“忠順王早死幾年就好了。”
北鎮的城牆上。
節度使李長松，望著遼西的方向，竟然說出了這種話。
而他身旁的親信們，面色不變，也沒有人反駁。
託忠順王的福。
北鎮至今也才只有八千兵，實際上的兵力，對外宣稱有兩萬人馬。
以北鎮的地利重要性，是不應該只有八千兵的。
而為何只有這麼點。
不是朝廷不重視，是忠順王不信任李長松，懷疑他和平遼侯有勾結，特別是錦鄉侯府家的小姐嫁給了劉承敏。
導致多年以來。
本應該輸送給北鎮的兵餉兵員，皆被忠順王扣留，投入到了遼西軍中。
論怨恨。
人人皆知，北鎮節制使最痛恨忠順王。
如今忠順王已死。
李長松頭上的大山消失，就算軍中有二心的人，當下也得巴結節制使。
“大好形勢被忠順王耽誤，那幾萬精兵，竟然憑白送給了賊寇，不但害了咱們北鎮，也害了國家。”
下面的將領說道，眾人紛紛點頭認可。
幾萬精兵啊，可不是新兵。
多年來遼西山東兩地的心血，誰不眼饞？
有了這幾萬精兵，就能拉起來十餘萬保持戰鬥力的大軍。
金江鎮在擴軍，瞞得了朝廷，瞞不過相鄰的北鎮。
不也是用幾萬精兵，擴充到十萬之數。
李長松在城頭召集親信，是有意之舉。
聽著親信們的表態，以掌握他們心中的偏向，才好為接下來的話做鋪墊。
“山海關抽調兵力入關，遼西軍有計劃撤回山海關，咱們該怎麼辦呢？”
李長松問道。
剛才還暢所欲言的將領們，立刻安靜了，整個牆頭，只聞風聲。
遠處的幾面旗幟，在風中擺動。
敏感的人閉口不言，不敏感的人，見同伴神情嚴肅，也不敢多嘴，猜測到底有什麼自己不知道的事情。
“開封是河南樞紐腹心，南北咽喉也。”
見眾人不願開口，李長松主動說道。
正如劉承敏所言，自己要認清楚形勢，遍觀天下，朝廷還有幾分勝算？
最好的結局，也不過是偏安一隅，獨守南方。
“開封不守是無河南，河南不保是無中原，中原不保則河北之咽喉斷，而天下之大勢甚可憂危也。”
賊軍中有明眼人，知道開封的重要性。
不然賊軍為何數次執意攻打開封城，數敗而不氣餒，不拿下開封誓不罷休的態勢。
剛打敗了忠順王，就一口氣反攻開封，不給開封留下絲毫緩氣的機會。
只一句話，很多人看出了節度使的心意。
有的人松了口氣，有的人眉頭緊皺不發一言。
“中原為天下腹心，開封又中原腹心，新賊耽耽窺犯為謀甚狡。雖幸固守無意，然屬邑丘墟，則開封亦塊然孤城。倘一旦淪陷，天下事尚忍言哉!”
李長松的幕僚，語氣自信滿滿。
按照他的說法，既然開封如此的重要，關乎國家危亡，那豈不是已被賊寇奪下開封的朝廷，覆滅是遲早的事？
很多將領內心鬆動了。
平遼侯是漢人。
又是朝廷的侯爺。
論名器，論實力，論仁義，平遼侯當仁不讓是首選之人。
至於想要藉助北鎮自立。
沒人有這份想法。
北鎮至今人口未興，兵力也才八千，無法自給自足，前有遼西軍，後有金江軍。
被前後夾擊的北鎮軍，還是實力最微弱的一方。
天時地利人和，北鎮軍一樣不佔。
“開封是河南最後的據點，既然被賊軍所得，千里中州的易手，是必然之勢。”
“賊軍獲得了戰略上的主動地位，而朝廷則由於咽喉被扼，將導致腹心內潰，猶如被刀桶入了咽喉。”
李長松堅定的說道。
京城二叔送來的訊息，令他對國內的形勢知根知底。
“為了朝廷安危，本使準備聽奉平遼侯號令，只等京城勤王之令下達，即隨金江軍入關剿匪。”
“諸位可否願意隨我一同而往？”
李長松重重的問道。
“末將等願意追隨節度使。”
眾將抱拳。
這就是仁義的力量。
唐清安十餘年來如一日，仁德之名傳播各地，眾人對平遼侯產生不了敵意。
而平遼侯並沒有舉叛旗的動靜，導致北鎮將領決定投靠平遼侯，沒有多大的心理負擔。
……
金州雖然沒有正式派兵侵佔登來，但是加大了在流民區的人員。
沒有穿戴金江軍軍服的士兵，悄悄的高達了上千人。
官府可能有所耳聞，因為對城門的管控加派了兵丁，但也沒有做出多餘的動作。
手裡無兵，朝廷又指望不上，地方官員們能做的，也只能是維持局面不崩。
拖延一天是一天。
龍山大營總兵吳兆元，深感不安，竟然放棄了龍山，率軍後撤，一直退到來西。
與來州的來山大營形成犄角之勢，以應對金江軍可能的威脅。
他的撤退，導致原忠順王在登州佈置的防線毀於一旦，輕易的讓金江軍控制了地方。
除了城池，地方上已經是金江軍在維持。
兩個月的時間裡，登來的形勢變化之快，令人們咋舌。
不顯山不露水。
金江軍穩步的蠶食，擴大了根據地。
朱秀見狀，直接派出了一營，整整三千人馬，不打金江軍的旗幟，接管了登州各地空白的軍防。
沒有人顧得上彈劾吳兆元。
賊軍在中原猶如烈火燎原，無法收拾，山東境內曹縣，單縣已經出現了賊寇的身影，最遠深入鉅野。
各地都在固守待援，等候朝廷大軍剿寇。
因為朝廷不消滅賊寇必死。
運河落入賊寇的手中，失去了南方的糧食，京畿不攻自潰。
山海關各將。
總兵左欽，遊擊馬忠周，遊擊時春。
奉詔入關。
遼西軍各將。
拒奉詔入關。
但是遼西軍趁著山海關兵力撤走，順勢佔據了山海關，此事又是遵守了朝廷的排程。
各地節度使，鄉兵，民兵搜刮一空，重新聚集了二十萬大軍，宣稱百萬大軍。
命退回陝西和甘肅的固原總兵劉明先，寧夏總兵李堅，在屯駐於河南湖廣一帶的程之信等，參加圍剿賊寇的作戰。
這是朝廷費勁了周章，才重新組織起來的力量。
為了讓將領們奮勇作戰，皇帝大量的下發了職位，作為實力與兵力最多的一支，程之信不但成為了節制使，也獲封伯爵。
同時。
為了安撫平遼侯，下詔封公。
保國公。
世襲金江鎮節制使。
乃八公鎮國公，理國公等之外，第九位獲得公爵的人。
……
“李長松已經投靠了平……保國公。”
劉英看向趙雍。
作為遼西軍一直以來的兩位總兵，他們打仗的本領不強，逃跑的能力卻不弱。
能打仗的將領都死了，不會跑的也死了。
留下了的只有他們這種。
熬著熬著，成為了最高軍事長官。
“保國公。”
趙雍嘴角動了動，眼裡看得出羨慕。
“你說他有沒有可能皇帝？”
“什麼意思？”
劉英莫名其妙的反問。
“如果他當了皇帝，能不能給個國公咱們噹噹？”
聽到趙雍的奢望，劉英下意識的搖頭。
“金江軍人才濟濟，就算保國公真當了皇帝，你我想要出頭當國公，恐怕沒有這個資歷。”
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“憑什麼？”
趙雍語氣不滿。
“他當皇帝坐天下，難道連個國公多不願給咱？”
越想越不甘心。
“咱得讓他知道，想要獲得咱們的投靠沒問題啊，但是他得承諾，日後讓咱當國公。”
劉英聽聞，神色怔了怔，緩緩瞅了眼趙雍，所有若思的收回視線。
過了幾日。
賈鑑和李長松，帶著北鎮的將領，親自抵達錦州。
此時。
劉英，趙雍等人，早已來錦州等候。
這次的碰面，是三方之間心照不宣的大事，商討投靠保國公的後續事宜。
遼西軍還有三萬兵，除了控制遼西走廊，最近又控制了山海關。
比起北鎮。
遼西軍的本錢不小。
別看金江軍勢強，但仗著地利的遼西軍，還是有一守之利。
特別是新得的山海關，沒有遼西軍的同意，金江軍甭想從山海關入關。
李長松本錢小，且已經造成了既定的實事，金江軍派了兩營，份駐紮了各兵堡。
相當於控制了出北鎮城外的地利，北鎮成為了孤城。
雖然北鎮失去了反抗之力，但是也獲得了信任。
所以宴席上，李長松極力誇讚保國公的仁義，以此開啟話題，讓遼西軍鬆口。
劉英只顧吃菜，趙雍見劉英的樣子，心裡暗罵一聲。
兩人知根知底，劉英是老狐狸，指望不上他。
於是，趙雍直接開口。
“遼西軍不同北鎮軍，遼西走廊人口十餘萬屯田，兵力高達三萬，駐守三海關，背靠京畿。”
趙雍點名山海關的重要性。
“有了山海關在手，不但為保國公開啟了大門，還能為保國公增添三萬精兵。”
“老賈，你認為咱說的對不對？”
賈鑑原來是史鼐在遼西的幕僚親信，和趙雍劉英等是老熟人，並不陌生。
放下了快子，賈鑑笑著點頭。
見對方認可自己的話，趙雍竟然伸手拍了拍賈鑑的肩膀。
“還是我們自家人說話痛快，咱也不賣關子。”
趙雍當眾訴說了自己的要求。
私下的承諾，他還不放心呢，只有當眾的承諾，他才心裡安穩。
如果唐清安願意譭棄承諾，失信於天下，承擔如此大的後果也要失約自己，那他趙雍也無話可說。
“咱不放開山海關，保國公絕對入不了中原，只論此功，咱是不是首功？”
“是。”
賈鑑認可道。
國內的險要關隘有很多。
論地利各有優劣。
但誰讓時代變了呢。
當九邊重鎮，遼東為第一時，山海關就成為了天下第一雄關。
金江軍想要靠武力謀奪山海關，的確要付出難以承受的代價，恐怕不能被金江鎮上下接受。
“既然咱的功勞這麼大，如果以後保國公當了皇帝，是否可以封咱一個國公？”
趙雍希冀的看著賈鑑，希望他能點頭。
突然，感受到背後的視線，他想到了什麼，連忙又改口。
“還有劉英，也得給他封個國公。”
“我不要。”
“什麼？”
趙雍詫異的回過頭，只看到劉英平靜的視線。
“咯噔。”
心中一涼。
“你是何意？咱們不是說好的嗎？”
“老夥計，你老了，看不清時務，野心太大了，會害了自己的。”“啪啪啪。”
說完，劉英拍了拍手。
“噔噔噔。”
一對全副武裝的士兵從屏風後跑了出來。
“你害咱？”
趙雍不可置信瞪大了眼睛。
“好啊，你很好，你為了自己的榮華富貴，出賣了咱。”
誰也不是傻子。
趙雍能混到今日，眼力見不弱，立馬看穿了劉英的意圖。
又悔又恨。
“老夥計，我這叫做有自知之明，順應天命，要怪，就怪你的胃口太大了吧。”
金江鎮向來嚴謹。
連唐清安也才剛成為國公，趙雍何德何能敢要國公？就算唐清安答應，他手底下那幫人會放過趙雍？
“咱恨自己啊，當年咱們坑害了多少信任咱們的同袍，不想臨了咱竟然會犯此錯，輕信於你。”
趙雍痛罵。
“如果不是輕信你，咱如何淪得此下場？”
“拉去院子中殺了他，給他一個痛快。”
見趙雍罵的難聽，劉英面色不快，下令道。
很快。
趙雍被拖了出去。
李長松打破了僵局，恭喜劉英為金江鎮立下大功。
劉英這才喜笑顏開，面色好轉。
眾人約定。
只等保國公號令。
……
“劉英此人不可信。”
眾人剛分別，賈鑑就看向李長松。
“此人有野心。”
“有可能是藉著保國公的名頭，吞併趙雍的人馬，獨霸山海關與遼西。”
“不得不防啊。”
賈鑑嘆道。
“席中，我幾次提起讓金江軍入遼西的事，都被他用言語打斷。”
“那我們怎麼做？”
“還是要靠你出面。”
賈鑑說道。
錦鄉侯府和遼西的牽扯太深。
畢竟百年的世襲北鎮節度使之職，北鎮又為遼西數十年的核心，直到遼寧的遼東都司才改變。
但是北鎮根深蒂固，雖然態勢下滑數十年，但影響力還有。
有時候。
這點影響力可以改變大局。
“我明白了。”
李長松沒有在陶傑面前託大，未自稱本使。
“遼西軍中的將領，不少和我府中有來往，我會一邊散佈劉英殺害趙雍之事，一邊拉攏下面的將領們直接投靠保國公。”
“如此甚好。”
賈鑑拍手讚道。