說著，兄妹兩個一齊往賈母處來。果然王夫人已認了寶琴作乾女兒，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下。賈母便和邢夫人說：“你侄女兒也不必家去了，園裡住幾天逛逛再去。”邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不願意。邢夫人便將岫煙交與鳳姐。鳳姐籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此後若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的月例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼掂掇岫煙心性為人，竟不像邢夫人及她的父母一樣，卻是個極溫厚可疼的人。因此鳳姐兒反憐她家貧命苦，比別的姊妹多疼她些，邢夫人倒不大理論了。
賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬服，今見他寡嬸來了，便不肯令她外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，只得帶著李紋、李綺在稻香村住下來。
當下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任。賈母因捨不得湘雲，便留下她了，接到家中。原要命鳳姐兒另設一處與她住。史湘雲執意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了。
此時大觀園中，比先更熱鬧了多少：李紈為首，餘者迎春、探春、惜春、寶釵、黛玉、湘雲、李紋、李綺、寶琴、邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人，皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能記清誰長誰幼，一併賈母、王夫人及家中婆娘、丫鬟也不能細細分析，不過是“弟”“兄”“姊”“妹”四個字隨便亂叫。
如今香菱正滿心滿意只想作詩，又不敢十分囉嗦寶釵，可巧來了個史湘雲。那史湘雲又是極愛說話的，哪裡禁得起香菱又請教她談詩，越發高了興，沒晝沒夜高談闊論起來。寶釵因笑道：“我實在聒噪得受不得了。一個女孩兒家，只管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的人聽了反笑話，說不守本分。一個香菱沒鬧清，偏又添了你這麼個話口袋子，滿嘴裡說的是什麼：怎麼是’杜工部之沉鬱，韋蘇州之淡雅‘，又怎麼是’溫八叉之綺靡，李義山之隱僻‘。放著兩個現成的詩家不知道，提那些死人做什麼！”湘雲聽了，忙笑問道：“是哪兩個？好姐姐，你告訴我。”寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘雲之話多。”湘雲、香菱聽了，都笑起來。
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正說著，只見寶琴來了，披著一領斗篷，金翠輝煌，不知何物。寶釵忙問：“這是哪裡的？”寶琴笑道：“因下雪珠兒，老太太找了這一件給我的。”香菱上來瞧道：“怪道這麼好看，原來是孔雀毛織的。”湘雲道：“那裡是孔雀毛，就是野鴨子頭上的毛作的。可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿。”寶釵道：“真俗語說’各人有各人的緣法‘。我也再想不到他這會子來，既來了，又有老太太這麼疼他。”湘雲道：“你除了在老太太跟前，就在園裡來，這兩處，只管玩笑吃喝。到了太太屋裡，若太太在屋裡，只管和太太說笑，多坐一回無妨；若太太不在屋裡，你別進去，那屋裡人多心壞，都是要害咱們的。”說的寶釵、寶琴、香菱、鶯兒等都笑了。寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心；雖然有心，到底嘴太直了。我們這琴兒就有些像你。你天天說要我作親姐姐，我今兒竟叫你認他作親妹妹罷了。”湘雲又瞅了寶琴半日，笑道：“這一件衣裳也只配她穿，別人穿了，實在不配。”
正說著，只見琥珀走來，笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘。他還小呢，讓他愛怎麼樣就怎麼樣。要什麼東西只管要去，別多心。”寶釵忙起身答應了，又推寶琴，笑道：“你也不知是哪裡來的福氣！你倒去罷，仔細我們委曲著你。我就不信我哪些兒不如你。”說話之間，寶玉黛玉都進來了，寶釵猶自嘲笑。湘雲因笑道：“寶姐姐，你這話雖是玩話，卻有人真心是這樣想呢。”琥珀笑道：“真心惱的再沒別人，就只是他。”口裡說，手指著寶玉。寶釵、湘雲都笑道：“他倒不是這樣人。”琥珀又笑道：“不是他，就是她。”說著又指著黛玉。湘雲便不則聲。寶釵忙笑道：“更不是了。我的妹妹和她的妹妹一樣。她喜歡得比我還疼呢，那裡還惱？你信雲兒混說。她的那嘴有什麼實據！”（未完待續）