進入臘月之後，京畿之地一直沒有見到雨水。
凌冽的寒風不斷地侵襲著大地，京西的官道上出現兩輛馬車，上面拉著不多的幾個布袋子，慢悠悠往皇陵的方向趕去。
“蘇管事，這王家莊的人真的是咱們王家的族人嗎？我怎麼從未聽說過啊。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
趕車的馬伕把脖子往髒兮兮的棉襖裡縮了縮，寒風中馬車真是夠受罪的。
他本來就不樂意大冬天出門，被冷風一吹，對王家莊的人就更加厭惡了。
哪怕有車篷阻擋，可這車簾子根本就攔不住徹骨之寒，蘇管事抱著手爐，打著寒顫回道：“這還有假？只不過血脈遠了，早就出了五服了。算起來都是老伯爺那一帶還有點來往，估計是想來府裡沾點便宜吧……”
“嘿，那不就是八竿子打不著嘛，還敢跑來京城鬧這么蛾子的事。害的咱們這大冬天還要出門……阿嚏……”
馬伕打了一個噴嚏，隨意用衣袖抹了抹鼻涕，罵道：“三老爺也是心好，要我說就不該給這些賤民送什麼糧食。這十幾石糧食值不少錢呢，真是糟踐了。”
心好？
蘇管事心中鄙夷的想著，要不是老爺下了死命令，“心好”的三老爺連這點糧食都不想拿出來。
十幾石糧食夠做什麼？嫁到榮國府的姑奶奶直接送去了足夠一莊子人過冬的米糧。
唉，在三老爺這種人手底下討生活，真不知自己上輩子是造了什麼孽了。
嘎吱嘎吱……
木製的車輪在不怎麼平整的官道上往西行駛，大約走了兩個時辰才到了王家莊。
不過王家莊的情形並非蘇管事想的那樣躲在屋子裡，反而是一堆人圍在村莊中央的曬穀場上熱火朝天的忙著。
老族長穿著一身厚實的冬衣，坐在一堆炭火前一邊烤火一邊指揮著莊子裡的漢子忙碌著：“大家抓緊時間幹，把這些煤球做完，咱們就可以好好過年了。老子娘、媳婦娃娃的新衣裳，過年的肉糧錢就賺到手了……”
蘇管事在一個小子的帶領下來到了老族長跟前，他發現曬穀場上堆滿了零散的煤炭，還有剛剛製作完成的蜂窩狀煤球。
這不是京城今年新出的蜂窩煤嗎？為何王家莊的人在做這些？他要是沒記錯的話，三老爺前些天才醉酒大罵背靠忠順王府的幾家鋪子，說是京城附近生產煤炭的地都被忠順王早早購入名下，害的他失去了這個賺錢的機會。
“王家的管事來我們這破落戶的地方做什麼？”
老族長至今記恨統制縣伯府的家奴說的那句話：王家沒有窮親戚！
他坐在炭火前沒有起身的意思，瞅了一眼蘇管事，似乎在回憶什麼。
蘇管事也不敢拿大，不說對方是王家莊的族長，身上還有秀才功名。別看老秀才的身上的冬衣還沒自己身上的大襖值錢，可老秀才名義上是王家的主子，他這個王家家生子出生的管事，永遠是王家的家奴。
“小的給太公請安，老爺聽說莊子裡缺糧，讓小的帶了糧食過來……”
剛剛給蘇管事帶路的半大小子在老族長耳邊小聲說了幾句，老族長呵呵一笑：“莊子裡是缺糧，可你帶來的那點糧食夠誰吃？縣伯府是準備拿這糧食打老朽的臉，打王家莊的臉嗎？”
蘇管事也覺得三老爺做的事太丟人，可他只是個家奴，根本不能左右這些事情。
“太公，小的只是奉命行事……”
老族長擺擺手打斷了蘇管事的話：“回去吧，順便幫老朽給縣伯帶句話，橋歸橋、路歸路，王家莊與縣伯府從此不再有絲毫瓜葛。”
“太公……”
“族長爺爺讓你們走呢，別賴在這裡了！”
周圍休息的漢子瞬間圍了過來，手中還拿著各類工具，虎視眈眈，似乎蘇管事再多說一句就會把他們扔出莊子去。
等蘇管事幾人離開莊子後，老族長嘆氣一聲，對身邊的人說道：“別怪我斷了你們同縣伯府連宗的路子，人家來送糧只是為了挽回名聲罷了。說到底還是看不上咱們這些窮親戚！”
旁邊一個手臉都沾滿煤灰的精裝漢子齜牙一笑：“叔公怎麼說咱們就怎麼做，離了他縣伯府，咱們不是照樣有活幹有錢賺嘛。”
“算了，跟你說不明白。”
老族長起身看了看曬穀場上堆了不少晾曬好的煤球，對這精壯漢子吩咐道：“六子，你去皇陵衛大營那邊稟報一聲，就說這蜂窩煤曬好了，讓他們派人來拉回去。再給狗兒他娘都說一聲，做些熱湯飯備著，估計今晚他們是來不及回去了。”
……
談判陷入僵持之後，林樞不斷嘗試在韃靼的兩位副使身上尋求突破。
經過多次的試探，終於有了小小的進展。原來這問題還是出在韃靼正使脫脫察罕的身上，這位韃靼的太師其實一直在偽裝。
他在使團離開草原後就強勢壓制了使團中人，目的只有一個，讓兀慎和昆都狗咬狗吧，他要把老汗王的小兒子，如今只有十一歲的塔喇海臺吉扶上汗位。
塔喇海臺吉的生母雖然只是擄來的漢女，卻熟讀詩書，十一歲的小王子在其母的教導下有著豐富的學識。
韃靼若是想在瓦剌與大楚的夾縫中生存，光靠鬥狠是不行了，必須要與漢人互通有無，好休養生息，同時藉助漢人對抗日益強大的瓦剌。
王煥帶著兩名副使去了好幾次南湖畫舫，終於在美酒佳餚和香風暖帳中套出了這些情況。
錢千裡大罵了幾聲老狐狸後，開始著手準備與脫脫察罕進行最後的交涉。
至於瓦剌和羅剎兩國，既然他們非要拖著，那就拖著吧。繡衣衛死死盯住了四方館的一草一木，只要先一步與韃靼達成協議，大楚就能騰出手來，把宣大一線的精兵調一部分去河西備戰了。
林樞剛剛從東宮出來，緊了緊身上的披風。寒風呼呼的刮在臉上，和刀子都差不多了。
“大爺，看這天怕是要下雪了。”
福全在看到走出宮門的林樞後，連忙迎了上去。把手爐遞過去說道：“方才璉二爺下值出宮，與屬下說了幾句，忠順王爺已經到了保定府，估計再有三兩日就回來了。”