話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過著了些風寒不是什麼大病請醫生吃了兩劑藥也就好了便放了心因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西．正商議著只見賈母打人來請王夫人忙引著鳳姐兒過來．王夫人又請問"這會子可又覺大安些"賈母道：今日可大好了．方才你們送來野雞崽子湯我嘗了一嘗倒有味兒又吃了兩塊肉心裡很受用。王夫人笑道：這是鳳丫頭孝敬老太太的．算他的孝心虔不枉了素日老太太疼他．"賈母點頭笑道：難為他想著．若是還有生的再炸上兩塊鹹浸浸的吃粥有味兒．那湯雖好就只不對稀飯。鳳姐聽了連忙答應命人去廚房傳話．
這裡賈母又向王夫人笑道：我打人請你來不為別的．初二是鳳丫頭的生日上兩年我原早想替他做生日偏到跟前有大事就混過去了．今年人又齊全料著又沒事咱們大家好生樂一日。王夫人笑道：我也想著呢．既是老太太高興何不就商議定了"賈母笑道：我想往年不拘誰作生日都是各自送各自的禮這個也俗了也覺生分的似的．今兒我出個新法子又不生分又可取笑。王夫人忙道：老太太怎麼想著好就是怎麼樣行。賈母笑道：我想著咱們也學那小家子大家湊分子多少盡著這錢去辦你道好頑不好頑"王夫人笑道：這個很好但不知怎麼湊法"賈母聽說益高興起來忙遣人去請薛姨媽邢夫人等又叫請姑娘們並寶玉那府裡珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來．
眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興忙忙的各自分頭去請的請傳的傳沒頓飯的工夫老的少的上的下的烏壓壓擠了一屋子．只薛姨媽和賈母對坐邢夫人王夫人只坐在房門前兩張椅子上寶釵姊妹等五六個人坐在炕上寶玉坐在賈母懷前地下滿滿的站了一地．賈母忙命拿幾個小杌子來給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了．賈府風俗年高伏侍過父母的家人比年輕的主子還有體面所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪都坐在小杌子上了．
賈母笑著把方才一席話說與眾人聽了．眾人誰不湊這趣兒再也有和鳳姐兒好的有情願這樣的有畏懼鳳姐兒的巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的所以一聞此言都欣然應諾．賈母先道：我出二十兩。薛姨媽笑道：我隨著老太太也是二十兩了。邢夫人王夫人道：我們不敢和老太太並肩自然矮一等每人十六兩罷了。尤氏李紈也笑道：我們自然又矮一等每人十二兩罷。賈母忙和李紈道：你寡婦失業的那裡還拉你出這個錢我替你出了罷。鳳姐忙笑道：老太太別高興且算一算帳再攬事．老太太身上已有兩分呢這會子又替大嫂子出十二兩說著高興一會子回想又心疼了．過後兒又說都是為鳳丫頭花了錢使個巧法子哄著我拿出三四分子來暗裡補上我還做夢呢。說的眾人都笑了．賈母笑道：依你怎麼樣呢"鳳姐笑道：生日沒到我這會子已經折受的不受用了．我一個錢饒不出驚動這些人實在不安不如大嫂子這一分我替他出了罷了．我到了那一日多吃些東西就享了福了。邢夫人等聽了都說"很是"．賈母方允了．鳳姐兒又笑道：我還有一句話呢．我想老祖宗自己二十兩又有林妹妹寶兄弟的兩分子．姨媽自己二十兩又有寶妹妹的一分子這倒也公道．只是二位太太每位十六兩自己又少又不替人出這有些不公道．老祖宗吃了虧了"賈母聽了忙笑道：倒是我的鳳姐兒向著我這說的很是．要不是你我叫他們又哄了去了．"鳳姐笑道：老祖宗只把他姐兒兩個交給兩位太太一位佔一個派多派少每位替出一分就是了．"賈母忙說：這很公道就是這樣。賴大的母親忙站起來笑說道：這可反了我替二位太太生氣．在那邊是兒子媳婦在這邊是內侄女兒倒不向著婆婆姑娘倒向著別人．這兒媳婦成了陌路人內侄女兒竟成了個外侄女兒了。說的賈母與眾人都大笑起來了．賴大之母因又問道：少奶奶們十二兩我們自然也該矮一等了。賈母聽說道：這使不得．你們雖該矮一等我知道你們這幾個都是財主分位雖低錢卻比他們多．你們和他們一例才使得。眾媽媽聽了連忙答應．賈母又道：姑娘們不過應個景兒每人照一個月的月例就是了。又回頭叫鴛鴦來"你們也湊幾個人商議湊了來。鴛鴦答應著去不多時帶了平兒襲人彩霞等還有幾個小丫鬟來也有二兩的也有一兩的．賈母因問平兒：你難道不替你主子作生日還入在這裡頭"平兒笑道：我那個私自另外有了這是官中的也該出一分。賈母笑道：這才是好孩子。鳳姐又笑道：上下都全了．還有二位姨奶奶他出不出也問一聲兒．盡到他們是理不然他們只當小看了他們了。賈母聽了忙說：可是呢怎麼倒忘了他們只怕他們不得閒兒叫一個丫頭問問去。說著早有丫頭去了半日回來說道：每位也出二兩．"賈母喜道：拿筆硯來算明共計多少。尤氏因悄罵鳳姐道：我把你這沒足厭的小蹄子這麼些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日你還不足又拉上兩個苦瓠子作什麼"鳳姐也悄笑道：你少胡說一會子離了這裡我才和你算帳．他們兩個為什麼苦呢有了錢也是白填送別人不如拘來咱們樂。
說著早已合算了共湊了一百五十兩有餘．賈母道：一日戲酒用不了。尤氏道：既不請客酒席又不多兩三日的用度都夠了．頭等戲不用錢省在這上頭。賈母道：鳳丫頭說那一班好就傳那一班。鳳姐兒道：咱們家的班子都聽熟了倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。賈母道：這件事我交給珍哥媳婦了．越性叫鳳丫頭別操一點心受用一日才算。尤氏答應著．又說了一回話都知賈母乏了才漸漸的都散出來．
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去便往鳳姐房裡來商議怎麼辦生日的話．鳳姐兒道：你不用問我你只看老太太的眼色行事就完了。尤氏笑道：你這阿物兒也忒行了大運了．我當有什麼事叫我們去原來單為這個．出了錢不算還要我來操心你怎麼謝我"鳳姐笑道：你別扯臊我又沒叫你來謝你什麼你怕操心你這會子就回老太太去再派一個就是了。尤氏笑道：你瞧他興的這樣兒我勸你收著些兒好．太滿了就潑出來了。二人又說了一回方散．
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次日將銀子送到寧國府來尤氏方才起來梳洗因問是誰送過來的丫鬟們回說：是林大娘。尤氏便命叫了他來．丫鬟走至下房叫了林之孝家的過來．尤氏命他腳踏上坐了一面忙著梳洗一面問他：這一包銀子共多少"林之孝家的回說：這是我們底下人的銀子湊了先送過來．老太太和太太們的還沒有呢。正說著丫鬟們回說：那府裡太太和姨太太打人送分子來了．"尤氏笑罵道：小蹄子們專會記得這些沒要緊的話．昨兒不過老太太一時高興故意的要學那小家子湊分子你們就記得到了你們嘴裡當正經的說．還不快接了進來好生待茶再打他們去。丫鬟應著忙接了進來一共兩封連寶釵黛玉的都有了．尤氏問還少誰的林之孝家的道：還少老太太太太姑娘們的和底下姑娘們的。尤氏道：還有你們大呢"林之孝家的道：奶奶過去這銀子都從二奶奶手裡一共都有了。
說著尤氏已梳洗了命人伺候車輛一時來至榮府先來見鳳姐．只見鳳姐已將銀子封好正要送去．尤氏問：都齊了"鳳姐兒笑道：都有了快拿了去罷丟了我不管。尤氏笑道：我有些信不及倒要當面點一點。說著果然按數一點只沒有李紈的一分．尤氏笑道：我說你y鬼呢怎麼你大嫂子的沒有"鳳姐兒笑道：那麼些還不夠使短一分兒也罷了等不夠了我再給你。尤氏道：昨兒你在人跟前作人今兒又來和我賴這個斷不依你．我只和老太太要去。鳳姐兒笑道：我看你利害．明兒有了事我也丁是丁卯是卯的你也別抱怨。尤氏笑道：你一般的也怕．不看你素日孝敬我我才是不依你呢．"說著把平兒的一分拿了出來說道：平兒來把你的收起去等不夠了我替你添上。平兒會意因說道：奶奶先使著若剩下了再賞我一樣。尤氏笑道：只許你那主子作弊就不許我作情兒。平兒只得收了．尤氏又道：我看著你主子這麼細緻弄這些錢那裡使去使不了明兒帶了棺材裡使去。一面說著一面又往賈母處來．先請了安大概說了兩句話便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議只聽鴛鴦的主意行事何以討賈母的喜歡．二人計議妥當．尤氏臨走時也把鴛鴦二兩銀子還他說：這還使不了呢。說著一徑出來又至王夫人跟前說了一回話．因王夫人進了佛堂把彩雲一分也還了他．見鳳姐不在跟前一時把周趙二人的也還了．他兩個還不敢收．尤氏道：你們可憐見的那裡有這些閒錢鳳丫頭便知道了有我應著呢。二人聽說千恩萬謝的方收了．於是尤氏一徑出來坐車回家．不在話下．
展眼已是九月初二日園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧不但有戲連耍百戲並說書的男女先兒全有都打點取樂頑耍．李紈又向眾姊妹道：今兒是正經社日可別忘了．寶玉也不來想必他只圖熱鬧把清雅就丟開了。說著便命丫鬟去瞧作什麼快請了來．丫鬟去了半日回說：花大姐姐說今兒一早就出門去了。眾人聽了都詫異說：再沒有出門之理．這丫頭糊塗不知說話。因又命翠墨去．一時翠墨回來說：可不真出了門了．說有個朋友死了出去探喪去了。探春道：斷然沒有的事．憑他什麼再沒今日出門之理．你叫襲人來我問他。剛說著只見襲人走來．李紈等都說道：今兒憑他有什麼事也不該出門．頭一件你二生日老太太都這等高興兩府上下眾人來湊熱鬧他倒走了第二件又是頭一社的正日子他也不告假就私自去了"襲人嘆道：昨兒晚上就說了今兒一早起有要緊的事到北靜王府裡去就趕回來的．勸他不要去他必不依．今兒一早起來又要素衣裳穿想必是北靜王府裡的要緊姬妾沒了也未可知。李紈等道：若果如此也該去走走只是也該回來了。說著大家又商議：咱們只管作詩等他回來罰他。剛說著只見賈母已打人來請便都往前頭來了．襲人回明寶玉的事賈母不樂便命人去接．
原來寶玉心裡有件私事於頭一日就吩咐茗煙：明日一早要出門備下兩匹馬在後門口等著不要別一個跟著．說給李貴我往北府裡去了．倘或要有人找我叫他攔住不用找只說北府裡留下了橫豎就來的。茗煙也摸不著頭腦只得依言說了．今兒一早果然備了兩匹馬在園後門等著．天亮了只見寶玉遍體純素從角門出來一語不跨上馬一彎腰順著街就下去了．茗煙也只得跨馬加鞭趕上在後面忙問：往那裡去"寶玉道：這條路是往那裡去的"茗煙道：這是出北門的大道．出去了冷清清沒有可頑的．"寶玉聽說點頭道：正要冷清清的地方好。說著越性加了鞭那馬早已轉了兩個彎子出了城門．茗煙越不得主意只得緊緊跟著．
一氣跑了七八裡路出來人煙漸漸稀少寶玉方勒住馬回頭問茗煙道：這裡可有賣香的"茗煙道：香倒有不知是那一樣"寶玉想道：別的香不好須得檀芸降三樣。茗煙笑道：這三樣可難得。寶玉為難．茗煙見他為難．因問道：要香作什麼使我見二爺時常小荷包有散香何不找一找。一句提醒了寶玉便回手向衣襟上拉出一個荷包來摸了一摸竟有兩星沉心內歡喜：只是不恭些。再想自己親身帶的倒比買的又好些．於是又問爐炭．茗煙道：這可罷了．荒郊野外那裡有用這些何不早說帶了來豈不便宜。寶玉道：糊塗東西若可帶了來又不這樣沒命的跑了。茗煙想了半日笑道：我得了個主意不知二爺心下如何我想二爺不止用這個呢只怕還要用別的．這也不是事．如今我們往前再走二里地就是水仙庵了。寶玉聽了忙問：水仙庵就在這裡更好了我們就去。說著就加鞭前行一面回頭向茗煙道：這水仙庵的姑子長往咱們家去咱們這一去到那裡和他借香爐使使他自然是肯的。茗煙道：別說他是咱們家的香火就是平白不認識的廟裡和他借他也不敢駁回．只是一件我常見二爺最厭這水仙庵的如何今兒又這樣喜歡了"寶玉道：我素日因恨俗人不知原故混供神混蓋廟這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神就蓋起廟來供著也不知那神是何人因聽些野史便信真了．比如這水仙庵裡面因供的是洛神故名水仙庵殊不知古來並沒有個洛神那原是曹子建的謊話誰知這起愚人就塑了像供著．今兒卻合我的心事故借他一用。
說著早已來至門前．那老姑子見寶玉來了事出意外竟象天上掉下個活龍來的一般忙上來問好命老道來接馬．寶玉進去也不拜洛神之像卻只管賞鑑．雖是泥塑的卻真有"翩若驚鴻婉若遊龍"之態"荷出綠波日映朝霞"之姿．寶玉不覺滴下淚來．老姑子獻了茶．寶玉因和他借香爐．那姑子去了半日連香供紙馬都預備了來．寶玉道：一概不用。便命茗煙捧著爐出至後院中揀一塊乾淨地方兒竟揀不出．茗煙道：那井臺兒上如何"寶玉點頭一齊來至井臺上將爐放下．
茗煙站過一旁．寶玉掏出香來焚上含淚施了半禮回身命收了去．茗煙答應且不收忙爬下磕了幾個頭口內祝道：我茗煙跟二爺這幾年二爺的心事我沒有不知道的只有今兒這一祭祀沒有告訴我我也不敢問．只是這受祭的陰魂雖不知名姓想來自然是那人間有一天上無雙極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了．二爺心事不能出口讓我代祝：若芳魂有感香魂多情雖然陰陽間隔既是知己之間時常來望候二爺未嘗不可．你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒和你們一處相伴再不可又託生這鬚眉濁物了。說畢又磕幾個頭才爬起來．
寶玉聽他沒說完便撐不住笑了因踢他道：休胡說看人聽見笑話。茗煙起來收過香爐和寶玉走著因道：我已經和姑子說了二爺還沒用飯叫他隨便收拾了些東西二爺勉強吃些．我知道今兒咱們裡頭大排筵宴熱鬧非常二爺為此才躲了出來的．橫豎在這裡清淨一天也就盡到禮了．若不吃東西斷使不得。寶玉道：戲酒既不吃這隨便素的吃些何妨。茗煙道：這便才是．還有一說咱們來了還有人不放心．若沒有人不放心便晚了進城何妨"若有人不放心二爺須得進城回家去才是．第一老太太太太也放了心第二禮也盡了不過如此．就是家去了看戲吃酒也並不是二爺有意原不過陪著父母盡孝道．二爺若單為了這個不顧老太太太太懸心就是方才那受祭的陰魂也不安生．二爺想我這話如何"寶玉笑道：你的意思我猜著了你想著只你一個跟了我出來回來你怕擔不是所以拿這大題目來勸我．我才來了不過為盡個禮再去吃酒看戲並沒說一日不進城．這已完了心願趕著進城大家放心豈不兩盡其道。茗煙道：這更好了。說著二人來至禪堂果然那姑子收拾了一桌素菜寶玉胡亂吃了些茗煙也吃了．
二人便上馬仍回舊路．茗煙在後面只囑咐：二爺好生騎著這馬總沒大騎的手裡提緊著。一面說著早已進了城仍從後門進去忙忙來至中．襲人等都不在房裡只有幾個老婆子看屋子見他來了都喜的眉開眼笑說：阿彌陀佛可來了把花姑娘急瘋了上頭正坐席呢二爺快去罷。寶玉聽說忙將素服脫了自去尋了華服換上問在什麼地方坐席老婆子回說在新蓋的大花廳上．
寶玉聽說一徑往花廳來耳內早已隱隱聞得歌管之聲．剛至穿堂那邊只見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚一見他來便收淚說道：鳳凰來了快進去罷．再一會子不來都反了．"寶玉陪笑道：你猜我往那裡去了"玉釧兒不答只管擦淚．寶玉忙進廳裡見了賈母王夫人等眾人真如得了鳳凰一般．寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮．賈母王夫人都說他不知道好歹"怎麼也不說聲就私自跑了這還了得明兒再這樣等老爺回家來必告訴他打你。說著又罵跟的小廝們都偏聽他的話說那裡去就去也不回一聲兒．一面又問他到底那去了可吃了什麼可唬著了．寶玉只回說：北靜王的一個愛妾昨日沒了給他道惱去．他哭的那樣不好撇下就回來所以多等了一會子。賈母道：以後再私自出門不先告訴我們一定叫你老子打你。寶玉答應著．因又要打跟的小子們眾人又忙說情又勸道：老太太也不必過慮了他已經回來大家該放心樂一回了。賈母先不放心自然狠如今見他來了喜且有餘那裡還恨也就不提了還怕他不受用或者別處沒吃飽路上著了驚怕反百般的哄他．襲人早過來伏侍．大家仍舊看戲．當日演的是荊釵記．賈母薛姨媽等都看的心酸落淚也有嘆的也有罵的．要知端的下回分解．