薛寶釵想的是一來自己可推心置腹的人不多，二來史家兩位侯爺雖然是和賈府較為淡薄一些，但畢竟是沒什麼深仇大恨的。
所以有希望讓賈琮的聯盟更大更多一點，原是好事。再說順水推舟、順水人情的事兒，她也是做慣了，絲毫沒有難度的呢。
而香菱和湘雲性子相近，都是較為單純天真的人，二女還經常在一起討論詩詞典籍，高山流水，琴瑟相和，曾使得寶姐姐吐槽她倆實在聒噪，那時她們就是在她的蘅蕪苑裡同床共枕、促膝長談這些的。
故此湘雲香菱二女的關係較好，同為呆憨之人，同喜詩詞聯句，香菱便也樂意幫湘雲一把的。
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而在西府賈琮的院子方面，是賈琮先提出讓香菱也來店鋪走動走動，幫忙照看管顧一下，她能幫多少忙倒是無所謂，關鍵是她們悶在院子裡閒情多了，閒話也就多了，未免生出更多閒事來，不如到自家店鋪找點事做做，如此一來，香菱、晴雯兩侍妾也難生出齟齬和不快。
寶釵對此無異議，府裡其他長輩縱有微詞，也不好管賈琮內事，香菱縱然常出來，卻也不是拋頭露面，多為幕後文書工作一類。
……
皇城，三王街，忠順親王府。
三王爺忠順親王凌決初背對著向他來拜訪的人，目視窗外，幽幽道：“亓聞道和賈雨村還是沒能參倒賈琮嗎？已經上了不少的奏摺了。”
“總該有個過程，賈琮以前的威勢太隆，但足以肯定的是，皇上早失去了過多的信任，不然賈琮的撫靈摺子不會留中不發，後面再繼續發力，就算賈琮不死，肯定也起不來的。要不，下官找那位兩位南邊回來的再參試試？”
“暫時不必太猛，儘管賈琮趕我王府長府，收我鹽商利潤，但是現下時局過於詭譎，老二叛亂在先，我縱使有舊時管事的班底，在京城還是不能輕舉妄動的，倒不是我怕了賈琮。接下來的幾局，便讓宮裡的人去上陣迎敵罷。”
“三王爺說的是？”
……
內宮，北風蕭瑟得淒涼，司禮監內廳。
趙康戴上了暖耳，烤著火盆，向後遞出了一封信，道：“給他吧。”
“公公是……”陳瑞文笑著躬腰。
“太僕寺少卿！”
陳瑞文便知此人與賈琮有仇怨，三年前皇帝告祭天壇春耕，太僕寺少卿李善之率先發難，而後賈琮炮轟清源書院，山長李良之正是李善之親弟，氣煞不少山東籍官員，旁邊柳芳道：“公公這一招果然妙得很，大有可為了，但不知以何罪名？下官等也好做準備一些。”
“就說商稅的事，除了賈琮親自帶回來的，可還沒交上來過，我們可等不及了。”趙康很是受用他們的奉承，儘管聽過太多了，但是他和賈琮一樣，都是氣運之子，實則都很年輕，年輕未免氣盛。
……
西六宮，鳳藻宮。
賈元春自在此為閒居的賢德太妃之後，也算對先朝皇室有點功績，是先帝龍潛時的女史之功。此時得空，卻常修身養性和暗中在庭院強身健體起來。
總管夏守忠難得來一趟，或見皇帝又有對薛家好的意思才過來的，笑著說道：“老奴聽說娘娘家裡的寶玉做了一首詩，很好的，叫做《姽嫿詞》，講的是一位叫林四娘的女將軍的故事，很有白樂天的風範。早傳開了，老奴這兒有抄錄的，給娘娘看看，一慰舐犢之情。”
他說的舐犢也沒錯，賈元春大寶玉太多，未入宮前從小代母教導，寶玉的字都是她教的，名為姐弟，情同母子。當下收起木劍看了，賈元春笑道：“倒像是現在的我。”
實則賈寶玉這首樂府詩在這裡做得有一段時間了，只是傳開來也需要這些時間。
而在紅樓世界的研究之中，很多人也對這個《姽嫿詞》是無解的，好像對整體情節並無作用，但是在《吳氏石頭記》和其他批本中，卻是和賈元春的謎語也是讖語“身如束帛氣如雷”相照應的。
……
距離這裡很遙遠很遙遠的地方。
海外，南洋，滿喇加。
周溫白、衛若蘭風塵僕僕，身後跟了桂卜言、田有福等人，從衛家在江南市舶司討來的福船上走下來。
田有福則是後面跟著鄭羅兩位加入山海店鋪的，他們迎著東北的季風，微涼。
冬季的東北季風，是西洋航海冒險者回國的自然工具，造化之力，對帆船的前進是不可或缺的。
如今的滿喇加，仍是貿易大關口，華人不少，周衛二人等並無陌生感，劉挺、呂亭婉出來迎接，帶他們去看港口，迎著海風說話，呂亭婉語笑嫣然地介紹道：“以前幾百年佛郎機（葡萄牙）在這裡，向印度來馬六甲的所有貨物徵稅百分之六。”
“運往華夏的，必須有四分之一賣給他們。”
“荷蘭人接手的那一年，馬六甲為里斯本提供的稅收有八萬杜卡特。對於對手英國人，他們徵收得更厲害，而西洋殖民地可不僅僅是馬六甲一個地方。”
衛若蘭思索道：“杜卡特貨幣是怎麼換算的？約等於我們的多少？”
周溫白替他回答了：“杜卡特是義大利威尼斯畢，和佛羅倫薩的貨幣佛羅倫一樣皆是西洋的通用金幣之一，因為它們是和黃金掛鉤的，一杜卡特和一佛羅倫都是三點五克黃金。”
按現代黃金來算的話，一杜卡特是一百四十美元，八九百人民幣，八萬杜卡特最少也是八千萬塊錢。
周溫白在海外長大，大家不奇怪，衛若蘭搖搖頭道：“這麼說換成金子銀兩，也不過是八十萬兩白銀嗎，沒多少啊。”
劉挺溫和笑道：“呂將軍說的是兩百年前的事，荷蘭又接管了幾百年，現在，最少都翻了十倍，而，我們不止想經營這一個貿易點，還有馬尼拉、果阿和澳門，還有更多。”
周溫白、衛若蘭，還有桂卜言等商人，都震驚得說不出話了，翻了十倍就是八百萬，而且劉挺只會往少了說，他們私自不知貪了多少，還有養兵的錢，他們都清楚劉挺連私鑄銅錢這種事都幹過，如此說僅僅馬六甲一個港口，一年的稅收都是千萬兩白銀的級別。
換成人民幣即是近百億級別。
周溫白大松一口氣：“這麼說來，倒是完全可以緩解諸位和賈琮老師的危難，只要上交一部分給國庫，澎湖那邊的艾管隊怎麼樣呢？”
此刻的劉挺溫和的樣子卻不見了，衛若蘭等都見怪不怪，早就知道劉挺等人肯定會有大變化的，他們都很無懼安靜地，等待著下文。