薛寶釵和史湘雲兩個藏在未修好的假山中間, 正想找個什麼理由搪塞過去。
“園子就這麼大……”史湘雲現在有些怕了, “若是被發現了，我怕是很久不能來找二哥哥玩兒了，還有寶姐姐。”
薛寶釵搖了搖頭, 有點心不在焉。
“寶姐姐。”史湘雲拉了拉她的袖子。
薛寶釵道：“這會殿下剛走，我料定園子不會再有人找我們, 我們兩個悄悄的從右邊那條路繞到我那兒去。就說——就說在園子裡玩，不小心蹭了衣服, 回去換了。”
史湘雲一喜, 道：“這是個好主意。不過……姐姐那裡人也多，萬一……況且姨媽她……”
薛寶釵自然是明白她說什麼的，笑道：“湘雲妹妹不用擔心。我自會與母親說明。就是怕再耽誤一會, 回去的路上碰見人了。”
“那還等什麼？”史湘雲拉著薛寶釵就想往回跑, 只是剛出去兩步便停了下來，拿胳膊在石頭上蹭了兩下, 假山裡不見陽光, 長了許多青苔，被她這麼一蹭的確髒了不少。
她看了薛寶釵一眼，道：“寶姐姐？”
薛寶釵依舊微笑，只是語速快了一些，“若是我們兩個都蹭了青苔……這院子里長青苔的地方可不多。”說著, 她蹲下身來，拿手帕沾了沾地上的灰土，往自己身上撒了些, 道：“我們快些走。”
賈母送瑞定離開園子，也覺疲憊不堪，回去自己屋裡休息了。
坐了片刻，她道：“去請姑娘們來吃飯。”說著又招手叫過鴛鴦，小聲道：“你去叫，仔細看看她們都是怎麼坐的。”
鴛鴦應了一聲，便去去了戲臺子。
薛寶釵跟史湘雲兩個也算是一路有驚無險，跑到了梨香院，一進院子，便見薛姨媽驚道：“好我的兒，你們這是去哪兒蹭了這麼一身回來。”
薛寶釵示意史湘雲先去換衣服，自己拉著薛姨媽進了正屋道：“今日五殿下來訪，我跟湘雲妹妹兩個出來見了他一面。”
薛姨媽緊緊抓著薛寶釵的手，道：“見著了！”
薛寶釵搖搖頭，道：“這就是為了躲他蹭的。我還得趕去老太太哪兒吃中飯，母親記得切不可走漏了風聲，下人也要敲打敲打。”
“你放心，這院子裡的丫鬟小廝都是我們自己帶來的，必不會說漏嘴的。”薛姨媽一聽便知道了薛寶釵的意思，“你去吃中飯，回頭我找你姨媽說說，問問究竟是怎麼回事兒。”
薛寶釵點頭，道：“我去換衣裳了。”
再說戲臺那邊。
“姑娘，老太太那兒傳飯了。”鴛鴦一進來便笑道：“今兒午飯叫的遲，姑娘們沒餓著吧。”
探春急忙站起身來，“怎麼讓鴛鴦姐姐親自來叫了。”
迎春是個老實性子，只搖了搖頭說了聲不餓。
而惜春，幾乎都要把自己藏在後面的陰影裡的，聽見鴛鴦叫人，她站起身來，冷冷道：“走吧。”
鴛鴦將三個姑娘的反應看在眼裡，一路帶著三個姑娘往老太太院子裡走。
探春走在她身邊，無意問道：“今兒來的是什麼人？平日裡往來客人，老太太也叫我們去見一見的，怎麼而今天就讓避開了呢？”
鴛鴦像是有心事的樣子，道：“來的是宮裡頭的皇子，說是來看林姑娘的。”
“今日是林姐姐的生日，他特意來探望林姐姐，怎麼沒留他吃一碗壽麵嗎？”
探春問的有些著急，來人是誰她已經知道了，後面這句話也不知道是出於什麼心態問出來的。
迎春依舊不做聲，惜春卻加快兩步走到了鴛鴦身邊，道：“今兒中午可算是能吃一頓好的了，林姐姐來了兩年，這還是第一次過生日呢。”
探春吸了口氣，也不說話了。
鴛鴦將幾人送進大花廳，道：“姑娘們稍坐片刻，我去叫老太太。”
等她進了賈母屋子，看見賈母斜靠在榻上，下面跪著兩個小丫鬟給她揉腿，一邊還站著紫鵑在說話。
“回老太太，姑娘說她走的累了，這會子還心口痛，剛吃了藥想歇一歇再出來。姑娘說掃了老太太的興致，讓我給您先磕個頭賠不是。”
“快別。”賈母道，語氣裡略有點責備，似乎是嫌林黛玉不懂事不愛惜身子一般，“她素來身子不好，今兒別說她了，連兩個大老爺們都累了。你讓她好好歇著，一會我讓人吩咐廚房，晚上照原樣再做一桌。”
紫鵑笑道：“多謝老太太。”
賈母眉頭一皺，又笑出聲來，“不過今日怎麼也是她的生日，你廚房就說是我說的，讓先做碗壽麵給你們姑娘端去，好歹吃兩口再歇。”
紫鵑答應了，賈母這才讓她下去，又叫鴛鴦過來。
鴛鴦道：“姑娘已經到了。”
兩個小丫鬟急忙扶著賈母坐起。
“看清楚了？”
鴛鴦點頭，儘量讓自己的聲音裡一點起伏都沒有。
“……四姑娘一人坐著，在最後頭。二姑娘和三姑娘一起，二姑娘依舊不說話，倒是三姑娘問了兩句。”
鴛鴦又把探春說的兩句話一一稟告賈母，臨了又道：“對了，我看四姑娘桌上的果盤動了不少，二姑娘跟三姑娘的都還是滿的。”
賈母點頭，“迎春也十五了，是該開始打算了。”
“你來扶我。”賈母伸手。
鴛鴦急忙過去，先是有小丫鬟跪在地上給賈母穿了鞋子，然後鴛鴦才將賈母扶起，往花廳去。
賈母進來的時候，賈家的三個姑娘已經坐好了，端端正正的，之間似乎也並無交談。
賈母眼神一暗，道：“湘雲和寶釵呢？”
旁邊有婆子上來道：“方才薛姨媽差人來回，說是兩位姑娘在園子裡玩，不小心蹭了衣服，回去梳洗了，一會便到。”
賈母眼中精光一現，坐下笑道：“是不能穿著髒衣服過來。”
話音剛落，便見寶釵和湘雲兩個笑眯眯的手拉手走了進來。
湘雲一見賈母便甩開了薛寶釵的手，笑眯眯的過來道：“老祖宗，剛才我跟寶姐姐兩個不小心弄髒了衣服，想著若是穿了髒衣服過來，林姐姐又要不高興了。沒想這衣服換的久了一些。”
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賈母摸著她的頭笑了笑。
寶釵也過來跟賈母行禮，道：“都是我不好，沒看住湘雲妹妹。”
史湘雲抿嘴一笑，“寶姐姐平日看著跟大姐姐似的端莊，哪知道也這麼會玩兒。”
“快去坐下。”賈母笑道，似乎很是喜歡聽這些孫女兒們拌嘴皮子，“一桌子的人等你們都要等餓了。”
薛寶釵落座，疑惑道：“怎麼顰兒還不來？我們這去了梨香院的都回來了，她不過在後頭住著，竟要梳洗這麼久嗎？她今日是壽星公，少了她可就不熱鬧了。一會敬酒誰喝呢？”
賈母道：“她說心口子疼，要好好歇一歇，你們不許去鬧他。”
這一句話說出來，眾人的反應又各有不同。
迎春和惜春兩個倒是應了“是”。
薛寶釵道：“心口痛可不是小毛病，怎麼小小年紀就開始心口痛了呢？”
史湘雲笑道：“要我說，林姐姐就是懶出來的毛病，整日的不愛動彈，可不就得心口痛了嗎？”
探春笑道：“等寶玉來了，讓寶玉去叫，林姐姐指定就好了。”
賈母眼睛一眯，只挑了薛寶釵的話出來回答，“今日路走多了，不過休息休息，明日就好了。”
賈母還想說什麼，門外已經響起寶玉的聲音，“老祖宗，我來晚了，孫兒不孝。”
看見寶玉，賈母臉色從晴變成了晴空萬里，道：“怎麼去了這麼久，你屋裡的丫鬟伺候你梳洗換衣，手腳也太慢了。”
寶玉道：“可不能怪她們，送了殿下離開，父親回來又把我訓斥了一頓，虧得旁邊小廝提醒他老太太要傳飯了，他這才肯放我走。”寶玉說著便打了個寒顫，鑽到賈母懷裡去了。
賈母摟著他笑，“要我說五殿下說的對，你學問雖好，不過也該去科舉了，省得你父親日日唸叨你。”
寶玉扭了一會，突然道：“林妹妹怎麼不在？”
幾個姑娘神態各異，剛想說話，便見賈母先開口道：“她今日累了，你讓她好好歇一歇，不許去鬧她，等她自己出來。”
寶玉答應了，湊到薛寶釵旁邊說話去了。
史湘雲見到，說：“愛哥哥，你今日可新做了什麼詩沒有？我在寶姐姐那裡住著，她的詩集可又添了厚厚一疊了。”
“快別說話了。”賈母看著寶玉笑道，“先吃飯。”
黛玉屋裡，紫鵑親自去端了一碗壽麵前來，放在屋裡又去叫林黛玉，“姑娘，老太太專門吩咐的，你好歹也吃一口。”
黛玉不做聲，翻了個身面朝裡了。
紫鵑又道：“姑娘，要是辜負了老太太的心意。”
“放著，我一會吃。”黛玉的聲音有點悶悶的。
“姑娘，老太太一會肯定是要來問的。”紫鵑又道，“就算看在你遠在揚州的父親身上，這壽麵你也得吃兩口啊。”
黛玉翻身坐起，“放著吧，我這就吃，你出去給我倒些茶來。”
黛玉坐在桌邊，看著滿滿一大碗麵，上面點綴著各色澆頭，雖已經到了春天，不過還是有白濛濛的熱氣冒出。
“這麼燙。”黛玉突然來了一句，笑道：“燻得人眼淚都下來了。”