說著，便起了席。眾媳婦忙撤去殘席，裡面直順並了三張大桌，另又添換了果饌擺好。賈母便說：“這都不要拘禮，只聽我分派你們就坐才好。”說著，便讓薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫寶琴、黛玉、湘雲三人皆緊依左右坐下，向寶玉說：“你挨著你太太。”於是邢夫人王夫人之中夾著寶玉，寶釵等姊妹在西邊，挨次下去便是婁氏帶著賈菌，尤氏、李紈夾著賈蘭，下面橫頭便是賈蓉之妻。賈母便說：“珍哥兒帶著你兄弟們去罷，我也就睡了。”
賈珍忙答應，又都進來。賈母道：“快去罷！不用進來，才坐好了，又都起來。你快歇著，明日還有大事呢。”賈珍忙答應了，又笑道：“留下蓉兒斟酒才是。”賈母笑道：“正是忘了他。”賈珍答應了一個“是”，便轉身帶領賈璉等出來。二人自是歡喜，便命人將賈琮賈璜各自送回家去，便邀了賈璉去追歡買笑，不在話下。
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這裡賈母笑道：“我正想著，雖然這些人取樂，竟沒一對雙全的，就忘了蓉兒。這可全了，蓉兒就合你媳婦坐在一處，倒也團圓了。”因有家人媳婦回說開戲，賈母笑道：“我們娘兒們正說得興頭，又要吵起來。況且那孩子們熬夜，怪冷的。也罷，叫他們且歇歇，把咱們的女孩子們叫了來，就在這臺上唱兩出給他們瞧瞧。”媳婦們聽了，答應了出來，忙得一面著人往大觀園去傳人，一面二門口去傳小廝們伺候。小廝們忙至戲房，將班中所有的大人一概帶出，只留下小孩子們。
一時，梨香院的教習，帶了文官等十二個人，從遊廊角門出來。婆子們？抱著幾個軟包，因不及抬箱，估量著賈母愛聽的三五齣戲的綵衣包了來。婆子們帶了文官等進去見過賈母，皆手站著。賈母笑道：“大正月裡，你師父也不放你們出來逛逛？你們唱什麼？剛才八出《八義》鬧得我頭疼，咱們清淡些好。你瞧瞧，薛姨太太、這李親家太太，都是有戲的人家，不知聽過多少好戲的。這些姑娘都比咱們家姑娘見過好戲，聽過好曲子。如今這小戲子又是那有名玩戲家的班子，雖是小孩子，卻比大班還強。咱們好歹別落了褒貶！少不得弄個新樣兒的。叫芳官唱一出《尋夢》，只只需用管蕭合，笙、笛一概不用？。”文官笑道：“這也是的，我們的戲自然不能入姨太太和親家太太、姑娘們的眼，不過聽我們一個發脫口齒，再聽一個喉嚨罷了。”賈母笑道：“正是這話了。”李嬸薛姨媽喜得都笑道：“好個靈透孩子！她也跟著老太太打趣我們。”賈母笑道：“我們這原是隨便的玩意兒，又不出去做買賣，所以竟不大合時。”說著，又道：“叫葵官唱一出《惠明下書》，也不用抹臉。只用這兩出，叫他們聽個疏異罷了。若省一點力，我可不依。”
文官等聽了出來，忙去扮演上臺，先是《尋夢》，次是《下書》。眾人都鴉雀無聞，薛姨媽因笑道：“實在戲也看過幾百班，從沒見用簫管的。”賈母道：“也有，只是像方才《西樓？楚江情》一支，多有小生吹蕭合的。這合大套的實在少，這也在主人講究不講究罷了。這算什麼出奇？”指湘雲道：“我像她這麼大的時節，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的湊了來，即如《西廂記》的《聽琴》，《玉簪記》的《琴挑》，《續琵琶》的《胡茄十八拍》，竟成了真的了。比這個更如何？”眾人都道：“這更難得了。”賈母便命個媳婦來，吩咐文官等，叫她們吹一套《燈月圓》。媳婦領命而去。
當下賈蓉夫妻二人捧酒一巡，鳳姐兒因見賈母十分高興，便笑道：“趁著女先兒們在這裡，不如叫她們擊鼓，咱們傳梅，行一個‘春喜上眉梢’的令，如何？”賈母笑道：“這是個好令，正對時對景。”忙命人取了一面黑漆銅釘花腔令鼓來，與女先兒們擊著，席上取了一枝紅梅。賈母笑道：“若到誰手裡住了，吃一杯，也要說個什麼才好。”鳳姐兒笑道：“依我說，誰像老祖宗要什麼有什麼呢。我們這不會的，豈不沒意思。依我說也要雅俗共賞，不如誰輸了，誰說個笑話罷。”眾人聽了，都知道他素日善說笑話，最是她肚內有無限的新鮮趣談。今見如此說，不但在席的諸人喜歡，連地下服侍的老小人等無不喜歡。那小丫頭子們都忙出去找姐喚妹的，告訴他們：“快來聽，二奶奶又說笑話兒了。”眾丫頭子們便擠了一屋子。（未完待續）