賈琮鄉試落榜的訊息也在賈府傳開了，這個訊息波瀾不驚，寄予他厚望的族人或許稍有失望，但也不會遺憾到什麼程度，鄉試落榜很常見了。
不過，他的那一層“神童”、“靈光保佑”的光環，慢慢淡了下來。
賈母、王夫人幾位，聽說此事，大抵就回了一聲“噢，好好再讀罷”。
……
東路賈赦院，堂屋留飯，大老爺這一房的主子齊全，賈赦、邢夫人、賈璉、王熙鳳、賈琮入內，平兒、嬌紅、秋桐、晴雯、小紅等丫頭門口伺候。
“九歲中秀才，這是天資，你已故的珠大哥考中生員之時，都十四了，不中舉人，倒也在情理之中，多考幾次，磨練也磨練出來了，科場哪是那麼好走的？對不對？”
主座的賈赦老氣橫秋地道，他和邢夫人東西對立坐著，下首賈璉、王熙鳳先不入座吃飯，伺候二老，放筷子、佈讓，等邢夫人發話“一起吃吧”，倆夫妻才入座，賈琮最後一個遠遠坐著。
堂屋光線昏暗，通往外間的門又放了大紅猩猩簾氈，嬌紅在旁點了戳紗燈。
聽賈赦說，邢夫人笑著應聲，她的粗胖程度估計有王熙鳳、賈琮合起來那麼大，食不言寢不語也就未婚的公子小姐們，兩對成婚多年的夫婦倒是席間能說的。
邢夫人心裡算計銀錢週轉，說道：“老爺，為琮兒讀書這事，所費不貲。去年到今年八月中秋，林林總總也拿出去一千三百多兩了，可是有幾間房子幾畝地的值當。鄉試會試這些事我不懂，但如此練下去……”
她也是心裡叫苦，作為嫡母，不能不管，可賈赦本就鋪張浪費，宴會、看戲、聽曲、小老婆，她經手的，拿不到大頭。
王熙鳳眼神轉了轉，心裡冷笑，卻無奈地不說什麼。
一聽涉及銀子，賈璉耳朵豎了起來。
大房齊聚一堂的吃飯場面，在賈琮的紅樓印象、一部分記憶融合之中，可是從未見過，大抵是從賈璉、王熙鳳搬回來，賈琮上進之後，慢慢開始的。
賈琮乖孩子一樣地不說話。
賈赦破天荒地頭一次琢磨起自家銀子來，就像後來為了五千兩銀子賣掉賈迎春一樣，這個身價看起來不低，但是，不值秦淮河名牌姑娘上十萬的價。
大老爺的經濟來源，毋庸置疑的大頭是宗族莊屯，其二是光祿寺或者戶部發的俸祿、賞賜，其實不過是個象徵，因為他有一等將軍爵位發的，只能算小頭。
諸如奶奶們，李紈的經濟生活是最好的，賈母做主，因為她孤兒寡母，一年有五百多兩（資料來自原著）。
賈赦這邊也是固定，一年幾萬是往小了說。
賈琮不覺記起紅樓的那一幕：好多主子一開始都吃碧粳米，碧粳米是進貢的米，到七八十回，吃不起了，這個緣故，該是他們不會經營土地？還是朝廷收回去了？
“琮兒的賬，從來是我這裡算的，你那裡不必再算，往後直接從我銀庫撥，我叫嬌紅去發。”賈赦覺著不對勁了。
不經我手？我還怎麼貪啊？邢夫人心裡一苦，臉上卻笑道：“是，是，是。”
賈琮聽得想笑，不由故作湯嗆著了，偏頭乾咳，晴雯捧缽盂進來，對準賈琮之口，調皮地眨眨眼。
王熙鳳細嚼慢咽地沒吃下多少，她自己氣病就不想吃了，帕子擦擦嘴角，賢惠小媳婦似的給賈琮夾菜，賈琮答一聲“謝謝嫂子”，王熙鳳和聲和氣道：“老爺，太太，琮弟鄉試出了岔子，我從二太太那兒走動，二老爺那兒的邸報聽來，不會牽累了琮弟自個兒罷？”
賈琮陡然注視一瞬王熙鳳，瞧她神色儀態，確有少許擔心，嫂子怎麼會這麼好心？
“應該連累不到他，琮兒是受害者，別人怎麼吵，是別人的事。”賈赦對此事顯然不在乎。
此事賈琮自是安然無恙的，他沒出格、一直處於遊戲規則之內，硃卷誤判，他廣發印稿，這是每個受害考生都會做的事。
至於朝廷大佬爭吵，事態十分明朗：此事就是個引子，他們就是為了各自利益、責任吵鬧。真正為賈琮不平？抱歉，他們更沒那種好心。
文官的筆桿子、嗅覺，最愛搞這套，從一件無關小事上開撕，老油條一眼自明。
賈琮不是沒想過拜訪錢西紅，開誠公佈，奈何禮部業已磨勘，主動權不在他手中。
而錢西紅的“誤判”，把“佛時”、“貞觀”誤解了，究竟是他故意還是四書五經不濫熟，估計唯有他自己最清楚。
賈琮猜測是錢西紅忘了四書五經的註解，這種情況真的不稀奇，歷史上真有真實案例。畢竟，如果不是自作聰明地誤解了，考官也不會拿自己小命開玩笑，錢西紅背後有人指使嗎？
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若無其事地拿晴雯遞過來的茶漱口、吐進缽盂，再從秋桐盆中洗手、擦乾，賈琮的餘光還是瞧見了王熙鳳的一絲擔驚受怕與恐懼。
會不會是王熙鳳？
賈琮記得紅樓之中，西城御史很聽王熙鳳的話，不外乎是王子騰的原因。
王熙鳳插手此事，報復他，倒也不算全是破綻，即便直隸鄉試由皇帝命題，可主要罪責是考官，錢西紅自以為找到錯處，其實是找錯了。然而，錢西紅敢咬出王熙鳳嗎？
這個女人的智慧，最擅長的是家長裡短之間，倘若是涉及官場，便有破綻，再有孃家權勢，也鞭長莫及，王熙鳳算計尤二姐、對待張華等等，都是給自己埋地雷，留下很多痕跡。
官場，她不行。
雖然沒有證據，但賈琮隱約肯定這娘們沒幹好事，這位可是除了接濟劉姥姥、邢岫煙之外，沒幹過一件好事的人。
“對我這麼狠，來日也別怪我狠。你要是真的聰明，也不會連秦可卿經營祖塋的話也不聽了。”賈琮暗道：“我一定會讓你後悔的。”
……
王熙鳳回了自家院子，靠在床上輾轉反側，這幾天得到訊息，真是寢食難安，萬一錢西紅咬出自己了怎麼辦？
她鳳眉微豎，想來想去，吩咐平兒道：“你快叫主文相公來，修書給叔叔，倒是坦白好了。錢西紅不是下了刑部天牢？只能叫叔叔動用關係，把他……”
說著，她丹鳳眼透出一抹狠色。
“舅老爺在九邊呢，薊州書信往返也要些時日。”平兒欲言又止，雖然這是最保險的，可此事王子騰一明白，王熙鳳以後還要藉助孃家關係，恐怕就不好說了……