“擺膳吧。”
太后走後，皇帝便讓人去御膳房通報了。
“陛下，那各位娘娘……”
元春瞄了瞄殿中的七八位妃嬪，小聲地向皇帝請示意見。
“讓她們去另外的偏殿吃吧，等都用過了午膳再開始。”
皇帝顯然沒有和美人們一起吃飯的想法。
元春從早上到現在都沒有吃飯，也是餓得頭暈眼花，盤算著她一會兒在哪吃。
“你跟著朕在這裡用膳，就別再回暖閣了。”
皇帝放下書，對元春道。
“呃，奴婢多謝陛下厚愛，不過奴婢還是回去吧。”
元春急忙推辭，連宛貴妃都在偏殿用膳，她怎麼敢在這個時候光明正大地與皇帝在一起吃飯？這不成了新秀女們的活靶子？
皇帝似乎看出了她的小心思，想了想，頷首應了：“也行，那你現在回去吧，這裡不用你伺候了，半個時辰內回來即可。”
元春還以為皇帝要留著她伺候完午飯再放她去吃東西，那樣的話她就只能匆匆吃幾塊糕點裹腹了，沒想到皇帝還挺大方。
元春趁著時間趕回了暖閣，讓抱琴去御膳房領了幾個小菜，兩人在桌邊坐下。
“奴婢剛才回來的時候遇到風羽姐姐了。”
抱琴咬著筷子道：“奴婢剛要給她打招呼，卻見她小跑了幾步拐進了一個衚衕不見了。”
“許是幫邱嬤嬤辦什麼差事的吧。”
元春不以為然。
抱琴回憶起風羽的神色總覺得有點不對勁兒，但看元春臉上疲憊，就沒有再說下去了。
珠繡宮內，正殿只有皇帝一人，兩個側殿分別坐了今日的待選秀女和得了晉升的妃嬪們。
秀女們本來早上就吃得少，雖然餓了一上午，可是大多數人還是保持矜持，只用了一小碗飯就剋制地放下了筷子。
只有少部分從偏遠地區而來，從小沒有接受那麼嚴格地大家閨秀訓練的姑娘們忍不住放開了胃口，被散在側殿角落的幾個宮女看在眼中，暗暗記了下來。
“這位姐姐是那個府上的？之前好像從來沒見過你呢。”
一個身著粉色裙衫的秀氣女子對一直保持淡然端莊的姑娘好奇地問。
那姑娘看了看她，淡聲道：“齊之韻，西北齊家。”
“西北齊家？！”
粉色裙衫的姑娘忍不住驚呼一聲，細細端詳著齊之韻。
只見她一身淡紫色織金五鳳暗紋窄袖長裙，梳著簡單的墮馬髻，頭上只插了一隻紫玉珠釵，這樣簡單的裝扮不顯山不漏水，任誰也看不出竟是雄霸一方的齊家的嫡出女兒齊之韻。
“你叫什麼？”
齊之韻看了女子一眼，禮貌地問。
“我是姑蘇符家的，符俏兒。”
粉色裙衫的女子溫婉地笑了笑，她今日的裝扮也很簡單，卻別有一番江南女子的韻味。
“嗯。”
齊之韻點了點頭，卻沒有繼續交談的意思。
符俏兒卻想到來之前聽說的流言，齊家的女兒這次不是不參加選秀麼？為什麼也跟她們在一起？
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
她還要再搭話，這時候張姑姑踏入了側殿，看到齊之韻的時候眼睛一亮，衝她招了招手。
“失陪。”
齊之韻客氣地道了一聲，便跟著張姑姑出去了，這一下也吸引了其他女子的目光，誰都認得這是太后身邊的張姑姑。
“這是誰啊？還被太后娘娘喊去了。”
“誰知道呢，我也沒見過，應該不是京城人家的。”
每個地方的閨秀都有相熟的交際圈，齊之韻遠在西北，這還是第一次來到京城，自然沒有人見過她，再加上她與眾不同的氣質，想不引人注目都不行。
“齊姑娘用過了吧，太后娘娘說了，讓姑娘下午就在慈壽宮歇著好了，不必過去了。”
張姑姑笑著說：“本來也就是讓姑娘看看熱鬧，不好真累著了。”
“無妨的，我從小習武，這些還累不到我。”
“那就好，想必齊姑娘也見到兩位沈姑娘了吧，你們處得如何？”
張姑姑的態度很是熱絡。
齊之韻眉頭輕皺，想到了側殿中身著銀紅色衣裙，態度高傲的兩姐妹，心中不喜，口中卻平淡地道：“還好，兩位姑娘生得國色天香，令人見之不忘。”
這答案顯然不是張姑姑想聽到的，卻沒有繼續追問，笑了笑說：“本來以姑娘的身份是不用在珠繡宮學規矩的，但是娘娘想著姑娘是第一次進京，難免孤單。這些女子大多都是京城的閨秀們，姑娘與她們多相處幾天，以後不論在宮中還是京城都有玩伴了。”
“多謝太後娘娘為我費心。”
齊之韻微微笑了笑，態度卻仍舊客氣疏離，讓張姑姑有點無從下手的感覺。
“到了，姑娘進來吧，太后娘娘在等著您呢。”
張姑姑親手給她掀開簾子。
“臣女參見太后娘娘。”
齊之韻恭敬地行禮，太后笑道：“快起來快起來，好孩子。”
等齊之韻坐下，太后又拉著她的手問了一些常規問題，例如讀什麼書啊，做繡活嗎之類的，齊之韻都一一答了。
“唉，從小你父親跟著你祖母常常進宮，哀家也算是看著他長大的。當初你父親自請去西北駐守，哀家還擔心地跟什麼似的，只覺得那裡苦寒荒涼，沒想到一晃你就這麼大了，出落得亭亭玉立的。”
太后的笑容異常慈祥。
“駐守西北是父親從小的夢想，現如今葛剌人不敢隨意侵犯，西北人民生活安定富足，父親現在也沒以前辛苦了。”
齊之韻答道。
“都是你父親的功勞。”太后順著她的話笑說。
“父親常說也是陛下和太后娘娘信任，父親這才能放開手腳去治理西北，還能一家人團聚。”
太后點了點頭：“你父親是忠臣，哀家自然是放心的。”
自古邊疆大吏或駐邊關的大將都會將妻子家人留在皇帝眼皮子底下當人質，齊家倒是例外，一家老小都在西北，這也是讓太后一直隱隱忌憚的原因。
“既然你這次進京了，就不妨在這裡住下吧，哀家讓人把慈壽宮西邊的院子給你收拾出來。”
太后拍著她的手輕笑。