正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當下尤氏、李紈、探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，將四個喝住。問起原故，趙姨娘便氣得瞪著眼，粗了筋，一五一十，說個不清。尤、李兩個不答言，只喝禁她四人。探春便嘆氣說：“這是什麼大事，姨娘也太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在哪裡，原來在這裡生氣呢，快同我來。”尤氏、李氏都笑說：“姨娘請到廳上來，咱們商量。”
趙姨娘無法，只得同她三人出來，口內猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是些玩意兒，喜歡呢，和她說說笑笑，不喜歡便可以不理她。便她不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時，也只該叫了管家媳婦們去，說給她去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝，失了體統！你瞧周姨娘，怎不見人欺她，她也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混賬人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作粗活。心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來，自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這裡探春氣得和尤氏、李紈說：“這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統！耳朵又軟，心裡又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調唆的，作弄出個呆人，替她們出氣。”越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應著，出來相視而笑，都說是“大海里哪裡尋針去？”只得將趙姨娘的人並園中人喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，只得回探春：“一時難查，慢慢訪查；凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
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探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽素日和我們不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫她燒的，寶玉自己應了，她才沒話。今兒我與姑娘送手帕去，看見她和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定她們皆是**，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為實。
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒，便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西、呼喚人，眾女孩兒皆待他好。這日飯後，探春正上廳理事。翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小么兒買糕去。蟬兒便說：“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。”翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老孃防著些兒。”說著，便將艾官告她老孃的話告訴了她。蟬姐兒聽了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來。至後門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在階砌上說閒話呢，她老孃亦在內。蟬兒便命一個婆子出去買糕。她且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子。夏婆子？聽了，又氣又怕，便欲去艾官問她，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防著就是了，哪裡忙到這一時兒！”
正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了：晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道。今兒怎遣你來了，告訴這麼一句要緊話？你不嫌髒，進來逛逛兒不是？”芳官才進來，忽有一個婆子手裡託了一碟糕來。芳官便戲道：“誰買的熱糕？我先嚐一塊兒。”蟬兒一手接了，道：“這是人家買的，你們還稀罕這個！”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃這個？我這裡有才買下給你姐姐吃的，她不曾吃，還收在那裡，乾乾淨淨沒動呢。”說著，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你頓口好茶來。”一面進去，現通開火頓茶。芳官便拿著那糕，舉到蟬兒臉上，說：“稀罕吃你那糕！這個不是糕不成？我不過說著玩罷了，你給我磕個頭，我也不吃。”說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒玩，口內笑說：“柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣得怔怔的，瞅著冷笑道：“雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的？他還氣我呢。我可拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作幹奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。”眾媳婦都說：“姑娘們，罷喲！天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了她們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說她，一面咕嘟著去了。（未完待續）