賈母道：“正是這話了。上次我要說這話，我見你們的大事多，如今又添出這些事來，你們固然不敢抱怨，未免想著我只顧疼這些小孫子、孫女兒們，就不體貼你們這當家人了。你既這麼說，更好了。”因此時薛姨媽、李嬸都在座，邢夫人及尤氏婆媳也都過來請安，還未過去，賈母向王夫人等說道：“今兒我才說這話，素日我不說：一則怕逞了鳳丫頭的臉，二則眾人不服。今兒你們都在這裡，都是經過妯娌姑嫂的，還有像他這樣想得到的沒有？”薛姨媽、李嬸、尤氏等齊笑說：“真個少有。別人不過是禮上面子情兒，實在她是真疼小叔子、小姑子。就是老太太跟前，也是真孝順。”賈母點頭嘆道：“我雖疼他，我又怕她太伶俐，也不是好事。”鳳姐兒忙笑道：“這話老祖宗說差了。世人都說，”太伶俐聰明，怕活不長“。世人都說得，世人都信得，獨老祖宗不當說，不當信。老祖宗只有伶俐聰明過我十倍的，怎麼如今這樣福壽雙全的？只怕我明兒還勝老祖宗一倍呢！我活一千歲後，等老祖宗歸了西，我才死呢。”賈母笑道：“眾人都死了，單剩下咱們兩個老妖精，有什麼意思！”說得眾人都笑了。
寶玉因記掛著晴雯、襲人等事，便先回園裡來。到房中，藥香滿屋，一人不見，只見晴雯獨臥於炕上，臉面燒得飛紅，又摸了一摸，只覺燙手。忙又向爐上將手烘暖，伸進被去摸了一摸身上，也是火燒。因說道：“別人去了也罷，麝月、秋紋也這樣無情，各自去了？”晴雯道：“秋紋是我攆了她去吃飯的，麝月是方才平兒來找她出去了。兩人鬼鬼祟祟的，不知說什麼。必是說我病了不出去。”寶玉道：“平兒不是那樣人。況且她並不知你病特來瞧你，想來一定是找麝月來說話，偶然見你病了，隨口說特瞧你的病，這也是人情乖覺取和的常事。便不出去，有不是，與她何干？你們素日又好，斷不肯為這無幹的事傷和氣。”晴雯道：“這話也是，只是疑她為什麼忽然又瞞起我來。”寶玉笑道：“讓我從後門出去，到那窗根下聽聽說些什麼，來告訴你。”說著，果然從後門出去，至窗下潛聽。
只聞麝月悄問道：“你怎麼就得了的？”平兒道：“那日洗手時不見了，二奶奶就不許吵嚷，出了園子，即刻就傳給園裡各處的媽媽們小心查訪。我們只疑惑邢姑娘的丫頭，本來又窮，只怕小孩子家沒見過，拿了起來，也是有的。再不料定是你們這裡的。幸而二奶奶沒有在屋裡，你們這裡的宋媽去了，拿著這支鐲子，說是小丫頭子墜兒偷起來的，被他看見，來回二奶奶的。我趕忙接了鐲子，想了一想：寶玉是偏在你們身上留心用意、爭勝要強的，那一年有個良兒偷玉，剛冷了一二年間，閒時還有人提起來趁願；這會子又跑出一個偷金子的來了。而且更偷到街坊家去了。偏是他這樣，偏是他的人打嘴。所以我倒忙叮嚀宋媽：千萬別告訴寶玉，只當沒有這事，別和一個人提起。第二件，老太太，太太聽了也生氣。三則襲人和你們也不好看。所以我回二奶奶，只說：‘我往**奶那裡去的，誰知鐲子褪了口，丟在草根底下，雪深了，沒看見。今兒雪化盡了，黃澄澄的映著日頭，還在那裡呢，我就揀了起來。’二奶奶也就信了，所以我來告訴你們。你們以後防著她些，別使喚她到別處去。等襲人回來，你們商議著，變個法子打發出去就完了。”
麝月道：“這小娼婦也見過些東西，怎麼這麼眼皮子淺。”平兒道：“究竟這鐲子能多重，原是二奶奶說的，這叫做‘蝦鬚鐲’，倒是這顆珠子還罷了。晴雯那蹄子是塊爆炭，要告訴了她，她是忍不住的。一時氣了，或打或罵，依舊嚷出來不好，所以單告訴你留心就是了。”說著，便作辭而去。
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寶玉聽了，又喜，又氣，又嘆。喜的是平兒竟能體貼自己；氣的是墜兒小竊，嘆的是墜兒那樣一個伶俐人，作出這醜事來。因而回至房中，把平兒之語一長一短告訴了晴雯。又說：“她說你是個要強的，如今病著，聽了這話，越發要添病，等好了再告訴你。”晴雯聽了，果然氣得蛾眉倒蹙，鳳眼圓睜，實時就叫墜兒。寶玉忙勸道：“你這一喊出來，豈不辜負了平兒待你我之心了。不如領她這個情，過後打發她就完了。”晴雯道：“雖如此說，只是這口氣如何忍得！”寶玉道：“這有什麼氣的？你只養病就是了。”（未完待續）