五月十五, 賈迎春懷著忐忑不安的心情, 腦海裡迴盪著祖母的殷殷期盼，從神武門進了皇城。
參加選秀的姑娘並不很多。
有野心的不會賭上自己的前程，就為得一個外戚的稱號；沒野心的就更不用說了。
皇帝年近六旬, 皇子正妃也不是那麼好肖想的。
所以進來的這些姑娘們，就算選上了, 也不過是妾室而已。
但是這個道理沒人跟賈迎春說。
甚至早年她的姑媽，也就是林黛玉的親媽, 也是沒參加過選秀的, 賈迎春也一樣不知道。
御花園裡，三位皇妃們坐在殿裡，等著外面的秀女排好隊進來。
正中間兩個位置是空的, 一個是留給皇后的, 一個是留給皇帝的，當然他們並不會來。
趙妃一個人坐在右邊, 虞嬪和吳妃兩個坐在左邊。
看見趙妃遞過來的眼神裡意味不明, 吳妃還有些愧疚，不過想想那個差點將她們一鍋端了的肚兜，覺得這人還是遠著點好。
虞嬪就更直接了，“皇帝這般愛我，這時候不恃寵而驕, 難道我還要藏著掖著不行。我就是看不慣她那個樣子，哼！藏得真夠深的。”
吳妃笑了，宮裡許久沒見過這麼直白的人了。
虞嬪換了個稍稍真誠些的笑臉, 道：“說起來姐姐您的兒媳婦，繡工真是好。那肚兜要不是尺寸不對，我都恨不得穿在自己身上了。”
吳妃差點噴了茶水出來，她笑道：“你這張嘴……你也好跟自己閨女搶衣服穿的。”
不過不得不說，這恭維很是窩心。
要說早先吳妃還有些不滿，現在卻都是驕傲了。其實她背地裡也仔細想過，黛玉能送這些東西過來，證明她心裡是明白的。
咳，寄人籬下，有什麼主意念頭都是使不出來的，這一回到自己家裡，才能全放開。
兩人說笑了兩句，便見吳妃宮裡的大太監正才，跟內務府裡負責選秀的兩個太監進來，道：“娘娘，時辰到了。”
“那便宣吧。”兩人一瞬間坐直了，臉上掛著得體的笑容，又對視一笑，似乎都看穿了對方的小偽裝。
選秀著實沒什麼好說的，就是一排排的秀女們進來磕頭，問話，外加才藝表演。
中間休息的時候，虞嬪道：“要不是想著噁心皇后，這苦差事我非推了不可。”
“翠萱。”吳妃笑著叫了一聲，“快來給你家娘娘揉揉腰。”
虞嬪掃了一眼，看見趙妃已經去御花園裡透氣兒了，便道：“不過那賈迎春，看著怯怯懦懦的，倒真是不像。”
吳妃臉上冷了冷，道：“賈元春進來的時候也端莊大方，臉上連笑都不多，好像就是來當女官的，誰能想到她做下那等事情，死在就九安堂了呢？”
虞嬪冷笑一聲，道：“且往後看。”
轉眼便過了兩個多月，這一幫秀女經歷了遊御花園，宮裡賞飯，夜宿皇宮等等一系列活動之後，又有有心無意的突發事件的試探，算是差不多看完了。
這天，虞嬪跟吳妃兩個合計著最後的中選名單。
說到賈迎春的時候兩人不免又猶豫了。
要說這兩個月看下來，賈迎春還真就是小受氣包一樣的性格，不吵不鬧不說，別人故意作踐她也都默默的受了。
吳妃道：“她這性子，還真就是按照側室養出來的。”她皺了皺眉頭，“雖說是個庶女，可是……真有人會這麼養姑娘？”她又想起端莊大方的賈元春，直覺不敢相信。
“她要真是這麼個性子，進了太子宮裡就是個死。”虞嬪道：“那邊可沒這麼好說話，爭了還能有活路，不爭就等著被人碾死吧。”
兩人對視一眼，“要麼再看看？”虞嬪道。
吳妃略有遲疑的點了點頭，在賈迎春名字後頭畫了個記號，道：“不管怎麼說，她中選了。”
訊息傳到賈府的時候，賈母摟著迎春喜極而泣，“我就知道，我就知道。”她口裡喃喃自語，臉上還落了淚，只是這眼淚卻不是為了迎春而流。
抱的是迎春，想的卻是她的大孫女兒元春。
但是迎春卻不知道，真心以為賈母是為她高興，她泣不成聲道：“祖母，迎春會好好孝順您的。”
只是晚飯過後，王夫人和李紈兩個結伴而來，面有難色，賈母就知道又有什麼不好了。
王夫人看了李紈一眼，只聽李紈艱難道：“老祖宗……這賬上的銀子不夠了。”
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賈母眼睛一瞪，王夫人連忙解釋道：“早先搬出來的時候，賬上還有一萬出頭，我按照原先在榮國府的開銷算了算，怎麼也能撐過這一年去了，誰知這才到七月，銀子便不夠用了。”
說完，又拿眼睛斜李紈。
李紈臉皮漲得通紅，只是王夫人這話裡沒一句是說她的，況且王夫人還是婆婆，李紈眼睛裡含著淚，分辨道：“二姑娘選秀中了，這眼看著就要置辦嫁妝成親了，這賬上雖還有些銀子，只是算算確實不夠給她成親用的了。”
賈母低頭沉思。
李紈又道：“若是尋常做親事，按照我們家裡的門第，不過三五千現銀，再加上從小就開始置辦的嫁妝便差不多了，只是二姑娘她……”
賈母抬頭，道：“去問他要！”
這個他說的是誰，在場幾人都知道。
看見賈母的眼神朝自己過來，王夫人心頭一跳，急忙上前一步道：“老祖宗，我想著大伯那個脾氣，一次兩次是要不來的。”
賈母點頭，王夫人又道：“不如先讓李紈帶著蘭兒去試一試，等到正式的旨意下來了，我們再一大家子上門。”
賈母臉上微微露了笑影，點頭道：“很是這個主意，你們去辦吧。”
等到從賈母屋裡出來，兩人都沉了臉。
王夫人看她一眼，擺了婆婆範兒，“老祖宗怎麼說的，你也聽見了。”
李紈低頭嗯了一聲道：“等過兩日我便帶著蘭兒上門。”
王夫人衝她一笑，“你辦事妥帖，我是放心的。”說完她便轉身走了，心裡嘆道，能拖一陣子是一陣子，等到將來……
將來家裡人少了，那才是好日子。
再說賈赦，自打賈母搬走了之後，他就跟脫了緊箍咒的孫悟空一樣，沒人管，不免多有了幾分潑皮無賴的作風。
李紈來，他根本就沒見，還讓丫鬟這麼說的，“老爺剛去了小姨奶奶屋裡，我這也不好去叫啊。”
李紈羞得都恨不得撞死了，拉著賈蘭立即就走了。
當然賈赦根本就沒什麼小姨奶奶，他前腳聽見李紈走了，後腳便讓人包了一包紅雞蛋，往瑞定府上來了。
正巧瑞定在家，聽見門房上說賈赦來了，道：“將人帶去花園裡的小廳，我換身衣服就來。”
賈赦跟著太監，進了側門往東路走了。
對於瑞定沒讓他進正院，賈赦也沒太多想。畢竟那個是皇子，正院也不是誰都能進的，況且這花園……賈赦不過看了幾眼，便覺得很是雅緻，心中愈發的輕快了。
瑞定進屋，賈赦急忙起身行禮，口中道：“多日未見，王爺一切可好？”
瑞定笑笑，點頭道：“侯爺看著倒是年輕了不少。”
賈赦從二房搬出去那一天氣，就沒生過氣，眼下更是笑的燦爛，將手裡的小筐子給瑞定看了一眼，道：“這是紅雞蛋。我那不爭氣的兒子總算是有後了。我想著讓誰來都不合適，便腆著臉自己上門了。”
瑞定側頭，立即有小太監上來將東西收了，瑞定道：“恭喜侯爺了。”
“唉，”賈赦嘆了口氣，“總算是生了，我那兒媳婦嫁進來都四年多了，將我兒子拿捏的緊緊的，不過這次總算是生了兒子。”
兒子？瑞定眼中精光一現，王熙鳳生了兒子？
不過還沒等他試探，便見賈赦小心問道：“王爺，聽說我那庶女迎春要留在宮裡了？”
這個事兒瑞定依舊不知道，他哦了一聲，不急不慢道：“這我倒是沒聽說。”
賈赦道：“方才二房的寡婦帶著兒子上門，問我要銀子，說是迎春過了選秀，要置辦嫁妝了。”
瑞定微微一笑，問道：“侯爺打算怎麼辦？”
賈赦搖頭，“自然是不給了，她既然說要孝順祖母，關我屁事。她從生出來開始，雖養在祖母身前，後來又去了二房，但是銀子是我花的，地方是我出的，她光看見整日都是二房的人陪伴，難道就沒想過——”
賈赦越說越氣，直到瑞定咳嗽了一聲，這才止住了言語。
瑞定雖然不知道迎春進宮了，但是他卻知道選秀是他親媽跟虞嬪一起負責的。
於是瑞定看著賈赦，笑道：“侯爺可知捧殺一說？”
賈赦看著他不說話。
“捧殺也是殺，有人只看見了前面的捧字，便湊了上去，等到殺的時候……”
賈赦哆嗦一下，起身肅然行禮，“多謝王爺。”
送了賈赦出去，瑞定坐著想了片刻，道：“差人去探聽榮國府的孫子是怎麼生出來的，安和跟我進宮請安。”
說是請安，實則是問問賈迎春究竟是怎麼回事。
瑞定坐在吳妃宮裡，聽吳妃一五一十跟他都說了，又嘆道：“原先是想著算計皇后一把，可是這孩子若是真的不知事，倒是我們看著她去死了。”
“那就這麼招吧，”瑞定道：“橫豎她選上了，到時候誰挑了她去，也不關母妃的事情了。”
吳妃點了點頭，吳妃又交待他娶親的事情，突然外面宮女道：“趙妃娘娘來了。”
瑞定急忙閃進了內間。
趙妃進屋，跟吳妃笑了笑。
自打上回知道肚兜是趙妃送的，吳妃怎麼看她怎麼不順眼，冷冷道：“妹妹怎麼有功夫來我這兒了？這天氣炎熱，你要是中了暑氣，回頭陛下該責怪我了。”
趙妃居然忍下去了，臉上笑得很是僵硬，“姐姐，我今兒來是求你件事兒的。”
吳妃臉上一冷，剛想嘲諷，便聽趙妃又道：“這一屆秀女裡有個叫迎春的，我看了很是喜歡，想給我瑞安要來，放在房裡伺候。”
吳妃驚呆了。
趙妃說完，又福了福身子，立即就離開了，連口茶都沒喝。
瑞定從屋裡轉了出來，皺著眉頭，“她不是傻了吧，要了這麼個人進去。”
“又夏，去打聽究竟是怎麼回事兒。”吳妃冷著臉吩咐道。
訊息也不是一兩天就能得的，瑞定又起身回府，雖然宮裡的訊息打探起來比較慢，不過榮國府的訊息，一個下午就足夠了。
“……他府上的太太跟姨娘一天生的，姨娘早上就發動了，太太到了下午才進去產房，不過卻是一起生的。太太生了個兒子，姨娘生了個閨女……”
瑞定點頭，又見下人臉上為難，道：“還有一句，人人都說是太太苛待姨娘了。姨娘的那個閨女月份比太太還要再大一些的，據說是足月才生的，但是生下來比太太那個兒子還要小一些。”
瑞定冷笑一聲，揮手讓人下去了。
這麼說，孩子八成是被換了。
只是榮府的事情跟他現如今已經沒什麼相干了，最多也就是等黛玉嫁進來跟她提前打聲招呼而已。
第二天一早，瑞定進了宮，宮裡的訊息也出來了。
又夏站在兩人前面，低著頭道：“前天趙妃去了周嬪宮裡，周嬪又去了齊妃那兒，齊妃去看了皇后娘娘，然後劉嬪又去了坤寧宮裡。劉嬪從坤寧宮裡一出來，連永和宮都沒回去，便直接去了趙妃的長春宮。”
吳妃冷笑，“這一圈繞的，皇后娘娘還真怕別人看不出來怎麼的？”
“依然如此，”瑞定沉著道：“這事兒跟我們都沒關係了，便等著她進六弟府裡吧。”
吳妃又想起一件事兒來，道：“昨天趙妃說了，要迎春給瑞安放在房裡，可是瑞安還沒到十六呢，這別說側妃了，連侍妾都不是。”
“……父皇又說這次選秀他一個不要……”
“給皇子屋裡安排一個宮女？這事兒都不用讓皇帝知道。”吳妃嘆道：“早先我們也是打著這個主意，太子宮裡每次選秀都要進人，將她往裡胡亂一塞便是，橫豎這種聖旨都是太監批的，皇帝連看也不會看。卻沒想到我們這一心慈手軟，被皇后鑽了空子。”
“像是上次送肚兜的事情，趙妃被皇后遷怒了。”瑞定眯著眼睛，冷笑，“她又少了一個幫手。”
被瑞定這麼一說，吳妃安慰了許多，道：“讓他麼去鬧吧，我就等著抱孫子了。明年四月份才成親……”吳妃拌著手指頭算，“五、六、七……抱上孫子得到正月了。”
說完她看一眼瑞定，道：“你可得給我加緊點！”
瑞定心裡翻了個白眼，一本正經道：“最好能一胎生上兩個，不然母妃這麼多年出去的份子錢，都要虧了。”
吳妃立即笑出聲來，“我是缺了你的怎麼？幾個皇子裡頭，就你門下的營生做多了。”吳妃說完轉念又一想，道：“不過生兩個也好，一次就能得雙份。”說完她將瑞定一推。
“趕快去給你父皇辦差去，我讓又夏找棉布來做尿布去，這一下生兩個，怎麼照顧的過來哦。”
瑞定笑著離開了。
乾清宮裡，進忠正揣摩著這一次的事情，究竟怎麼跟皇帝說。
虞嬪和吳妃留了賈迎春，最後皇后逼著趙妃將人納進了六皇子宮裡？
“師父，要我說，根本就不用說。”海忠在一邊小心翼翼道，他掃了一眼進忠的臉色，又說：“要選秀是賈府自己拿的主意，那姑娘要說也能選得上，趙妃又說那姑娘是她看了喜歡……這麼說來說去，還是賈府的不該起這個念頭。”
進忠眯了眯眼睛，又想起上回皇帝說以後賈府的事情再不必回他，無奈的點了點頭。
橫豎就算見了面，皇帝也不可能知道這個是賈府來的姑娘……況且，什麼名分都沒有，怎麼就能見到皇帝了？
時間過的飛快，轉眼便到了建元四十年，這一年的事情很多。
比方三年一度的科舉，又比方說宮裡要進宮女，還要給公主們選伴讀。
但是對瑞定來說，他盼了幾年的新娘子，終於要進家門了。
禮部派了船去迎親，算算也差不多該到揚州了。