……
順天府貢院，明德堂。
副主考楊石增一大清早巡視各房，把各房著落的試卷挨個翻看了一遍。
當然，只是隨便看了看首藝破題承題。
“咦？你過來！”
《詩經》一房的閱卷官唐文章頓時叫苦不迭，攤上這麼一個副主考，苦也！
楊石增是個出了名的慢性子，做事認認真真，一絲不苟，連皇上都多次誇讚他做事認真，負責任。
這也就導致了他做事越發認真，仔細，每件事，無論大小，做之前想一遍，做之時想一遍，做完之後在想一遍，如此，把事情想三遍，才作罷！
總之，要麼不做，要麼做的幾近完美。
“這篇文章尚可，為何著落？”
唐文章看了，苦笑道：“詩經按照十比一錄取，此篇雖好，卻不足以進入推薦行列。”面上雖陪著笑，他心裡在就開始罵娘了：您老安心的坐在房裡吃茶不香嗎？到處瞎轉悠什麼？
楊石增聞言頓時有些不悅的皺了下眉頭：“十比一隻是大致比例，寧多取，勿少去，學子們十年寒窗，豈能因我們一時疏忽埋沒？以後這樣的薦上來，要著落我自會著落！”
“還有，這些著落的雖然文章確實稍差，也不能只批首藝，所有七篇制藝必須逐句點評，否則放榜之後試卷發還考生手中，十年寒窗的考生見我們閱卷如此馬虎豈不寒了心？”
“是，是，是……”
唐文章小雞啄米似的不住點頭，他已經夠負責了好吧，以往還有只看首藝破題承題，再無下文的呢，他起碼文章再爛也把首藝點評完。
“嗯……嗯？這是怎麼回事？”
楊石增將手中文章放回取中一摞，忽然看到一旁擺著一份卷子，面上寫道：頭名卷。
“怎麼還沒閱完就出了頭名卷？”
“這個……這個……”
唐文章擦了下額頭冷汗，陪笑道：“下官看著這篇文章確實上佳……”
“胡鬧！”
楊石增拿起寫了“頭名卷”的文章細細品讀起來，不一會，雖還板著臉，眉頭卻是舒緩開來，旁邊唐文章輕輕松了口氣，好歹這篇文章經得起考驗。
“嗯……剩下的還需細細評閱，還有，那些沒有點評的文章重新點評一便。”
“是是，大人說的是。”
楊石增拿著頭名卷出了《詩經》房，並沒有再說什麼，顯然是認同的。
見人已經走了，《詩經》房其餘閱卷官大大的松了一口氣，又馬上愁眉苦臉起來，本來都馬上閱完第一場試卷了，剩下的只需要按號查閱考生的第二三場考卷，文章尚可，沒有犯忌諱之處就算完事了，楊石增這麼一來，平白的又要熬幾天幾夜，翰林院的閱卷官一個個老胳膊老腿老眼昏花的，實在傷不起啊……
唐文章擺擺手道：“哎，都別抱怨了，我們這樣，其餘各房想必也是如此，再熬幾晚上吧，反正都是著落的，點評也簡單……”
眾閱卷官無奈點頭道：“也只能如此了……”
……
正堂後室。
吏部尚書嚴海鎮在屋裡走來走去。
他是出了名的急性子，做事果斷，雷厲風行，最煩的就是慢慢吞吞拖拖拉拉的性子，偏偏遇上這麼一個副手，真是難受，難受，難受。
又走了一會，他實在忍不了了，便主動來到楊石增的閱卷房：“楊侍郎，二十五號就要放榜了，你不會打算二十四號晚上給我薦上來吧？”
楊石增起了身，不緊不慢聲音堅定的回道：“嚴閣老放心，二十日之前必定閱完！”
嚴海鎮擺手笑道：“等不到二十號了，我看各房第一場的七篇制藝已經閱的差不多了，有好的可以先薦上來，無需等到最後。”
“這……”楊石增稍微有些猶豫。
“哎呀，這什麼這，你別只顧著你自己，讓我也飽飽眼福，看看當今天下出了那些英才。”
嚴海鎮是出了名的八股名家，對八股文極愛，眼看著一席盛宴，自己腹中空空卻吃不著，實在心癢難耐。
看著嚴海鎮一臉急切的模樣，楊石增也不好多說什麼，他雖然做事認真，卻不是迂腐之輩，當即將自己整理好的文章分類薦了上去。
房間內，嚴海鎮看著桌上足足五百餘份試卷頓時頭大，按道理，楊石增總共推薦五百份試卷交到他這裡也就罷了，現在沒閱完就薦上來了五百份，看樣子後面還有幾百份試卷不止，虧得自己早要來了。
當然，楊石增這樣顯然是怕埋沒人才，如此盡職盡責他自然不好說什麼。
翻開最上面第一份試卷看了一遍，上面有閱卷官的逐句點評，房官的評語，以及副主考楊石增的總評，十分細心認真。
連續看了幾本，中規中矩，並沒有什麼出彩的地方，嚴海鎮已經知道，楊石增的排序是由壞到好，逐一遞進的。
如此前三百份差不多就是前三百名了，有這樣細心認真的副手，他可輕鬆多了。
作為急性子的他自然不可能挨個看下去了，直接抽出《春秋》一摞最後一本，果然，上面有春秋房官的批語：頭名卷。
他治的便是《春秋》，自然先看春秋。
一邊吃茶一邊逐句品讀，能成為春秋一房頭名卷，文章自然不差，只是……稍有遺憾。
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嚴海鎮年輕時便是出名的八股名家，制藝以“奇”“險”獨創一派，這一類文章沒有足夠的文學功底想都不要想，尤其是在這樣會試大考之中。
當初確認了主考官是嚴海鎮，不是沒有考生想投其所好，只是……太難了，一個弄不好反而弄巧成拙，真正敢於模彷的寥寥無幾，且沒過房官那一關就差不多已經全部著落了。
所謂“奇”，“險”就是如此，劍走偏鋒不是不行，只是自身學問需要超乎尋常的紮實。
好菜當然要最先吃到，看完了《春秋》頭名卷，接著看《易經》，《禮記》，《尚書》，能作為頭名卷，都是不可多得的極好的文章，只是……
“哎，人生啊，寂寞……”
他作為主考官，其文章風格擺在那裡，居然連敢於投其所好的都沒有，或者說有那種抱著試一試的態度投他所好了，只是沒有足夠的文學功底，畫虎反類犬，房官那裡就打下去了。
對於最後《詩經》一房，他已經不抱有什麼期望了，《詩經》通俗易懂，向來治《詩經》的人最多，只是《詩經》治的好的人很少，所以也就造就了自古《詩經》出會元不多見。
嚴海鎮吃了口茶，拿出了最後的頭名卷，輕輕展開，頓時眼前一亮。
……
轉眼二月二十四日。
今日寫榜，明日卯時發榜。
整整三百份考卷已經排列整齊等待拆封。
一旁，主考官嚴海鎮，副主考楊石增，五經房房官，十八位翰林院閱卷官，三位巡查御史，具已經就坐，拆號唱名寫榜開始。
“第三百名，山東濟寧府盛德成。”
“第兩百名，浙江嘉興府張敏。”
“第十名，南直隸安慶府方以智。”
唱名到了前十，眾人都打起了精神，去年兩京十三省鄉試的解元，亞元，經魁已經出了不少了，其實就是這樣，鄉試名次高，攜大勝之勢會試連捷的希望是很大。
方以智南直隸鄉試亞元，會試第十，差一點就再次拿到會試春秋一房經魁，足可見其真才實學了。
“第六名，江西景德府劉治文。”
亞魁出了，江西甲子科解元！
眾人精神大振，去年鄉試兩京十三省的解元只有雲南跟北直隸未出，會不會直接在經魁呢？
坐在一旁的閱卷官楊延之心中有些不大好受，去年鄉試其餘各省點的解元都中了進士，唯獨他跟雲南的未上榜，可雲南算什麼地方，能跟北直隸比嗎？
至於經魁，希望不大啊……
施天寧的文章他還是瞭解一些的……
“第五名，南直隸應天府李敬東，本經《春秋》。”
春秋經魁已出，眾人紛紛向春秋房官道喜，楊延之卻是面上有些掛不住了，他點的解元落榜了，施天寧本經《春秋》！亞元賈環至此也沒出現，丟臉丟到姥姥家了。
唱名寫榜繼續。
“第四名，江西南昌府石德榮，本經《禮記》。”
“第三名，浙江溫州府沉朝芳，本經《易經》。”
“第二名，浙江杭州府姚天國，本經《尚書》。”
進入十名以後，接連七八名全是南省的考生，至於會元，北地舉子的可能實在不大，看來今科會試北地舉子又是大敗收場……
馬上就要到今科會元了，主考官嚴海鎮扶著鬍鬚微笑，他點了《詩經》為會元。
首藝：“事君敬事而後其食”四個字評價——新奇險峻！
十分符合他的胃口，沒有極高的見識，極深的學問，一般人絕對不敢在會試這樣的大考中首場首藝如此做文章。
第二篇制藝：“賢者而後樂此，不賢者雖有此不樂也。”四個字評價——大氣沉穩。
第三篇制藝：“君子賢其賢而親其親，小人樂其樂而利其利。”四個字評價——中正平和。
開場三篇八股，三中不同風格交替使用，可見考生文學功底必然極其深厚，見識不凡，取他為今科會元，名至實歸！
“第一名，北直隸順天府賈環！”
……