北城，普通繡坊之後的一所小院。
這裡原本只是繡坊用來存放原布和成品的地方，卻在幾日前，被人命令收拾整理出來，還簡單佈置了一番，使得原本小巧的一個二進院子，一下子就變得溫馨雅緻起來。
隨後，繡坊不多的工人就聽說，裡面住進了幾個如花似玉的女子。
但也只是聽說而已。不說那邊前後左右所有門戶都有專人把手，就他們的頭兒也再三警告過，他們可不敢靠近……
此時的小院後院內，賀蘭氏身著秋裳，站在一棵敗落的梧桐樹下，看著枝頭僅有的幾片殘葉在秋風中左右搖擺，艱難求存。
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她才心生憐憫，就不免察覺到那刮在身上的寒風，忍不住雙手緊了緊臂膀。
“你穿的這麼少，怎麼站在風裡？”
一個風姿綽綽，纖身搖擺的極美的婦人從後廊上走來，看見中庭的她，不免提醒。
賀蘭氏回看了她一眼，搖搖頭，嘆道：“風雖淒涼，卻怎敵得過你我如今的處境……”
婦人聞言，心中同樣微微一嘆，沒有再說話，輕輕走到她的身邊，試圖去感受她那悽清的意境。
只是片刻她便放棄了。
她終究非舞文弄墨之人，也未覺得眼前之路便是絕境。
她思量過，能夠同時將她們這幾人拘到這個地方來的人，身份決計不會平凡，或許遠非夫家可比。
而且觀那些送她們來到此處的僕役之規矩、乖順，想必其主人也並非粗俗虎狼之人……
既非兇惡之徒，想來不會做出荼毒之事。
既然安危無虞，想來對方不過是看重她們的美色，也不過如此了。
與前人為妾，與後人為奴，想來區別也就無甚大小了。
這樣安慰自己的一想，她便不由得朝著旁邊女子瞧去。
然後，便是她，心中也不由生出欣賞甚至嫉妒之心。
她自覺自己也是天生麗質，從少艾之時，便被四鄰八鄉讚譽為絕色美人，她也從未懷疑過自己的姿色，否則，也不會被納入那極其清貴的翰林之家，甚至憑著妾室的身份，過著比正室太太還要富貴舒心的日子。
直到見到這個女子，她才第一次動搖了對自己美貌的自信。
她甚至想著，若是自己再年輕幾歲，是和她一樣的年紀，能不能與之相比？
答案? 好像也不能肯定。
再細細看去? 只見其身似扶柳，背若刀裁。脖敷雪酯，臉映春霞。
從側面? 更能看清她那五官的精緻。
眉似黛墨，眼噙秋水? 鼻若瓊瑤，唇如激丹，
最令人難以忘記的? 還是她那整張俏臉與雪白的脖頸的輪廓? 它們的存在似乎就是為了完美展示她的美貌? 而看不到一絲多餘和令人覺得遺憾的地方。
所謂美人肌骨? 便是形容的這樣的人吧。
似是察覺到她的窺視，賀蘭氏微微側了側身? 伸手接住了那一片從枝頭飄落下來的半截枯黃的五角葉子。
婦人解下身上的披肩，輕輕披到賀蘭氏的身上，問道：“你我以前雖無交情，但如今既然共同落難至此，也算是患難之緣。
妹妹身子這般嬌弱，還該愛惜一些才是……
我觀妹妹多有愁思，可是……可是妹妹尚有子女深陷牢獄之中？”
賀蘭氏黛眉微不可查的一皺，對方對她如此親密，令她感受到一絲不適。
但是她畢竟有良好的教養，並未表現什麼不滿，只是搖搖頭。
“我雖為人婦，膝下卻並無子嗣。”
賀蘭氏說著，終於被勾起一絲好奇之心，問道：“昨日見得你身邊那女孩子，當真是你的女兒？”
婦人一笑：“是呀，有什麼不像的地方麼？”
“沒，只是姐姐看起來與我差不多大，沒想到竟已養育了那般乖巧的一個女兒。”
賀蘭氏說著，不知想到何處，神色惋惜的低了頭。
婦人似無所覺，她看著她，忽然有些認真的道：
“既然妹妹尚且孑然一身，又何必多想？
自古以來，家族興衰變換，又豈是咱們女子可以決定的？既然如此，如今這樣的情況，你縱是心中萬般悲傷，也無濟於事。
所謂覆巢之下無完卵，左右不過是個人自安天命罷了。
我給妹妹一句話，以妹妹的姿色，將來未必沒有再出頭之日，切莫過分悲慼，以致於錯失機會……”
這話，說的賀蘭氏面目微紅，雙十年華，已作過人婦的她，自然明白婦人話中的意思。
婦人又道：“雖然不知道是何人將我等拘於此處，想來他總要現身的。到了那時，見到其人的樣貌、品性，一切，或許也才會有定論。”
婦人的話令賀蘭氏有些驚詫，聽起來，婦人倒像是對未來並無多少擔憂。
她忍不住問道：“難道姐姐知道是何人將…將我們帶到這兒的麼？”
自從家族被抄，她就沒有得過片刻自由。但是卻也沒有受過太多委屈，雖然幾經轉手，但是每一波人，都對她很客氣，絲毫不像對待其他人甚至是她的家人那樣粗魯、殘暴……
如今看來，或許這位美婦，甚至院裡其他幾個人，也如她一般了。
婦人搖搖頭：“我雖然不確定主人是誰，但是卻有猜測。
妹妹可還記得，大概五六日前，我們曾被馬車帶到一個大院內，見到的那個王爺？”
賀蘭氏頓時驚訝道：“當日姐姐也在？”
婦人一聽，心頭有些不高興了。
當日人雖多，但是她還是一眼就記住賀蘭氏，無她，只因為對方的姿容樣貌太過於出眾……
她對自己容貌也很自信，覺得哪怕在那二十多個人當中，也肯定是姿色最好的幾個吧？賀蘭氏居然沒記住她……
好吧，就算她美人嬌病，只知道傷春悲秋，無心在意這些事罷了。
於是她點頭道：“確是。自從夫家出事以來，我也只被帶去過那一處地方，然後，我就發現那些後來看押的人對我額外客氣起來。
我想著，必定是因為那王爺的原因……”
賀蘭氏心頭頓時醒悟，果然，她們的經歷都是一樣的！
“可是，那年輕王爺當時不是……不是呵斥了那些人麼，然後我就被送回國公府了，後來還被帶入教坊司，然後才被發賣到這兒……”
賀蘭氏雖然不算出身名門但也是江南商賈大族，縱然如今這樣的情況，讓她親口說出自己被挑選、買賣這樣的事實，還是令她感覺難以啟齒。
而且，她不由自主的想起那日的事。
自己和另外二十來個各家族的夫人、小姐被人送去給挑選的那王爺，真的太像自己兩三年前見過的那個榮國公府的小孫子了。
當時她才剛剛嫁入繕國公府不久，一眼看見就覺得那小少年長得十分清秀可愛，打扮的也很富貴可人。
當時那小少年或許是對她很好奇，一直在旁邊瞧她，她便回頭對他笑。原只是為了逗逗他，沒想到對方居然還臉紅了，真有意思的一個少年呢……
那不過是生活中的一個小小插曲，難為自己還記得。可惜的是，後來再也沒有見到過那少年，倒是好像聽說在京城極有名聲。
要不是那日別人都叫那少年為王爺，她還以為那就是他呢。
婦人以過來人看年輕人的眼神瞧著賀蘭氏，笑道：“只怕，那只是表面上的而已……
妹妹想想，那日去那院子的那些人雖然個個模樣都極好。到底大多都不及我們，如今我們卻都到了此處……”
賀蘭氏沉默，她也非遲鈍愚蠢之人，怎麼還不明白婦人的意思。
“姐姐的意思，咱們，或許都已經成了那位年輕王爺的禁……只怕終生都要被他圈養在此處了？”
雖然說不出那個字，但是知道婦人的這個猜測，賀蘭氏心中，卻隱隱有了一絲輕鬆。
雖然心中為這一絲輕鬆感到羞愧，但到底自己等人並非落到一個老、醜、惡之人的手中，也算是不幸中的萬幸。
“終生……？只怕未必。
若是我等註定命薄到底，只怕將來還有蹉跎流離之歲月。
若是天可憐見，也未必沒有重見天日之時……
妹妹可明白我的意思？”
婦人認真的說，且認真的瞧著賀蘭氏。
賀蘭氏手上一緊，將手中的梧桐葉都差點揉碎。她隱隱明白了婦人的意思。
若真是那尊貴的王爺收了她們……只要她們能得那王爺的歡心，未必沒有過回人上人的生活那一日。
若是惹他不悅或者使他厭棄，只怕也會承受雷霆之怒，經歷更加悽慘的日子。
她終於真正明白婦人與她說這些掏心掏肺的話用意為何了，無非是怕她不知變通，抱殘守缺，將來惹怒王爺，以致於連累她罷了。
想到這裡，賀蘭氏心中剛剛對婦人生起的一些好感頓時降下去很多，覺得此人枉顧生了那麼好的皮囊，卻太過於務實和沒有女人家該有的羞恥之心了。
但是因為知道她對自己沒有惡意，也不願把心裡的想法表露出來，因此微微欠身道：“姐姐好心提點，賀蘭雁在此謝過了。”
說完轉過頭，裝作繼續觀賞淒涼的秋景……
婦人同為女人，如何猜不到一點賀蘭氏的想法。
她心頭一嘆，“痴人啊，到了如今這個地步，你以為女子的德行和羞恥心，還能由得了咱們女人自己麼？
若你不能早些領悟過來，只怕還要吃些苦頭呢……”
正想著，忽聞外頭吵嚷起來，院裡僅有的幾個丫鬟之一跑過來，站在走廊上喚道：“主子過來了，嬤嬤叫你們兩個趕快到前面迎接呢！”
婦人一驚，看了一眼反應遲鈍的賀蘭氏，一把抓起她那酥膩的手腕，道：“走吧賀蘭妹妹，是好是歹，總得瞧瞧才能知道……”
……
“王爺您瞧瞧這院子可還使得？”
茗煙陪侍在賈寶玉身側，看賈寶玉打量院子，忍不住笑問。
賈寶玉笑了笑，“還行，反正也就暫時用一下而已。”
賈寶玉原本並沒有想過養什麼外院，家裡的美人兒已經很多了。
只是當初屬下們給他送了那麼多美人來，他覺得要是全放過有些太可惜了，因此就選了幾個。
反正到了他現在的身份和地位，在不會影響到自己的事業的前提下，對於美人這種資源，確實沒什麼必要虛偽矯情的。
今日，也就順道過來瞧瞧。
院裡的人員已經排隊在階下相迎。
賈寶玉站住腳步。
“還不快參見王爺！！”茗煙喝道。
此話一出，不說賀蘭氏等人，就連那服侍的婆子和丫鬟都吃了一驚，大為詫異的看著正中的賈寶玉。
她們自被僱傭進院，看見那一個比一個美貌的女人，就知道此間的主人非同常人。
卻還是沒想到，居然是堂堂王爺……！
因此連忙跪下磕頭參見。
數個美人也參差不齊的拜下：
“參見王爺~~”
賈寶玉抬手叫起，看著前面一排看起來就令人心情愉悅的美人，臉上不由露出一抹笑容。
果然不愧是自己當日優中擇優挑出來的美人，哪怕此時她們個個表現得憂中帶怯，怯中帶怨，也無法掩飾她們絕美的姿容。
天下美人或許每個人的判標準不一，但是至少這幾個，是他喜歡的型別。
他正待說話，旁邊茗煙忽然喝問那旁邊站著的老媽子問道：“還有一個人呢？”
院裡服侍得幾個人雖然是賈芸臨時僱傭的，但是茗煙把人送過來的時候可是好生囑咐過她們，一定把人照看好了，一個都不能出差錯。
好傢伙，才兩日就給二爺少了一個？二爺要是不高興，大家都吃不了兜著走，因此茗煙的喝問頗為不客氣。
賈寶玉此時也才反應過來少了一個，細看了一眼，已經知道少了誰。
老媽子不過是普通人家的僕婦，哪裡經得住這樣的恐嚇，立馬哆哆嗦嗦的道：“回爺和這位大爺，水姑娘身體有些不適，已經讓人去叫了，馬上就能來……”
賈寶玉擺手：“無妨，既然身體不好，讓她歇著便是。”
說著，賈寶玉走上臺階進了正屋。
眾人連忙跟上，到了門口，茗煙和賈芸不約而同的攔住那老媽子和幾個普通小丫鬟，讓她們守在外面……
正屋的小廳不大，還有些簡陋。
賈寶玉來到上首坐下，將後面亦步亦趨進門的五個女人再次打量了一遍，然後笑看著賀蘭氏，笑道：“三年不見，石小夫人看起來還是這般豔質脫俗，美貌天成啊……”
……