薛寶釵與王夫人和薛姨媽，一個因穿衣耽誤了時辰，一個路途較遠，倒是同時趕到了前院。
而裝病的賈寶玉，因沒有耽擱，反倒來得最早。
看見薛家與自家一同接旨，王夫人不由長吁了一口氣，而薛姨媽則難以掩飾心中的喜悅。
薛寶釵雖沒聽到王夫人與薛姨媽的交談，可看到自家與榮府一同接旨，心中湧起了不好的預感。
聽聞人已到齊，夏守忠也不耽擱，立即站在院子中央，對著榮府和薛家眾人，展開聖旨宣讀。
“奉天承運，皇帝召曰：今有薛家之女薛寶釵，嫻熟大方，溫良敦厚，知禮不傲，品貌出眾，特賜婚榮國府賈政此子賈寶玉為妻……”
聽到這，薛寶釵如遭雷殛，只覺得雙腿發軟，差點沒栽倒在地。
幸而身旁的鶯兒，瞥見提前到達的賈寶玉有所防範，才堪堪將其扶住。
身為皇帝的大伴，夏守忠深知皇帝賜婚的目的，宣了旨意也不願在榮府耽擱。
剛轉身之際，只聽身後傳來一聲呼喚：“夏公公，怎麼也不喝杯茶再走！”
回身，正看見賴尚榮朝著自己走來。
立即擠出一臉的褶子，笑道：“怪道今日沒在朝上看見賴大人！”
薛寶釵忽聞賴尚榮出聲，頓時生出些許希望，艱難的扭頭向後看去。
賴尚榮目不斜視，他遠遠的聽見了夏守忠宣讀的旨意，驚疑不定的同時，不免心生疑惑。
皇帝對於賈元春的態度，他十分清楚，自然不會認為是元春出面請旨。
而皇帝日理萬機，即便知道賈寶玉，也不可能知道薛寶釵名諱，又如何會下旨賜婚。
賴尚榮喧賓奪主，擺足了主人家的架勢，將夏守忠迎入花廳，並吩咐下人端茶遞水。
摒退左右，試探道：“皇上賜婚莫非有什麼深意？”
夏守忠抿了一口茶，笑道：“難怪賴大人能得皇上器重，果然非同凡響，皇上這是怕賴大人受到賈政的牽累，影響了新幣大計啊！”
聽到這個操蛋的答桉，賴尚榮心裡直罵娘，嘴上道：“尚榮慚愧，竟勞皇上掛心，皇恩浩蕩粉身碎骨無以為報啊！”
夏守忠意味深長道：“這還得多虧了皇后娘娘，昨兒若非娘娘獻策……”
聽說這事皇后的主意，賴尚榮不由心中一動。
面露感激道：“下臣何德何能，竟得娘娘體恤照拂。”
雖說田皇后嫁入王府時，正隆帝還不曾顯山露水，但一屆皇商之女嫁入王府，可謂麻雀變鳳凰。
以田家的財力，怎麼會忽略正隆帝身邊的大伴？
太監本就是個特殊的群體，因不能人道，又不能出仕為官，故而錢、權、色三項中，獨愛黃白之物。
而田家世代皇商財力頗豐，可謂對症下藥，又怎麼會不對夏守忠加以籠絡？
外界畢竟不知道他對薛寶釵的覬覦，站在他們的角度，此次賜婚完全幫他杜絕了官場的後顧之憂，夏守忠急著透露給自己，也就不難理解了。
這也是他心中不滿，卻面露感激的原因。
這皇后怎麼總幫倒忙，前次照顧元春籠絡自己也就罷了，到底還矇混過關，體會到王夫人的伏低做小，可這回幫著賈寶玉截自己的胡，到底幾個意思？
想到這，忽然一道訊息從腦中劃過。
原本，夏守忠說皇帝怕他被賈政牽累，重蹈上回元春受罰的覆轍。
他並未多想，只當是錦衣衛耳目眾多，知道金玉良緣的傳聞不足為奇。
可剛才夏守忠透露，賜婚乃是昨日皇后的提議，這就值得推敲了。
賈政染疾對榮府來說，首當其衝的就是兒女的親事，而賈寶玉做為榮府的寶貝疙瘩，更是重中之重。
這一點從自己告知王夫人，她當晚的表現便可見一斑。
而在此情形下，本就有金玉良緣的薛寶釵，自然是首選。
從薛家今日的安排來看，明顯無意這樁婚事，以王夫人對賈寶玉的愛護，讓宮裡的元春出面請皇后賜婚，也就順理成章了。
只是賈政並非一般的病症，憑賈元春的面子，未必能夠說動皇后，指不定還打著自己的幌子。
否則，自己並未託請，皇后又怎麼會將賜婚與上回的彈劾聯絡起來？
有了這個猜測，賴尚榮急於求證，與夏守忠又攀談了兩句，掏出一張銀票，起身將其送至大門。
這突如其來的賜婚，榮府裡並非人人歡天喜地。
至少，對於賈政病情還矇在鼓裡的賈母，怎麼也高興不起來。
在她看來，有賴尚榮相助的元春，誕下皇子指日可待，又怎麼會看得上，窮的只剩下錢的薛家。
故而，這邊剛剛接了旨，她便推脫頭痛，回屋休息去了。
這也給了王夫人低調處理的藉口。
並非她不想替兒子慶賀，而是擔心先斬後奏，引起賴尚榮的不滿，急於替他平心順氣。
加上賈寶玉還在裝病，便與薛姨媽談妥，待到兒子病癒，再行慶祝。
將薛家打發回家，她則心懷惴惴的在二門內等待訊息。
見賴尚榮面沉如水步入二門，王夫人立即陪著笑迎了上來。
諂媚道：“若非尚榮，夏公公怕是連杯茶都不肯吃呢！”
賴尚榮也不說話，徑直往裡走，一路來到空置下來的榮禧堂。
喧賓奪主吩咐道：“我與二太太有話要說，你們都退下吧！”
這套路彩霞等一眾丫鬟早已習慣，一聲不吭，忙掩上門，退了出去。
王夫人立即含胸縮背的來到賴尚榮身前，挽著賴尚榮的胳膊，剛準備將他拉至羅漢床上。
賴尚榮一把甩開王夫人，聲色俱厲道：“賈王氏！你可知大禍臨頭了？”
“這……”王夫人驚駭道：“尚榮莫要嚇我，這是從何說起啊？”
“我嚇唬你？你闖了彌天大禍尚不自知，今日這賜婚是怎麼回事？”
“呃……”王夫人頓時撇過頭，不敢與他對視，左顧右盼道：“皇上賜婚乃是天大的喜事，怎麼成了禍事？”
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賴尚榮看她的表現，就知道自己所料不差。
“若是尋常情況，自然是天大的喜事，可若是有什麼人說了什麼不該說的，未必不會喜事變禍事！你真當我跟夏太監，在廳裡只是喝茶？”
王夫人見他如此篤定，哪裡還經得住嚇，忙倒竹筒似的將打著他的旗號，請皇后幫忙說了出來。
“事先沒告訴尚榮是我的不對，尚榮若是有氣，儘管往我身上撒，千萬別跟孩子置氣。”
王夫人說著，再度上前，就要撕扯賴尚榮的衣物。
賴尚榮一甩袖袍道：“賈王氏！你好大的膽子，胡編亂造欺瞞君上，你說的倒是輕巧，這欺君之罪可別拉上我！”
雖然賴尚榮不清楚皇后和皇帝商議的細節，扣上欺君的帽子有點勉強，但王夫人一樣無從得知。
真的較起真來，至少也是個欺瞞皇后的罪名。
見賴尚榮扣上了欺君的帽子，王夫人也慌了神，忙道：“徵沒徵得尚榮同意，天知地知你知我知，只要尚榮不說，哪裡就說得上欺君了呢！”
“哼！”賴尚榮冷哼道：“你怎知就沒人知道？”
“這……這怎麼會有人知道？”
“不瞞你說，我與寶姑娘早就私定終身，那兼祧的位置原也許給了她，你說我怎麼可能求皇上，將自己的女人賜給別人？”
“怎麼會……”王夫人驚叫道：“尚榮！這可不能怪我啊！我前陣子還找薛家，想替你跟寶丫頭保媒，是……是我那妹妹死活不同意，我這才替寶玉張羅的啊！”
王夫人早已忘了，聽聞賈政染疾，還曾慶幸過薛家沒同意自己的撮合。
是人都會推卸責任，她此時恨透了薛姨媽，若非她只顧著自己的姦情，對撮合寶釵和賴尚榮推三阻四，哪裡會有今日的左右為難。
既然禍是薛姨媽惹起的，那當然要將矛頭指向她。
賴尚榮暗自腹誹，這是鬧得哪一出？
一邊拒絕王夫人撮合，一邊又安排自己和薛寶釵偷偷摸摸。
難道薛寶釵瞞著薛姨媽勾搭自己？
此刻他是想威脅王夫人，達到不可靠人的目的，當然不會讓她轉移矛盾。
不動聲色道：“我與寶姑娘的事，薛家伯母還不知道。”
王夫人聽聞頓時懊惱不已，以自己撮合賴尚榮與薛寶釵時，薛姨媽的表現來看，若是知道二人私定終身，恐怕斷然不會接受，母女二人……大概只能與賴尚榮一刀兩斷，成全薛寶釵了。
“尚榮啊！事已至此，千錯萬錯都是我的錯，如今皇上金口御言，萬萬沒有更改的道理，你們私定終身在前，我也不知者無罪，咱們互不埋怨，就當沒這回事，你看可好？”
王夫人嘴上說著沒當回事，心裡卻恨得牙根癢癢，她倒不敢記恨賴尚榮，可薛家一邊勾搭賴尚榮，一邊吊著自家不放，還鬧出個局面，叫她怎麼能心平氣和？
可形勢比人強，只能打落牙齒和血吞。
“寶玉也算你半個兒子，你就看在我鞍前馬後的份上，將寶丫頭讓給他可好？”
她只當二人只是私定終身，寶釵還不至於，未出閣就與他無媒苟合。
賴尚榮冷笑道：“他生父尚且為了金釧，將他打個半死，我這半個爹，總不至於比他親爹還親吧？”
“呃……”王夫人頓時語塞，當初賈政有意納金釧為妾，賈寶玉調戲金釧，被賈政打了個半死，也沒將金釧給他，導致金釧去了賴家。
生父尚且如此，又怎麼能對他這個野爹，做過多的要求？
只是話雖如此，但王夫人心裡卻難免含怨帶憤，嚷嚷道：“尚榮！你莫非是要逼死我們母子？”
賴尚榮從懷裡掏出一方錦帕，語重心長道：“這大半年，太太鞍前馬後，伏低做小，我怎麼捨得逼死你？只是寶姑娘已經是我的人了，她情深義重，揚言非我不嫁，更不可能讓別人沾染，若是不能妥善處理，萬一一時想不開，鬧出人命，我就是想替你瞞著，怕是也瞞不住了。”
賴尚榮深諳談判的技巧，知道退讓不是一蹴而就的，故而步步緊逼，直到此刻，才向王夫人吐露實情。
他這麼一說，王夫人頓時緊張起來，剛才只顧著應付賴尚榮，卻忘了之前在薛姨媽面前，透露了元春請旨的細節。
難保薛姨媽沒有告知薛寶釵。
薛寶釵一時想不開倒還算好的，就怕她跟薛姨媽吐露實情，引起薛姨媽兩相對照，哪有不懷疑的道理？
到時候，官府再一介入，可就真的做實了欺君之罪。
想到這，不覺雙腿一軟，癱軟在地。
隨即，彷彿抓住救命稻草似的，抱住賴尚榮的大腿。
“尚榮！你可不能不管啊！往後我再也不敢擅自做主，一切都聽尚榮的！”
“我若是不管你，又何必跟你說這麼多？”
賴尚榮說著，抄起王夫人的咯吱窩，將她從地上托起，雙手在豐熟的蜜桃上輕輕拍了兩下，鄭重其事道：“如今最重要的是先安撫寶姑娘，你快派人去將她叫來，到時候別說話，免得刺激了她，我定會好生勸慰，總之先安撫住她，斷不能鬧出什麼差錯來。”
“噯！噯！”王夫人答應一聲，連忙跑到屋外，吩咐彩霞去請薛寶釵。
薛寶釵並未如王夫人猜測的，跟薛姨媽互通有無。
這突如其來的變故，讓她膽戰心驚，被喜氣盈腮的薛姨媽，生拉硬拽的回到家，便藉口身體不適，回房休息去了。
聽聞王夫人有請，她和薛姨媽都以為，婆婆要對媳婦耳提面命，也知道推脫不過，只得硬著頭皮來到榮禧堂。
可進了門，看見賴尚榮居然也在，頓時心如死灰。
她只當，賴尚榮將今日之事告訴了王夫人，王夫人要興師問罪。
正惴惴不安，卻見賴尚榮來到身前，居然堂而皇之的握住自己的雙手。
“寶姑娘放心，咱們的事太太已經知道了！”
薛寶釵想死的心都有了，她早有心理準備，只是沒想到來得這麼快。
她不懂王夫人都知道了，賴尚榮為何還有臉叫人放心。
可剛準備轉向王夫人求饒，卻見王夫人如沐春風似的，向著自己微笑。
當然，笑容顯得過於刻意，但也足以讓寶釵察覺出異樣。
這詭異的局面，她也不敢胡亂開口，只能一臉疑惑的看向賴尚榮。
“這事也怪不得二太太，畢竟咱們私定終身，她並不知情。皇上金口御言，咱們也不能抗旨，不過你放心，我跟二太太說好了，保管不叫別人碰你一下。
你雖不能嫁入我賴家，但有太太幫咱們遮掩，在這邊也一樣能長相廝守，我也會一視同仁，斷不會委屈了你。”
薛寶釵都不敢相信自己的耳朵，當著未來婆婆的面，討論與旁人長相廝守，已是駭人聽聞。
而且，聽著賴尚榮的意思，她哪裡還不知道，這是要張冠李戴，偷天換日。
只是，她怎麼也想不通，王夫人怎麼會同意，這麼荒謬的提議，難以置信的看向王夫人。
她還不知道，賜婚是王夫人的主意，更不知道有個欺君的罪名壓著，只當賴尚榮已經權勢滔天，讓身為皇妃生母的王夫人，即便有賜婚的旨意，仍然不得不委屈求全。
姑息養奸，甚至捨棄顏面幫著遮掩。
聖命難違的道理，古代人都懂，嫁給賈寶玉斷難更改。
明明有機會嫁入賴家，卻偏偏遭遇賜婚，叫她如何能夠甘心？
尤其，見識了王夫人在賴尚榮面前的低眉順眼，讓她更加難以釋懷。
不過，不幸之中也有萬幸，萬幸有今日的一番佈置，抓住了最後一絲機會，勉強搭上了賴尚榮的車。
否則，豈非以後也得如王夫人一般，在賴尚榮面前，低眉順眼，伏低做小？
想到這，不由粉面生春。
暗道，雖也是伏低做小，但一個在內，一個在外，到底還是不同的。
恰在此時，賴尚榮那不耐煩的聲音響起。
“二太太！你倒是跟寶姑娘給點反應啊！”
“尚榮不是不叫我多……”王夫人脫口而出，隨即忙不迭的答應道：“噯！噯！自然都按尚榮說的辦。”
見王夫人這般作態，薛寶釵只覺得氣血上湧，彷彿有一股熱流，從腳底板直衝腦門，臉上也越燒越燙。
“嗯哼！~”忍不住從鼻腔中發出一聲呢喃。
隨即，只覺得一陣天旋地轉，才驚覺已經被賴尚榮打橫抱在懷中。
耳畔響起，賴尚榮那不容置疑的聲音：“勞煩二太太替我們守著，莫叫人撞見了！”
…………