國營司職工宿舍一期。
金老頭和金成武夫妻兩，坐在屋內側耳傾聽。
放學回家的金昌、金隆兩兄弟，手捧著工人報，站在客廳中央，宣讀著報紙裡的內容。
“萬幸皇上沒有聽信讒言，賴大人這回因禍得福，升任了戶部侍郎。”
“總算好人有好報啊！”金老頭嘆道。
金昌忿忿不平道：“賴大人雖有經世濟民之心，奈何朝中盡是些蠹蟲！”
金隆附和道：“可不是嘛！上回報紙上就說過，御史拿賴大人給咱們修建宿舍彈劾，這回又舊事重提，還說什麼籠絡人心，賴大人籠絡咱們這些人，與他有何好處？”
“不過是莫須有的罪名罷了！”金老頭嘆道：“自古忠臣良將……”
說到這，搖了搖頭。
“孩子他爹，賴大人若是倒了，朝廷不會把咱家收回去吧？”
不等金成武答話，金昌、金隆兩兄弟喝道：“他們敢！”
金老頭嘆道：“民不與官鬥，真到了那個時候，咱們又能有什麼辦法？”
兩兄弟相視一眼，向爺爺和父母告了個罪，轉身回房竊竊私語起來。
賴尚榮當然不敢明目張膽的蠱惑人心，只在替皇帝歌功頌德的同時，夾帶了些許私貨。
效果嘛！因人而異，老一輩的逆來順受慣了，沒什麼太大的反響，最多不過感嘆兩句。
而年輕人，尤其是工人子弟學校的學生，則反響強烈。
學校內甚至還自發的結了社，立志加入保衛科的學生，更是將保護賴大人，上升到了保護國營司的同一高度。
金昌、金隆兩兄弟，也是起社的倡議者。
…………
此時，賴尚榮也散衙回到家中。
薛蝌已經等在了外書房。
遞過幾本賬冊道：“這是今年幾處的賬目，還請賴大哥過目！”
賴尚榮接過賬冊往桌上一放，笑道：“還習慣吧？”
薛蝌點頭道：“有些不明之處，也向邢大舅請教了幾回，按著賴大哥給的條陳處置，倒也還能做得來。”
頓了頓又道：“只是……今年工部那邊有些積欠，去了幾回都被打回來了。”
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柴慶被自己擠了位置，調任工部，自然難以咽得下這口氣，故意為難也在賴尚榮的意料之中。
“不妨事，明兒我跟徐尚書提一嘴，你過兩天再去一趟。”
薛蝌點頭答應一聲，遲疑道：“大兄提了幾次，恰逢年底，北靜王想請賴大哥過府一敘，叫我過來……”
賴尚榮沉下臉，一擺手道：“北靜王？你們怎麼會跟那邊沾上關係？”
薛蝌見賴尚榮面色不善，忙解釋道：“是馮紫英知道寶琴許給了賴大哥，想是為了巴結賴大哥，故而屢次相邀，我一直在忙也沒時間，倒是大哥哥經常過去。”
雖說北靜王已經大不如前，早已不在皇帝的眼中，但畢竟曾與皇帝爭鋒相對，自己的屁股還得坐正。
“文龍如何我管不著，但你是寶琴的哥哥，我不想與北靜王扯上關係，你可懂得？”
“誒！賴大哥放心，下回馮紫英再開口，我知道怎麼說了！”
正說著，屋外傳來敲門聲，隨即晴雯進來道：“大爺！”
只喊了一聲便不再言語。
賴尚榮知道，多半是有什麼不好在薛蝌面前說的，起身道：“你先回去吧！”
薛蝌走後，晴雯道：“司棋來找大爺！”
司棋與賴尚榮的關係，也就晴雯知根知底，難怪是她過來通傳。
原以為尤氏月頭漸大，不耐處理這些雜事，將邢夫人託付給了晴雯，沒想到竟是司棋，不過賴尚榮隨即便明白她的來意。
隨著年關將近，林黛玉的及笄之年也愈發近了。
一直惦記著隨林黛玉嫁入賴家的司棋，終於也按捺不住。
也怪賴尚榮下半年諸事繁雜，賈赦賣了迎春，一直還沒機會告訴她。
“她難得過來一趟，今兒晚上你跟香菱一起，咱們將就一晚！”
今兒尤三姐身子不適，排的是晴雯和香菱的班，司棋許久未曾照應，難得過來賴尚榮也不打算放她回去了。
“晚飯已經在偏廳安排下了，司棋在那兒等著大爺，我去找三姨娘，晚上跟香菱去她那兒湊合一夜！”
晴雯刀子嘴豆腐心，知道司棋難得過來，故而善解人意道。
賴尚榮來到偏廳，司棋立即起身道：“大爺！什麼時候安排奴婢去林姑娘那兒？”
賴尚榮大馬金刀往椅子上一坐，故意道：“去林妹妹那兒做什麼？”
司棋聞言不覺一愣，語無倫次道：“大……大爺莫非不管奴婢了？那……那奴婢唯有……”
“啪！”賴尚榮在司棋的隆臀上拍了一巴掌，羊怒道：“又不相信大爺了，該打！”
“莫非大爺要奴婢跟著琴姑娘？”
賴尚榮不置可否道：“先吃飯，吃飽了才有力氣！”
司棋哪裡不知他言下之意，紅著臉，嗔怪道：“大爺！~”
賴尚榮一邊吃一邊詢問道：“今兒怎麼能出來的？”
“今兒跟小姐說家裡有事，告了假！”
“那正好！晚上就別回去了！”
“這怎麼能成？家裡知道我告了假，不回去還不得鬧翻天啊？”
“鬧什麼鬧？二小姐都被大老爺賣給大爺了，你現在留在這兒誰敢說嘴？”
“真的？”司棋喜道。
“這還能有假？一會兒回房給你看看字據！不過暫時別透露出去，免得橫生枝節。”
頓了頓接著道：“我一會兒差人去你家支會一聲，就說你留在我這邊了，回頭你再叫你父親盯著些大老爺！”
這樣做，賴尚榮也是經過深思熟慮。
雖說還有五千兩銀子釣著賈赦，但難保不出現意外，秦貴在賈赦身邊做事，正好做個眼線。
威逼利誘沒有必要，只要將自己與司棋的關係透露給秦貴，再讓司棋將賈赦賣女兒的事情一說，不論是出於何種考慮，秦貴也會幫忙盯著賈赦。
司棋此時再無疑慮，她與迎春自幼相伴，主僕之情不淺，能夠跟著迎春自然是好的。
只是派人去家裡說，叫她情何以堪？
羞怯道：“大爺！要麼奴婢先回去一趟，免得父親和母親擔心！”
“他們知道你在我這兒，還有什麼好擔心的？難道跟你一樣信不過大爺？”
賴尚榮一擺手，笑道：“你質疑大爺，大爺可還沒罰你呢！”
司棋連忙俯身鑽入桌底，隨即從桌下探出頭來，仰面道：“奴……奴婢甘願領罰……”
終究，在司棋巧舌如黃的勸說下，賴尚榮還是派車送她回了一趟家，並附帶了五百兩銀票，讓司棋帶回家裡交給她父母。
聽聞自家女兒早已是賴尚榮的人，秦貴夫婦喜出望外，片刻都不願耽擱。
一面千叮嚀萬囑咐，務必伺候好賴大爺，並將司棋再度送上馬車，一面忙不迭的答應盯緊賈赦。
…………