之前兩年, 寶玉回京的時候，拾掇拾掇直接自碼頭回府的，因為那是私假。
今日可是不行，雖然榮國府的老祖宗早早派單大良家的長子領著小子們在碼頭候著了, 可是也曉得寶玉必是要先跟著郡王殿下進宮的，因此也只是吩咐小單管事，見到寶玉到了傳信回來, 好叫家裡準備起來。
寶玉眼神好，下船之後看到了遠處的小單管事等人, 於是叫二更去同那邊說一聲，自己暫時還不能立時回去, 好叫府裡不要幹等著自己。
另一廂, 皇太孫見到十六叔，也是心下詫異不已：十六叔出京不足三年, 如今一見, 整個人的氣勢和從前竟是完全不同, 可見出京之後成為一地藩王，手握實權，日常決斷多了, 自然也有了派頭。
思及此, 皇太孫不禁想到自己的父親, 做了這麼多年的太子，膽戰心驚地困在皇城裡……真的快活麼？皇太孫悄悄搖了搖頭：不論快活不快活，自來沒有不做萬歲還能活命的太子, 自己父王現如今除了往上走，還有別的路子麼？若干年後，自己也要重複父王如今的路，只是不知道，到時候的，父王會不會……
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扯遠了。
十六托住了要行禮的皇太孫：“修遠吶，不必多禮。這大冷天的，怎麼在外頭候著了？京城我熟，哪裡需要帶路了！”
水修遠順勢放下拱手的拳頭，往旁邊退了小半步：“修遠久不見十六叔，甚是想念，特意和皇爺爺求了差事，來迎您一行的。”
“父皇……他身體可還好？”
“皇爺爺精神瞿爍，十六叔放心。前個兒還把那些個素餐尸位的人給狠狠地訓斥了一頓，回頭多吃了一碗飯。”水修遠笑眯眯地說。
再接著，後頭船上下來的寶玉、柳湘蓮等人便來給皇太孫行禮，對方和和氣氣地說了免禮。
寶玉感覺得到，這個不算姐夫的姐夫眼神在自己身上多逗留了一會兒。
【那又如何？】寶玉只是微微低著頭。
“那行，咱們走吧，帶我家大胖小子去見見他皇爺爺，修遠我跟你說，你這個弟弟啊，是……”十六把水修遠的胳膊一搭，開始炫耀自己的兒子。
快三十的水修遠已經是好幾個娃的爹了，聽他十六叔說了一路自己那個不滿週歲的堂弟小名亮亮的，是如何如何有趣……
【一千多個日夜，這是自己出生起，離開皇宮最久的一次，也是離開父皇最久的一次，可是以後的以後，每次只能三年一入京，每一次來，距離前一次都有一千多日夜……而父皇的年紀又大了，還能有幾個三年呢？】
十六嘴裡每次都說“父皇長命百歲”，可是他也看史書了，細數起來，父皇已經是長壽了，希望這次沈千針進京能夠給父皇好好診診脈。
…………………………
進了皇宮之後，寶玉帶著柳巖、柳湘蓮、郝老大等人在偏殿候著，這兒除了柳巖原先是皇宮的鐵甲禁衛軍，熟門熟路一些，連寶玉都只是對答抽水機的時候去過大殿一次，那時候一開始也是在偏殿候著的。
而柳湘蓮和郝老大等人也只有在得封的時候在淮安衝著京城的方向磕頭謝恩，不要說見到皇帝的面兒了，連皇宮的牆角都沒摸到過。一時之間，郝老大和高大高二兄弟侷促得很，柳湘蓮畢竟是世家子，強撐著的還是像模像樣的，要不是端起茶盞的頻率稍微高了一些，還真看不出他緊張了。
這，大約是這個世間原生態的土著才有的，面對帝王之前的緊張激動之情吧？
【這麼看來，自己當初面見陛下的時候還裝得有些不太像啊……】寶玉回憶自己當初的神情語氣，沒發現大的疏漏，最多也是不夠失態，恩，應當沒事。
…………………………
正殿裡，老皇帝見了幼子，端是激動不已，又不顧眾人阻攔抱了抱孫子——被自己賜名水旭的大胖小子，亮亮。
亮亮正是學說話的時候，一路上郭氏總算記得教亮亮開口喊皇爺爺，現在亮亮也很爭氣，一口一個呀呀耶耶的，還算是聽得出說的是啥。
哄過孫子，老皇帝大手一揮，叫郭氏先去太子妃那裡坐坐，提也沒提要不要給後宮妃嬪請安的事兒。
十六樂得自己父皇忘記了這回事，要是母后在，自己王妃去給母后請安那是理所當然的，如今麼……倒是聽說許貴妃抱病已久了呢。十六心裡頭有一番計較，但是很快拋之腦後了，什麼因為他父皇正滿目慈地看著他呢。
一個是兒控，一個是爹控，久別重逢，幾乎要把站在一旁的皇太孫給無視了。
好在，皇太孫自己很識趣兒，不多時也告退了。
“小十六，來，到前頭來。給父皇好好看看……”老皇帝伸出手對著小兒子招招。
十六看到父皇佈滿老人斑的手背，頓時一陣心酸，他強忍住眼淚，往前走了幾步。
老皇帝見小兒子距離自己還有一段距離，四下無人，一伺候著的心腹平安，也不必顧忌被人瞧見了不好，他一把拉住小兒子，往前帶了幾步。
“高了，也瘦了。”
“兒臣沒瘦，是結實了。父皇……”您，白髮更多了。
……
情緒失控了一陣子之後，這一對天家父子總算是剋制住了，說起了正事。
“這麼說來，這焰火確實在傳遞軍情資訊方面有奇效。”老皇帝聽十六說了後續幾次倭寇登岸幾乎都是鎩羽而歸的，雖然在洪總兵傳回的戰報上也瞧見了，但是聽兒子說起來更加直觀，“難怪昨天小十五來哭訴，說他那兒今秋被倭寇重點光顧了。”
十六撇撇嘴：“他要是少吃點少喝點，給沿海百姓搞點副業，也能和我一樣，養起百姓保衛家園。”
搞副業這個詞，又是從寶玉嘴裡聽來的，聽過一次，十六活學活用了。
老皇帝笑笑，並不繼續說這個：“對了，平安，叫賈瑛、柳巖他們幾個進來吧。”
遂，在偏殿候著的十六的班底子，終於蒙陛下召見了——這可不是一般的榮耀！
眾人在得封的時候學過一回禮節，這一趟進京的路上又溫故了一遍——主要是柳湘蓮、郝老大、高家兄弟二人需要再學一遍，幸好見真招的時候大家都很爭氣，沒有什麼失儀的事兒。
這其中寶玉的品級最高，第一個被老皇帝叫出來問話。
寶玉對老皇帝的印象也是當初抽水機事件那陣子見過兩回，現在雖是眼觀鼻、鼻觀心的，但是也用餘光瞧到了龍椅之上的他已經是老態龍鍾的樣子了，不過精神頭還挺好。
面對人間帝王，寶玉不敢分神，只是稍微流轉了一下念頭，打起精神應對陛下的問話。
老皇帝問了焰火的事兒，又再次讚許了寶玉機敏巧思，對於他曾經一怒斬殺倭寇這件事——沒錯，寶玉也被御史參過了，因為‘濫殺’，當然，朝中重臣沒有一個出來附和沒頭腦御史的話的，連慣來鐵骨錚錚的御史李文淵都對此事不吱聲。
後來，都不需要賈政和賈珠替遠在江蘇的寶玉上摺子請罪，老皇帝一錘音定：賈瑛殺倭是情勢危急，是禦敵，不僅無罪，反而有功。
等賈家親眷去信江蘇告訴寶玉這回事兒的時候，京城裡這件事一點水花都沒有了。
老皇帝今次問起這事兒，又笑言自己當初賜給賈家小子的三石弓真是沒有錯，果然是將門虎子，勇武過人（賈政：懵逼？）。
問過了寶玉，接下來又是柳巖，柳巖面對皇帝，自然有一說一、有二說二，說起那時候殿下一意孤行要在倭寇退走之後擺駕射陽的事兒，十六在一旁衝著柳巖吹胡子瞪眼：你小子，翻舊賬啊。
老皇帝轉頭看到小兒子作怪的表情，揮了揮手說：“即便柳家小子不說，這事兒朕也知道了，總歸你這個脾氣，是一頭牛。”
賈瑛和柳家小子，在老皇帝眼裡誰更親近，一目瞭然。
然後柳湘蓮上前的時候，十六還插了一句嘴說他明年要成親，老皇帝點了點**笑，對一旁伺候的平安說：“小十六從來是往回扒拉好東西的性子，一點虧都不肯吃。回頭賞賜下去的時候，給柳彤添一對如意。”
柳湘蓮當即跪下口頭謝恩了，他領十六的情：自己父母雙亡，家中長輩也是關係冷淡，如今這婚事全靠自己操持，今天有了陛下賜的如意，想必等下回宮回府之後，又是另一番境況了。
至於郝老大和高家兄弟，不過是被問了幾句姓名籍貫等等，饒是如此，也叫他們激動不已了。
整一個過程大約一刻鍾，在進京覲見陛下的各郡王中已經算是時間久的了，君不見，前些日子閩北郡王來的時候，十五本人也被老皇帝叫進來一刻鍾被轟走了，閩北郡王府的班底？陛下壓根沒見。
出了乾清宮，自有宮人引著寶玉等人出宮，至於十六，要去東宮接老婆孩子，順便拜見太子殿下。
眾人出宮也要散了，各府的下人都牽著馬車候著主子呢，柳巖回的是理國公府，柳湘蓮在京中也有宅子，而且近來拾掇得挺好了，寶玉自然是回榮國公府，剩下的郝老大在京沒有宅院，三人被寶玉打包走了，因為他前頭的院子大。
宮牆外頭，眾人道別，又約定了回頭一起吃酒云云，說要帶郝老大三人見識京城風貌，順便把這三人的終身大事給解決了——沒錯，這三人至今還是光棍一條。┑(￣Д ￣)┍
寶玉帶著郝老大等人，上了馬車。
小單管事笑呵呵地各位爺請安，又說沈千針沈大夫已經先一步去了府裡了。這倒是在來京路上說好的，沈千針覺得住郡王府太拘束，要去寶玉家住著。
【要不是足夠瞭解口無遮攔的沈千針，我一定要覺得，他是在諷刺我們榮國府沒規矩吧？】寶玉無奈地想著，不過剛好將郝老大三人和沈千針茯苓安排在一個客院裡，郝老大的腿腳冬天多泡泡湯藥總是有好處的。
惦記著客院安排事宜的寶玉並不知道，此刻他也被別人惦記著。
話，從十六去東宮說起。
十六到東宮的時候，郭氏坐著和太子妃嫂嫂聊天呢，三年不見，太子妃嫂嫂倒是憔悴了許多，雖然因為有些事情，十六與太子的關係遠了，但是太子妃嫂嫂自小對十六多加關照，原先皇后娘娘身子骨多有不好，太子妃無疑是盡責地做到了長嫂如母這一點的。包括後來皇帝和皇后替十六擇選伴讀，也選了曹家的小子，這是給太子妃和曹家的臉面——更深層次說也是給當時東宮的臉面。
“太子妃嫂嫂怎麼氣色不太好？可是操心的事兒太多了？要我說，您啊，都是做阿奶的人了，很是應該享福的。”十六進門叨叨叨了。
把郭氏聽得在心裡翻了個白眼，太子妃嫂嫂為何憔悴，自己出嫁之前都聽說了，東宮太子偏秦側妃……嘁，男人！
太子妃溫婉如玉，笑笑說：“不過是前些日子貪涼，吹了風，如今還沒緩過來。哪裡有你說的這麼嚴重了。去去去，我又不會吃了你媳婦兒，先吃點柑橘，是淮南那邊進上來的，你皇兄一早去了禮部，瞧著天色，也快回來了，待會兒啊，在這兒吃飯罷。”
果然不多時，太子回來了，於是爺們去書房談正事了。
“小十六長大了。”太子上下打量了幼弟一眼，這出去三年的變化連皇太孫都能看出了，何況是閱歷更豐富的太子：【這樣的氣勢，只有在外說一不二，才能養/成的。說一不二呵……】
雖然也是溫和親暱的語氣，但是十六是從太子的話語裡聽出了一點別的意思，若是從前，他大約樂呵呵、傻乎乎地應下而不知其深意吧？
太子見十六只是笑著任自己打量，於是頓了頓，又說了些兄弟情深的話，終於開口說了正事兒：“十六，你手上那個叫賈瑛的，很有幾分機靈勁兒，皇兄身邊缺這樣一個人，可不知道你願不願意割？”
十六早在太子灌**湯、動之以情的時候開始警惕了，用寶玉的話說，無事獻殷勤，指定是憋了個大招！
【這不來了？居然是要要走寶玉？！叔叔能答應嬸嬸也不能答應啊！！！】是可忍孰不可忍給跪，求用對我……
“皇兄也知道，我身邊這麼一個得用的人，很多事情都離不開他，這……”十六慢吞吞地說。
“我這裡倒是有個人可以引薦給你，原先金陵的府尹，賈化，賈時飛，他蒙小人誣陷被罷了官。要說起來，是正統進士出身，年齡也有、閱歷也有、人脈也有，在江蘇經營多年，卻是要比賈瑛那樣的黃口小兒要牢靠多了。”太子摸著鬍鬚說。
“既然這賈雨村入了皇兄的眼，那麼嘴上無毛的黃口小兒還是我繼續用著吧，畢竟換生不如用熟麼。”十六心裡頭一陣冒火：這賈雨村，鑽營到寶玉和甄士隱那裡自己具是知曉的，可是不知道對方竟然還和東宮搭上了路子，可見這後半年他離開江蘇，是直奔京城而來了；還有皇兄，越發連樣子都不願意做了，明明很想招攬寶玉（雖然不知道原因），但是還要擺出不屑於用的樣子，連最基本的禮賢下士都忘了麼？居然還叫寶玉黃口小兒！過分！
一番扯皮之後，太子面色也不好了，十六更是噴了一口鼻息，然後一旁做佈景板的水修遠連忙出來打圓場，但是氣氛僵硬了是僵了，要怎麼暖起來？
叫十六割把寶玉讓給東宮是萬萬不能夠的，再待下去也沒什麼意思了，遂後來太子妃嫂嫂再挽留十六和郭氏吃了飯再走，十六也沒坐住。
太子妃身邊的心腹宮人悄悄報來，吳郡王殿下走了之後，太子殿下在書房對著皇太孫發了好大一通脾氣，然後去了秦側妃那裡。
太子妃木著臉說：“本宮知道了，今兒的刀魚很好，給太孫送去。再送些蓮心茶，冬日裡炭盆用得多，沒得乾燥上火。”
“是。”
…………………………
十六氣沖沖地走在前頭，郭氏看著不緊不慢，但是腳步一點也不落後，一直保持在十六身後一步的距離，眼見要出東宮了，郭氏嘴巴沒動，從牙縫裡擠出一句：“殿下是要您才回來和東宮鬧不和的訊息明天傳遍全京城麼？”
頓了頓腳步的十六嘆氣一聲，伸手揉了揉臉，揉出一副歡喜的樣子，然後才出了東宮大門，乘馬車回京中的郡王府。
自然有先到的下人早早打掃過了，初一帶著其餘人在歸置江蘇帶來的物件。
十六和郭氏回來得突然，灶上也沒做大菜，郭氏隨意地說：“弄點麵條，來點湯，對付一下行了。給殿下上點蓮子心茶，敗火。”
“嚯，這叫對付一下？”高二自以為小聲地問高大，“哥，這一頓飯得費多少功夫呀？”
寶玉知道這幾人都是不喜歡丫鬟伺候吃飯的，又因為畢竟全部都是青壯年，血氣方剛的年紀，所以客院子裡具是婆子和小廝聽差。
高大瞪了弟弟一眼：別囉嗦，吃你的，沒看到神醫都皺眉了麼？咱們老大還得靠神醫配泡腳水呢！不能惹人厭了！
高二悻悻地閉嘴吃飯了。
…………………………
寶玉回府之後，換了衣裳，直奔到老祖宗院子裡。
林家表妹在見到自己進門之後居然到屏風後頭迴避起來了，然後寶玉才反應過來：對吼，我和林家表妹定親了吼？
賈母一見金童玉女的外孫女和外孫，滿心歡喜，終究這件婚事定了，也算是了了她一樁心事，此時看到黛玉避嫌躲開，忍著笑衝著寶玉使眼色。
寶玉也很懵啊，老祖宗這是啥意思？按照規矩，訂了親的男女是不能夠碰面的啊，和原先小時後單純的表哥表妹關係不同的哇。
探春笑嘻嘻地說：“每年二哥哥都給咱們帶好玩的，可不知道今年有什麼不同？”
寶玉拍了拍額頭：自然有不同的，送妹妹和送未婚妻的東西肯定有不同麼。雖然前兩輩子加起來，談過一次失敗的戀，被人家謀財害命了。但是也曉得，女人對精巧的東西都沒有抵抗力（沒錯，他是賣各種東西賺女人小孩老人錢），故而今年置辦禮物，又是囑咐一更挑得更仔細些。
不過在此，他也沒有縱容探春調笑自己的意思，抬眼笑笑：“我聽說太太今年總是帶三妹妹出去赴宴？”
探春面色一紅，嘟噥一句：“這開始護上了，老祖宗您看！”
賈母樂得哈哈笑。
總歸寶玉年紀大了，在後宅呆久了不好，稍稍坐了坐離開了。到了王氏那裡，寶玉是老調重彈地聽了她各色絮叨，以及吞吞吐吐地表示對親事有些不滿意的樣子。
寶玉連忙打住了王氏的話頭：“太太要是真的疼我，這話再不要提了。”
王氏噎了一下：小喜鵲尾巴長！
又聽得寶玉輕聲慢語地說：“太太是不滿意林妹妹哪裡呢？”
“喪母、體弱……”王氏弱弱地說。
“可是林妹妹也算是老祖宗教養長大的，您看她這麼多年，還不放心她的品性？”
寶玉模糊焦點很厲害，王氏從來都沒質疑過黛玉的品性，算因為舊事對黛玉親暱不起來，也不得不承認，她的教養氣度是極好的。
“再說體弱，太太喲，林妹妹來咱們府這麼多年，可叫過一次馮大夫沒有？”
王氏回神想了想：還真是，一次都沒有！到底誰說的黛**弱的？
才請給老祖宗請安完畢、糊弄王氏完畢的寶玉懷著奇異的心情回到自己院子——賈政這個便宜爹還在工部沒回來。
【真的要娶林妹妹了呀？感覺好奇怪……】
糾結了沒一會兒，畢竟寶玉心寬，年紀到了成親是人倫大事，與其盲婚啞嫁找個完全不知道脾性的妻子，黛玉這樣的人選真的是無可挑剔了——是有一點吃嫩草的感覺啊。
因為不論定哪家的姑娘，都是吃嫩草。於是寶玉拋開雜念，開始辦正事。
東邊前院的門子又收了一堆的帖子，有約寶二爺吃酒的、也有想要登門拜訪的，熟悉的、陌生的，但凡能扯上關係的都來了。這些，由一更整理，分類之後再交到寶玉手裡。
寶玉粗粗一看：還真是每年都少不了北靜王的帖子，也不知道對方究竟執著個啥？
作者有話要說： 小劇場：
老皇帝今次問起這事兒，又笑言自己當初賜給賈家小子的三石弓真是沒有錯，果然是將門虎子，勇武過人。
賈政興奮搓手：嘿嘿嘿，陛下誇我們榮國府的門第！
賈代善敲頭一擊：逆子，陛下誇的是你爺爺和你老爺我，和你沒關係！
傍晚去美容院做個臉，本週她們搞活動，有免費專案體驗，今天是肩頸。我除了例假，每週都要做肩頸，因為肩頸很糟糕。
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