這年賈政又點了學差，擇於八月二十日起身。是日，拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。
卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進來，手裡拿著一副花箋送與他。寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了？你偏走來。”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著了一點兒。”寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：
娣探謹奉：二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥。時漏已三轉，猶徘徊於桐檻之下，未防風露所欺，致獲採薪之患。昨蒙親勞撫囑，又複數遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，何痌瘃惠愛之深哉耶！今因伏幾憑床處默之時，忽思及歷來古人處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志者盤桓於其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處於泉石之間，而兼慕薛、林之技。風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨許鬚眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹奉。
寶玉看了，不覺喜得拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。”一面說，一面就走，翠墨跟在後面。剛到了沁芳亭，只見園中後門上值日的婆子手裡拿著一個字帖走來，見了寶玉便迎上去，口內說道：“芸哥兒請安，在後門口等著呢，叫我送來的。”寶玉開啟看時，寫道是：
不肖男芸恭請：父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認於膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上託大人金福，竟認得許多花兒匠，並認得許多名園。前因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啟，並叩臺安男芸跪書
寶玉看了笑問道：“獨他來了？還有什麼人？”婆子道：“還有兩盆花兒。”寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋裡去就是了。”一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵、黛玉、迎春已都在那裡了。
眾人見他進來，都笑說道：“又來了一個。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的。”黛玉道：“你們只管起社，可別算我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢誰還敢呢！”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。”寶釵道：“你忙什麼！人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進門笑道：“雅得緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也就忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。”
黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。”李紈道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農’，再無人佔的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。”寶玉道：“居士、主人到底不恰，且又瘰贅。這裡梧桐、芭蕉盡有，或指梧桐、芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。”眾人都道別緻有趣。黛玉笑道：“你們快牽了她去，燉了脯來吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“你們不知，古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。她自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。”眾人聽了，都笑起來。探春因笑道：“你別忙使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美號了。”又向眾人道：“當日娥皇、女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是瀟湘館，她又愛哭，將來她想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以後都叫她作‘瀟湘妃子’就完了。”大家聽說，都拍手叫妙。林黛玉低了頭，方不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春、迎春都問是什麼。李紈道：“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何？”探春笑道：“這個封號極好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道：“你的號早有了，‘無事忙’三字恰當得很。”李紈道：“你還是你的舊號‘絳洞花主’就好。”寶玉笑道：“小時候幹的營生，還提它作什麼。”探春道：“你的號多得很，又起什麼。我們愛叫你什麼，你就答應著就是了。”寶釵道：“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻於你最當。天下難得的是富貴，又難得的是閒散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閒人’也罷了。”寶玉笑道：“當不起，當不起！倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘、四姑娘起個什麼號？”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號做什麼？”探春道：“雖如此，也起個才是。”寶釵道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫頭在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”（未完待續）
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