霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。胭脂鮮豔何相類？花之顏色人之淚，若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看了並不稱讚，卻滾下淚來。便知出自黛玉，因此落下淚，又怕眾人看見，又忙自己擦了。因問：“你們怎麼得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子稿。”寶琴笑道：“現是我作的呢。”寶玉笑道：“我不信。這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體，所以不信。”寶釵笑道：“所以你不通。難道杜工部首首都作’叢菊兩開他日淚‘之句不成？一般的也有’紅綻雨肥梅‘’水荇牽風翠帶長‘之媚語。”寶玉笑道：“固然如此說。但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼語句，妹妹雖有此才，是斷不肯作的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。”眾人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。
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說起詩社，大家議定：“明日乃三月初二日，就起社，便改”海棠社“為”桃花社“，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻。”寶釵道：“使不得。從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”正說著，人回：“舅太太來了。請姑娘們出去請安。”因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。吃飯畢，又陪入園中來各處遊玩一遍。至晚飯後掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監送了幾件玩器。閤家皆有壽儀，自不必說。飯後，探春換了禮服各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社開得又不巧了，偏忘了這兩日是她的生日。雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪她在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閒空兒。”因此改至初五。
這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽，上面不過是請安的話，說六月中準進京等語。其餘家信事務之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月回京，都喜之不盡。偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一併請眾甥男甥女閒樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人同鳳姐去。眾人不敢違拗，只得回房去另妝飾了起來。五人作辭，去了一日，掌燈方回。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機見景勸他收一收心，閒時把書理一理預備著。寶玉屈指算一算，說：“還早呢。”襲人道：“書是第一件，字是第二件。到那時，你縱有了書，你的字寫的在那裡呢？”寶玉笑道：“我時常也有寫下的好些，難道都沒收著？”襲人道：“何曾沒收著。你昨兒不在家，我就拿出來，共總數了一數，才有五六十篇。這三四年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說，從明日起，把別的心全收了起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看得過去。”寶玉聽了，忙得自己又親檢了一遍，實在搪塞不去，便說：“明日為始，一天寫一百字才好。”說話時，大家安息。
至次日起來，梳洗了，便在窗下研墨，恭楷臨帖。賈母因不見他，只當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說：“寫字之故，先將早起清晨的工夫盡了出來，再作別的，因此出來遲了。”賈母聽了，便十分歡喜，就吩咐他：“以後只管寫字唸書，不用出來也使得。你去回你太太知道。”寶玉聽說，便往王夫人房中來說明。王夫人便說：“臨陣磨槍也中用？有這會子著急，天天寫寫念念，有多少完不了的！這一趕，又趕出病來才罷。”寶玉回說不妨事。這裡賈母也說怕急出病來。探春、寶釵等都笑說：“老太太不用急。書雖替他不得，字卻替得的。我們每人每日臨一篇給他，搪塞過這一步就完了。一則老爺到家不生氣，二則他也急不出病來。”賈母聽說，喜之不盡。（未完待續）