李嬤嬤又問道：“這蓋碗裡是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。”說畢，拿匙就吃。一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留著的，回來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這樣壞了。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麼長大了？我的血變的奶，吃得長這麼大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎麼樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手裡調理出來的毛丫頭，什麼阿物兒！”一面說，一面賭氣將酥酪吃盡。又一丫頭笑道：“她們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領！”說著，賭氣去了。
少時，寶玉回來，命人去接襲人。只見晴雯躺在床上不動，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？”秋紋道：“她倒是贏的。誰知李老太太來了，混輸了，她氣得睡去了。”寶玉笑道：“你別和她一般見識，由她去就是了。”說著，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚回來，又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們回說：“李奶奶吃了。”寶玉才要說話，襲人便忙笑道：“原來是留的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，疼得吐了才好。她吃了倒好，擱在這裡倒白遭塌了。我只想風乾栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝。一面見眾人不在房裡，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“嘆什麼？我知道你心裡的緣故，想是說她那哪裡配穿紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿！我因為見她實在好得很，怎麼也得她在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來！”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也般配不上。”寶玉便不肯再說，只是剝栗子。襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買她們進來就是了。”寶玉笑道：“你說的話，怎麼叫我答言呢？我不過是贊她好，正配生在這深堂大院裡，沒的我們這種濁物倒生在這裡。”襲人道：“她雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹、姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
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寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲。正不自在，又聽襲人嘆道：“只從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。如今我要回去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎麼，你如今要回去了？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，教我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發怔了，因問：“為什麼要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裡的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這裡，怎麼是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從來沒這道理。便是朝廷宮裡，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！”
寶玉想一想，果然有理。又道：“太太，不放你也難。”襲人道：“為什麼不放？我果然是個最難得的，或者感動了老太太、老太太必不放我出去的，設或多給我們家幾兩銀子，留下我，然或有之；其實我也不過是個最平常的人，比我強的有而且多。自我從小兒來了，跟著老太太，先服侍了史大姑娘幾年，如今又服侍了你幾年。如今我們家來贖，正是該叫去的，只怕連身價也不要，就開恩叫我去呢。若說為服侍得你好，不叫我去，斷然沒有的事。那服侍得好是分內應當的，不是什麼奇功。我去了，仍舊有好的來了，不是沒了我就成不得的。”寶玉聽了這些話，竟是有去的理，無留的理，心內越發急了，因又道：“雖然如此說，我一心只要留下你，不怕老太太不和你母親說。多多給你母親些銀子，她也不好意思接你了，”襲人道：“我媽自然不敢強。且漫說和她好說，又多給銀子；就便不好和她說，一個錢也不給，安心要強留下我，她也不敢不依。但只是咱們家從沒幹過這倚勢仗貴霸道的事。這比不得別的東西，因為你喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不得吃虧，可以行得。如今無故憑空留下我，於你又無益，反叫我們骨肉分離，這件事老太太、太太斷不肯行的。”寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：“依你說，你是去定了？”襲人道：“去定了。”寶玉聽了，自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義。”乃嘆道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來！臨了剩我一個孤鬼。”說著，便賭氣上床睡去了。（未完待續）