賈代儒大體上跟賈赦說賈琮蒙學、四書已熟，進境快過學堂的所有人，不宜在族學浪費時間，應該儘快請一個時文名家教導，並把賈琮的那篇《狗吠》拿出來，一句一句地給賈赦解讀。
賈赦的睏倦頓時消散，打起精神來，可他文不成武不就，哪裡聽得懂八股文？但卻知曉族叔賈代儒為人還算剛正，不至於哄騙他。耐著性子，裝作聽得懂的樣子，感謝賈代儒之後，與邢夫人商議幾句，賈赦決定去找二弟賈政。
為何要找賈政商議呢？因為賈政是在朝官員，從五品工部員外郎，定有結識的名士、進士，他賈赦並無實權，整日飲酒作樂而已……
這對兄弟的關係又是如何呢？大抵是不好不壞，與賈璉、賈琮一般。我們從一件事中可以看出來，紅樓裡趙姨娘、馬道婆施法謀害王熙鳳、賈寶玉，當時，賈政都認為賈寶玉沒救了，要預備後事，可是賈赦依然忙亂，一直在想辦法……他們兄弟或許因為賈母的寵愛不同而有所齟齬，卻遠遠不至於你死我活。
……
賈政有兩個書房，內書房和外書房，除卻在工部都水司當值的時間，他一般都在外書房“夢坡齋”，與清客相公們談論經史子集。
夢坡齋位於榮國府西跨院，這天申時後當值回來，賈赦拿《狗吠》給賈政品讀，並說明來意。
在紅樓夢之中，賈政被欽點學差，也就是學政，一省教育行政最高長官。如果放到清朝體制，這種情況是絕對不可能出現的。學政，必須進士出身的人才能勝任（參見《清史稿，職官志三》）。你都沒考過科舉，怎麼選拔生員、舉人？賈政能當學差，只能說明一個事實：他其實是精通八股文的。皇帝，也不可能愚蠢到把一省教育視為兒戲。
“苟使民居廖落，安能犬吠之相呼。倘非萬室雲連，豈必村龐之四應也哉……收尾的束股呼應全題，好，寫得好！”賈政拍案叫絕，道：“大哥，琮兒此篇《狗吠》，已得八股三昧，確實不必在族學荒廢了，族叔祖教的也是有限。”
“為兄也正是此意。”賈赦道：“弟可有良選？”
“我在工部都水司當值，工部營繕司有一人，為官清廉剛正，三甲同進士出身，我修一封書信，大哥可攜琮兒去拜見他。”賈政賣關子道。
“噢？是誰？”
“工部營繕郎，秦業，秦郎中還是東府珍哥兒的親家，其女正是東府秦氏。”賈政下筆寫信，筆力剛勁，一絲不苟。
賈赦笑道：“繞來繞去，竟然是親戚，那便讓琮兒走一趟東府，再去秦府。”
營繕郎，就是“營繕司郎中”，工部分為營繕司、都水司、屯田司、虞衡司，除了上面的尚書、侍郎，郎中就是一個司的一把手，正五品。
賈政入部學習的時候是主事，六品官，如今升為員外郎，從五品，員外郎就是郎中的助理官，即佐貳官，秦業比賈政要大一級。
不過，秦業和賈政的政治前途很明顯，秦業已經六七十歲了，升遷基本無望，賈政正是做官年齡，又是勳貴之後，又是女兒賈元春入宮，差別太大。
賈政正色道：“琮兒是弟之侄兒，是賈氏後起之秀，他若取得科舉功名，弟與賈氏與有榮焉，望大哥好生督促，不可懈怠，不然日後泯然眾人，豈不徒增遺憾。”
這個小弟說話從來是這般不苟言笑、一板一眼，賈赦也習慣了：“我理會得。”
賈政覷著兄長背影步出書房，心裡很不是滋味，當年，大兒子賈珠也是八股人才，過了縣試、府試、院試，獲得生員功名，俗稱秀才，娶了前任國子監祭酒李守中的女兒李紈，門當戶對，沒想到……一病死了，唉……若是賈琮換成寶玉……
罷了，老太太寵寶玉，他都不能管教太多……那個孽障啊，賈政心緒複雜，又想到順天府永定河發了洪水，良鄉、固安、永清三個縣受到波及，順天府尹呈上題本，皇上已經命令工部營繕司、都水司拿出穩固堤壩的條陳……周圍清客的誇讚聲，隱隱約約。
“由是國風十五，而盧令志美，獨誇東海之強。”
“甚而食客三千，而狗盜爭雄，嘗脫西秦之險。”
“好句啊！好句啊！賈世兄此文有生員之相。”詹光、單聘人、胡斯來等幾位清客相公，搖頭晃腦地品讀賈琮的《狗吠》。
一天時間，賈琮寫出了一篇合格的八股文，得到學裡太爺、二老爺的誇獎、推崇，才華橫溢、夢靨靈光的名聲，如颶風一般，再次傳遍榮國府。
……
院裡的桑樹開始發芽了，匪鑑堂斜對面，夕陽的橙黃光線，如斜風細雨滌盪桑、竹的綠芽嫩葉，都說雨後春筍，院裡坪中的竹筍也開始破土而出，竹筍外殼佈滿濃密的毛，竟像披著蓑衣一樣。
“嗒！”一顆黑子落下棋盤，石墩、石桌在樹下，右旁天井，軲轆、粗繩、木桶已破舊，賈琮拿起一顆白子，皺眉沉思。
這座院子以前沒人住的，要是好的，也輪不到他。
對面的是賈蘭，一盤圍棋四角大亂，“勢”已全無，只在中盤廝殺，他每下一子，都要思索好久，賈蘭偷瞧賈琮神色，認認真真道：“琮叔，母親叫侄兒跟你學習，母親說父親當年科考，也是如琮叔這般，廢寢忘食。”
“好了，不下了……你見過你父親嗎？若非天賦異稟的人，可難考上秀才，懸樑刺股、冬雪夏螢，也有無數人在科場鎩羽而歸，你看過《明史》麼？那時有人考了十場會試才高中，三年一場春闈會試，那可就是三十年啊……”
賈琮摸摸賈蘭的頭：“你也不必都學我，各人有各人的路，擇其善者而從之，其不善者而改之，活學活用才好。”
“我不大記得父親了，嗯，我聽琮叔的。”賈蘭正經地點頭。
幸福的家庭都是相同的，不幸的家庭各有各的不幸，賈琮看了看賈蘭的樣子，這不就是早熟麼？對比來說，賈蘭也很幸運，李紈的月例銀子，非常高，一年有四五百兩，富婆啊。而且賈蘭母親李紈是會躲禍的人，沒她什麼壞事。不過，在古代死了丈夫，就是“失業”，賈母都說李紈“寡婦失業”嘛，相夫教子是妻子的事業，置身於這種龐大的家族，沒有父親這棵頂樑柱，賈蘭的內向、“牛心古怪”也難免。
男尊女卑，男權社會，男人的時代麼？不，是上位者、豪強富紳的時代，任何時代都有她的美麗之處，但大多數美麗，要麼屬於有錢人，要麼屬於有權人。
晚明陳繼儒說：不是閒人閒不得，閒人不是等閒人。在賈琮看來，裡面暗含的，就是階級啊。
明朝思想家李贄，一邊使用體制的便利，一邊反感它，是時代的憂思麼？賈琮輕笑搖頭，無他，想得太遠了。
……
賈蘭向他詢問了一些學習的方法，賈琮倒不吝嗇，他認為個人摸索出來的方法，才是最彌足珍貴的，那一世中學也是只知刻苦，抄、背、寫，一個英語人名“Bob”也不放過，後來才知事倍功半，理解性記憶、系統性學習才是最適合的，這些方法對於四書五經同樣適用，比如于丹講論語，可以分門別類的記憶，學習之道、朋友之道、為人之道……世上無難事，只怕有心人。
早慧的理由，和穿越bug一樣，自然用“夢靨靈光”來解釋了，賈蘭對他的“福氣”羨慕不已。張愛玲說過，出名要趁早，賈琮當然要早早出名，不早出名的話，賈府都要被抄家滅族了，算算考科舉的時間，應該需要四年，希望來得及。
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小賈蘭走後，賈迎春、賈探春、薛寶釵過來，賈寶玉正對他不爽，沒來，林黛玉自身帶病，“會吃飯就會吃藥”、“孤標傲世”，來不來隨性，賈惜春還小，多半與水月庵的智慧兒玩鬧。賈琮親自端茶，迎進匪鑑堂，笑道：“三位姐姐貴腳踏賤地，報喜信的麼？壞消息我不聽。”
“他這個人可真伶俐。”賈迎春回身對二女一笑，輕咳道：“琮弟，學裡太爺、二老爺都誇你呢，說你制藝做得好。”
八股文又稱時文、制藝、制義。
賈探春道：“大太太得了訊息，很高興，到老太太房裡給你求個丫頭，你看，沒個丫頭伺候，可不像話，難不成咱們每次過來，都要你端茶？孫福又只是守門的。還有，大老爺、二老爺叫你過幾天去拜師，說是東府小蓉大奶奶的父親，工部的秦郎中。”
秦可卿的父親，秦業？賈琮暗自琢磨，秦業能當上一個司的郎中，時文制藝必定不淺，可這樣一來，侄兒媳婦秦可卿變成秦師姐了？哎呀，這關係亂得。
賈迎春輕輕一拉他衣袖，悄悄道：“大太太也不知給你求了誰來，你肯用功就好，太太、老爺滿意，姐姐也滿意。”
“寶姐姐你看，他們說悄悄話來氣人。”賈探春佯裝生氣，修眉一揚。
寶釵拾一團扇，只是笑，不說話，她才不會管別人的家事。
“三姐姐也能和環哥說啊。”賈琮聽見外面的腳步聲：“咦，是哪個姐妹來了。”
“是我叫鶯兒送一些書本過來，舊年江南名家的時文，也不知道這時用不用得上。時文，時文，總是因時而變，但觀摩觀摩也是好的，都是一個套路。”薛寶釵解釋，站起來。
賈琮出來接，鶯兒很拘束，都不進來，賈琮一望薛寶釵，玫瑰紫二色坎肩，蔥黃綾子棉裙，圓圓的臉，端莊賢淑，寶姐姐很會做人哪，他道：“多謝。”
門外的聲音又傳來，這回聲音更大，好像是搬東西，薛寶釵輕搖團扇，笑道：“能者多勞，這是人一出名，好事接踵而來。”
定睛遠瞧，是個新來的丫頭，三丫髻，大紅背心，素裙，眉眼有點像林妹妹，三女同時暗道：“好標緻的丫頭！”