“我們才一入江，就被幾艘大船圍上！”
賈蓉和秦可卿一行，是在運河和長江交匯處出的事。
“水匪直接逼住我們的船，接舷攀了過來。”
事情已經過去大半個月，可賈蓉說起這些，還一副心有餘季的樣子。
“他們殺了幾個人，就奪了船，讓我們停在荒野岸邊。”
當時他還讓人過去談判了。
那小廝戰戰兢兢過去。
只說了一句，就被人一刀砍了腦袋。
當時所有人都嚇傻了，賈蓉自也再不敢多說一句。
現在想起來，臉色還有些發白。
“當時我們都按要求下了船，女卷是最後出來的。”
嚇尿的事被他略過沒講，不過說到這裡，才算入了正題。
賈蓉不由哀嘆一聲，道：“沒成想，就是這時，匪首竟似動了邪念。”
賈珍聞言已有了不祥的預感。
“莫非媳婦她……”
便宜了匪首？
“不是不是！”
賈蓉聞言連連搖頭，一臉沉痛道：
“她們主僕見有匪徒逼近，直接就一起跳了江！”
不是被水匪擄了？
賈珍微微送了口氣。
若是被擄走，那說出去可不好聽啊。
“當時我們的視線被船擋住，不知她們跳下之後如何。”
賈蓉見父親似沒有怪罪，小心翼翼的繼續道：
“等水匪走了，我就立刻著人搜尋。”
回想當時情形，他心中是有所疑惑的。
主僕兩人太過果決。
那匪首剛過去還沒說要幹嘛，倆人就直接跳江了。
“只是明明那裡水流平穩，卻怎麼也搜尋不著……”
沒等賈蓉繼續講下去，賈珍似後反勁，勃然大怒道：
“媳婦這是跳江以全清白啊！”
說著迎面就是一腳，把賈蓉的疑惑踹到九霄雲外。
人也倒在地上。
“你這個廢物還回來做什麼？你死在那才好！”
賈珍心中大恨。
恨自己為何不早點下手！
雖不至於便宜了水匪，卻也只能便宜了河神！
同時心中也難免哀傷。
畢竟秦氏這個媳婦，他是真的滿意。
這邊對賈蓉拳打腳踢一陣，才勉強出了氣。
又連忙安排人再回江南打聽著。
沒想才幾日後，賈蓉留下搜尋的老家人就回來了。
原來前腳賈蓉才走，後腳就有漁民在下游發現兩具屍身。
等留下的老家人過去辨認，卻發現屍體早已模湖發臭。
只能從衣衫上依稀認出，正是秦氏和瑞珠兩個。
匆匆入殮了，拉回了都中。
此時雖是深秋，可在江南卻是“秋老虎”降臨。
又泡上這麼久，能辨出人型就不錯了。
賈家人都不用看，只找人處置了一下。
免得燻到府裡的人。
主僕倆就都停靈在了後面的會芳園中。
忙完之後，賈珍上去又給賈蓉一頓拳腳。
“該死的下賤種子！”
“啊！”
最後一下直踹得賈蓉跌了出去。
他緩了半晌才好受些，卻也不敢坐起身子。
生怕被賈珍又拿來撒氣。
“既然人已經回來了，先把喪事辦了吧。”
勉強順了口氣，賈珍就開始安排喪事。
“先通知兩府，讓家裡人都知道。”
“親近人也去個信兒，著人前來幫襯一下。”
喪事也是內外有別，前幾日要自己人做好準備。
之後再通知外人。
“吩咐人去請欽天監陰陽司來擇日，再讓書啟相公寫個訃聞。”
書啟相公就相當於文秘。
主要代擬公牘書札、紅白稟帖之類。
“三日後開喪，給各家老親發訃聞。”
因賈蓉回來的時候，有不少家人跟著一起。
所以秦可卿出事，早就兩府皆知。
但大多卻都抱著一絲僥倖，期望秦氏還能平安回來。
直到此時得了準信，闔府立刻陷入悲慼。
長一輩的，想起她的恭順。
同一輩的，想到她和睦親密。
晚一輩的，想著她的慈愛。
及至家中僕從老小，也想著她素日憐貧惜賤，愛老慈幼之恩。
秦可卿過門僅兩年，就在寧府得了絕大多數的人心。
問聽噩耗，莫不悲號痛哭。
一時，兩府中竟有不少真心掉淚的。
由此也可見，秦可卿素日裡的周全。
榮府這邊，鳳姐正難得清閒。
在屋裡和平兒一起，逗弄大姐兒。
忽聽二門上傳出雲板之音，竟然還連叩四下。
這是喪音！
“快讓人去看看怎麼回事！”
鳳姐大驚，放下大姐兒吩咐了一句。
平兒連忙打發人過去，沒一會兒就有人來回：
“是東府蓉大奶奶，祭祖的路上沒了。”
這事之前已經知曉，王熙鳳一聽便脫口道：
“莫不是屍身找回來了？”
那人點頭，回道：
“正是，才剛尋了回來，東府那邊要治喪了。”
鳳姐聞言心情沉鬱至極。
摸了會淚，又出了好一會的神，才換了衣服，往後面去會王夫人。
後面顯然也得了信兒。
寶玉這些日子，發現丫鬟對他都無往日親近。
正自鬱悶。
加上他與秦鍾交好，與秦氏也有些往來。
他這樣一隻顏狗，對秦氏的印象也是極好。
甚至還夢到過她。
如今聽說秦氏死了，只覺心中似戳了一刀。
不覺胸口發悶，隨後“哇”的一聲。
竟噴出一口血來。
幾個大丫鬟頓時嚇了一跳，連忙上前扶著。
襲人慌忙吩咐道：“快！快！快讓人去請大夫！”
“不用忙，不相干。”
寶玉接過手帕擦了擦嘴，嘆道：
“這只是急火攻心，血不歸經。”
將手帕遞給丫鬟，又道：
“先給我換了衣裳，去拜見老祖宗，我要去東府看看。”
襲人見他如此，心中輕嘆一聲。
嘆的是這位爺可真……
不知如何形容。
侄媳婦沒了，他先吐了口血。
不知道的，還以為倆人有什麼事呢！
她也不再攔阻，由著寶玉了。
賈母聽了，也只叮囑多派人手跟著。
便也任由寶玉去了。
一直到了寧國府前，只見府門大開，亂烘烘人來人往。
裡面哭聲，搖振山嶽。
寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。
然後到後院見過尤氏，又出來找見賈珍。
賈家八房的人都已經到了，只見賈珍正哭的淚人一般。
此時正和賈代儒等老一輩的說道：
“閤家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！”
說到此處，重重一嘆，道：
“如今為保清白，竟跳了江去！這是為了賈家的名聲做的烈婦啊！”
說著，又哭起來。
眾人連忙勸道：“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。”
賈珍拭去淚水，甩了甩手，抽泣道：
“如何料理？不過盡我所有罷了！”
正說著，只見秦業、秦鍾，並馮一博，帶著尤老娘也來了。
賈珍和秦家父子難免又哭一場。
隨後將兩人安頓了一下，才找上馮一博。
上前第一句話就是：“一博，木料先讓我用，別家我去交代！”
“這是自然！”
馮一博聞言立刻表態，點頭道：
“咱們自家兄弟，一定可著珍大哥先用去，其他的之後再說。”
“多謝一博兄弟！”
這邊倆人正說著，另一邊賈璉和馮紫英也沒閒著。
雖然三天後才正式開喪。
但在都中的勳貴，大多都得了信。
先派了晚輩過來，瞧瞧有沒有能幫上忙的。
前幾天繕國公家，賈璉和馮紫英就只談了三五家。
如今正好藉機再多談幾家。
整個喪禮現場，就變成了他們倆的生意場。
接人待物的又多是賈家艹字輩的，見了賈璉都要低眉順眼。
聽了什麼也不敢多言。
等寶玉到的時候，只聽滿屋都在談論木料、石料。
只把他聊得暈乎乎，好似來錯了地方。
這時去請欽天監陰陽司的回來，說擇準停靈七七四十九日。
賈珍立刻著人商議具體事宜。
最後定下，在這四十九日。
要請一百零八眾僧人，在大廳上拜“大悲懺”。
超度前亡後死鬼魂。
還要設一壇於天香樓，是九十九位全真道士。
打十九日解冤洗業醮。
會芳園中靈前，另外有五十眾高僧，五十位高道。
分別對壇，按“七”作法事。
當日，大明宮掌宮內監戴權，備了祭禮遣人過來。
第二天又坐了大轎，打道鳴鑼，親來上祭。
他的到來，給寧國府撐足了面子。
賈珍自要親自接待，讓坐至逗蜂軒獻茶。
寒暄幾句，戴權便隨口客氣道：
“寧府這邊，若有什麼能幫上忙的，就只管說來。”
不成想，賈珍聞言卻上了心。
“犬子一直不成器，只是個監生，不知老內相能否指點個前程。”
戴權先是皺眉，隨後會意笑道：
“想是為喪禮上風光些？”
賈珍聞言連連點頭道：“老內相所見不差。”
戴權稍沉吟了一下，就笑眯眯道：
“事倒湊巧，正有個美缺。”
“哦？請老內相指點！”賈珍聞言大喜。
他以為戴權說是美缺，那定然是好的。
“如今三百員龍禁尉缺了兩員。”
龍禁尉是正五品的御前武官，專司防護內廷之責。
全稱，防護內廷紫禁道御前侍衛龍禁尉。
賈珍聞言有些躊躇。
若是五品武官這個價倒是不是錯。
但龍禁尉並沒什麼實權，只是好聽罷了。
而且要起早貪黑，去宮中應卯值守。
說是美缺，那是對一般世家子。
對他們這樣的人家，說是苦缺還差不多。
美缺實在有些牽強。
“昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子送到我家裡。”
這就是在報價了。
雖然龍禁尉賈珍並不滿意。
但話已出口，他也不好立刻駁了戴權的面子。
“你知道，咱們都是老相好，不拘怎麼樣，看著他爺爺的分上，胡亂應了。”
戴權見他的樣子就知道，賈珍不太滿意。
好在他深諳飢餓營銷之道，早第一句就開始鋪墊。
“還剩了一個缺，誰知永興節度使馮胖子，求我給他孩子捐。”
說到此處，賈珍心中一緊。
捐不捐是一回事。
能不能捐是另一回事。
一聽捐不了，頓時有些急。
戴權等的就是這個反應，見狀又笑道：
“好在我還沒工夫應他，既是咱們的孩子要捐，那先寫個履歷來吧。”
這大起大落，把賈珍拿得死死的。
話已至此，他也沒法再拒絕。
忙命人寫了一張紅紙履歷來。
戴權看了，上寫著：
江南應天府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。
曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。
祖，丙辰科進士賈敬。
父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。
回手遞與一個貼身的小廝收了，吩咐道：
“回去送與戶部堂官老趙，說我拜上他起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把這履歷填上。”
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頓了頓，稍微加重了音量，似在給賈珍話聽。
“明日我來兌銀子送過去。”
小廝連忙應了。
賈珍沒什麼表示。
兩人又寒暄一陣，戴權就起身告辭。
賈珍又多次款留，最後送出府門。
臨上轎，他才藉機問道：
“銀子還是我到部去兌，還是送入內相府中？”
戴權知道賈珍明白剛才自己所言，這才滿意笑道：
“若到部裡兌，你又吃虧了，不如平準一千兩銀子，送到我家就完了。”
送到部裡，是捐納。
好歹是朝廷認可的。
送到家裡，就是私相授受。
純純的賣官鬻爵了。
賈珍自然明白，但剛剛的暗示……
應該算是明示了。
他無法拒絕。
這時也只能一臉感激道：“待服滿，親帶小犬到府叩謝。”
戴權滿意的點點頭，上轎離去。
接著又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人，帶著侄女史湘雲來了。
尤氏、王夫人、邢夫人、鳳姐等賈府女卷，一起把人迎入正房。
這時又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮也擺在靈前。
少時，三人下轎，賈珍親自接上大廳。
如此親朋你來我去，也不能計數。
賈璉、馮紫英就在前面瘋狂社交。
主家的賈珍都不管，別人自也不會多說什麼。
而且他們也不用推銷，幾句話就能聊到上面。
於是，好好的一場葬禮。
有賈璉、馮紫英，藉此大談建材生意。
又有賈珍、戴權，私相授受賣官鬻爵。
這還不算。
另有人從賈敬處回來。
嫡孫媳婦沒了，這位大老爺連面都不肯露一下。
說因怕沾染了紅塵，耽擱飛昇之事。
只憑賈珍自己料理。
外面之事自有賈珍做主，後宅尤氏亦處置得井井有條。
到場的老親家女人們，無不對她刮目相看。
這四十九日，一條寧國府街上。
白漫漫，人來人往、
花簇簇，官去官來。
期間賈蓉換了吉服，到戶部領了官憑回來。
靈前供用執事等物，俱按五品職例換了。
靈牌疏上皆寫著：
“誥授賈門秦氏宜人之靈位”。
這邊“秦氏”極盡哀榮，封了誥命自不必多說。
那邊可卿得脫自由，早已在海上漂了多日。
“秦氏”還未下葬，可卿就已經安全抵達流求。
迎接她的，除了嶄新的生活。
還有影響她嶄新生活的……
一個嶄新稱呼！