常家媳婦看著自己在廚房裡虧空了的事，叫當家的璉二奶奶查了出來，哪裡還敢再強，跪在地上不住求饒，又辯說廚房裡的人都有份，不好只怪著她一個。王熙鳳知道她是王夫人的陪房林之孝家的舉薦上來的，有意藉著此事做些文章，想了想，就道：“論家法，你犯了這樣的事，我就該立時拉你去二門上，打上一頓，再攆去莊子上，永不許再進府或是找了人牙子來，將你發賣得遠遠的。只是你即說在廚房裡執役的人都不乾淨，這牽扯的人就多了，我也不能擅自做主。”說了，就立起身來，平兒順兒兩個見了，爭相來扶。王熙鳳把手擺了一擺，自己帶著帶了平兒，順兒兩個，又叫幾個婆子壓著常家媳婦同柳家的兩個，就往賈母住處去。
到得賈母房前，早有丫鬟們看見了，爭相過來見過王熙鳳，又有知機的就把門簾子打了起來道：“老太太，璉二奶奶來了。”王熙鳳立住腳，向著平兒順兒道：“你們且在這裡看著她們，不許叫她們交通說話，待我進去回過老太太再做道理。”說畢，抬腳就進房。
廚房裡鬧的那一齣戲，賈母這裡也聽了風聲，不由就有些怪著王熙鳳，嘆道：“我看著她平日家說嘴，又愛逞強，只當是個厲害的，卻忘了她到底是是新媳婦，年輕面嫩。只是她不知一味寬柔，是彈壓不住人的。總要剛柔並濟，方是正道。”正要打發了得意的大丫鬟金鈴去看王熙鳳如何處置，就聽得門口報說璉二奶奶到了，也就罷了，只看王熙鳳有什麼話來回。
王熙鳳進得門來，見賈母坐在內翻馬蹄腿酸枝木的羅漢床上，金鈴站在一邊兒給她捶肩，臉上也瞧不出喜歡還是不喜歡，略略定神，過來先給賈母請了安。金鈴倒是同王熙鳳有些說得著，就悄悄把賈母一指，遞了眼色於王熙鳳。王熙鳳心知肚明，臉上就做出一番遲疑來，向著賈母道：“老祖宗，我今兒遇著件事，左右為難，想請老祖宗替我拿個主意。”說了，就把事情頭尾都同賈母說了。
賈母起先只當著兩個小丫頭仗著王熙鳳御下太寬，少了懼怕，故此生事，不想其間居然還有貪墨事宜，想了想，有意要看王熙鳳心胸，反道：“依著你，如何處置？”王熙鳳就道“老祖宗，我想著。要是這常家媳婦是自己案子敗露了，一時情急，胡亂攀咬，那就是個極為可惡的，更要重罰些。若是常家媳婦所說是真，那麼廚房裡總有□□個人，總不好只處置常家媳婦一個，倒把別人都放過了，就是朝廷王法，也是為首的罪重些，協從的輕判些。只是這樣一來，牽進去的人就多了，我不敢做主，太太身上又不好，所以只好帶了人來老祖宗這裡。我也不敢帶了進來打擾老祖宗的。我去外頭問，請老祖宗只管在裡頭聽著，若是有錯亂的，處置不當的，再請老祖宗再指點。”
賈母本就有這個意思，聽著王熙鳳自己說來，也就一笑，點頭答應了。王熙就轉身出來，走在賈母房前，早有個十來歲的小丫鬟，端了錦凳來請王熙鳳坐。
王熙鳳就把她瞧了幾眼，見她是個鴨蛋臉面，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀瘢，竟是故人鴛鴦，就笑道：“這個孩子，看著年紀小，倒是乖巧，叫什麼名字。”金鈴就笑說：“二奶奶說的是，她叫鴛鴦，老太太正是看著她會看眼色，才提拔起來的。”王熙鳳就笑著點了點頭，在錦凳上坐了，方向平兒道：“把你帶了來的那個人先給我叫了來。”平兒聽了吩咐，就把柳家的帶在王熙鳳跟前。
柳家媳婦看著璉二奶奶不問話，竟是把她們都帶在了賈母房前，心內先有些害怕了，先跪在地上向著賈母的房門拜了幾拜請安，次向王熙鳳請了安。王熙鳳就道：“你姓什麼？在廚房裡當差幾年了？”柳家的回道：“回二奶奶的話，我夫家姓柳，在廚房裡伺候老太太，太太們總有三四年了。”王熙鳳就笑道：“這麼說來，時候也不短了，我只問你，這常家的素日為人如何？”
柳家的聽著這句問話，轉頭看了眼常家媳婦，因摸不著王熙鳳要怎樣處置，不敢就把常家的實情說出來，向著王熙鳳道：“常家姐姐料理得一手好湯水。”
王熙鳳起先聽著她姓柳，就覺著耳熟，這回待聽了她這句，歪著頭想了一想，臉上就是一笑，怪道耳熟呢，這人雖沒見過，名字卻是熟著很。從想前造了大觀園之後，寶玉同女孩子們都進了院子住，為了叫她們吃飯方便些，所以設了小廚房，就是叫這個這柳家的在廚房當差，伺候著。這柳家的，原就是個勢利伶俐人，最是會看人臉色。因老祖宗寵愛寶玉，她奉承著寶玉不算，連著寶玉房裡的丫頭們，她都著意交好。這回見了，果然機智，這句就回得極妙，即不說常家的是個好的，也不說她不好。要是自己有意放常家媳婦一回，她便是賣了人情，要是要依著家法處置，也不好說就是她賣了一同當差的姐妹。
王熙鳳笑畢，就道：“誰問你這個？。廚房裡當差的，這料理得好湯好水，常家的是在廚房裡當差的，這原是她本行，不是她應該應分的嗎？我問你她平日為人，你拿這句來搪塞我，可見你也不是個安分守己的人。”王熙鳳的話音未落，一旁常家媳婦看著這句，她也是昏了頭，急於脫身，沒想著柳家的那話與她無害，只看王熙鳳說柳家的奸猾，忙道：“奶奶，就是這個柳家的，她兄弟在門上當差，同給府裡辦事的買辦們都熟，這手上沾的好處還少嗎？頂不老實的就是她，請奶奶明鑑！”
柳家的聽了這句，臉上就變色起來，轉向常家媳婦道：“天地良心。我家哥哥幾時手上沾過好處了，是我拿著什麼在你們跟前炫耀過，還是我親口同你們說了什麼不成？你說這樣的瞎話，也不怕老天爺打雷轟你！”又轉向王熙鳳道：“二奶奶，你可不能聽著她胡說。她是自己不乾淨，也要拖旁人下水！我哥哥雖在門上當差，可沒拿著府裡一點子東西。奶奶要是不信，只管把我拿來問話。”
王熙鳳眉間一皺，道：“老太太房前，也是你們叫嚷辯理的？”說了，就把柳家的看了幾眼，若是同往事串聯起來，那常家媳婦說的興許不假。想這柳家的當日曾牽扯進一樁竊盜茯苓霜的官司裡去，起因原是王夫人房裡的彩霞偷了茯苓霜與環兒，恰巧正有廣東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜，餘外給了門上人一簍作門禮，這柳家的哥哥在門上，也分得了些，送與了柳家的，叫人舉發了。雖是那些茯苓霜不算是偷的，到底也不算正經來路。‘蒼蠅不抱沒縫兒的雞蛋’那些買辦常來常往的，便是送些東西與他們門上也沒什麼意外，到底有些影兒人才說他。
王熙鳳這裡還沒說話，裡頭賈母已然聽得分明，立時發怒，向著身邊的小丫鬟道：“好一個鐵嘴鋼牙的刁奴！自己有差不說反省，倒先把人扯下水！莫非別人髒了，她就能乾淨了？這回子是從中取利，日後膽子壯了，豈不是要串通外人來謀害主家了！你去同你們二奶奶說！問問那個婆子是哪個人舉薦提拔的！如何這樣的人就往裡推薦！”小丫鬟看得賈母一改平日慈眉善目的模樣，也是害怕，更不敢停留，轉身就道了門外，來在王熙鳳跟前，戰戰兢兢就把賈母的話同王熙鳳說了。
賈母在裡頭的說話，王熙鳳也聽得分明，正是正中下懷，心下暗喜，看著賈母跟前的小丫鬟來傳話，王熙鳳依舊立起身聽了，口中稱是，又復坐下，向著常家媳婦道：“你可聽見了？老太太那樣一個慈善人都怒了，可見你是何等一個刁鑽的。我便是想容情與你，也不能了。你若是還念著老太太，太太素日抬舉你的恩情，倒是把實情都說了，也算你還有良心。若是你依舊鐵嘴鋼牙，我也只好對不住你了。”
常家媳婦聽得這樣，只是哭道：“奶奶，原是我糊塗，我私心裡只以為我們一年裡辛辛苦苦的，那些東西，橫豎老太太，太太們吃不了，白放著也不新鮮，扔了可惜。也不好算作賊偷的。如今我明白了，原是我想錯了。求老太太，奶奶放過我這回，別攆我出去。我一家子老小都在這裡。”
王熙鳳就道：“你早些這樣老實，不是什麼事兒都沒了？如今才來認錯，叫我怎麼放你過去。”說了，低頭沉吟了一會，“罷了，方才老太太的話你也聽見了，你只告訴我，哪個舉薦你到廚房裡當差的？”常家媳婦哪裡敢說的林之孝家的安排的，便是不看著林之孝家的臉面，也要看著王夫人的為人，也不能由她開這個口。
一旁柳家的因懷恨著常家媳婦攀扯她，看著賈母問哪個把常家媳婦安排在廚房裡的，忙道：“回二奶奶的話，是太太的陪房林之孝家的把常家姐姐安排在廚房的。”王熙鳳雖一早知道，可沒人講說，也不好就把林之孝家的叫了來，聽著這句，就道：“你們且在這裡候著，等我回過老太太再說。”說了，抽身進了賈母房中，將此事照前言回了賈母一遍，又故意道：“想來林姐姐也不知道常家的是這樣的人，這才把她放在了廚房裡，如今也不好就怪她的。”
賈母就道：“你懂什麼！她們那些管家娘子，底下奉承的人多了，她憑什麼不薦旁人只薦她？這期間還能沒些講究？她能把東西往家裡搬，自然能往別處送！如今且不說這個，只把林之孝家的叫了來，叫她好好看看，她都薦了些什麼人來！日後也好警惕！”
王熙鳳要的就是這句，林之孝家的同周瑞家的，都是王夫人的陪房，雖周瑞家的更得勢些，這林之孝家的也頗受倚重，這正是王夫人的兩條臂膀。這回天可憐見，把林之孝家的把柄送在了眼前，她故意把人帶在了賈母處，就賈母這裡把話都套了出來，叫賈母親耳聽著。這樣鬼祟的事，賈母親耳聽著，自會對林之孝家生出不滿來。以王夫人外寬內嚴，涼薄無情的性子，只消賈母這裡不喜林之孝家的，她自然就不抬舉，林之孝家的這一條臂膀就算是王夫人自己廢的。王熙鳳雖打的這個算盤，聽著賈母這樣講，還故意做個遲疑的樣子來，只說：“可是這林之孝家的，是太太的陪房。太太如今病著，要是知道了林之孝家的也牽扯在內，怕是不大好。”
賈母雖的確是積年精明的老人，只可惜不知道王熙鳳同王夫人名頭上是親姑侄，王熙鳳卻是深恨王夫人的，連番做作不過是演戲罷了，依著人之常情只當她是放不下姑侄之情，就道：“我知道你是個有孝心的好孩子，可這回也不要顧著你太太的臉面了。你教訓林之孝家的，也是為著她好，免得林之孝家的再做出什麼事來，才真正連累了你太太去！”
王熙鳳這才答應，轉身出來，就命順兒去往王夫人處，把林之孝家的叫了來，又吩咐說：“太太自從上回傷了腦絡，一直頭暈，你小心些，不要驚動了她。”這話卻是故意說給賈母聽的，也為著同方才顧忌王夫人顏面應和。順兒答應一聲，就往榮禧堂處去傳林之孝家的。
卻說王夫人雖把家事都委了王熙鳳料理，可眼耳神意卻無處不在留心，瑞香同百合在廚房裡鬧的那一場，自然有人告訴了她知道。便是王熙鳳遣人來問周瑞家的，雖說了不叫她知道的，周瑞家的又如何能瞞著王夫人，自是過來一五一十都說了給王夫人知道，又向王夫人笑說：“二奶奶到底還是有孝心的，只怕叫太太生氣呢。這親姑侄，血脈相連的，再割不斷的。不是我說，這瑞香仗著趙姨娘撐腰，素日也張狂，如今鬧了這樣一出，二奶奶怎麼罰她都沒人能說二奶奶半個不字，處置了瑞香，這趙姨娘臉上也無光呢。”王夫人臉上這才有了點笑影。又過了會子，聽著廚房裡查出了虧空，王熙鳳帶著常家媳婦同柳家的到賈母去了，王夫人臉上的笑容就斂了。
王夫人想著那常家媳婦正是林之孝家的薦的人，旁的也沒什麼，要是林之孝家的同常家的，私下有些什麼，雖說王熙鳳也算是自家人，真鬧了開去，就落了人話柄去。王夫人想在這裡，臉上的笑影就斂了，就命周瑞家的將林之孝家的叫了來。
這林之孝家的也聽著了廚房裡鬧的那一出，後又聽著王熙鳳派了她的心腹丫鬟去廚房裡抄檢查賬，她是拿著常家媳婦好處的，就有些心虛，想去王熙鳳房前探聽探聽。後又隱隱綽綽聽著說是查出虧空來了，璉二奶奶正帶了人往賈母處去，心裡更是吃慌，又不敢往賈母房前湊，正焦急時，就聽得王夫人傳她，只得強自鎮定了，走進王夫人的臥房，磕頭問了安，道：“不知道太太叫我什麼事。”
王夫人把林之孝家的看了回，道：“如今你們璉二奶奶帶了人往老太太那裡去了，說是廚房的帳查出了虧空，如今老太太都知道了。那廚房裡管事的常家媳婦原是你舉薦的，是你說著那常家媳婦‘高高兒的孤拐，大大的眼睛，最乾淨爽利的’，如今你怎麼說？想你跟著我到這裡也有二十來年了，多少年的臉面可別在今兒都折了進去。我只問你一句，你拿著她東西沒有？在我跟前，你還敢扯謊嗎？”
林之孝家的從七八歲起就跟著王夫人，從都太尉統制縣伯王家二小姐到榮國府政老爺的夫人，這近三十年，林之孝家的怎麼不知道王夫人的秉性，聽著這話，臉上就白了許多，戰戰兢兢在王夫人跟前道：“太太，我哪裡知道她是那樣膽大的人呢？我在太太跟前舉薦了她，她也曾送了我一擔米，一簍碳的……”她的話音未落，就聽著碧草走了進來，道：“太太，璉二奶奶那裡的順兒來了，說是要請林姐姐過去一下，有事請問她。”碧草的話音才落，林之孝家的臉上就失了顏色，把王夫人看了一眼。
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