三個姐妹在漆黑的房間裡面互相說著各自的心思，也許是都是孤身一人同命相連的原因，探春三人今晚說著從出生到今天所發生的種種。
寶釵這邊溫情脈脈，探春那邊確實不得安寧。湘雲在探春走之後就氣憤的一圈圈在房間裡面走來走去。老太太不是說貴妃娘娘會照顧她的，雖然也許她不如探春迎春兩姐妹，但她和黛玉卻應該沒有什麼差別。
叔父嬸孃也對她說過這次選秀代表的意義。在襁褓時父母就相繼離世，小小的她孤苦無依的被兩個叔父輪流收養。雖然叔父兩人都是承襲了爵位，但卻沒有承襲到相應的萬貫家財。
兩個叔父雖然沒有在吃食用度上刻薄湘雲，但兩個嬸嬸卻經常需要湘雲去做繁重的女紅刺繡。唯一能讓湘雲稍顯暢快輕鬆的時候就只是被賈母接到賈家小住的時候。在賈家湘雲深受賈母的疼愛，小的時候沒有黛玉的時候湘雲和寶玉最是親密，寶玉身邊的襲人在最開始的時候就是被賈母安排伺候湘雲的。
黛玉來了事情變得有些不一樣了，黛玉一到就奪了原來她眾人焦點的地位，雖然湘雲的性格一向爽朗在最開始和黛玉也是親如姐妹，但長久的相處之下湘雲和黛玉的摩擦一點點加劇，湘雲的不羈和黛玉的多心在她們年少時住在一起因為寶玉惹了很多的是非。湘雲記得嬸嬸說的話，這次選秀是湘雲唯一的一次機會，否則就只能按照嬸嬸的心意來用她進行聯姻。
叔叔身邊還有各自嫡出庶出的女兒，如果真的被叔叔安排的話她的婚事最後會怎麼樣可想而知。“湘雲，聽說你和探春是親戚，是不是真的這樣？”湘雲正在房間裡面鬱悶，吳家姑娘推門走了進來，看到只有湘雲一人眼中上過了詫異。
“是呀，花蕊我和湘雲卻是有親戚關係。”從昨天道今日，因為探春的原因，湘雲沒有和吳家姑娘多說幾句，今天獨自相處才發現吳家姑娘也是一個好相處的個性，一點沒有別家姑娘的嬌氣和傲慢。
“湘雲妹妹吃些糕點，這個是姐姐給我拿來的，說是要和姐妹們一起分享，我特意帶回來給你喝探春嚐嚐鮮，這些都是外面沒有的宮中御廚做的。”
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吳家姑娘拉著湘雲的手坐到外廳的桌子旁，跟在吳家姑娘身後的宮女把糕點盒子開啟，拿出一碟碟糕點放到桌子上後又退了出去。“湘雲妹妹嘗一嘗，這個是梅子味的，我最喜歡這個了。”
一個蝴蝶形狀的糕點被放到湘雲白皙的手掌裡面。“花蕊不用這麼客氣的，我用過飯了，這是無貴妃娘娘賞賜給你的，我怎麼好……”湘雲把糕點放回了碟子裡面，剛準備繼續說下去，就被另一塊蝴蝶酥堵住了嘴。
“這下終於安靜了吧！”
吳家姑娘拍了拍手看著湘雲不得不把糕點咽了下去，“花蕊，你，”湘雲看著吳家姑娘得意的瞧著她，呵呵的在那邊笑著，上前幾步去撓花蕊的敏感之處。
“湘雲不要我怕癢，我怕癢，好癢！”吳家姑娘後退了幾步，兩個人鬧了一會兒全都香汗淋淋各自又換了一件衣服才又開始坐在桌子旁吃起點心。
“花蕊，貴妃娘娘給的點心真是人間美味，我從來沒有吃過這麼好吃的糕點。”
湘雲把一個蝴蝶酥品嚐之後感慨道。“喜歡就多吃點，來喝杯茶。”吳家姑娘把湘雲旁邊的茶杯倒滿了茶水。
“我們要不要給探春留下一點，對了湘雲，探春怎麼不在房間裡，今天怎麼就只剩你一個人，你們不是焦不離孟孟不離焦的。”吳家姑娘隨意說道。
本來正在喝茶水的手停了下來，湘雲面色變了變，“探春被娘娘召見去了娘娘那裡。”“娘娘，啊應該是賢德妃娘娘，我隱約記得你們和賢德妃娘娘好像是姻親，那娘娘怎麼單獨叫探春一個人呀。
一定是賢德妃娘娘疏忽了，我曾經聽姐姐說過，賢德妃娘娘最是一個慈愛大方的個性，一會兒探春回來一定能給你帶回來賢德妃娘娘的賞賜。”
吳家姑娘喝了一口茶接著說道，“我想探春在賢德妃娘娘那裡自然不會在意這些糕點，我們只要給她每樣留一兩塊嚐嚐鮮就好了。”
湘雲沒有說什麼點了點頭，剛才吳家姑娘的話刺痛了湘雲的心，吳貴妃娘娘和她們素未平生也讓吳家姑娘帶點心給她們嚐嚐。賢德妃是自己的表姐，即使今日不召見與她也只是一時間忘記了，只要探春提到她，娘娘一定會記起她來的。
娘娘是老太太一手養大的，娘娘看在老太太的面子也會照顧她的。心中有了主意的湘雲心不在焉的和吳家姑娘閒聊起來。花蕊注意到湘雲眼中閃過複雜神色，面色不變陪著湘雲等著探春回來。探春回去的路是由抱琴親自送回去的。
由於夜色的原因，迎春和黛玉沒有同探春一路，抱琴在前面打著燈籠領著探春走回回儲秀宮的道路。
“三姑娘，奴婢自離開賈家以後這事第二次見過三姑娘，三姑娘和我們家娘娘不愧是姐妹，眉眼間有五六分的相似。”
探春對元春身邊第一得寵的丫鬟還是很禮遇的。這次抱琴親自送她回來，不就顯示元春對她的厚待。
“抱琴姑娘說笑了，探春怎麼可能和娘娘爭輝，娘娘是天上的明月，探春只願是緊伴著明月的星星就可。”
探春話中意思抱琴聽了出來，不就是透著她來向娘娘表忠心。
“三姑娘說笑了，三姑娘和娘娘是姐妹，在宮中自然相互扶持。娘娘這些日子都在憂心著選秀的事情，吳貴妃和吳家娘娘一向不和，
昨日更是在皇后娘娘身邊挑撥我們娘娘和皇后娘娘的關係，幸虧皇后娘娘深明大義，沒有誤會我們娘娘，還賞賜我們娘娘今年新上貢的貢品。三姑娘你和娘娘是姐妹，也要想辦法榜娘娘分擔才是。”
抱琴一邊在前面走著，一邊若無其事的說著宮中的事情。
“吳貴妃最是疼愛她這個妹妹，這次吳姑娘入宮選秀就是吳貴妃一手安排，吳貴妃這麼多年膝下無子，不知道這個時候讓吳姑娘進宮是為了什麼？我們娘娘這些日子都一直有些失眠，奴婢在旁邊看就是為了這件心事，三姑娘，如果有辦法讓娘娘不要在煩惱該有多好！”
抱琴送探春回到了儲秀宮的房間後，一推門就看到湘雲和吳家姑娘有說有笑的坐在那裡吃著點心。
“三姐姐，你回來了，花蕊給你留了點心。”湘雲看到探春進來，笑著起身相迎。
“是呀，探春，我和湘雲給你特意留了點心，你快來嚐嚐。”吳家姑娘也上前拉著探春的衣袖向桌子方向走去。
一點看不出是剛認識一天的朋友完全就是多年姐妹似的。探春看到吳姑娘伸來的手向旁邊避了避，但由於抱琴和宮女在後面，沒有躲開還是被吳姑娘和湘雲一左一右拉到了桌子的附近。
“三姑娘這些是娘娘的賞賜，奴婢就告辭了。”探春注意到抱琴看到這一幕一下就陰沉下來的臉色，想要開口解釋什麼，卻看著抱琴請了個安就告辭離開。
“三姐姐，這麼多賞賜都是貴妃娘娘賞賜給你的，三姐姐真是得貴妃娘娘喜歡。”湘雲看著探春床上堆的滿滿的賞賜，雖然嘴上還帶著笑容但卻比之前顯得虛假的多。
“承蒙娘娘錯愛，我也沒想到娘娘會賞賜探春這麼多的東西，雲妹妹有沒有什麼喜歡的？”探春輕微的掙扎了一下，甩開了吳姑娘的手向著床邊走去。
湘雲注意到探春過來時，花蕊的身子退了兩步，晃了晃才沒有摔倒在地，
“花蕊你有沒有什麼事？”湘雲快步移了幾步扶著吳姑娘坐到了椅子上。
“湘雲，我沒事，剛才只是有點沒有站住，不礙事的。探春，我這裡有些點心，是姐姐特意讓我給你們帶來的。你嚐嚐都是宮裡面特有的，在外面吃不到的。”
探春記得她只是輕輕地甩開了吳姑娘的手怎麼可能要摔倒，宮中的點心，不是要向我們炫耀你有一個貴妃的姐姐，這點小恩小惠就想給我收買未免太小看我了。
探春很清楚抱琴回去一定會把看到的情景說給元春，如果元春懷疑她的忠誠，那麼一切就全都完了，即使想要回到原來那樣也不可能。
從她被元春看中的那天，就踏上了一條不歸之路，在也沒有回頭的可能，只能掃清一切障礙努力前進。而現在眼前的吳姑娘就是橫在前方的第一個障礙。
今天抱琴話中的意思，探春也聽出了幾分，元春是要監查她的忠誠，吳姑娘就是元春要她給出的投名狀。如果沒有這個投名狀，她的位置很有可能被迎春或者黛玉取代。“湘雲看到探春站在床邊，整理者娘娘的賞賜沒有開口，以為探春沒有聽清花蕊的話，
“三姐姐，過來一起吃糕點，真的很好吃的。”湘雲開口問道。
“不用了，湘雲我累了，我要休息了。”探春在湘雲再次邀請才開口拒絕。湘雲的一副好意就這麼被探春拒絕，心中從探春進了房門後壓抑的怒氣一時間全都湧了上來。
湘雲剛要再度開口，就被花蕊給按了下去，“既然探春你累了，我和湘雲也不勉強，湘雲這些糕點我們就先享用了，算是探春沒有口福，也是我愚鈍了，探春今日去賢德妃娘娘那裡什麼糕點小吃能沒有嘗過。我這裡就不班門弄斧了。”
吳家姑娘又到了一杯茶遞給了湘雲，讓湘雲消消火氣。湘雲狠狠的搖了口中的糕點像是洩憤一樣吧糕點全都吃盡了肚子。
“花蕊，你這麼有才有貌這次選秀一定不成問題，不過要小心有人暗箭傷人，知道了麼？”今天和探春鬧了不快後，湘雲的心有些偏於吳姑娘那裡。
雖然和賈家是親戚，但探春和元春卻不顧及親情，如果真的是這樣，她為了出頭只能自尋出路，吳姑娘就這麼成了湘雲尋找出路的最佳人選。
“妹妹天姿國色，兩位叔父更是當朝侯爺，妹妹更是讓人羨慕。”吳姑娘停頓了一下接著說道
“這次選秀在我看來真是百花爭豔，就是和妹妹好像有親的兩位姑娘，好像是一個林姑娘一個薛姑娘，那模樣氣度在我們幾年秀女中最是出眾，妹妹和她們熟悉麼？”吳姑娘終於問出了一直想要問的問題。
今天去姐姐那裡，姐姐也瞭解到今年選秀中那兩個人的出挑。姐姐倒不是怕她們出頭唯一懼怕的就是如果探春只是一個幌子，她們才是元春真正的殺手鐧。
吳貴妃很清楚這輩子估計她沒有指望在有個皇子，也不可能指望著更進一步，正是因為這樣她絕對不會允許她這個皇后底下第一人的身份被人動搖，和目前為止最大的威脅就是一步登天的元春，雖然吳貴妃不清楚元春是憑著什麼一步登天達到這個位置，但元春不得皇上的聖寵她倒是看得清楚。
和皇上相處十五六年，除了皇后娘娘以外最瞭解聖上心意的就是她了。她能站穩這個貴妃的位置，就是憑著這份揣摩聖心的手段。賢德妃的舉動，吳貴妃很是鄙視但卻不可否認是最好的選擇。
只要選出來的女子可以生下一兒半女一切就會變得不同，最重要的是皇上雖然在內心深處不待見賢德妃，但面子上卻給了賢德妃少見的恩典，這個賢德妃選出的人選皇上一定會去寵幸，剩下一切就靠著這個女子的手段。
吳姑娘還記得姐姐的囑託，一定要弄清賈家這個五個姑娘的所有虛實，如果可以的話挑撥她們的關係，在適當的時候在不暴露自己的同時如果可以讓她們中某幾個人退出選秀就再好不過了。
“花蕊是說黛玉和寶釵呀，她們倒是和湘雲有些關係，但到底是賈家的親戚，她們一個是……”黛玉和寶釵的身世也不是說了麼秘密，湘雲一五一十說了出來，
探春倒在床上也沒有制止，她倒要看看這個吳姑娘要打什麼主意，如果可以藉助她的手除掉其中幾人那更是一個一石二鳥的絕好機會。