“真是帝意難測！”
賈璉看著賈政遞給他的回本，腹誹了一句。
“不久前，皇極殿走水，工部就耗銀不少，如今工部存銀比我臉都乾淨，這可如何是好。”
賈政說後就無奈地道：“雖說這也是聖上好意，試我的才幹，可我於這實務上實在有限！恐辜負聖意矣！”
賈政隨即嘆了一口氣。
“老爺倒也不必懊惱，聖人既然要這樣為難，想必即便辦不到，也沒什麼懲罰。我們也先不急著推辭，總得先想想法子為好，總不能白白錯過這麼個機會。”
賈璉安慰著賈政道。
賈政點頭：“我先回部裡，查閱歷次疏浚河道工程事。”
賈璉這裡也不得不暫時放下準備會試的工作，一回到自己院裡，就對平兒吩咐道：“去請三妹妹來。”
群策群力，這事既然是探春提出，賈璉賈政採納，賈璉覺得自己自然也應該找探春說說此事。
探春聽後點首，沒有說什麼，只沉默地坐在了椅子上。
只王熙鳳見此笑著說：“你們啊，現在就跟老爺的幕僚似的。”
探春微微一笑，不置可否。
忽然，賈璉問探春：“三妹妹，你想不想出去走走，去河道看看？”
不待探春答應，賈璉吩咐說：“平兒，告訴林之孝，準備一輛車，點五十名家丁，準備出城！”
探春一開始是愕然，接著就喜形於色。
“既然是要疏浚河道，自然得去親自看看，哪能紙上談兵。”
賈璉說道。
“二哥哥說的是！“
探春笑著點頭。
兄妹二人同乘一輛翠蓋珠纓八寶車，在五十名家丁的護衛下，與各自的丫鬟小廝，此時已往城外而來。
原著裡賈府內眷去清虛觀看戲，就記載有點起一幹家丁的內容。
賈府這種起於軍功的武勳的確有世代豢養的家丁。
比如原著裡大罵自己主子爬灰的爬灰的寧國府家奴焦大就曾是家丁，隨其主子打過仗，還在戰場上救了自己主子一命。
而在車上，賈璉就對探春說起了自己要來城外的目的。
探春對此自然無異議。
她甚至覺得自己這位璉二哥哥果然是知道怎麼做事的人，不是空談之輩。
林之孝已提前派人照會五城兵馬司的官，告訴其榮國府家主要出城的事，故五城兵馬司已先到東便門外，清理道路，喝令流民散開。
隨著賈璉和探春坐車出來，兩人就看見城外景象與城內景象已大不一樣。
兩排兵丁外的雪地上，皆跪了一排插有草標的女孩。
這些女孩和其身後跪著的父母親人，以及更後面站著的流民們，皆頭髮蓬亂打結，如一堆乾瘦無水的蒿草堆集在那裡。
四周的棚屋蔓延成片，而在棚屋盡頭的荒丘處，竟列著一具具本是饑民的白骨骷髏，連草蓆都沒有。
探春捏著鼻子，擰著娥眉。
作為公門貴女的她一直所見皆是錦衣玉食之人，蓊鬱繁花之景，哪裡受得了這樣四處皆無生機的景象。
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連其丫鬟侍書都不由得建議道：“姑娘，我們還是回去吧。”
“敢問太爺們，你們這是陪府裡哪位爺出來？”
“林大爺！您可認得我，我前些日子去過府裡，跟周瑞周大爺家的有來往，我就是城外跟王成家結了親的劉姥姥！”
這時候，一百姓堆裡，一位老嫗笑著對林之孝喊了起來。
林之孝本不好報名姓，畢竟今日車裡有自己府裡的姑娘。
但因林之孝聽見劉姥姥自報家門，也就少不得過來低聲答應道：“是我們璉二爺，您老何必多問！”
“和鳳哥兒成親的大房璉二爺？”
劉姥姥因此問道。
林之孝點首。
“那我得磕個頭呢！”
劉姥姥說著就真的跪了下來，朝著賈璉和探春的寶車，像拜菩薩一樣拜。
賈璉見此問道：“林之孝，怎麼回事？”
林之孝回來稟道：“以前到過府裡，見過我們二奶奶的劉姥姥，說要給您磕個頭。”
“把她攙起來，請到車裡來說話，這麼大歲數了，我可受不起她這禮。”
賈璉回道。
林之孝猶豫了一會兒，雖然他是賈府奴才，但心裡卻有些排斥粗布裹身的劉姥姥來見自家主子。
“快去！我正需要一個在這附近的老人家說說話。”
賈璉催促了一下。
林之孝只好去了，揹著命人將劉姥姥攙了起來，道：“您老的福來了，二爺要見您呢。”
劉姥姥聽後站起身來，笑著答應了一聲。
一時，劉姥姥就朝賈璉這裡走了過來。
探春見此對車裡的侍書吩咐道：“你去攙劉姥姥上來。”
“姑娘！”
不過，劉姥姥到車前，看見裡面坐著兩畫一樣的姑娘後，卻死活不肯上車，道：“我在車外給二爺問安吧。”
“老人家，不礙事，車裡是我三妹妹。”
賈璉因此說道。
“那也不行！姑娘是嬌客，我們這些莊戶人家，沒得燻著了姑娘。”
劉姥姥笑著回道。
賈璉也不強求，只問道：“老人家，您可知道朝廷要疏浚這裡的河道？”
劉姥姥笑著說：“二爺可是說笑？這朝廷裡的事，我們這些小民哪裡知道的著，修不修，一句話的事，左右不過是要派差役來吹嗩吶，拿了我們去服役。”
“照這麼說，您老覺得這疏浚河道是不好的事了？”
賈璉問道。
“話也不能這麼說，該疏浚還是要疏浚，反正力氣也是不要錢的。只是加派時給錢就好。”
劉姥姥笑著回道。
“是嗎，那以您老看，這條河該疏浚還是不該疏浚？”
賈璉問道。
劉姥姥如開啟了話匣子，說：“哎喲，我的二爺，您在畫裡住著，哪裡知道我們莊稼人的難處，這條河早就該修呢，去年一場大旱，把這大河裡的水曬乾了，但今年一場大水又把我們那裡的水泊、蘆葦蕩、澱溝什麼的都給填滿了，還淹了不少田地呢，就等著官府發善心來修一修，把水往這大河裡引引才好……”
“你們這裡有多少會駕船的？”
探春這時問了一句。
“不瞞姑娘，天天河裡泡大的，誰不知道駕船，之前周大娘來給你們府裡尋買駕娘，就是來的東門呢。”
劉姥姥回道。
探春聽後看向賈璉：“二哥哥，我有主意了。”
賈璉點首：“你說說看？”
探春便說了。
賈璉聽後點首：“那就回去，找老爺商議商議。”
隨即，賈璉就從身邊摸出兩錠十兩的銀子來，遞給劉姥姥：“姥姥，這銀子，你拿著！”
“使不得，使不得！”
劉姥姥連忙擺手，道：“已經受過奶奶的大恩呢，哪裡還能受爺的恩，人豈能這樣不足厭呢。”
“這銀子不單是幫襯你，是我要你做件事，你回去後，置辦些酒菜，把你七里八鄉的人請來，就說我以後要用他們，問問他們的意思。”
賈璉笑道。
劉姥姥這才接了。