“二爺的病緊不緊要？”
廊外，薛家大房的大攬總張德輝，聽著窗戶裡頭太太傳出來的話，聲音裡透出了關切。
要說從金陵來京城，薛姨媽對二房還有些怨言，這幾年過去了，二房一直對大房都很照顧。
不管是每年年節的送禮，還是大房留在金陵的生意，二房都沒有可以指責的地方。
反而是大房出爾反爾，原來可是說好的，金陵的生意一個不留，北方的歸大房，南方的歸二房。
所以薛姨媽對自己的小叔子，內心一直有些不好意思。
薛蟠在廊裡陪著大攬總，聽到薛姨媽的話，看了眼攬總，認為母親到底是婦道人家，話裡交代抓不住重心。
璉二哥去了澳門，雖然是為唐清安奔走，也是為他們各家奔走。
和長安節度使，平安節度使，粵海將軍這些一鎮統領不同，唐清安是賈府舉薦出去的。
而且，唐清安又定親了賈府的小姐。
因此在外人的眼裡，唐清安和賈府並沒有什麼區別。
賈府裡的公子，不負辛勞賓士萬里，也就是這個道理了，都是自家人的事。
海貿。
賈府出面組織，薛家提供商路，甄家作為金陵的地頭蛇，擺平當地的麻煩。
不光是賈璉去了澳門，薛家的大攬總也要親自回金陵，和二老爺洽談。
偏偏這個重要的時節，二老爺病了。
這門生意太大，絕對不能出丁點差漏。
有賈府，甄府背書，其實完全可以不用提攜上薛家的，是唐清安點名要薛家。
此舉各人都明白，這是唐清安對薛家從小收留的報恩。
身居高位，大權在握，卻重情重義。
不管是賈府，還是甄家，私底下都誇讚金州的唐清安，因此並沒有反對讓人來分羹。
薛蟠自從收到這個訊息後，日夜忐忑徹夜難免，生怕兩家不願讓薛家插手。
自從父親病逝後，舊有的人情一日比一日消減，如今到了寸步難行的地步。
各地的鋪子生意都維持不下去。
以往有各地人情的關照，沿路關卡，水關的稅收，都會通融一二，以此便利才能做到貨運各地。
如今不但沒有了通融，打點的成本成倍的提高，這些還不算什麼，但是商隊在各地時不時遇到阻礙，這才是難以解決的麻煩。
沒有上頭關照的商隊，在下面人的眼裡，都是大肥羊，任誰也經不起各地這些人的剋扣索糜。
“二爺的病來的急，誰也不清楚，聽說才幾日就下不了床了，如今是個什麼情景，這隔得又遠，倒是不清楚。”
聽到張德輝的話，薛蟠不耐煩。
“先不管二叔，輝叔趕緊回金陵，和唐展望聯絡上，賈府已經派了管家過去，給了名帖給他，由他代表賈府。
說不定他已經和甄家聯絡妥當，不怕一萬就怕萬一。
咱們家現在什麼光景，輝叔你也清楚，一直吃老本，猶如外人所言坐吃山空。
這門生意在海外，又有海運的便利，不管是哪方面的成本都低，有唐兄弟的關照，是極靠得住的，必定不能錯過此機會。”
聽到窗外兒子的話，薛姨媽雖然不滿，也無可奈何。
正如薛蟠所言，大房在北方的生意年年衰敗，不少掌櫃夥計都辭了差事。
她為何這般心疼兒子，不就是因為兒子心急家業，雖然沒有成效，但是每日在外應酬，她如何沒看在眼裡。
“好，這事的確不能等，我明天就趕回金陵。”
張德輝為薛家做了一輩子的差事。
為薛家賺取了很多的銀子，也為自己積攢了一份家當。
他和薛蟠一樣，都是最不願意薛家倒下去的人之一，他還想著自己的兒子們繼續為薛家做事。
不然等薛家倒了，他一個沒有背景的人，自己的家當又能維持多久呢。
“說來好久沒有見到唐展望這小子了，也讓人感慨。”
張德輝內心即高興，又緬懷。
聽到大攬總提到唐家兄弟，不管是薛姨媽，還是裡間的薛寶釵，嘴角都情不自禁的微笑。
老人來了興致，說話滔滔不絕。
“當初他們唐家幾兄弟，都還是流著鼻涕的頑童，也就是老爺還在時，十分喜愛唐家大兄。
現在唐家大兄不提，就是唐家兩個小的，一個做這好大的事，一個認真讀書要參加科舉，都成了才。
他們父母泉下有知，也是無憾了。”
薛蟠雖然著急，但是當聽到張德輝提到舊事，也引起了他的感慨。
幸虧唐家大兄成了氣候，也幸虧唐家大兄是個情深義重的人，不忘報答薛家。
這幾年來，他在京城裡花錢如流水，原來是想要攀上賈璉，可這人瞧不上自己。
後來才把主意打到了賈寶玉身上，可是此人年齡又小，而且對外事一向不關心。
正愁眉不展之際，萬萬沒想到，唐家大兄突然伸出手來，要扶薛家一把。
內心極為後悔，當初不應該冷落唐清安。
“早知道如此，我就直接把香菱丫頭送給安哥兒了，憑白把人情讓給了賈府來做。”
想到此時，薛蟠更為後悔。
同時也暗罵自己，難怪賈璉看不上自己，自己真是湖塗蟲，放著真佛不求，盡去拜些假佛。
“安哥兒對自己的夫人極為喜愛，這才多久時間，唐家夫人又有了身孕。”
張德輝年級大了，說話沒有忌諱，看向薛蟠指責道。
“少爺當初的確應該主動送丫頭給安哥兒，要是能為安哥兒生個一兒半女的，以後兩家不就更親近了麼。”
“哎呀。”
薛蟠一拍手，氣急。
“我當時真沒想到，現在人被賈府要了去，聽說不日就要送去金州，這人情憑白落到了賈府上頭。
本來是我好不容易搶來的丫頭，合該是我的機緣。”
薛蟠邊說邊拍大腿，後悔不已。
聽到外面兒子極其自責的聲音，薛姨媽愛之心切，連忙勸慰起來。
“你又年輕，又早早的沒了老子教導，那賈璉從小就是府裡正經的爺們，身邊多少人提點他。
比你看得遠到不足奇，既然已經如此，又何必這般埋怨自己呢。”
雖然薛姨媽如此說，但薛蟠還是氣急敗壞，連連跺腳，連張德輝都勸不住。
“唐家大兄如此報恩我家，哥哥又沒有人情可還，所以才如此焦急，其實不必如此。
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他從小就是明白人，當知我家現在的形勢，既然還有此舉，內心裡也必然沒有等著我家如何報答。”
薛寶釵忍不住從裡間出來，站到母親的身旁，在窗子裡說道。
先後聽到母親，妹妹寬慰自己，薛蟠內心雖然感動，但是同樣還是放不下。
這幾年來他見慣了世態炎涼，沒有相互來往的關係，人情總會澹薄消散。
他在金陵時，又使人侮辱了唐清安一番，雖然沒有親自出面，一直懷疑唐清安猜到了是自己。
本就忐忑不安，如今又受了唐清安好大一份人情，思來想去，自己竟然沒有可以還情之事。
如此這般，越發的急躁。
聽到妹妹的聲音，急中生智靈光一閃。
“不能只讓賈府佔便宜，香菱到底也是我買來的，雖然送去了賈府，賈府送給唐清安，總歸也算自己的半分人情。
我看了家裡的丫鬟，如今只有鶯兒年齡合適，長得又好看，要不然我也送去金州。
賈府都不要臉，送了一個又一個，對比賈府，我有什麼資格要臉。”
“咳咳。”
薛蟠話音剛落，張德輝一邊咳嗽，一邊離開兩步。
這話怎麼能當他的面說。
就是有此想法，事關小姐名聲，也應該關起門來談。
他雖然是薛府的大攬總，可又不是薛府的家裡人，少爺到底年輕，嘴裡說話沒有把門的。
這是第幾回了。
薛寶釵呆呆的看著窗外，看著哥哥的影子。
下意識的咬了咬唇，措手不及的愣在那裡，輝叔都聽到了，以後自己如何見人。
“說些什麼混賬話。”
薛姨媽怒罵一聲。
鶯兒是薛寶釵的貼身丫鬟，如何能送人，傳了出去還得了。
薛蟠也後悔不及。
他倒不是後悔說要送鶯兒給唐清安，而是後悔自己怎麼一時嘴快，當著輝叔的面講了出來。
張德輝見不是事，三言兩句交代了事，說明日就回金陵，告別了太太。
等張德輝走了，等薛蟠吶吶的進屋，果然。
沒見到妹妹。
薛姨媽上前就捏著薛蟠的耳朵。
“你幾回這般作踐你妹妹，難道你妹妹的名節，在你眼裡就不值一提嗎。”
薛蟠雖然知道自己說錯了話，不過並不後悔。
“媽，你不懂世態炎涼，您和妹妹雖然住在這高門之地，難道真忘了自己的身份嗎？”
薛蟠冷冷的一句話，說的薛姨媽心裡極不是滋味。
嫁夫隨夫，她雖然來自王家，可是薛家如今的光景，她又算個什麼呢。
好聽的都喊她一聲姨媽，其實在賈府下人看來，和那些打秋風佔賈府便宜的人沒有什麼區別。
就論府裡的三小姐，哪怕沒有定親之前，一個不受重視的庶女，穿戴也是富麗堂皇。
原先亡夫還在時，一家人在金陵，自己女兒穿戴倒是不差。
可隨之入京後，就漸漸變了。
一則京城規矩大，二則家業不斷的衰敗，女兒的穿戴比起賈府的小姐們不知不覺就落了一兩等。
這些事薛姨媽雖然不言，其實心裡是有數的。
“唐清安是賈府的跟腳，如此這般，賈府還盡是倒貼唐清安，咱們家有什麼資格去拿喬？
難道我是不要臉的人嗎？可是要臉就當不成人啊。”
薛蟠幾年來，滿肚子委屈。
薛大傻子。
放在以前金陵時，誰敢這麼叫他，他第二日能把那人打個半身不遂。
淚流滿面。
“我的兒。”
薛姨媽素來體貼人，一下子把薛蟠拉入懷裡。
裡間的薛寶釵眼眶也不紅了。
要臉就當不成人。
聽到哥哥幾年來感悟的這句話，薛寶釵體會到了哥哥的艱辛委屈。