時間匆匆而逝。
一轉眼的工夫，到了崇康十二年，二月初八。
今日，是天下考生初入貢院之日。
天公似不作美，又起了濛濛春雨。
大乾科舉制，大體承於前朝，卻又在不斷改進中。
國朝三年一大比，各省三千餘生員中取舉子百數。
又由各省應趕舉人，加上往科不試的前輩，共三千舉人中，再取三百人為一科進士。
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京城貢院在國子監東，禮部衙門西，承德坊內。
牆垣高聳，環境陰森，只外層圍牆便有三重：“外棘牆、內棘牆，及磚牆，內又有公堂、衙署，高大森嚴，倒是考生考棚，十分簡陋……”
貢院大門為三間高大門樓：
大門、二門和龍門，俗稱三龍門。
又有鯉魚躍龍門之意。
三龍門前，又有青雲橋。
考生們自青雲橋上入龍門，寓意平步青雲。
“咚！”
“咚咚！！”
門外等待的士子們忽聞青雲橋對岸響起了三聲炮響。
整個承德坊內三千生員，在這一刻全都安靜了下來。
士子們心裡只有一個念頭：
此行必要一舉成名天下知，鯉魚躍龍門！
“吱……呀！”
大門、二門、龍門三座龍門同時開啟，發出一陣刺耳沉悶的摩擦聲。
卻愈發撩動眾生員的心，許多生員，甚至已經能聽到自己“砰砰”的心跳聲了。
又見一隊隊兵丁自龍門而出，分列三座龍門兩側，有兵卒開始呼喝規整隊型。
報考生員人人皆有一份“貢院坐號便覽”，與後世准考證異曲同工。
隊伍便以座號為序。
待三千生員排成三組長隊，貢院明遠樓上響起一通鼓聲。
衙役軍士便開始依照貢院坐號唱名，生員入內，再過搜檢。
搜檢時，考生開襟解褲，從中魚貫而入。
以二兵卒搜檢一人，細查每人的衣服器具。
這個時候，大概是生員們最難熬，也是一輩子中最不願提起的晦澀回憶之一。
閣內，趙昕與眾大臣盡皆靜待，此時的趙昕依然是一副無所事事的模樣，十分無趣，既然已經交給李維之，他自然不願多管。
正當無趣時，貢院內響起一陣壓抑的笑聲和喧譁聲，隨即又響起監臨官的咆哮驅逐聲。
趙昕頗為感興趣，起身朝外走去，瞧見了終生難忘的畫面。
只見兩個士卒按住一個赤果大叫的考生，竟從他後庭處，拉著一根線，用力一拽，竟拽出了一卷小冊子……
趙昕見狀，內心不由大讚，前有後庭藏毒，現有後庭藏小抄，妙哉……
古人智慧不可小覷矣。
據趙昕所知，入貢院後的搜檢，要比前世的安檢不知嚴格多少倍。
除卻慣例的搜檢書箱、衣服、鞋襪等，連備好的飯食，都要切開細細查驗。
更有甚者，監臨官還會隨機抽取士子，命其脫光了讓兵卒從裡到外檢視，百般作踐。
不少考生平日裡高談闊論，經史子集爛熟於心，文章火候亦是十足，本該板上釘釘的中試，可經過這一關後，羞恥憤懣於心，往往發揮失常，名落孫山。
幸虧趙昕出身高貴，若不然只能寒窗苦讀，掙他個錦繡前程，不過趙昕自己曉得，若自己參加科舉，估計一場考試都過不了，生活艱辛矣。
感嘆一聲，趙昕復又坐回閣內，接過茶水抿了一口，對著李維之說道：“李閣老可曾安排好，科場公正，重之又重，可別出什麼差錯。”
自古以來，科舉舞弊層出不窮。
其中最為便捷的就是身藏夾帶答案或文章。
有的考生偽造堂印，傳遞標準答案，也有的利用文房四寶夾藏抄錄有關的文章，五花八門，不一而足。
或是將經文藏在衣服鞋襪裡，或索性密寫在衣物、身體上，其他各式隨身物品，包括文具、食品、蠟燭等都曾被用作夾帶。
這便是小抄，除此之外，請人代考亦是常事。
大乾朝對舞弊者處罰甚重。
一是枷號。凡臨場槍手、冒籍、頂替、夾帶、抄襲、傳遞、不坐本號者立即由監考官吏帶上枷鎖在考棚外示眾。
二是斥革。生員即秀才，是須經童子試考取的功名，一旦違犯考場紀律，生員稱號立即被革除。
三是刑責。舞弊情節嚴重者，要動用刑罰。對冒名頂替、重金僱請、舞弊情節惡劣者，往往被發配充軍。
所謂富貴險中求，即使刑罰嚴苛，也還是有不少人冒險。
趙昕雖是不管事，但還是得提醒一句。
李維之聞言拱手道：“殿下放心，吾等早已安排兵甲點檢。”
趙昕輕輕頜首，這點檢之人經驗豐富，若是不然，之前那個學員藏的那麼深都能查的出來？
少頃，外面又傳出喧鬧之聲，趙昕用腳趾頭想都知道發生了什麼事，無非就是又抓到個帶了小抄的學子。
前車之鑑，趙昕還是頗為感興趣，也想瞧瞧還有什麼奇葩的作弊手段，於是起身朝著屋外走去。
眾官員見李維之神色如常，毫無動作，便也安下心來做事，他們可不像趙昕那麼閒，許多事都得安排好來。
待趙昕出屋，遠遠瞧見不遠處，一名學子被兩名兵丁壓著離開，從臉上的淤痕可以看出，他是吃了些苦頭。
趙昕呢，也不願管這些事，這裡瞧不見熱鬧，便去別的地方瞧瞧。
被壓著的學士忽地瞥見身穿冕服的趙昕，頓時眼神一亮，大聲喊道：“太子殿下，學生冤枉，還請殿下明鑑。”
“太子殿下……”
太子監考，天下皆知，在貢院之中，身著冕服，不是太子，還能是誰。
本欲離去的趙昕見學子聲嘶力竭的模樣，想著反正無事可幹，便聽聽前因後果打發打發時間，於是趙昕上前走去。
兵丁見趙昕走了過來，立即跪在地上，恭敬道：“參見太子殿下。”
趙昕擺了擺手，旋即問道：“此人犯了何事。”
兵丁恭敬回道：“太子殿下，此人沒有票據，按規定，不得入內。”
趙昕聞言輕輕頜首，大乾朝科舉，但凡應試之人，都會收到一張票據，上面會寫有考生的外貌特徵。
考官會根據票據對驗，方可放人入場，如果沒有這張票據，或是與票據所述不符，考官是不會放他進去。
明白前因後果的趙昕便對著學子詢問道：“兵丁所言非虛？”
學子無奈地點了點頭，他沒票據，這是實話，亦不可反駁，旋即又馬上解釋道：“學生糊塗，丟失了票據，若要補辦，需得回揚州，可來回數月之功，怎能趕上會試，如今得見太子殿下，還請殿下通融一二，學生感激不盡。”
說著便痛哭流涕地以頭觸地，給趙昕磕了一個大大的響頭。
瞧這個學子窮酸的打扮，便知道他是個寒門學子，就憑著科舉光宗耀祖，這也是他的唯一出路。
可趙昕不為所動，皺眉道：“規矩便是規矩，若是僅憑你一句話，本宮便改了規矩，如何向天下人交代？”
學子聞言臉色煞白，彷彿失了神似得。
趙昕見狀說道：“即便允了你，你也不一定會登科及士，不若回去再苦讀三年。”
學子苦笑一聲，道：“十年寒窗，一朝便否，殿下身份尊貴，又怎知學生的苦楚。”
趙昕聞言也不惱，饒有興趣地說道：“本宮照章辦事，有何不可，還是說本宮故意刁難於你？”
學子聞言語氣一頓，遲遲說不出話來。
趙昕見狀輕笑一聲，這學子還不錯，知道自己犯錯，既不反駁，也不狡辯。
十年寒窗，學子之艱，遠超想象，趙昕思慮片刻，道：“此事也不是沒得辦法，就看你人緣如何。”
學子頓時回過神來，臉上希冀之色愈起，道：“還請殿下直言相告。”
趙昕說道：“你自己去尋十個參考學子為你擔保，若是你身份不符，為你擔保之人也要受罰，革除自身功名，永不能參加科舉。”
學子聞言露出為難之色，隨後又堅定道：“殿下此言可當真。”
趙昕義正嚴辭地回道：“本宮乃是太子……”
學子聞言躬身敬道：“學生李嚴，謝太子恩典。”
此事說大不大，說小不小，也沒多大關係，趙昕抬抬手的事，也沒什麼大問題。
沒多久，李嚴果真帶了十名參考的考生來閣內求見趙昕。
閣內，聽聞此事的官員眉頭緊皺，一官員起身說道：“殿下，此事於禮不合，還望殿下三思。”
李嚴聽到官員反對，心情亦是緊張，不過卻沒出言相對。
此時的趙昕倒是頗為感興趣，因為之前這李嚴可是一副痛哭流涕的模樣，哪裡有如今鎮定的模樣。
趙昕不欲深究，反而偏頭對李維之說道：“李閣老以為如何？”
李維之回道：“皆由殿下做主。”
話罷便不再多言，此時的他卻對趙昕提出的擔保與連坐制度感興趣，正思考著施行的可能性。
見李維之似是考慮著什麼，趙昕也不在意，便說道：“想不到你人緣尚可，這半個時辰的功夫便尋了十個擔保之人，殊為不錯。”
若不是相熟之人，怎麼會搭上自己擔保。
李嚴拱手道：“稟殿下，學生來京一月有餘，亦結交不少好友。”
趙昕隨意拿著本雜記看了起來，道：“既如此，便去應試吧。”
李嚴聞言面色大喜，作一大揖，恭聲道：“學生謝過太子殿下……”
趙昕擺了擺手，李嚴便躬身退下……