特別為華陽公主開闢的小小校場上，少女一身短打，一拳一腳打得有板有眼，雖然力道上有所不足，但門戶嚴謹，已頗見風範。秋光清爽，她明淨的額上卻滿是涔涔的汗水，神情間稍有疲態，只憑著一股勁頭硬撐著繼續練習。
她的貼身宮女伴星在旁看得心疼：“公主，可以停下啦。”華陽公主感覺到疲累過度的手腳開始微微打顫，卻仍強打精神說：“我還能掙會兒，你且去把藥浴備好，我待會子就去泡一泡身子。”那藥浴是元妃專讓太醫院給她配的，每回操練完，華陽公主都疲累得快要感覺不到身體的存在，可再疲乏，只要往藥浴中好生泡上半個時辰，一應睏倦皆一掃而空不說，手腳力道強健更勝以往，神清氣爽之餘，連耳力和目力都似較從前清明上了許多。華陽公主本是外柔內剛的性子，既已立定決心要習武強身，自然便要做到最好，如今有了可以消除身體疲累痠疼的藥浴作保障，自然益發的要將身體的潛力榨幹到極致。
伴星為難道：“可是，公主方才專心練習拳腳想是沒看到，適才娘娘陪著公主在這大日頭底下站了半天，不想受了熱，暈倒了，剛剛被送回長信宮去。公主不去看看麼？”華陽公主聞言愣了下，這才收了架勢，接過伴星遞來的手巾擦了擦臉：“怎麼不早說呢，我這就去看……賢德母妃。”儘管已接受皇帝安排認元妃為義母，可當真改口叫其母妃來，她心裡仍是頗覺彆扭。
主僕二人率著一隊宮人回長信宮，老遠地望見御輦停在宮外，便知聖駕也到了。華陽公主一徑走進殿去，皇帝正在與元妃說著話，一見她伶伶俐俐的走了進來，雪膚紅顏、眸瞳若星的樣子，較之從前的纖秀靦腆更見精神，不由眼睛一亮：“華陽的氣色愈發好了。”
元妃示意抱琴給公主安座，口中道：“她每日打熬筋骨十分刻苦，身子一強健，氣血自然充足。”華陽公主乖乖坐下，聞言道：“都是賢德母妃教得好。”聽她仍固執的在“母妃”前加上元妃的封號，皇帝無奈並歉疚的望了望元妃：“欽天監已算好了吉日，這月十五便給元兒把貴妃的冊封禮辦了。”
自被交予元妃撫養的旨意頒發的那一刻起，華陽公主便知元妃晉封貴妃是遲早之事。心裡早有了準備，待聽到眼前女子果然要頂替亡母的位分時，心下雖仍酸澀不已，面上倒也不至於失態，當下起身向元妃道賀。元妃示意她坐下，凝眉道：“過兩個月便是太后她老人家的六十整壽，上上下下都在盡心盡力籌辦，這才是頭一樁的大事。臣妾知道皇上心中有臣妾，可這事本不必急在這一時。”
皇帝笑道：“你是華陽的妃母，你的位分上不去，華陽也委屈。”他沒說的是，太后六十大壽在即，皇家需要一場盛大無匹的樂事來沖淡先前皇長子謀反帶來的陰霾，貴妃位的空缺無疑便是這場動亂所遺留下的陰影之一，那麼在太后的千秋節到來之前，這空缺的位置勢必要填補上。屆時花團錦簇，圓圓滿滿，才是所有上位者所希望看到的場面。
元妃想到了這一層，瞟了眼華陽，見她兩頰血色霎時全無，便知她也猜到了皇帝的用意。晉封之事本是她得利，況且已勢不可免，自然也不會為顧忌一個小少女的心思而刻意推拒，當即只略客套了兩句，又道：“太后她老人家的壽辰是舉國歡慶的大事，也不知今年內務府會興出什麼新鮮花樣去辦，各宮每每說起來時，都好奇得很。”
皇帝神秘一笑：“花樣要是提前被你們知道了，還能新鮮得起來？”
元妃心中一動。高明的修士常有預知之能，皇帝一語，令她不禁憶起某夜所見的縈於黛玉周身的靈光。
莫非黛玉的文運繞身，將應在皇帝口中的這個“花樣”上？
一念及此，元妃有意詳問，但見皇帝一副故作神秘實則賣關子的模樣，心下頓覺厭煩起來，索性不再追問，任由皇帝與華陽父女二人有一搭沒一搭的聊著。華陽對皇長子逆黨的下落十分關心，這些日子緩過精神後沒少向皇帝追問，她素得皇帝喜愛，又兼喪母的緣故，皇帝自然對這個嬌美可憐的女兒更為憐惜，便打破了“後宮不得干政”的條文，破例向她講解起一幹逆黨的處置方式來。以此為開端，之後皇帝便時不時的習慣性在跟華陽聊天時漏上一兩句政務上的事來，華陽聽得認真，但偶爾說上幾句，居然還頗有見地。
元妃則毫無興趣，見他們父女說得入港，便自去沉思，待到了用晚膳的時候，又催著談興正濃的二人吃飯，儼然將“煞風景”三字詮釋得惟妙惟肖。自立下救駕之功，皇帝對她的褻暱之心蕩然無存，反倒是敬服之情水漲船高，竟是又敬又怕，換做別宮妃嬪，敢煞風景的打攪他與愛女共敘天倫，他早拉下臉來，可被元妃清凌凌的眼光一掃，他哪裡敢有二話？當即笑道：“也是，幸得愛妃提醒，華陽都餓了。”
並不餓的華陽：……父皇在賢德母妃面前這自找臺階的嫻熟勁兒……一看便是訓練有素啊！
被冊為貴妃的賈元春將寧榮二府的榮耀又推向了新的巔峰，不僅男子們人人八面威風，女眷們亦是眉眼生春，各個一副與有榮焉的得意之態。與探春結親的人家登門的次數益發多了，言辭之間十分奉承，生恐如今聲威赫赫的賈府會悔婚給自家三姑娘退親；與迎春結親的孫家也不再像先前那般疏離，與榮國府的聯絡逐漸熱絡起來。
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捧高踩低，趨炎附勢，世態人情，由來如此。再通透的人，身處其間也難免沾染一身塵埃，唯一尚算得淨土的大約只有大觀園這方女兒國了。薛蟠這一趟出門行商，人情世故不知學了多少，物產土儀則買了一大堆，孝敬給薛姨媽的自不用提，光是特意帶給妹妹寶釵的便有一大箱。寶釵打理著給各處姐妹都送了一份，想到黛玉本是姑蘇人氏，情分性情又不同旁人，故此送給她的那份格外加厚。
黛玉看著那些小巧清秀的筆墨香箋又笑又嘆，笑的是這些江南土儀她這裡樣樣不缺，赦生這趟跑商回來，像那蘇州的緙絲錦緞、崖州的沉香等各樣珍貴貨物不知帶了多少，販賣的歸販賣，那尤為精緻的卻挑出來留給了黛玉，寶釵不知情之下還送這些與她，便如樹木於林、投冰於水，實是無益；嘆的是若是無赦生在，自己一介孤女，雙親俱喪，棲身外祖母簷下，此時再見到故鄉風物，又該是怎樣一番觸景傷心的悽惶之情呢？
見她只顧瞅著寶釵送來的禮物發怔，紫鵑擔憂道：“寶姑娘獨獨送姑娘這許多，原是顧著與姑娘的情分，姑娘縱是傷心，念一念寶姑娘的心腸，也該添上一層歡喜。姑娘若是不覺歡喜，反添了許多不快活，寶姑娘也該覺得傷心了。”
黛玉見她也誤會，不由微轉了一雙橫波目，嗔道：“哪個說我不快活了？我只是睹物思景，想到了南邊的景緻，可惜你們多是北人，雪雁雖是跟著我從南邊來的，可一團孩氣的總也說不出點意思來，我都快給悶壞了。薛家哥哥這番回來，必是給寶姐姐講了許多南邊的風光的，我這就與她聊聊去！”說著搖搖擺擺的起身便要走，卻見賈母處的琥珀忙忙的跑了來，劈面便道：“林姑娘，咱們三姑娘要入宮了呢。”
黛玉吃了一驚，賈府因出了個賢德貴妃的緣故，女眷入宮探看之事並不鮮見，可不為探親、不為覲見，徑直要未嫁女入宮……這是什麼情形？她定了定神，方問道：“是為個什麼緣故？”
琥珀喘息方定，便面露喜色道：“原是我歡喜壞了，沒說清楚，這可真真是前古未有的一樁盛事。才從禮部來的訊息，為賀太后六十千秋，皇上特特的降旨，要在京中各府各招選一名精通翰墨的閨秀女子入宮，仿那翰林文會的形制，給太后娘娘進獻頌聖詞呢！咱們三姑娘詩文又精，又寫得一手好字，咱們府裡已定下是她啦。”
“果然是一樁大喜事。”黛玉對鏡理了理鬢髮，“三妹妹在哪兒？我該去道一聲賀的。”
琥珀笑著當先領路：“三姑娘現在老太太屋子裡呢。”
黛玉施施然的來到賈母處，賈母正在裡間睡覺，眾姐妹已在外間圍坐一處，你一句我一句的向探春道喜。饒是探春素日機敏不讓人，也被恭維得兩頰微紅，不得已只好正色道：“我的斤兩如何，姐妹們哪個不知，哪個不曉的？真要細論起來，博學渾雅哪個能及得上寶姐姐？風流娟逸也要首推林姐姐。我不過是佔了個名位的便宜罷了。”
此番遴選，各家只有一個名額，寧榮二府本出一宗，故此加起來便也只有一人，自然要可著自家人給。薛林二人才學固然要凌駕賈府女子之上，但寶釵是薛家女子，黛玉亦是林家家主，二女皆是外姓，算不得賈家的人，這滄海遺珠怎麼著都是當定了的。這些隱情，眾姐妹皆是心知肚明，但見探春徑直說出，不免皆歎服她的襟懷坦蕩。
寶釵實不欲被拉入這樁看似榮耀實則是非頗多的事之中，但見自己仍是被拉了出來，心中大是沒意思，當下只閒雅而笑：“探丫頭這是怎麼說？皇恩浩蕩惠及閨閣，本已是前古未有的佳話。我輩女子，能生逢此世、恭逢盛典已是幸事，還有什麼好不平的。況且探丫頭本就是出挑人才，”她遙遙指了指探春姣若玫瑰的臉、玉蔥一般的纖纖十指，“大家瞧瞧，哪樣兒是不如人的？哪樣兒是不可人的？怎地就當不起了？探丫頭你只管安安心心的預備著，屆時大展奇才，令京中閨秀都領略領略咱們榮國府三姑娘的丰采才是正經呢！”
黛玉也道：“寶姐姐說的是，依我看吶，該是你的，躲也躲不得……”正說間，忽聽外面通報：“林府林淵家的來了！”不一時，林淵家的便進了來，先進裡間跟賈母磕過頭，出來時又見過各位姑娘，方向黛玉道：“縣君，晌午時禮部來人給咱們府裡遞了帖子，道是此番遴選才女入宮，縣君也在應選之列，讓縣君好生預備。”
餘音甫落，四座一派寂靜。林淵家的察覺到氣氛不對，隱晦的環顧一週，但見眾姑娘、丫鬟神情間欽羨有之、感嘆有之、好笑有之，十分的古怪，不由心下納悶。半晌卻是黛玉自己故作痛心的長長的一嘆：“了不得，了不得，我才不過嘲了探丫頭半句，自家人便回了我這麼一出。這機鋒應得是何其迅疾也，還真是躲也躲不得！”言罷，莫說眾姐妹笑聲一片，她自己也掌不住先笑了。