賈蓉打聽得真了，來回了賈母、鳳姐，說：“張華父子妄告不實，懼罪逃走，官府已知此情，也不追究，大事完畢。”鳳姐聽了，心中一想：若必定著張華帶回二姐去，未免賈璉回來再花幾個錢包佔住，不怕張華不依。還是二姐不去，自己相伴著還妥當，且再作道理。只是張華此去，不知何往，倘或他再將此事告訴了別人，或日後再尋出這由頭來翻案，豈不是自己害了自己？原先不該如此將刀靶付與外人去的。因此，悔之不迭，復又想了一條主意出來，悄命旺兒遣人尋著了他，或訛他作賊，和他打官司，將他治死，或暗中使人算計，務將張華治死，方剪草除根，保住自己的名譽。
旺兒領命出來，回家細想：“人已走了完事，何必如此大做！人命關天，非同兒戲，我且哄過她去，再作道理。”因此在外躲了幾日，回來告訴鳳姐，只說：“張華因有幾兩銀子在身上，逃去第三日，在京口地界，五更天，已被截路人打悶棍的打死了。他老子唬死在店房，在那裡驗屍掩埋。”鳳姐聽了不信，說：“你要扯謊，我再使人打聽出來，敲你的牙！”自此，方丟過不究。鳳姐和尤二姐和美非常，更比親姊親妹還勝十倍。
那賈璉一日事畢回來，先到了新房中，已竟悄悄的封鎖，只有一個看房子的老頭兒。賈璉問他原故，老頭子細說原委，賈璉只在鐙中跌足。少不得來見賈赦與邢夫人，將所完之事回明。賈赦十分歡喜，說他中用，賞了他一百兩銀子，又將房中一個十七歲的丫鬟名喚秋桐者，賞他為妾。賈璉叩頭領去，喜之不盡。見了賈母和家中人，回來見鳳姐，未免臉上有些愧色。誰知鳳姐兒她反不似往日容顏，同尤二姐一同出迎，敘了寒溫。賈璉將秋桐之事說了，未免臉上有些得意之色，驕矜之容。鳳姐聽了，忙命兩個媳婦坐車往那邊接了來。心中一刺未除，又平空添了一刺，說不得且吞聲忍氣，將好顏面換出來遮掩。一面又命擺酒接風，一面帶了秋桐來見賈母與王夫人等。賈璉心中也暗暗的納罕。
那日已是臘月十二日，賈珍起身，先拜了宗祠，然後過來辭拜賈母等人。和族中人直送到灑淚亭方回，獨賈璉、賈蓉二人送出三日三夜方回。一路上，賈珍命他好生收心治家等語，二人口內答應，也說些大禮套話，不必煩敘。
且說鳳姐在家，外面待尤二姐自不必說得，只是心中又懷別意。無人處只和尤二姐說：“妹妹的聲名很不好聽，連老太太、太太們都知道了，說妹妹在家做女孩兒就不乾淨，又和姐夫有些首尾，’沒人要的了你揀了來，還不休了再尋好的！‘我聽見這話，氣了個倒仰，查是誰說的，又查不出來。這日久天長，這些個奴才們跟前怎麼說嘴？我反弄了個魚頭來拆。”說了兩遍，自己又氣病了，茶飯也不吃，除了平兒，眾丫頭媳婦無不言三語四，指桑說槐暗相譏刺。
秋桐自為系賈赦之賜，無人僭她的，連鳳姐、平兒皆不放在眼裡，豈肯容她。張口是“先奸後娶、沒漢子要的娼婦，也來要我的強。”鳳姐聽了，暗樂，尤二姐聽了，暗愧暗怒暗氣。鳳姐既裝病，便不和尤二姐吃飯了。每日只命人端了菜飯，到她房中去吃，那茶飯都系不堪之物。平兒看不過，自拿了錢出來，弄菜與她吃，或是有時只說和她園中去玩，在園中廚內，另做了湯水與她吃，也無人敢回鳳姐。只有秋桐，一時撞見了，便去說舌，告訴鳳姐說：“奶奶的名聲，生是平兒弄壞了的。這樣好菜好飯，浪著不吃，卻往園裡去偷吃。”鳳姐聽了，罵平兒說：“人家養貓拿耗子，我的貓反倒咬雞。”平兒不敢多說，自此也要遠著了。又暗恨秋桐，難以出口。
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園中姊妹和李紈、迎春、惜春等人，皆為鳳姐是好意，然寶、黛一幹人暗為二姐擔心。雖都不便多事，惟見二姐可憐，常來了倒還都憫恤她。每日常無人處，說起話來，尤二姐便淌眼抹淚，又不敢抱怨。鳳姐兒又並無露出一點壞形來。賈璉來家時，見了鳳姐賢良，也便不留心。況素習以來，因賈赦姬妾、丫鬟最多，賈璉每懷不軌之心，只未敢下手。如這秋桐輩等人，皆是恨老爺年邁昏憒，貪多嚼不爛，沒的留下這些人作什麼，因此除了幾個知禮有恥的，餘者或有與二門上小么兒們嘲戲的。甚至於與賈璉眉來眼去，私相偷期的，只懼賈赦之威，未曾到手。這秋桐便和賈璉有舊，從未來過一次。今日天緣湊巧，竟賞了他，真是一對烈火乾柴，如膠投漆，燕爾新婚，連日那裡拆得開。那賈璉在二姐身上之心，也漸漸淡了，只有秋桐一人是命。鳳姐雖恨秋桐，且喜借她先可發脫二姐，自己且抽頭，用“借劍殺人”之法，“坐山觀虎鬥”，等秋桐殺了尤二姐，自己再殺秋桐。主意已定，沒人處，常又私勸秋桐說：“你年輕不知事。她現是二房奶奶，你爺心坎兒上的人，我還讓她三分，你去硬碰她，豈不是自尋其死？”（未完待續）