點睛閣於京中頗有些名望，賈瑚倒是不意外會在這裡遇見寧榮二府的子弟，不過賈珠竟然還會出門，倒令賈瑚頗有些詫異。
畢竟從榮國府那些嘴碎的下人口中，很容易就知道二房的珠大爺這幾年不是苦讀不輟，就是身子有“微恙”，在家安養。
戴權最是乖覺，見賈瑚似乎對此事有些興趣，五殿下又只溫言與賈璉有一搭沒一搭的閒談，忙竹筒倒豆子一般把榮府那位珠大爺的事兒說了。
“您有所不知，您府上二房那位珠大爺是跟著禮部錢尚書一道兒來的。錢尚書向來是個有雅興的，最愛與舉子們談詩論詞，今兒就在這點睛閣邀了一社，廣請京中才子，不讀珠大爺，寧府的珍大爺也在。”
禮部錢尚書，正是先皇后族弟，這些年一直與三皇子十分親密。
方才聽錢尚書廣邀京中才子，請了賈珠卻沒有請哥哥賈瑚，賈璉那副神情活似吃了什麼倒牙的東西，再一聽賈珍也在，賈璉頓時舒坦不少，毫不掩飾眼中的那一分不以為然。
賈瑚倒不在意旁人如何評價他與賈珠，只是暗歎自己上輩子就是個被人賣了還幫人數錢的傻子。
老太太領著二房與寧府父子攪合在一起，早早就趟了皇子爭位的渾水，只他是個傻的，從頭到尾被矇在鼓裡，一直到寧府那位小蓉大奶奶暴斃而亡才隱約知道些內中秘辛。
只是老太太並二房的心也忒大了些。寧府父子不過是上了三皇子的船，榮府這邊兒可是做了三皇子與七皇子之間的牆頭草，暗地裡與三皇子勾勾搭搭，還幫著史侯牽了線兒，偏偏就有那份本事叫甄貴妃一系還當榮府忠心不二，對出身二房的元春還青眼有加不說，甄家落難時，竟還指望著榮府能幫襯一二。
牆頭草，隨風倒。
起身另揀個臨門的位子坐了，賈瑚隨意倚在身後的落地五彩萬福大肚瓶上，一雙眼睛若有所思的瞄向廳中喧囂的人群，目光滑過置身事外的賈珍賈珠二人，手指輕輕叩了叩案几。
也不知道該說寧府太過沒用，還是該說老太太到底人老成精，寧府的敬大老爺都被逼著去道觀出家了，老太太還安安穩穩的做著榮府的老祖宗，時不時給兒孫們添點堵。再想想寧府明明居長卻淪落到事事跟在榮府後頭的處境，真真是聞者傷心。
賈瑚心中一時轉過許多念頭，盤算著從哪裡借來陣狂風，直接拔了這牆頭草的根系才好，又覺此事干係重大，不可輕舉妄動。
水清此時離賈瑚不過三步之遙，抬眼望去，少年幼時精緻的眉眼已然長開，舊時的軟糯也已被堅毅果決取代，舉手投足間都帶著一絲成竹在胸的從容。
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即使賈瑚自己對何去何從依然迷茫。
十分欣賞賈瑚的早熟與堅韌，加上彼此略有相似之處的身世，水清對他總是少了一分挑剔，多了三分寬容。
水清今日到得本就不算早，因此雖然幾人還有些意猶未盡，戴權也只得盡忠職守，提醒水清回宮。
要知道義忠親王現在認定水清也是個同忠和、忠順一樣的陰險小人，踩著他這個元配嫡子上位，正花大力氣尋他們三個的錯處。水清不比另兩人有獨寵的母妃相護，凡事都要多加小心，不能留人話柄。
柳之彌與蔣存溪交情匪淺，一直都是同進同退，今日自然也是一起騎馬回去。賈瑚要帶賈璉去巡視下兩人名下的鋪子，倒是與水清有一段同路，水清也如以往一般邀賈瑚同行。
水清說的極有道理，“雖是輕裝簡從，我這郡王的車駕行路也比你們的車便宜些，到時檢視起來時間也充裕”。
賈瑚自然無有不從，先恭敬的請水清先行，又伸手扶賈璉，最後才一躍而上，盤膝坐於車廂內靠門的一角，親手放下了簾子。
“幾月不見，你的身手愈發出挑了，想來你那個表哥師傅定然十分厲害，說不得比你們榮府二房的外家更厲害些。”輕輕拿扇骨敲著手心，水清笑著對賈瑚頷首，突然就提到了二房妻族王家。
賈瑚知道五殿下從不會無的放矢，雖有些不耐煩說二太太王氏孃家，仍淺笑著接過話：“我不過會些強身健體的花架子，周家表哥也不曾上過沙場，哪裡比得上王二老爺拼殺出來的功勞。”
話裡話外對王家都是十分疏遠。
水清莞爾，擺手道：“瑚兒何必妄自菲薄？我看你功夫就十分好。不過王僉事確是棟梁之才，這陣子西北吃緊，各路將領都出了些差錯，不是禦敵不力，就是縱兵擾民，朝上日日吵個不休，唯有王僉事一人指揮得當、軍紀嚴明，如今已有明旨褒獎，以後便可稱一聲王副使了。”
北蠻南夷一齊犯邊，朝中廷議自然要兩面並重，可實際上無論聖人還是百官，心目中的心腹大患只有北蠻一個，南夷在諸公眼中則不過是癬疥之疾，不足為患。
於是朝中上上下下的眼睛只盯著西北防線，偏偏這一回戰事又不順的緊。
先是之前領兵的夏將軍不知為何惹了盛怒，被罷官下獄。臨陣換帥乃兵家大忌，新上任的顧將軍匆忙上陣，連己方形勢都沒吃透，剛一開戰就吃了蠻部幾個大虧。
緊接著江南就鬧起了災荒。有道是蘇常熟、天下足，江南乃天下糧倉，卻趕在邊關烽煙四起、糧草告急的時候遇上了百年難見的大災，御史報稱“恐今歲顆粒無收”，據聞當今收到摺子就摔在了地上。
沒有新糧就只能開倉，結果又在各地查出了數不盡的空倉，一時朝中大員們受牽連的一一鎖拿下獄，未受牽連的都忙得腳下生風，紛紛獻策，總算保住了各路兵馬的補給。
在京眾官員為西北戰事熬的頭髮都白了許多，難免對在西北領兵的武將也格外挑剔了幾分，解決了糧草一事後不久，參奏諸將的摺子就險些壓塌了御案。
從顧將軍到下面數得上名號的副將參將可謂一網打盡，只有使司僉事王子騰一人清白無暇，有心討好周澤周沐兄弟的御史費盡心思都沒能羅織出王子騰的罪名。
在這種情形下，當今下旨褒獎王子騰一人的事情也就是順理成章的了。
賈瑚在周家也曾聽過此事，訝異之餘憶起前世，恍惚記得王子騰暴斃後遭新皇清算，有一條罪名就是治軍時“御下嚴苛殘暴”，想來多半就是此時種下的禍根。
至於王子騰為何如此嚴於律己又嚴以待人，十有八/九是防著周家在朝中抓著他的錯處落井下石，以免到最後贏了北蠻，班師回朝反倒要罷官奪職。
曉得水清登基後十分忌憚王子騰，賈瑚也隱隱猜出王子騰怕是投靠過甄貴妃一系，便有意把關係再撇開些。
“這倒是不知。我與璉兒許久不曾回府，想來家中下人往來請安傳話，也沒人想起說二房的親戚與我們聽。”有心等水清親政後借他的力分家，賈瑚索性就半明半暗的透了話兒。
聞言水清就望著賈瑚揚了下眉，兩人之間立時就有了幾分你知我知的默契，水清也轉了話頭：“聽說這一任的巡鹽御史林海，也與你府上有親？”
賈瑚知道前世林家落到那種結局也與新皇脫不了干係，卻不曉得林家姑父究竟是何時觸怒了水清，一時有些吃不準水清提起林姑父的用意。
但是林家與王家不同，王家只是二房太太王氏的孃家，林家卻是整個榮國府的正經姻親。
“論輩分，我與璉兒要稱林御史一聲姑父。姑母是家父的嫡親妹妹。”雖然曉得水清多半是清楚林賈兩家的關係的，但他既然問了，賈瑚也就規矩答了，順口又為林海說話。
“姑母出嫁時我並不記事，只聽人說起林姑父，說姑父學富五車，為人謙和寬宏，理事務實細緻，洋洋灑灑許多話，實是讚不絕口。”
這倒也不算言過其實，畢竟林海能在江南官場風聲鶴唳之時坐穩鹽政的位子並連任十餘年，足可見其於政事上頗有能為。
水清薄唇微勾，似笑非笑的睨了賈瑚一眼，也不接話，隨手抓了把藕糖拿絹帕包了遞給賈璉後，就把玩起手中新得的竹扇，扇面翻轉間白皙修長的手指時靜時動，帶起的微弱風聲彷彿在人的耳邊吹拂。
賈璉懵懵懂懂，只是本能的有些懼怕，捧著一把藕糖卻怎麼也不敢吃，可憐巴巴的縮了縮身子，等了半晌，見兄長賈瑚沒有半點兒理會他的意思，只好偷偷捏了捏水清今兒送他的匣子，這才覺得好了些。
賈瑚被水清笑吟吟盯了半天，倒還是怡然自得的很，一點兒也不覺得領著弟弟賈璉與未來的聖人相對默然有何不妥，一身淡泊致遠的氣質任誰見了都要贊一聲名士風骨。
最終還是水清將話接了過去。
“林御史自然是國之棟樑，”水清一頓，又笑看賈瑚，續道：“即便瑚兒沒有那份才能，經營產業的本事總是有的，聽說連璉兒都能看帳了？不如將我名下的鋪面拿去一道看管，橫豎多一個不多，少一個不少，我總承你的情。只一件，糧，我是不收的。”
一句話點兩樁事，既有防著重蹈義忠親王覆轍的意思，也是提醒賈瑚，他亡母周氏陪嫁糧鋪的管事去歲低價囤糧的事兒，該知道的，都已經知道了。
這個人情賈瑚承了，水清的鋪子他就要管。
暗訕一聲“賊不走空”的老話兒用在皇子身上一樣妥帖，賈瑚一口應下，瞅著時機差不多了，便告罪一聲，領著賈璉下了車。
之後兄弟二人與管事敘話巡看鋪子不過是依例而行，不再一一贅述，只說晚間賈瑚賈璉回了周府兩人共居的跨院內，賈璉整理今日收到的贈禮，才發現水清送他的竟是個純金打造的小算盤。
這份禮可算是送到了賈璉的心坎裡。
賈璉當即就忘了他回家路上如何嘟嘟囔囔埋怨五殿下並柳翰林都拿他當個無知小童哄騙，捧著算盤就跑到了賈瑚屋裡炫耀，又想裝著不經意的樣子拿去給大表哥周林看，被賈瑚笑著攔下了。
賈瑚一面是心驚於水清的細緻縝密，一面也是不想讓大表哥周林憂心於賈璉的前程，只哄賈璉說今兒個朝中有事，連大嫂子還沒見著林大哥哥呢，讓賈璉稍安勿躁。
誰知賈瑚竟真的一語成讖。