一句話未完，只見鳳姐兒打發人來叫襲人。寶釵笑道：“就是為那話了。”襲人只得喚起兩個丫鬟來，一同寶釵出怡紅院，自往鳳姐這裡來。果然是告訴她這話，又叫她與王夫人叩頭，且不必見賈母去，倒把襲人不好意思的。見過王夫人急忙回來，寶玉已醒了，問起原故，襲人且含糊答應，至夜間人靜，襲人方告訴了寶玉。寶玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家裡走了一趟，回來就說你哥哥要贖你，又說在這裡沒著落，終久算什麼，說了那麼些無情無義生分的話嚇我。從今以後，我可看誰敢來叫你去！”襲人聽了便冷笑道：“你倒別這麼說。從此以後我是太太的人了，我要走連你也不必告訴，只回了太太就走。”寶玉笑道：“就便算我不好，你回了太太竟去了，叫別人聽見說我不好，你去，你也沒意思。”襲人笑道：“有什麼沒意思，難道做了強盜賊，我也跟著罷。再不然，還有一個死呢。人活百歲，橫豎要死，這一口氣不在，聽不見看不見就罷了？”寶玉聽見這話，便忙捂她的嘴說道：“罷，罷，罷！不用說這些話了。”襲人深知寶玉性情古怪，聽見奉承吉利話，又厭虛而不實，聽了這些盡情實話，又生悲感，便悔自己說冒撞了，連忙笑著用話截開，只揀那寶玉素喜談者問之。先問他春風秋月，再談及粉淡脂瑩，然後談到女兒如何好，不覺又談到女兒死，襲人忙掩住口。寶玉談至濃快時，見她不說了，便笑道：“人誰不死，只要死得好。那些個鬚眉濁物，只知道文死諫，武死戰，這二死是大丈夫死名死節，究竟何如不死的好！必定有昏君他方諫，他只顧邀名，猛拚一死，將來棄君於何地？必定有刀兵他方戰，猛拚一死，他只顧圖汗馬之名，將來棄國於何地？所以這皆非正死。”襲人道：“忠臣良將，出於不得已他才死。”寶玉道：“那武將不過仗血氣之勇，疏謀少略，他自己無能，送了性命，這難道也是不得已！那文官更不可比武將了，他念兩句書窩在心裡，若朝廷少有疵瑕，他就胡談亂勸，只顧他邀忠烈之名，濁氣一湧，實時拚死，這難道也是不得已？還要知道，那朝廷是受命於天，他不聖不仁，那天也斷斷不把這萬幾重任與他了。可知那些死的都是沽名，並不知大義。比如我此時若果有造化，該死於此時的，如今趁你們在，我就死了。再能夠你們哭我的眼淚流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了，自此再不要託生為人，就是我死得得時了。”襲人忽見說出這些瘋話來，忙說困了，不理他。那寶玉方閤眼睡著，至次日，也就丟開了。
一日，寶玉因各處遊得煩膩，便想起《牡丹亭》曲來，自己看了兩遍，猶不愜懷，因聞得梨香院的十二個女孩子中有小旦齡官最是唱得好，因著意出角門來找時，只見寶官、玉官都在院內，見寶玉來了，都笑嘻嘻的讓坐。寶玉因問“齡官在那裡？”眾人都告訴他說：“在她房裡呢。”寶玉忙至她房內，只見齡官獨自倒在枕上，見他進來，文風不動。寶玉素習與別的女孩子玩慣了的，只當齡官也同別人一樣，因進前來身旁坐下，又陪笑央她起來唱“嫋晴絲”一套。不想齡官見他坐下，忙抬身起來躲避，正色說道：“嗓子啞了。前兒娘娘傳進我們去，我還沒有唱呢。”寶玉見她坐正了，再一細看，原來就是那日薔薇花下劃“薔”字那一個。又見如此景況，從來未經過這番被人棄厭，自己便訕訕的紅了臉，只得出來了。寶官等不解何故，因問其所以。寶玉便說了出來。寶官便說道：“只略等一等，薔二爺來了叫她唱，是必唱的。”寶玉聽了，心下納悶，因問：“薔哥兒哪去了？”寶官道：“才出去了，一定還是齡官要什麼，他去變弄去了。”
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寶玉聽了以為奇特。少站片時，果見賈薔從外頭來了，手裡又提著個雀兒籠子，上面扎著個小戲臺，並一個雀兒，興興頭頭往裡走著找齡官。見了寶玉，只得站住。寶玉問他：“是個什麼雀兒？會銜旗串戲臺？”賈薔笑道：“是個玉頂金豆。”寶玉道：“多少錢買的？”賈薔道：“一兩八錢銀子。”一面說，一面讓寶玉坐，自己往齡官房裡來。寶玉此刻把聽曲子的心都沒了，且要看他和齡官是怎樣。只見賈薔進去笑道：“你起來，瞧這個玩意兒。”齡官起身問：“是什麼？”，賈薔道：“買了個雀兒你玩，省得天天悶悶的沒個開心。我先玩個你看。”說著，便拿些穀子哄得那個雀兒在戲臺上亂串，銜鬼臉旗幟。眾女孩子都笑道“有趣！”，獨齡官冷笑了兩聲，賭氣仍睡去了。賈薔還只管陪笑，問她好不好。齡官道：“你們家把好好的人弄了來，關在這牢坑裡學這個勞什子還不算，你這會子又弄個雀兒來，也偏生幹這個。你分明是弄了它來打趣形容我們，還問我好不好。”賈薔聽了不覺慌起來，連忙賭身立誓。又道：“今兒我哪裡的脂油蒙了心！費一二兩銀子買它來，原說解悶，就沒有想到這上頭。罷，罷！放了生，免免你的災病。”說著，果然將雀兒放了，一頓把將籠子拆了。齡官還說：“那雀兒雖不如人，他也有個老雀兒在窩裡，你拿了它來弄這個勞什子也忍得！今兒我咳嗽出兩口血來，太太打發人來找你叫人請大夫來細問問，你且弄這個來取笑。偏生我這沒人管沒人理的，又偏病。”說著又哭起來。賈薔忙道：“昨兒晚上我問了大夫，他說不相干。他說吃兩劑藥，後兒再瞧。誰知今兒又吐了。這會子請他去。”說著，便要請去。齡官又叫“站住！這會子大毒日頭地下，你賭氣子去請了來我也不瞧。”賈薔聽如此說，只得又站住。寶玉見了這般景況，不覺痴了，這才領會了劃“薔”的深意。自己站不住，也抽身走了。賈薔一心都在齡官身上，也不顧送，倒是別的女孩子送了出來。（未完待續）