卻說薛姨媽一時因被金桂這場氣慪得肝氣上逆左肋作痛．寶釵明知是這個原故也等不及醫生來看先叫人去買了幾錢鉤藤來濃濃的煎了一碗給他母親吃了．又和秋菱給薛姨媽捶腿揉胸停了一會兒略覺安頓．這薛姨媽只是又悲又氣氣的是金桂撒潑悲的是寶釵有涵養倒覺可憐．寶釵又勸了一回不知不覺的睡了一覺肝氣也漸漸平復了．寶釵便說道：媽媽你這種閒氣不要放在心上才好．過幾天走的動了樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒散散悶也好．家裡橫豎有我和秋菱照看著諒他也不敢怎麼樣。薛姨媽點點頭道：過兩日看罷了。
且說元妃疾愈之後家中俱各喜歡．過了幾日有幾個老公走來帶著東西銀兩宣貴妃娘娘之命因家中省問勤勞俱有賞賜．把物件銀兩一一交代清楚．賈赦賈政等稟明了賈母一齊謝恩畢太監吃了茶去了．大家回到賈母房中說笑了一回．外面老婆子傳進來說：小廝們來回道那邊有人請大老爺說要緊的話呢。賈母便向賈赦道：你去罷。賈赦答應著退出來自去了．
這裡賈母忽然想起和賈政笑道：娘娘心裡卻甚實惦記著寶玉前兒還特特的問他來著呢．賈政陪笑道：他近日文章都做上來了。賈政笑道：那裡能象老太太的話呢。賈母道：你們時常叫他出去作詩作文難道他都沒作上來麼．小孩子家慢慢的教導他可是人家說的胖子也不是一口兒吃的。賈政聽了這話忙陪笑道：老太太說的是．"賈母又道：提起寶玉我還有一件事和你商量．如今他也大了你們也該留神看一個好孩子給他定下．這也是他終身的大事．也別論遠近親戚什麼窮啊富的只要深知那姑娘的脾性兒好模樣兒周正的就好。賈政道：老太太吩咐的很是．但只一件姑娘也要好第一要他自己學好才好不然不稂不莠的反倒耽誤了人家的女孩兒豈不可惜。賈母聽了這話心裡卻有些不喜歡便說道：論起來現放著你們作父母的那裡用我去張心．但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我未免多疼他一點兒耽誤了他成人的正事也是有的．只是我看他那生來的模樣兒也還齊整心性兒也還實在未必一定是那種沒出息的必至遭踏了人家的女孩兒．也不知是我偏心我看著橫豎比環兒略好些不知你們看著怎麼樣。幾句話說得賈政心中甚實不安連忙陪笑道：老太太看的人也多了既說他好有造化的想來是不錯的．只是兒子望他成人性兒太急了一點或者竟和古人的話相反倒是莫知其子之美了。一句話把賈母也慪笑了眾人也都陪著笑了．賈母因說道：你這會子也有了幾歲年紀又居著官自然越歷練越老成。說到這裡回頭瞅著邢夫人和王夫人笑道：想他那年輕的時侯那一種古怪脾氣比寶玉還加一倍呢．直等娶了媳婦才略略的懂了些人事兒．如今只抱怨寶玉這會子我看寶玉比他還略體些人情兒呢．"說的邢夫人王夫人都笑了．因說道：老太太又說起逗笑兒的話兒來了。說著小丫頭子們進來告訴鴛鴦：請示老太太晚飯伺侯下了。賈母便問：你們又咕咕唧唧的說什麼"鴛鴦笑著回明了．賈母道：那麼著你們也都吃飯去罷單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷。賈政及邢王二夫人都答應著伺侯擺上飯來賈母又催了一遍才都退出各散．
卻說邢夫人自去了．賈政同王夫人進入房中．賈政因提起賈母方才的話來說道：老太太這樣疼寶玉畢竟要他有些實學日後可以混得功名才好不枉老太太疼他一場也不至糟踏了人家的女兒。王夫人道：老爺這話自然是該當的。賈政因著個屋裡的丫頭傳出去告訴李貴：寶玉放學回來索性吃飯後再叫他過來說我還要問他話呢．"李貴答應了"是"．至寶玉放了學剛要過來請安只見李貴道：二爺先不用過去．老爺吩咐了今日叫二爺吃了飯再過去呢聽見還有話問二爺呢。寶玉聽了這話又是一個悶雷．只得見過賈母便回園吃飯．三口兩口吃完忙漱了口便往賈政這邊來．
賈政此時在內書房坐著寶玉進來請了安一旁侍立．賈政問道：這幾日我心上有事也忘了問你．那一日你說你師父叫你講一個月的書就要給你開筆如今算來將兩個月了你到底開了筆了沒有"寶玉道：才做過三次．師父說且不必回老爺知道等好些再回老爺知道罷．因此這兩天總沒敢回。賈政道：是什麼題目"寶玉道：一個是吾十有五而志於學一個是人不知而不慍一個是則歸墨三字。賈政道：都有稿兒麼"寶玉道：都是做了抄出來師父又改的。賈政道：你帶了家來了還是在學房裡呢"寶玉道：在學房裡呢。賈政道：叫人取了來我瞧。寶玉連忙叫人傳話與焙茗：叫他往學房中去我書桌子抽屜裡有一本薄薄兒竹紙本子上面寫著窗課兩字的就是快拿來。一回兒焙茗拿了來遞給寶玉．寶玉呈與賈政．賈政翻開看時見頭一篇寫著題目是吾十有五而志於學．他原本破的是"聖人有志於學幼而已然矣。代儒卻將幼字抹去明用"十五"．賈政道：你原本幼字便扣不清題目了．幼字是從小起至十六以前都是幼．這章書是聖人自言學問工夫與年俱進的話所以十五三十四十五十六十七十俱要明點出來才見得到了幾時有這麼個光景到了幾時又有那麼個光景．師父把你幼字改了十五便明白了好些。看到承題那抹去的原本雲：夫不志於學人之常也。賈政搖頭道：不但是孩子氣可見你本性不是個學者的志氣。又看後句"聖人十五而志之不亦難乎"說道：這更不成話了。然後看代儒的改本雲：夫人孰不學而志於學者卒鮮．此聖人所為自信於十五時歟。便問"改的懂得麼"寶玉答應道：懂得。又看第二藝題目是人不知而不慍便先看代儒的改本雲：不以不知而慍者終無改其說樂矣。方覷著眼看那抹去的底本說道：你是什麼能無慍人之心純乎學者也．上一句似單做了而不慍三個字的題目下一句又犯了下文君子的分界．必如改筆才合題位呢．且下句找清上文方是書理．須要細心領略。寶玉答應著．賈政又往下看夫不知未有不慍者也而竟不然．是非由說而樂者曷克臻此。原本末句"非純學者乎。賈政道：這也與破題同病的．這改的也罷了不過清楚還說得去。第三藝是則歸墨賈政看了題目自己揚著頭想了一想因問寶玉道：你的書講到這裡了麼"寶玉道：師父說孟子好懂些所以倒先講孟子大前日才講完了．如今講上論語呢。賈政因看這個破承倒沒大改．破題雲：言於舍楊之外若別無所歸者焉。賈政道：第二句倒難為你。夫墨非欲歸者也而墨之言已半天下矣則舍楊之外欲不歸於墨得乎"賈政道：這是你做的麼"寶玉答應道：是。賈政點點頭兒因說道：這也並沒有什麼出色處但初試筆能如此還算不離．前年我在任上時還出過惟士為能這個題目．那些童生都讀過前人這篇不能自出心裁每多抄襲．你念過沒有"寶玉道：也念過。賈政道：我要你另換個主意不許雷同了前人只做個破題也使得。寶玉只得答應著低頭搜索枯腸．賈政背著手也在門口站著作想．只見一個小小廝往外飛走看見賈政連忙側身垂手站住．賈政便問道：作什麼"小廝回道：老太太那邊姨太太來了二奶奶傳出話來叫預備飯呢。賈政聽了也沒言語．那小廝自去了．
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誰知寶玉自從寶釵搬回家去十分想念聽見薛姨媽來了只當寶釵同來心中早已忙了便乍著膽子回道：破題倒作了一個但不知是不是。賈政道：你念來我聽。寶玉念道：天下不皆士也能無產者亦僅矣。賈政聽了點著頭道：也還使得．以後作文總要把界限分清把神理想明白了再去動筆．你來的時侯老太太知道不知道"寶玉道：知道的。賈政道：既如此你還到老太太處去罷。寶玉答應了個"是"只得拿捏著慢慢的退出剛過穿廊月洞門的影屏便一溜煙跑到老太太院門口．急得焙茗在後頭趕著叫：看跌倒了老爺來了。寶玉那裡聽得見．剛進得門來便聽見王夫人鳳姐探春等笑語之聲．
丫鬟們見寶玉來了連忙打起簾子悄悄告訴道：姨太太在這裡呢。寶玉趕忙進來給薛姨媽請安過來才給賈母請了晚安．賈母便問：你今兒怎麼這早晚才散學"寶玉悉把賈政看文章並命作破題的話述了一遍．賈母笑容滿面．寶玉因問眾人道：寶姐姐在那裡坐著呢"薛姨媽笑道：你寶姐姐沒過來家裡和香菱作活呢。寶玉聽了心中索然又不好就走．只見說著話兒已擺上飯來自然是賈母薛姨媽上坐探春等陪坐．薛姨媽道：寶哥兒呢"賈母忙笑說道：寶玉跟著我這邊坐罷。寶玉連忙回道：頭裡散學時李貴傳老爺的話叫吃了飯過去．我趕著要了一碟菜泡茶吃了一碗飯就過去了．老太太和姨媽姐姐們用罷。賈母道：既這麼著鳳丫頭就過來跟著我．你太太才說他今兒吃齋叫他們自己吃去罷。王夫人也道：你跟著老太太姨太太吃罷不用等我我吃齋呢。於是鳳姐告了坐丫頭安了杯箸鳳姐執壺斟了一巡才歸坐．
大家吃著酒．賈母便問道：可是才姨太太提香菱我聽見前兒丫頭們說秋菱不知是誰問起來才知道是他．怎麼那孩子好好的又改了名字呢"薛姨媽滿臉飛紅嘆了一口氣道：老太太再別提起．自從蟠兒娶了這個不知好歹的媳婦成日家咕咕唧唧如今鬧的也不成個人家了．我也說過他幾次他牛心不聽說我也沒那麼大精神和他們盡著吵去只好由他們去．可不是他嫌這丫頭的名兒不好改的。賈母道：名兒什麼要緊的事呢"薛姨媽道：說起來我也怪臊的其實老太太這邊有什麼不知道的．他那裡是為這名兒不好聽見說他因為是寶丫頭起的他才有心要改。賈母道：這又是什麼原故呢"薛姨媽把手絹子不住的檫眼淚未曾說又嘆了一口氣道：老太太還不知道呢這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣．前日老太太打人看我去我們家裡正鬧呢。賈母連忙接著問道：可是前兒聽見姨太太肝氣疼要打人看去後來聽見說好了所以沒著人去．依我勸姨太太竟把他們別放在心上．再者他們也是新過門的小夫妻過些時自然就好了．我看寶丫頭性格兒溫厚和平雖然年輕比大人還強幾倍．前日那小丫頭子回來說我們這邊還都讚歎了他一會子．都象寶丫頭那樣心胸兒脾氣兒真是百裡挑一的．不是我說句冒失話那給人家做了媳婦兒怎麼叫公婆不疼家裡上上下下的不賓服呢．"寶玉頭裡已經聽煩了推故要走及聽見這話又坐了呆呆的往下聽．薛姨媽道：不中用．他雖好到底是女孩兒家．養了蟠兒這個糊塗孩子真真叫我不放心只怕在外頭喝點子酒鬧出事來．幸虧老太太這裡的大爺二爺常和他在一塊兒我還放點兒心。寶玉聽到這裡便介面道：姨媽更不用懸心．薛大哥相好的都是些正經買賣大客人都是有體面的那裡就鬧出事來。薛姨媽笑道：依你這樣說我敢只不用操心了。說話間飯已吃完．寶玉先告辭了晚間還要看書便各自去了．
這裡丫頭們剛捧上茶來只見琥珀走過來向賈母耳朵旁邊說了幾句賈母便向鳳姐兒道：你快去罷瞧瞧巧姐兒去罷。鳳姐聽了還不知何故大家也怔了．琥珀遂過來向鳳姐道：剛才平兒打小丫頭子來回二奶奶說巧姐身上不大好請二奶奶忙著些過來才好呢。賈母因說道：你快去罷姨太太也不是外人。鳳姐連忙答應在薛姨媽跟前告了辭．又見王夫人說道：你先過去我就去．小孩子家魂兒還不全呢別叫丫頭們大驚小怪的屋裡的貓兒狗兒也叫他們留點神兒．盡著孩子貴氣偏有這些瑣碎。鳳姐答應了然後帶了小丫頭回房去了．
這裡薛姨媽又問了一回黛玉的病．賈母道：林丫頭那孩子倒罷了只是心重些所以身子就不大很結實了．要賭靈性兒也和寶丫頭不差什麼要賭寬厚待人裡頭卻不濟他寶姐姐有耽待有盡讓了。薛姨媽又說了兩句閒話兒便道：老太太歇著罷．我也要到家裡去看看只剩下寶丫頭和香菱了．打那麼同著姨太太看看巧姐兒。賈母道：正是．姨太太上年紀的人看看是怎麼不好說給他們也得點主意兒。薛姨媽便告辭同著王夫人出來往鳳姐院裡去了．
卻說賈政試了寶玉一番心裡卻也喜歡走向外面和那些門客閒談．說起方才的話來便有新近到來最善大棋的一個王爾調名作梅的說道：據我們看來寶二爺的學問已是大進了。賈政道：那有進益不過略懂得些罷咧學問兩個字早得很呢。詹光道：這是老世翁過謙的話．不但王大兄這般說就是我們看寶二爺必定要高的。賈政笑道：這也是諸位過愛的意思。那王爾調又道：晚生還有一句話不揣冒昧和老世翁商議．"賈政道：什麼事"王爾調陪笑道：也是晚生的相與做過南韶道的張大老爺家有一位小姐說是生得德容功貌俱全此時尚未受聘．他又沒有兒子家資鉅萬．但是要富貴雙全的人家女婿又要出眾才肯作親．晚生來了兩個月瞧著寶二爺的人品學業都是必要大成的．老世翁這樣門楣還有何說．若晚生過去包管一說就成。賈政道：寶玉說親卻也是年紀了並且老太太常說起．但只張大老爺素來尚未深悉．"詹光道：王兄所提張家晚生卻也知道．況和大老爺那邊是舊親老世翁一問便知．"賈政想了一回道：大老爺那邊不曾聽得這門親戚。詹光道：老世翁原來不知這張府上原和邢舅太爺那邊有親的。賈政聽了方知是邢夫人的親戚．坐了一回進來了便要同王夫人說知轉問邢夫人去．誰知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了．那天已經掌燈時候薛姨媽去了王夫人才過來了．賈政告訴了王爾調和詹光的話又問巧姐兒怎麼了．王夫人道：怕是驚風的光景。賈政道：不甚利害呀"王夫人道：看著是搐風的來頭只還沒搐出來呢。賈政聽了便不言語各自安歇一宿晚景不提．
卻說次日邢夫人過賈母這邊來請安王夫人便提起張家的事一面回賈母一面問邢夫人．邢夫人道：張家雖系老親但近年來久已不通音信不知他家的姑娘是怎麼樣的．倒是前日孫親家太太打老婆子來問安卻說起張家的事說他家有個姑娘託孫親家那邊有對勁的提一提．聽見說只這一個女孩兒十分嬌養也識得幾個字見不得大陣仗兒常在房中不出來的．張大老爺又說只有這一個女孩兒不肯嫁出去怕人家公婆嚴姑娘受不得委屈必要女婿過門贅在他家給他料理些家事。賈母聽到這裡不等說完便道：這斷使不得．我們寶玉別人伏侍他還不夠呢倒給人家當家去．"邢夫人道：正是老太太這個話。賈母因向王夫人道：你回來告訴你老爺就說我的話這張家的親事是作不得的。王夫人答應了．賈母便問：你們昨日看巧姐兒怎麼樣頭裡平兒來回我說很不大好我也要過去看看呢。邢王二夫人道：老太太雖疼他他那裡耽的住。賈母道：卻也不止為他我也要走動走動活活筋骨兒。說著便吩咐：你們吃飯去罷回來同我過去。邢王二夫人答應著出來各自去了．
一時吃了飯都來陪賈母到鳳姐房中．鳳姐連忙出來接了進去．賈母便問巧姐兒到底怎麼樣．鳳姐兒道：只怕是搐風的來頭。賈母道：這麼著還不請人趕著瞧"鳳姐道：已經請去了。賈母因同邢王二夫人進房來看只見抱著用桃紅綾子小綿被兒裹著臉皮趣青眉梢鼻翅微有動意．賈母同邢王二夫人看了看便出外間坐下．正說間只見一個小丫頭回鳳姐道：老爺打人問姐兒怎麼樣。鳳姐道：替我回老爺就說請大夫去了．一會兒開了方子就過去回老爺。賈母忽然想起張家的事來向王夫人道：你該就去告訴你老爺省得人家去說了回來又駁回。又問邢夫人道：你們和張家如今為什麼不走了"邢夫人因又說：論起那張家行事也難和咱們作親太嗇克沒的玷辱了寶玉。鳳姐聽了這話已知便問道：太太不是說寶兄弟的親事"邢夫人道：可不是麼。賈母接著因把剛才的話告訴鳳姐．鳳姐笑道：不是我當著老祖宗太太們跟前說句大膽的話現放著天配的姻緣何用別處去找。賈母笑問道：在那裡姑媽在這裡你為什麼不提"鳳姐道：老祖宗和太太們在前頭那裡有我們小孩子家說話的地方兒．況且姨媽過來瞧老祖宗怎麼提這些個這也得太太們過去求親才是。賈母笑了邢王二夫人也都笑了．賈母因道：可是我背晦了。
說著人回：大夫來了。賈母便坐在外間邢王二夫人略避．那大夫同賈璉進來給賈母請了安方進房中．看了出來站在地下躬身回賈母道：妞兒一半是內熱一半是驚風．須先用一劑散風痰藥還要用四神散才好因病勢來得不輕．如今的牛黃都是假的要找真牛黃方用得。賈母道了乏那大夫同賈璉出去開了方子去了．鳳姐道：人參家裡常有這牛黃倒怕未必有外頭買去只是要真的才好。王夫人道：等我打人到姨太太那邊去找找．他家蟠兒是向與那些西客們做買賣或者有真的也未可知．我叫人去問問。正說話間眾姊妹都來瞧來了坐了一回也都跟著賈母等去了．
這裡煎了藥給巧姐兒灌了下去只聽喀的一聲連藥帶痰都吐出來鳳姐才略放了一點兒心．只見王夫人那邊的小丫頭拿著一點兒的小紅紙包兒說道：二奶奶牛黃有了．太太說了叫二奶奶親自把分兩對準了呢。鳳姐答應著接過來便叫平兒配齊了真珠冰片硃砂快熬起來．自己用戥子按方稱了攙在裡面等巧姐兒醒了好給他吃．只見賈環掀簾進來說：二姐姐你們巧姐兒怎麼了媽叫我來瞧瞧他。鳳姐見了他母子便嫌說：好些了．你回去說叫你們姨娘想著。那賈環口裡答應只管各處瞧看．看了一回便問鳳姐兒道：你這裡聽的說有牛黃不知牛黃是怎麼個樣兒給我瞧瞧呢．"鳳姐道：你別在這裡鬧了妞兒才好些．那牛黃都煎上了。賈環聽了便去伸手拿那銱子瞧時豈知措手不及沸的一聲銱子倒了火已潑滅了一半．賈環見不是事自覺沒趣連忙跑了．鳳姐急的火星直爆罵道：真真那一世的對頭冤家你何苦來還來使促狹從前你媽要想害我如今又來害妞兒．我和你幾輩子的仇呢"一面罵平兒不照應．正罵著只見丫頭來找賈環．鳳姐道：你去告訴趙姨娘說他操心也太苦了．巧姐兒死定了不用他惦著了"平兒急忙在那裡配藥再熬那丫頭摸不著頭腦便悄悄問平兒道：二奶奶為什麼生氣"平兒將環哥弄倒藥銱子說了一遍．丫頭道：怪不得他不敢回來躲了別處去了．這環哥兒明日還不知怎麼樣呢．平姐姐我替你收拾罷．"平兒說：這倒不消．幸虧牛黃還有一點如今配好了你去罷。丫頭道：我一準回去告訴趙姨奶奶也省得他天天說嘴。
丫頭回去果然告訴了趙姨娘．趙姨娘氣的叫：快找環兒"環兒在外間屋子裡躲著被丫頭找了來．趙姨娘便罵道：你這個下作種子你為什麼弄灑了人家的藥招的人家咒罵．我原叫你去問一聲不用進去你偏進去又不就走還要虎頭上捉蝨子．你看我回了老爺打你不打"這裡趙姨娘正說著只聽賈環在外間屋子裡更說出些驚心動魄的話來．未知何言下回分解．