬧，總算這事情按照他的希望在延伸。
及至賈璉明明覲見之時，他發覺乾元帝面色很難看，神情很煩躁。
賈璉剛要磕頭，乾元帝便揮手亂戳：“你說說，那個米氏母子怎麼回事？”
賈璉回道：“回皇上，他們是湖廣逃難的漁民，也是李明堂推下江心的妻子，更是皇上要微臣緝拿的運河盜匪。”
乾元帝皺眉：“你有什麼憑據說他們是漁民？又有什麼憑據說他們是盜匪？”
賈璉命人便將從行不帶進宮的一個匣子開啟：“皇上請看，這是李明堂的少卿官袍。至於是不是湖廣漁民，微臣沒有證據。還有，微臣斷定那小豹子就是李明堂之子，因為微臣看到了李明堂的畫像，小豹子的眉眼跟他神似。”
乾元帝一哼：“這個有眼睛的人一看便知。關鍵是，李明堂有沒有謀財害命？”
賈璉言道;“微臣調查過，李明堂在他前妻失蹤後三月迎娶了繼室，那繼室進門不過六個月就生下兒子。雖然她們號稱七個月早產，是不是早產，只要把當時穩婆提來一問便知。一個人在妻子死後不滿週年便匆匆娶妻，六個月生下孩子，這其中的貓膩一看便知。李明堂殺妻滅子的動機十分明確，他要另娶高門。”
乾元帝睨著賈璉：“這就是你為何一定要奏請朕詔安的原因？”
賈璉一愣。
他舅舅微笑點頭。
乾元帝看過賈璉的私信。
他想幫小豹子的話也被乾元帝知道了？