“怎麼不當真？半山公，是不是嫌我滿身銅臭，不想認下我這個老友？”馮朱故作大聲，滿臉的沉痛和惋惜。
“你要是把這一著急就稱我的毛病改改，換成在下還有些斯文氣。”梅翰林戀戀不捨的將目光從畫作上收回，調侃著面前的揚州一富。
“半山公要是這麼說，還不如當個好心的活菩薩，將犬子收入門下悉心教導，才能治一治我府上的銅臭味。”
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梅長龍笑一笑，沒說話。他是見過馮朱的兒子，肥頭大耳性情乖張，平日要不是有他爹管著，早就無法無天了。
“這畫也賞完了，我們何不小酌幾杯。我剛好有個頑笑話說給你聽，你聽了保準會笑。”馮朱拉著梅長龍的手，做出親暱狀。後者剛得一副寶畫，見此也沒拒絕。只是問道：“是何事。”
“前段時間，林大人的愛女不是過生辰嗎？”馮朱將梅長龍拉至桌上，剛坐下就有七八位婢女上前來伺候，兩人淨手的淨手，漱口的漱口。“當時林大人請了我們過去作陪，趙家的那個蠢貨，昏頭昏腦的送了一副字跡，你猜是誰的？”
梅長龍端著茶杯，輕輕吹一口，心情頗好的配合道：“是何人？”
“李，太，白！！”
馮朱一字一句說完。
“噗！！！”嗆個半死的梅長龍漲紅著臉，一邊拍著胸脯，一邊用手指著馮朱，好半天才緩過來道，“有辱斯文，有辱斯文啊！！”
馮朱只是嘿嘿傻笑，繼續道：“他只知道李白為謫仙，卻以為李太白只是個附庸風涯的狂徒。便想把它當成禮物，送出去便是。這人一貫的摳門，宴上知道此事，一回家就把管此事的下人打了一頓，發賣出去。”
梅長龍關心的卻不再這上面，他站起身繞著桌子走上幾圈，滿臉急色喃喃自語道：“小小一個女娃子，如何當的下這樣的稀世珍寶。不行，我要去陛下面前參他一本。”
聽到此話，馮朱忍不住撇撇嘴。你若是有這個能耐，也不能讓一個後生進士爬到你的頭上。別看林如海現在只是個小官，可他權重啊，管的是揚州一等一重要的鹽政。
而且聽說他深得陛下信任，只等韋大人期滿後，就要接下知府一職。你一個二甲進士也就在我面前裝裝翰林公的樣子罷了，誰不知道你此來揚州是為何事。
“那副墨寶後來如何？真就被他們收入府中了？”梅翰林很是惋惜，深覺寶物落入賊人之手。
“那我可要恭喜半山公了。”馮朱拱拱手，笑道，“半山公此來揚州，不是正要在揚州書院擔任學正嗎？剛巧林大人將其捐給書院，想來等你上任後，就能將它拿來掛在書房欣賞。”
“此事不可，我此來是受陛下所託，輔佐裴大學士辦好書院一事。豈可將此物掛在自己書房內？既然它被林大人捐到書院，正要拿來給士子們日日臨摹，增進筆力的才是。”
梅翰林非常不認同的搖著頭，卻回到位置上安然坐下，言語中已經不再提及參林如海的事情。
馮朱不懂風雅，卻懂人心。他那裡看不出對方的意思，只是笑著倒酒。剛巧一排小廝，端著各色佳餚走進來。
上一盤菜，就有下人在旁報著菜名。頭四樣是：甘草冰雪涼水、荔枝膏、廣芥瓜兒、梅子姜。都是用了一等一心思的膳食，你道為何三月就有荔枝？揚州鹽商嘛，凡事有錢就有法子。
中四樣是：麻腐雞皮、雞頭穰沙塘、盤兔旋炙、滴酥水晶膾。
後四樣，又變了個法，依次是：香糖果子、蜜煎雕花、牡丹雞碎、萵苣筍。
如此酒過三巡，飲至半酣。在婢女的服飾下，梅翰林甚至喚來墨寶，寫了四個大字給馮朱：風雅至極。
馮朱極為高興的收下，說自己今天識得一件珍寶，又收穫一件珍寶，真是喜上加喜。
梅翰林也是高興，面紅耳赤間，真叫一個平生快意。
馮朱卻起身推說自己要去給對方準備一件禮物。就留下對方獨自暢飲，自己則起身走到外面，行至遊廊時，有一名管事迎上前，遞上一疊銀票。
馮朱一手接過，直接問道：“前廳那幫書生照顧的怎麼樣？”
“我去看過一眼，有季管事陪著，他們喝的很盡心。”
馮朱點點頭，繼續快步朝前走著。此刻，府內明明燈火如晝，依舊有六個婢女、小廝在前頭打著燈籠。
一番急行，馮朱喘著氣走入大廳，他生的富態，這般趕著走路。不免氣喘，可書生們看到他這副模樣，心中本來減去的怪罪更是消失一半。
“各位恕罪恕罪，今日實在是不湊巧，在下有老友前來相會。到誤了我跟未來舉人、進士們的相交。”
眾人連連推辭，相互間一番客套後。馮朱又開口解釋自己前兩個月在知府面前應承下，答應給每一位縣案首一百兩白銀的事情。
又說道：今日自己有錯在先，一百兩是知府的委託。另一百兩是他跟梅翰林的賠禮云云。
書生們喝的正高興，那有不答應的道理。又加上有一筆橫財到手，言語間也誇起馮老爺高義，知府大人慈悲。酒話連篇，甚是荒唐。
藉著這個機會，馮朱挨個走到縣案首面前，親自把兩百兩遞上，嘴上還說著恕罪的話。
等到此事完畢，季管事起身端起酒杯，邀請著眾人飲酒。只有陳恆注意到，馮朱已經悄然離開，繼續去陪他的那個翰林公。
…………
…………
匆匆回到梅長龍處，馮朱面不改色的坐下。見他匆匆去，空手回。梅長龍不禁好奇道：“你不是說去拿寶物，與我鑑賞的嗎。寶物呢？”
馮朱神秘一笑，側過身貼在對方耳際，將書生們的事情一一說出。又提及自己以對方的名義多贈了一百兩。
“半山公未入書院，已得學子們的信任和情誼，這不是寶物是什麼。須知易得無價寶，難得知心人，想來有這幫案首在，半山公在書院，也會收穫一片芬芳桃李才是。”
梅翰林聽完，甚是感動。站起身握住馮朱的手，感嘆道：“你也是我的知心人啊。”
“我這樣的粗人，也能做半山公的知心人嗎？”
“有何不可，貴在真心。”
馮朱大笑，提起酒杯相敬。兩人又是暢飲幾回，馮朱突做嘆氣狀。梅長龍不免問道為何。
“此事說起來倒也麻煩。”馮朱搖著頭嘆氣，“先前不是說到林大人相邀嗎，他跟知府大人做局，將我們這些鹽商好一通騙殺。”
將林府上發生的事情和盤托出後，馮朱半是急切半是惋惜道：“半山公，我並不是心疼那些錢，不過幾千兩的事情，我轉個頭就有了。只是韋大人上任以來，對我們這些老百姓步步緊逼，實在是讓我不明白，我們到底那裡做錯，還請半山公解惑。”
“伱個呆子，這是陛下缺錢了。”梅翰林搖著頭，他雖然一直在翰林院修書廝混度日，但是久居朝堂，也算鍛鍊出眼力勁，眼下正適合拿來賣弄，“武定八年的時候，草原各部來犯。陛下想興兵討伐，因國庫實在拿不出錢，只能作罷。”
“那跟我們直說不就好了，錢可以在賺，如此襄助國家的義舉，我馮朱又不是狼心狗肺之人。肯定願意傾家之富，以助陛下。”
“你真捨得？”梅長龍真是喝多了，連這種話也敢當面說，好在他又自鳴得意的繼續胡叨叨，“你還是想的淺了，與其低頭讓你們來捐，陛下何不直接拿鹽政開刀，這樣才是君臨天下的九五至尊，才是一個雄主的氣魄。”
“那我等豈不是完了？”馮朱聞言，臉色都變得如白紙一般。
“你急什麼！當我不知道你背後的那些金陵勳貴不成？此事啊，想的容易做起來卻難，誰叫太上皇還在呢，有的是人給陛下使絆子。你瞧著吧，前年賈家的長女入宮當女官，去年就被封了才人。”
“這是陛下給勳貴們開條件，允許他們順著坡下來。可惜連楊廣都沒有碰的鹽政，陛下的如意算盤，怕不是那麼容易實現哦。”
說到這個史書上殘暴的帝王，馮朱發出嘿嘿傻笑，評價道：“苛政猛於虎啊，這等道理，還要半山公常常說給書生們聽才是。”
“是該如此，好戰乃亡國之相，陛下一心想的是自己的千秋萬名，豈可拿國家社稷開玩笑。我此番到書院，正要給他們多講講秦隋的例子。”
“善，梅公高義。”
馮朱大笑，舉杯相邀。