誰知八月內湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治。聽見湘蓮來了，請入臥室相見。薛姨媽也不念舊事，只感新恩，母子們十分稱謝。又說起親事一節，凡一應東西皆已妥當，只等擇日。柳湘蓮也感激不盡。
次日，又來見寶玉，二人相會，如魚得水。湘蓮因問賈璉偷娶二房之事，寶玉笑道：“我聽見茗煙一干人說，我卻未見，我也不敢多管。我又聽見茗煙說璉二哥哥著實問你，不知有何話說？”湘蓮就將路上所有之事，一概告訴寶玉，寶玉笑道：“大喜，大喜！難得這個標緻人，果然是個古今絕色，堪配你之為人。”湘蓮道：“既是這樣，他哪裡少了人物，如何只想到我？況且我又素日不甚和他相厚，也關切不至此。路上忙忙的，就那樣再三要定，難道女家反趕著男家不成？我自己疑惑起來，後悔不該留下那劍作定禮。所以後來想起你來，可以細細問個底裡才好。”寶玉道：“你原是個精細人，如何既許了定禮，又疑惑起來？你原說只要一個絕色的，如今既得了個絕色便罷了。何必再疑？”湘蓮道：“你既不知他娶，如何又知是絕色？”寶玉道：“她是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。我在那裡和她們混了一個月，怎麼不知？真真一對尤物，可巧她又姓尤。”湘蓮聽了跌足道：“這事不好，斷乎做不得了！你們東府裡，除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩忘八！”寶玉聽說，紅了臉。湘蓮自慚失言，連忙作揖說：“我該死胡說！你好歹告訴我，她品行如何？”寶玉笑道：“你既深知，又來問我作做甚麼？連我也未必乾淨了。”湘蓮笑道：“原是我自己一時忘情，好歹別多心。”寶玉笑道：“何必再提，這倒似有心了。”湘蓮作揖告辭出來，心下想：“若去找薛蟠，一則他現臥病，二則他又浮躁，不如去索回定禮。”主意已定，便一徑來找賈璉。
賈璉正在新房中，聞得湘蓮來了，喜之不禁，忙迎了出來，讓到內室與尤老相見。湘蓮只作揖，稱“老伯母”，自稱“晚生”，賈璉聽了詫異。吃茶之間，湘蓮便說：“客中偶然忙促，誰知家姑母於四月間訂了弟婦，使弟無言可回。若從了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之訂，弟不敢索取，但此劍系祖父所遺，請仍賜回為幸。”賈璉聽了，便不自在，還說：“定者，定也。原怕反悔，所以為定。豈有婚姻之事，出入隨意的？還要斟酌。”湘蓮笑道：“雖如此說，弟願領責領罰，然此事斷不敢從命。”賈璉還要饒舌，湘蓮便起身說：“請兄外坐一敘，此處不便。”那尤三姐在房明明聽見。好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了訊息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉必無法可處，自己豈不無趣！一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘後，出來便說：“你們不必出去再議，還你的定禮。”一面淚如雨下，左手將劍並鞘送與湘蓮，右手回肘只往項上一橫。可憐：
揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶
芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知哪邊去了。當下唬得眾人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。尤二姐忙止淚，反勸賈璉：“你太多事，人家並沒威逼她死，是她自尋短見。你便送他到官，又有何益？反覺生事出醜。不如放他去罷，豈不省事？”賈璉此時也沒了主意，便放了手，命湘蓮快去。湘蓮反不動身，泣道：“我並不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬！”湘蓮反扶屍大哭一場。等買了棺木，眼見入殮，又俯棺大哭一場，方告辭而去。
出門無所之，昏昏默默，自想方才之事：“原來尤三姐這樣標緻，又這等剛烈！”自悔不及。正走之間，只見薛蟠的小廝尋他家去，那湘蓮只管出神。那小廝帶他到新房之中，十分齊整。忽聽環佩叮噹，尤三姐從外而入，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，向柳湘蓮泣道：“妾痴情待君五年矣！不期君果冷心冷面，妾以死報此痴情。妾今奉警幻之命，前往太虛幻境，修注案中所有一幹情鬼。妾不忍一別，故來一會，從此再不能相見矣！”說著便走。湘蓮不捨，忙欲上來拉住問時，那尤三姐便說：“來自情天，去由情地。前生誤被情惑，今既恥情而覺，與君兩無干涉。”說畢，一陣香風，無蹤無影去了。
湘蓮警覺，似夢非夢，睜眼看時，哪裡有薛家小童，也非新室，竟是一座破廟，旁邊坐著一個跏腿道士捕蝨。湘蓮便起身稽首相問：“此係何方？仙師仙名法號？”道士笑道：“連我也不知道此係何方，我係何人，不過暫來歇足而已。”柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往哪裡去了。且聽下回分解。（未完待續）
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