蔣玉涵一邊說著，就將系小衣兒的一條大紅汗巾子解下來。
他面帶羞澀的遞與寶玉，還解釋道：
“這汗巾子，是茜香國女國王進貢來的，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。”
寶玉先聽到“親熱之意”，頓時喜不自禁。
可又聽說是貢品，難免露出幾分猶豫。
見他這副模樣，蔣玉涵卻絲毫不慌，又補充道：
“說來，這還是昨日北靜王給我的，今日才上身。”
聽說不是皇帝賞的，而是是北靜王的賞賜。
寶玉頓時松了口氣。
北靜王是自己人，他也時不時也去北靜王府那邊走動。
就算自己收了，想必他也不會怪罪。
更何況這樣的私密物件，別人知道也難。
一見寶玉放鬆了下來，蔣玉涵心中有些不屑。
當下假作不滿往他手裡推了推，嗔道：
“若是別人，我斷不肯相贈的！”
眼見寶玉沒接，他又催促道：
“還請二爺把自己系的解下來，給我係著。”
寶玉見他不滿，頓時不再猶豫。
終究把那大紅汗巾子接了過來。
又將自己的松花汗巾解了下來，贈回蔣玉涵。
兩人交換了禮物之後，又眉來眼去一陣。
說了幾句有的沒的。
這時寶玉就有些憋不住了。
待他先去解手，蔣玉涵還含笑看著他的背影。
直到寶玉進了茅房，他才緩緩收斂笑意，
“嗤！”
蔣玉涵不屑的冷笑一聲，就準備回到前廳。
可他剛一回頭，頓時嚇了一跳。
只見一人不知何時出現在他的背後。
“籲~~”
一見此人，原本驚魂未定的蔣玉涵拍了拍胸口，輕輕舒了口氣，還嗔道：
“你嚇我一跳！”
那人面色冰冷，聞言只沉聲道：
“玉愛，可是那位要對榮府下手了嗎？”
若是寶玉在此，也許對這個名字還有些印象。
因為他在族學中曾有兩個同窗，外號便是“香憐、玉愛”。
這個“玉愛”，本名正是蔣玉涵。
說起這個外號，倒還有個“典故”。
這個“涵”音“漢”，而不是含。
涵者，涵萏（音：漢蛋）也。
指的是還未綻放的蓮花。
當日學堂之中，很多賈族子弟覬覦蔣玉涵的美貌。
知道他的名字後，就有人用半吊子的古文調侃：
“蓮之愛，同予者何人？”
還有人跟著起鬨，回應：
“予獨愛蓮之還未開包時！”
“確實確實，予也愛涵萏！”
“……”
一篇《愛蓮說》，讓蔣玉涵的外號成了“玉愛”。
也成了他心中最不願提起的往事。
不過對面之人提起，他似乎並不生氣，只嗤笑著道：
“我說湘蓮，你才出來幾日，就忘了咱們的規矩？”
原來他面前之人，正是寶玉帶來的好友柳湘蓮。
聽兩人對話，竟似早就相識一般。
說起來，兩人還真是老交情！
因為，柳湘蓮也曾在賈家族學讀書。
還曾和秦鍾交好。
而他那時也有個外號，和他的名字同音。
“香憐”就是柳湘蓮！
這柳湘蓮原也是世家子弟，祖上隨榮國公在軍中效命。
到了他這一代，卻父母早喪。
好在還留下些薄產供他渡日，又憑著祖上的關係，入賈家族學讀書。
只是他天生俊美，有些男生女相。
和玉愛一樣，常被族學中的紈絝覬覦。
當年他見玉愛，還有後來的秦鍾、寶玉亦是如此，
便有意與之交好，彼此抱團取暖。
沒想才和秦鍾聯絡，就被此前覬覦他的金榮發現。
還陰陽怪氣的以言語相激。
柳湘蓮脾氣本就衝，很快和對方起了衝突。
為此差點被金榮帶人給打了。
後來還是借了寶玉的勢，才平息了此事。
只是，事後金榮不敢招惹寶玉。
他姑母和母親想去找秦鍾的麻煩，又在寧府那邊吃癟。
於是，就將一腔怒火撒在香憐、玉愛二人呃呃呃身上。
兩人在族學之中頂著風言風語，還時常慘遭各種霸凌。
沒過多久就雙雙退學了。
消失了幾年，等兩人再次出現的時候。
一個吃喝嫖賭，無所不精。
和不少紈絝子弟打成一片。
一個登臺唱戲，馳名都城。
成了各府爭相邀請的名角。
二人就這樣，以不同的方式遊走於都中各府權貴之間。
不過，曾經的“香憐”、“玉愛”離開賈家族學之後。
氣質都發生了極大的變化。
一個越發冷峻，一個越發嫵媚。
再加上年少還在長身體，身形變化也不小。
只眉眼間還勉強有些原來的樣子。
若是不主動提起，哪怕原本認識他們的人，再見之時，也很難認出二人。
剛剛見到寶玉，蔣玉涵說“又見面了”，就是這個原因。
可惜寶玉被迷的神魂顛倒，卻沒認出這位故人。
如今兩個同病相憐之人，在馮紫英府上相遇。
卻似乎才分開不久一樣。
柳湘蓮聽他提起規矩，難得多解釋了幾句，道：
“我自然知道規矩，只是你也知道，寶玉與我們一樣，畢竟和人不同，出於朋友之間的情誼，我也不能不聞不問。”
他自從回來之後，終日耍槍舞劍，賭博吃酒，眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。
原本家中那點底子，根本經不起這樣的揮霍。
誰不知他哪來的本錢肆意。
早年，他還曾和“玉愛”登臺唱戲。
一個扮小生，一個演旦角。
即使現在，也偶爾給人串一場。
這讓不知他身份的人，難免還將他認作優伶一類。
以為他是靠這些賺的賞錢。
後來柳湘蓮受邀吃酒，碰巧遇到了寶玉。
寶玉當時都沒認出他來。
還是事後柳湘蓮念及早年迴護之情，才和他主動相認。
兩人又念起共同的好友。
也就那個回了家鄉後，就杳無音信的秦鍾。
一時都是唏噓不已。
從那以後，兩人走動越發多了，也親近起來。
被寶玉問起前塵往事，柳湘蓮也只說自己不是讀書的材料。
這幾年出去胡混一陣罷了。
此時聽到柳湘蓮的解釋，蔣玉涵面上有些感慨，輕嘆一聲，道：
“都說湘蓮你面冷心也冷，可誰能想到，我們的冷麵二郎，竟是個面冷心熱，重情重義的好兒郎呢？”
從小失去父母，讓柳湘蓮飽嘗人間冷暖。
又因年幼時被人覬覦，讓他對外人格外戒備。
尤其想要和他親近的，更是冷眼相加。
因此得了個冷麵二郎的外號。
比起“香憐”這樣的外號，柳湘蓮對自己的新外號很滿意。
從此更喜冷臉對人了。
此時被老友提起這個外號，他自也不惱，只是道：
“這裡不是說話之處，等晚些時候，咱們老地方見吧。”
蔣玉涵也怕被人看到，當下點頭道了一聲：
“好。”
柳湘蓮聞言不在糾纏，默默從他身邊走過。
錯身而過的時候，蔣玉涵又忍不住低聲道：
“他雖同我們相類，但終究與我們不同。”
正這時，寶玉已經解決好了，從那邊回來。
兩人沒有任何停留，就這樣錯身而過。
宴會散場，賓主盡歡。
寶玉和蔣玉涵相約再見之後，就心滿意足的回了府上。
晚些時候，柳湘蓮如約而至。
在一處隱秘院落中，蔣玉涵早已恭候多時。
一進堂中，見屋裡沒有別人。
柳湘蓮就毫無客氣的坐下。
也不開口寒暄，就直接道：
“說吧。”
“哼！”
蔣玉涵見他態度，頓時冷哼一聲。
又有些不滿的白了他一眼，才道：
“你大可放心，如今榮府那位娘娘誕下皇子，正如日中天，誰敢對付他家？”
柳湘蓮也覺有理，但還是疑惑道：
“那你接近寶玉是為了什麼？”
聽到這話，蔣玉涵翻個白眼，沒好氣的道：
“我接近的人多了，昨兒個我都還在北靜王府上，你怎麼不問問？”
他每日遊走於各府權貴之中，接近誰都屬正常。
可兩人彼此瞭解的很，自然不會被輕易湖弄。
柳湘蓮聞言擺了擺手，直接道：
“別和我繞圈子，你知道我是什麼意思。”
聽到這話，蔣玉涵依舊沒有直接回答，而是有些不滿的道：
“你覺得寶玉和我們一樣，但那只是表象！”
他滿臉委屈的看著柳湘蓮，自問自答的道：
“他可曾捱過什麼欺侮，被人尿得滿身滿臉？沒有。”
“他可曾被逼的走投無路，被迫以色娛人？也沒有。”
說到這裡，蔣玉涵就有些激動起來，繼而冷笑道：
“他雖看似和我們有幾分相類，但有榮府這棵大樹撐著，沒有一個雨點能砸到他的頭上！”
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見柳湘蓮依舊面色冷澹，完全無動於衷。
他忍不住更帶了幾分怨氣，質問道：
“而我們呢？任憑風吹雨打，哪裡有人為我們撐腰？”
聽到這話，柳湘蓮才嘆了口氣，道：
“我們受人欺侮，與他何關？你也說他和我們相類，那他沒受人欺侮，我們不是該為他高興嗎？”
他知道，寶玉被保護的很好。
但也正因如此，才能活成了他想要的樣子。
對於寶玉沒受人欺侮，柳湘蓮覺得是件好事。
可蔣玉涵顯然不這麼認為。
“高興？”
他有些不可置信的看著柳湘蓮，隨後一臉悽苦的道：
“若非加入了龍鱗衛，可能我們還在被人肆意踐踏，或是死在哪個犄角旮旯也說不定！哪有什麼心思為別人高興？”
原來兩人退學之後，因緣際會被人引入了龍鱗衛。
飽受欺凌的他們，比誰都更珍惜機會。
相比其他同僚的叫苦連天，他們卻咬牙硬挺。
撐過了訓練的最後階段。
當然，淘汰的也不是死了。
只是在龍鱗衛中的級別不同，所做的工作也不同。
有的可能只能去潛入各家，做個丫鬟、家僕。
有的則可能被送入妓館，打探市井訊息。
而他們有身世加持，又經過無數訓練堅持到了最後。
再回到都中就成了現在的模樣。
比起其他同僚，還有以前的自己。
兩人都很珍惜現在擁有的一切。
聽到蔣玉涵滿是怨氣的話，柳湘蓮卻反駁道：
“寶玉與別人不同，不僅是和我們相類，還因他曾為我們撐腰。”
“撐腰？”
蔣玉涵滿臉問號，又有些哭笑不得的問道：
“那只是有人招惹到了他，從那之後他可多看你我一眼？”
自從那次之後，寶玉和兩人往來很少。
後來又沒了秦鍾，更是三天打漁兩天曬網。
甚至賈政去做學政的那段，寶玉乾脆就不去上學。
整日膩在史老太君那邊，和姐妹們混在一起。
兩人雖然不知道後來，但確實見到寶玉的次數不多。
可是對此，柳湘蓮只有一句：
“一次就夠了。”
因為有人為他撐過傘，所以他不想那人淋了雨。
哪怕只有一次，也是他年幼時少有的溫暖！
這是冷麵二郎心中最後的幾處柔軟之一。
為此，他不惜打破規矩。
來找蔣玉涵這個老有詢問，龍鱗衛是否要對付寶玉。
聽到這話，蔣玉涵不免也有些動容。
“咱們的規矩在那擺著，我實不能和你多言。”
說著不能多言，蔣玉涵卻還是忍不住補充道：
“我只能說，那位應該只是想敲打一下，想來不會太過。”
他沒有說出自己的任務，只說了些自己的猜測。
但這，也已經是仁至義盡。
規矩就是規矩！
若是被上面人知道，兩人都吃不了兜著走。
其實，蔣玉涵確實也不知道。
他接到的任務，就是接近寶玉。
還有，想辦法將某樣私密物品留給對方。
在蔣玉涵想來，無非就是敗壞一下寶玉的名聲。
想來，對於勳貴子弟也不算什麼。
“那就好。”
一直冷臉柳湘蓮聞言，肉眼可見的臉上微微一鬆。
難得露出幾分柔和之色，竟顯得比蔣玉涵還多幾分柔媚。
這樣的神情，也只有一瞬。
就又恢復了之前的冰冷。
大人物之間的傾軋，不是他能管得了的。
其實只要不傷及性命就好。
見柳湘蓮為了寶玉擔心，蔣玉涵的心情有些複雜、
他忽然有些期待的問道：
“若有一日我有難了，你會這樣擔心我嗎？”
“自然。”
柳湘蓮沒有一點的遲疑。
蔣玉涵聞言，整個人微微一鬆。
他也沒再說話，只露出一個欣慰的笑容。
此後幾日，蔣玉涵和寶玉來往極為頻繁。
兩人關係也越發親密，恨不得日日在外相聚。
這一日，賈政將兩個兒子叫到書房，準備考校一番學業。
才考了寶玉幾句，忽有門子過來稟道：
“忠順親王府裡有人來了，指名要見老爺。”