迎春屋裡。
迎春坐臥不安, 左右為難。她雖沒什麼主見, 但是卻是個聽話的，自打上回賈赦說了讓她近著林黛玉，她平日說話做事裡也不免朝著黛玉親近了些。
原本四五天去老太太屋裡看一次黛玉, 現如今成了三四天，只是沒人當她是去看林黛玉罷了。
林黛玉住在賈母院子裡, 誰都以為她是拿著林黛玉當藉口，去給老太太請安了。
連王熙鳳都關起門來跟賈璉說, “你這妹子總算是開竅了, 知道去奉承老太太，翻過今年去她便要開始議親了。知道大太太靠不住，二太太也斷然沒有出手的道理, 也就只能靠著老太太了。”
賈璉歪在王熙鳳身上, 手卻已經伸進她衣襟裡，不知道胡亂揉搓著什麼, 調笑道：“不是還有你這個好嫂子嗎？”
王熙鳳被揉出火來, 睨他一眼，“我才嫁進來多久？況且頂頭上司一大推，哪裡輪得到我。”
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王熙鳳眼睛本就生的好看，燭火下更是風情萬種，賈璉一見便覺得渾身發熱, 什麼妹妹都顧不上了。
王夫人在一大堆婆子丫鬟簇擁下回了院子，一進來就覺得氣氛不對。
原本日日來她面前伺候的探春沒來，派了侍書在她面前告罪。
“方才也不知道怎麼沙子迷了眼, 很是厲害，眼淚一直流個不停，現在兩個眼眶都紅腫著，怕太太見了不開心，特地讓我來告個罪。”
王夫人不明就裡，看了一眼留在屋裡看房子的金釧兒，只見金釧兒衝隔壁使了個眼色，知道又是趙姨娘整出什麼么蛾子了。
王夫人緩緩坐下，道：“她的孝心我是知道的，你讓她好好歇著，拿毛巾敷著眼睛，要不然明早去給老太太請安，萬一被老太太看出端倪來，我可保不住你們！”
侍書道了謝，下去了。
金釧兒上前，將方才趙姨娘說過的話一五一十跟王夫人講了，王夫人眉頭緊緊鎖在一起，半響，嘆了口氣道：“早先我這院子裡就住了趙姨娘跟周姨娘兩個，趙姨娘帶著環哥兒，她倆佔了一個小院，倒也不覺得擠，我也眼不見心不煩。”
“只是後來……老太太那裡來了林姑娘，倒是把我們家裡三個姑娘都挪到了我的院子裡。姨娘總不能跟姑娘們住一個院子，”王夫人嘆氣，“況且還有老爺時不時的去兩個姨娘屋裡。”
“這人一多，是非就多了。趙姨娘本就是個沒事找事的性子，現在可好，三天一小罵，五天一大罵，這日子越發的艱難了。”
屋裡只剩下王夫人的陪房周瑞家的一個，她道：“太太放寬心。趙姨娘雖是那麼個混賬人，不過也還算是有眼力，您看她什麼時候當您的面兒吵過。要我說，您不如睜一眼閉一眼，得過且過，說不定什麼時候就傳到老太太耳朵裡了。”
王夫人垂下眼簾，“這個度可不好把握，若是老太太覺得我無能，連自己的小院子都管不好呢？”
周瑞家的笑道：“您院子裡住的都是家裡的姑奶奶們，哪家會給自己家裡的姑奶奶找氣受。”
王夫人嘴角微微翹起，“你陪我去給菩薩上個香，保佑我兩個兒，一個在宮裡能得了主子的青眼，一個能高中狀元，將來登閣拜相。”
周瑞家的急忙上前一步，虛扶王夫人，兩人去了小佛堂。
上次花朝節給林黛玉過生日的時候，史湘雲住在了梨香院那裡，跟薛寶釵一張床睡了。
這次她來賈府，卻住在了林黛玉屋裡。
來之前她倒是也盤算過一通，賈家有地方讓她住的，無非就是梨香院和林黛玉那兒了，賈家三個姐姐合著住在一個院子裡，還沒她家裡寬敞呢。
誰知來了之後，還沒等她說話，就聽見賈母道：“這次不許去煩你寶姐姐了，她下月初便要進宮待選，你薛姨媽一肚子的話要交代，我給你換個地方。”
史湘雲掃了一眼薛寶釵，只見她臉上一點尷尬都沒有，又去看薛姨媽，她倒是有點驚訝，還沒自己閨女沉穩。
“老祖宗。”史湘雲上去抱住賈母一隻胳膊，“要麼我跟老祖宗住吧。上回跟寶姐姐住，跟老祖宗離的太遠啦。每天早早的起來，過來請安都是最後一個。我住在老祖宗的碧紗櫥裡，早上一來就能跟老祖宗請安，誰都在我後面排著。”
賈母被逗的很是開心，笑道：“那可不行，我年紀大了，夜裡要起好幾次，回頭吵到你。這次讓你跟你林姐姐住，你們兩個好好聊聊。”
林黛玉聽見這話，不慌不滿站起身來，道：“紫鵑，去把湘雲妹妹帶來的東西收好，再拿新被褥枕頭出來，都去曬曬。”
紫鵑聽了笑道：“昨兒才曬的被子，可真是趕巧了。”
賈母也笑：“我這外孫女兒是最乖巧的。”
現在，史湘雲就躺在林黛玉的床上。
她睡裡面，林黛玉睡在外側。
這麼打一張床，睡上兩個身材纖細的姑娘是綽綽有餘。
可是兩人都有點失眠。
林黛玉本來就是夜夜失眠到三更，史湘雲則是進來看了這一屋子的好東西，又想起一月前在花園子裡見過的五殿下，也睡不著了。
“姐姐。”屋裡只有兩人，史湘雲對林黛玉的稱呼變成了姐姐，語氣裡帶著點小姑娘特有的歡欣雀躍，“聽說五殿下封了親王？”
林黛玉搖了搖頭，又想起來兩人都是仰面躺在床上，便輕聲道：“不曾聽說。”
史湘雲嘴角浮起一個淡淡的微笑，道：“我家裡兩個叔父身上都是侯爵，上次我去請安，聽他們兩個閒聊，說是五殿下封了昭豫親王。”
林黛玉沒搭話。
一個人聊天可聊不下去，聊的又是外男，史湘雲雖然仗著自己年紀小，但是也不能再多說了。她想了想，道：“聽說王爺下江南去了，去普陀山。我還沒出過遠門呢？也不知道普陀山在哪裡？”
“普陀山在慶元府，是海上仙島，要坐船才能去。”林黛玉平靜道，只是心裡卻起了波瀾，從這裡去普陀山，最快的就是走水路了。
慶元府是大運河入海的地方，王爺說了要去揚州，他走的必定是水路。
揚州，也不知道爹爹怎麼樣了。
“林姐姐。”史湘雲推了推她的胳膊，語氣裡有點揶揄，“姐姐在想什麼，我叫了你好幾聲。”
“這麼晚了。”林黛玉語速稍快，“我都困的睜不開眼睛了，你怎麼還不睡。”說完她還打了個哈欠，道：“你早上若是起不來，我可不叫你，給老太太請安我就一個人去了。”
史湘雲眼睛轉了轉，道：“這就睡了。”
不愁沒機會，下月初七是惜春妹妹的生日，四月二十六是二哥哥的生日，到了五月十三，又是自己的生日，怎麼也能找到機會來賈府的。
想到這兒，史湘雲翻了個身，沒過多久便睡著了。
林黛玉聽見旁邊微微的鼾聲，睜大了眼睛看著帳子裡的花紋，怎麼也睡不著了。
梨香院裡，薛蟠還沒回來，薛姨媽拉著寶釵睡在一張床上。
“我總是擔心你哥哥又惹了什麼事情，天子腳下，我們家裡那點家底可不夠看的。”薛姨媽擔心道，“你下月便要進宮，你哥哥也不肯安安生生待在家裡。”
寶釵勸道：“哥哥畢竟是當家的男人，他天天待在家裡成不了事兒。況且父親留下來的這一堆鋪子，還有掌櫃的，哥哥總得去看看，跟人交往了才知道哪個好用。”
薛姨媽嘆道：“要是你哥哥有你一半懂事，我便再不用操心了。”
“慢慢教著吧，”寶釵道：“男孩子有懂事早的，也有開竅晚的，哥哥想必還得歷練兩年。”
“唉……”薛姨媽拍了拍寶釵的手背，道：“我去了幾次，聽她們上上下下都說你大姐姐要出息了，可是具體怎麼個說法，卻一點沒露。我這心裡總是七上八下的。你進宮應選也要留個心眼。”
寶釵點頭，“我知道的，雖然交上去的名冊將我們家裡的關係都列的清清楚楚，可是貴人們哪裡記得清，我沒見到人之前，斷不會露出口風的。”
薛姨媽嗯了一聲，“你行事周密，我是最放心的。況且我兒的樣貌人品，比賈府這三個姑娘，還有林家和史家的姑娘都要強，是肯定能選上的。”
寶釵側了頭，小聲在薛姨媽耳邊道：“大姐姐是進去當宮女的，最後一次訊息傳出來還是去年中秋，封了坤寧宮女史，這眼看著就快要一年了，再沒半點訊息傳出來，我總覺得是出了什麼變故。”
元春是進去幹什麼的，就算王夫人語焉不詳，想跟她走一條路的薛家也是知道的。薛姨媽也小聲道：“我擔心極了，要是你進去了跟她一樣……”
薛寶釵咬咬下唇，“我今年才十六，還有兩年能拿來拼前程，實在不行，留在宮裡當個女官也是條路子。”
薛姨媽立即就紅了眼眶，死死拉著寶釵的手。
“我們家裡的生意，總得有個官身才能繼續做下去。”薛寶釵眼角也有了溼意，“況且後宮娘娘們的路子，可比前朝皇子們牢固多了。”
薛寶釵還有一句話沒說，皇帝已經年過五十，還能有幾年？
到時候宮裡的妃子都成了太妃，不管是誰上位，都會給她們體面的。
先太后宮裡的嬤嬤，那是連皇帝都得給個笑臉的。
到時候再找其他路子，總歸不能讓薛家就這麼蕭條下去。
母女兩個的手緊緊握在一起。
金陵城裡。
瑞定一早起來便收拾了行囊。
剛吃完早飯，便見費大人帶著兩個挑好的侍衛前來。
“王爺，下官挑了兩個侍衛辦事，一有了訊息，便去普陀山跟王爺匯合。”
瑞定上上下下打量費嘯威的這兩個侍衛。
一個是皇帝的心腹密探，一個卻是普普通通的侍衛，想必留下的那個侍衛是用來給費嘯威傳遞訊息，順便看著他的一舉一動的。
不然將來回京他們也不好交待。
瑞定拿了張銀票給他，道：“費大人既然是替我分憂，又要喬裝打扮，這銀子還是拿著，以解不時之需。”
費嘯威有些猶豫，接過銀票道：“王爺費心了。”
他只給了五十兩銀子。
給多了有收買人心的意思，特別這個人是皇帝的心腹，五十兩剛剛好，夠他們三個在江南還算較為順利的過上兩個月。
費嘯威離開，瑞定身後的屏風裡轉出三個人來，其中一個就是餘四海。
“看清楚了？”瑞定問道。
那兩人點點頭。
餘四海道：“江南人手眾多，這兩個月他們無論去了哪兒，見了什麼人，指定一字不差的都回報給您。”
瑞定點了點頭，道：“他們幾個……你安排人手還是要以謹慎為上，切不可讓人察覺了。”
餘四海笑，“要是發現了，我們就找一江南大戶的後院翻進去。”
瑞定笑笑，“那這件事情就託付給餘先生了。”
雜事安排完了，瑞定給父皇寫了封信，也不說江南的傳聞，只說自己覺得江南繁華，此行又是要去普陀山請菩薩，不如早日去齋戒的好，也顯得心誠。
第二題，瑞定便差人將異雀送去了揚州府林如海處，只說揚州離京城最近，將來回去的時候也方便。
他帶了剩下的十八名侍衛，還有周喜德給的兩個護衛，啟程去了普陀山。
普陀山是觀音道場，四大佛教名山之一，每年來上香法事的人數不勝數，甚至還有人不遠千里來上香祈願求福。
瑞定坐著皇帝賜的大船，從慶元府出海，便到了普陀山。
皇帝早就派人來說過王爺要來，只是沒想到回來的這麼早。
瑞定前面兩個和尚帶路，一路帶著他上了山頂的慧濟寺，安排他們一行二十幾人住在了寺廟後面的廂房。
宮裡沒有不信佛的，就是吳妃，也是每日抽出半個時辰誦經，所以瑞定不說精通，但是各種比方什麼大悲咒，心經之類的也都會背了。
自打他在寺廟裡住下，作息便十分規律，每日空閒時間要麼去大殿裡聽和尚誦經，要麼在廂房裡抄寫經書。
連帶這些侍衛也被他約束不能隨意走動。
瑞定想著這些侍衛身上難免揹負個人命，在廟裡肆無忌憚總是不好，因此這些人或者跟著他去聽和尚誦經，或者便在廂房裡施展拳腳，練武強身。
這麼兩個月下來，天天的素食，從瑞定到侍衛，各個瘦了一圈。
轉眼便到了最後一天，九九八十一天的法事做完，惠通主持親手將開過光的菩薩雕像放進早就準備好的檀木箱子裡。
“王爺頗有慧根。”惠通笑道：“王爺兩個月之前來的時候，貧僧心裡還有些忐忑，生怕王爺受不了清規戒律，去後山打獵，誰知王爺居然住了兩個月，連經書都抄了十幾本。”
瑞定微微一笑，“佛門清淨地，自然是要心誠則靈的。”
帶了東西下山，船已經準備好，早先出去的目的各不相同的幾批人馬也都回來了。
瑞定先是安排人手將佛像以及香燭等物在船艙放好，這才請了費嘯威過來，問道：“費大人此去可有什麼收穫？”
費嘯威皺了皺眉頭，“訊息是京城傳過來的。”
瑞定等了一等，見他再無話說，不由得挑了挑眉毛，“京城？”
費嘯威又道：“江南這邊第一家說出這件事兒的是甄家，據說甄家年前派了家人上京，想請皇后娘娘幫他們家裡的三姑娘擇一良婿。”
他能說出這種話來，已經是在暗示這事兒是皇后娘娘做下的，不過他既然敢說出來，想必已經得到了皇帝的允許。
那皇帝將這件事兒告訴他，難道是想看看他的反應？
“多謝費大人。”瑞定嘆道，裝作完全不知道費嘯威跟皇帝的關係，“只是牽扯到皇后娘娘，怕是不好收場了。”
瑞定裝出一陣猶豫，很是為難道：“請費大人莫要向第三人說起此事，待我們回到京城，我必定替費大人請功。”
費嘯威道謝，卻是推辭了瑞定的好意。
瑞定親自送了費嘯威出了艙房，沒多久，餘四海又來了。
“王爺。”餘四海行禮，“自打您去了普陀山，費大人便和兩名侍衛喬裝住進了客棧，每日輪流一名侍衛在客棧裡守著，費大人帶著另一名侍衛出去。”
“這兩個月裡，他們在金陵、蘇州和杭州三地來回，費大人只要跟其中一名高個兒的官員出去，便要去拜訪武官，算下來他們拜訪了總兵，守備，以及同知等人。不過有個人他們去拜訪了三回。”
“哦？”
“孔昊文孔大人。”
都指揮僉事孔昊文？他推舉去做西北都指揮使的那一個。
瑞定點了點頭，也讓餘四海出去了。
這事兒還能慢慢想，回京至少也要走上一個月。
不過這裡離揚州也就五六天的路程，他將異雀派到了林如海那裡，就是想找一個藉口在返程的時候再去拜訪林如海。
那究竟要不要跟林如海開誠佈公的談一次呢？
談一談這門極其不合理的婚事？
只是這麼一談，多半就要暴露自己了。