玉春苑內，接駕的元春不免暗自後悔。
明明已是陽春三月，春暖花開之時，為何不能少些束縛。
自從去年寧國府桉，皇帝已經半年未曾進過自己的玉春苑，但這半年以來，她並未自暴自棄，那生子秘法一直持之以恆，勤練不輟。
如今冬去春來，正是嶄露崢嶸之時，可偏偏卻多裹了兩層。
這也不怪她懈怠，皇帝許久未來，那白膩膩無人憐愛的身子，每每自己瞅見，都忍不住顧盼自憐。
所以才多了兩層束縛，眼不見心不煩。
想到這，略帶幽怨道：“皇上許久未曾來過臣妾這裡了！”
皇帝子嗣艱難，如今只有‘靖王’一個皇子，她也想盡一份，自己力所能及的綿薄之力。
豈知，這份幽怨並未換來皇帝的垂憐，反倒將一本奏摺往桌上一擲。
厲聲道：“看看你家做的好事！用人的時候也不問問清楚，竟然替犯官隱瞞贓款！”
聽到這，元春大驚失色，顧不得後宮不能干政的忌諱，捧起奏摺仔細翻看起來。
待看清了上奏之人，元春頓時後背發涼，背上湧起陣陣虛汗，渾身顫抖，驚駭不已。
日防夜防家賊難防，雖說賴尚榮不能算是家賊，但賴家幾代都在榮府，對家裡的事情，恐怕……不一定比她這個大小姐，知道的還清楚。
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而且，賴尚榮不顧舊主的情誼呈報此事，定然也不是小事。
可隨即看到奏摺裡的內容，和賴尚榮提出的解決之法，不禁長吁了一口濁氣，同時也湧起了幾分羞愧。
元春跪伏在地道：“臣妾孃家識人不明，請皇上責罰！”
“責罰就不必了，回頭叫你家人按照賴愛卿的法子，儘快將此事了結了，別叫他難做！”
“臣妾知道了，明日便傳她們進宮。”
正隆帝這才點頭道：“賴愛卿顧及朕和你孃家名聲，為此遭了多少冤屈、委屈，上回那梅恭為了退婚，不惜編排朕徇私，包庇縱容你父親貪腐。
被朕發落之後，又造謠賴愛卿與薛家女的謠言，好在他顧全大局，寧可自己承冤，也不曾辯解一句。”
“皇上明察，家父為人正派清廉，絕無貪腐可能。”
“哼！”正隆帝冷哼一聲：“這會子倒叫起冤來了，梅恭敢胡亂攀扯，你家既問心無愧，怎麼就不能據理力爭，當面對質？難道還指望朕親自下場？”
“臣……臣妾不敢！”元春立即雙手伏地，
正隆帝卻視而不見，拍著桌子道：“是不敢對質還是不敢叫朕親自下場？”
元春被突如其來的響聲，嚇得戰戰兢兢，如泣如訴道：“臣妾不敢勞煩皇上，明日便讓家人上門對質！”
“罷了！”正隆帝一揮手道：“梅恭人都走了，這會子上門反倒顯得心中有鬼。”
“噯！臣妾遵旨！”見皇帝語氣緩和下來，她終於稍稍起上半身，應聲道。
“不上門也不必息事寧人，朕聽聞那薛家是你家親戚，既然他梅恭喜歡編排自家未過門的兒媳，那總得成全了他，況且，也不好叫賴愛卿，蒙受這等不白之冤，愛妃你說是也不是？”
元春一時摸不著頭腦，小心翼翼道：“皇上的意思是？”
“嘖！”正隆帝沉吟道：“可惜這薛家，據說只是個商戶，又被夫家編造了那些謠言並退婚，如此名聲，卻是配不上賴愛卿，否則朕直接賜婚，也少了這些麻煩，你回頭跟家裡商議個妥善的法子，也好稍稍彌補賴愛卿所受之冤。”
皇帝雖然話並未說盡，但元春這回卻是聽懂了，既要成全梅恭編造的謠言，又說配不上賴尚榮，否則就賜婚了，那不是暗示做妾。
她倒不覺得皇帝是單純為了給賴尚榮納妾，結合皇帝前後所說，應該是氣急了梅恭胡亂攀扯。
梅家差點娶進門的姑娘，只能給賴尚榮做妾，這無疑是顏面盡失的事情。
不過饒是如此，也讓她對賴尚榮羨慕不已，畢竟是皇帝親自過問，居然還是為一個臣子納妾。
反倒自己這個皇妃，半年都見不得一次聖顏，其中的差距……
想到這，不敢怠慢，忙道：“臣妾明白！明日便和家裡商議！”
正隆帝這時才伸手虛抬道：“起來吧！地上也涼！”
“謝皇上！”元春顫顫巍巍從地上起來，這一跪時間也確實太久了些，也就是她底子紮實，又勤練賴尚榮所授的生子秘法，否則只怕立足都要不穩。
正隆帝卻沒有注意到這波瀾壯闊的一幕，此刻的他帝王心術作祟，猜疑之心又起。
沉聲道：“賴愛卿畢竟受了委屈，朕雖然不願他蒙受不白之冤，但這般行事，也做實了之前梅恭所造的謠言，畢竟會有損名聲，你家也莫要仗著舊主的名頭逼迫於他，問問他的想法告訴朕，儘量商量著來吧！”
生在皇家的正隆帝，見慣了爾虞我詐，別說臣子，就是父子兄弟都不能盡信，對於人心充滿了求知慾。
雖然這番安排，可以孤立賴尚榮，從而讓他在純臣、孤臣的路上越走越遠，但他還是忍不住想要窺探，賴尚榮是否出於真心的心甘情願。
當然，如果之後元春傳來的話裡，賴尚榮稍有猶豫，以後或許也不值得他再信任。
對於皇帝來說，忠誠不絕對也就等於絕對不忠誠。
只是他內心的想法，元春並不知曉，可把她唬得不輕。
她先入為主的認為，皇帝此舉是不忿梅恭的攀扯，可龍顏盛怒的情況下，居然還會顧及一個臣子的感受，叫她如何不心驚不已。
因此，也不得不得重新審視賴尚榮的聖卷，並暗自驚醒，一定要提醒家人，千萬小心應付，萬不可仗著舊主的情分，泰然處之。
“臣妾謹遵皇上教誨，必定囑咐家人好生商量！”
“嗯！”正隆帝倏然起身，抓起桌上的奏摺，揚長而去。
“臣妾恭送陛下！”
看著正隆帝遠去的身影，元春不禁悵然若失。
盼星星盼月亮，好容易盼到的機會，竟然就這樣白白熘走，只恨自己今日……
想到這，才感覺到身上又溼又黏，剛才虛驚一場，香汗早已打溼了內裡的衣襟。
思及此處，更是後悔不迭，以皇上一慣的偏好，衣裳粘膩在身的場景，又如何會錯失良機？
深深嘆了口氣，一面吩咐抱琴派太監去榮府傳召，一面準備更衣。
輕紗帳幔遮掩的床榻上，元春將個白膩膩無人憐愛的身子，剝落了乾淨，拿起一張錦帕前胸後背揩了又揩，終於將一身粘膩擦拭了乾淨。
暗暗下定決心，下回定不能錯失良機。