寶玉失蹤，探春註定難逃遠嫁番邦的命運，老太太風寒未愈，哪裡經得住這等打擊，饒是黛玉再三保證，寶玉很快就會回家，賈母微笑點頭，卻哪裡肯信。
鴛鴦見老太太狀況越來越差，又不讓她聲張。
青兒最近一直住在賈府，要幫林黛玉打理生意，還要籌備大觀園娛樂城的事情。
因為鳳姐兒過世，賈璉又不在府裡，巧姐兒飽受趙姨娘和奴才們的冷眼，劉姥姥不願巧姐兒受委屈，又怕她想鳳姐兒未免觸景生情，就讓平兒帶著她去劉家屯散心，這一去半個多月，巧姐兒橫豎不願回來。
九月九日，臥病在床的賈母突然精神起來，讓接迎春、湘雲等人來賈府賞菊花。
如今家裡少了寶玉和探春，大觀園就只李紈和黛玉住著，寧國府被抄家之後，惜春就隨妙玉修行，很少來榮國府走動，鴛鴦也讓玻璃去請了來。
中午時，史湘雲和迎春前後腳來到府裡，正巧，晴雯聽青兒說老太太心情不好，也和青兒一起來探望，惜春也難得的走出清修之地，王夫人也是常年吃齋的，黛玉便讓廚房一葷一素備了兩桌子酒宴，還特意吩咐柳家的，姑娘們難得回來一次，菜餚和酒水都要撿好的準備。
這日老太太似乎格外高興，下人用竹椅抬著，去大觀園賞了一回菊花，吩咐讓把酒席擺在她屋裡，黛玉尋思賈母感染風寒，特意讓準備的屠蘇酒，是用上好的白酒，採用赤木桂、防風、蜀椒、桔梗、大黃、赤小豆等浸泡而成，具有祛風寒、清溼熱及防病作用。
迎春見到青兒，先是感激一番，因為，青兒向恆郡王推薦孫紹祖，把他收錄在麾下，做了一名遊擊官兒，這次鎮北大軍凱旋歸來，他託人帶回家書，有一封是給迎春的，說是征戰沙場，風餐露宿，倒想起迎春對他的悉心服侍來，很想念她親手伺候他衣食起居的日子。
青兒就乘機笑道：“我聽說，他以前去哪些地方荒唐，都是因為你太過矜持，沒有把他當做男人去愛，他府裡有的是丫頭，不需要你像丫頭一樣服侍他，而是希望你能多一些風情，兩口子之間，就算放浪些也使得的。”
迎春瞪大雙眼，訝異的望著青兒道：“你才多大點？說起這種話怎麼就不知道臉紅？”
意識到自己這話說的太重，忙又不好意思的解釋：“青兒姑娘，我沒有羞辱你的意思……”
青兒厚著臉皮兒笑笑，繼續“不要臉”的教唆道：“臉紅什麼？食/色/性/也，男人娶妻為的是什麼？你若不想讓孫大人去找別的女人，就得想法子滿足他，等孫大人回來，你若能主動和他親熱，我保證，你就會得到夢寐以求的幸福。”
“愛姐姐，你們兩在說什麼悄悄話呢，神神秘秘的，有什麼見不得人的嗎？”史湘雲見她們不時咬耳朵，快言快語的調侃迎春道。
“沒什麼，都是些閒話。”迎春羞紅了臉，擔心剛的話被別人聽了去。
賈母笑著問史湘雲：“你二姐夫出征在外，不能陪二丫頭來，若蘭就在京都，你怎麼也不帶來我看看？”
湘雲便苦著臉道：“他一個月前中了風寒，咳嗽不斷，王御醫也去看過，說是明年春上若再不好，只怕就是轉為癆病了。”
“你別信他們的話，哪裡那麼多的癆病，之前不也懷疑顰丫頭是癆症嗎，現在不是好多了，也不經常發作了，人也精神些了。”趙姨娘口沒遮攔，賈母聽了心裡不爽，質問道：“你哪只耳朵聽人說顰丫頭得肺癆了？這一大家子全靠顰丫頭張羅維持著，你到咒她！”
賈母比所有人都清楚，林黛玉的病一大半是因為寶玉而起，她擔心寶玉若真的回不來了，黛玉可怎麼得了。
趙姨娘訕訕的笑道：“我是說林姑娘好著，沒有病，老太太聽錯了呢。”
湘雲坐在她的右手邊，聽了趙姨娘的話也沒說什麼，鴛鴦把醃製的野雞肉給湘雲夾了些，說是史大姑娘口味重，從小就喜歡這個。
那邊桌子上，王夫人讓把一碟子胡瓜餅送這邊給賈母嘗，說是青兒家新送的胡瓜，蒸熟了加糯米做成的餅，是黑芝麻桂花餡兒的，炸得火候正好，十分爽口。
“老祖宗，我也買了一個莊子呢，就在晴雯姑娘家隔壁，大片的荷塘，明年我請你去莊子裡吃新鮮的嫩藕，又甜又脆，還有蓮子，現摘現剝了吃，入口都是淡淡的荷花香呢。”
黛玉故意把話岔開，她看出來，提起衛若蘭，史湘雲神色就黯淡下來，剛見面時的興奮勁兒蕩然無存。
“好孩子，難得你有這孝心。”賈母寵溺的拍著黛玉的肩膀。
“老祖宗，我還買了一個鋪子和一個作坊，明兒你去挑幾塊料子，我讓人給老祖宗做幾身新衣服，過年時好穿。”
“好，我家玉兒長大了。”賈母誇過黛玉，又對青兒道：“青兒姑娘，我聽顰丫頭誇你，說是多虧你幫她，今後，顰兒我可就交給你了。”
這話倒像是在託孤，青兒有些愣怔，又覺得所託太重，忙笑道：“老祖宗說笑了，青兒窮家小戶出身，若非老太太、太太還有已故的璉二/奶奶接濟，哪有今天，不過是感恩圖報，無時不想著要盡微薄之力，今後，青兒還要仰仗林姑娘多多眷顧呢。”
“我第一次見你姥姥，就喜歡她有見識明事理，果然教育得好外孫女兒，我也知道我們府裡男男女女都是一顆富貴心，兩隻體面眼，未必會把你看在眼裡，我今天就擱下話來，今後，但凡青兒姑娘來家裡，都要像對主子一樣敬著，她若有什麼好主意，二媳婦兒和顰兒也別不當回事兒，多聽人提點總是沒錯的。”
黛玉笑著應道：“是，老祖宗。”
王夫人也點頭稱是，又吩咐丫頭婆子們道：“老太太的話你們可都記著了，青兒姑娘是我侄孫女兒，你們輕慢她，就是打我臉子！”
第一次被人如此慎重其事的捧著，青兒倒覺得不好意思，厚臉皮兒也有些熱辣辣的，忙拿起酒杯一飲而盡，藉著酒意道：“承蒙老太太、姑太太抬舉，青兒不勝惶恐，更覺得受之有愧，所以借酒遮臉子，嘿嘿……”
“哈哈哈……”眾人見她說得有趣兒，跟著鬨笑起來。
全家人都小心翼翼的，不提寶玉失蹤的事情，賈母卻突然說道：“我總覺得寶玉那塊石頭來的蹊蹺，上次不見了，他就大病一場，這次秋闈離家時忘了帶，就走失了……”
“老太太，是去姑蘇了，不過是走得急沒來給老太太辭行而已。”黛玉下意識的提醒道。
“是去了姑蘇，我老了，記性不好，總之，待會兒你把那塊玉給我拿來，我帶在身上，興許寶玉從此就平安無事了呢。”
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“顰兒，老太太發話了，還不讓人快去取來。”王夫人強顏歡笑，她心裡明白，賈母明知道她們都在欺騙她，只是不說穿，也不知道青兒說的寶玉很快就會回家是真是假。
這頓飯吃的時間很長，賈母談興頗濃，和晚輩們說些她初入賈府的趣事兒，說起老老太太是宮裡出來的，規矩繁多，要求她站要有站相，坐要有坐相，走路要邁碎步，上半身不能東倒西歪的亂晃。
“哎喲，你們都不曉得，陪老老太太逛一會園子，我這全身都要散架了，回到屋裡，眼瞅著沒看到，就把頭上的花兒釵兒的都取下來，鞋也顧不得脫，四仰八叉的躺在炕上，有一回老太爺突然回來了，見我那樣子，咳嗽一聲兒，羞得我幾天不好意思見人……”
正說得熱鬧，紫鵑回瀟湘館把寶玉的金項圈拿來了，上面的吊墜上就鑲著那枚五彩頑石。
倒也沒人奇怪，寶玉的東西怎麼是由紫鵑取來。
黛玉接過去交給老太太。
“玉兒，你考中第七名舉人，也算對你孃老子有個交代了，你可要早些回家來，你林妹妹還等著你為她穿上嫁衣呢……”
賈母突然喊玉兒，林黛玉還以為是喊自己呢，還忙不迭的應了一聲，哪知道老太太竟然說出這些話來，不由就痴了。
“老太太，就菜都涼了，姑娘們也都吃好喝好了，讓她們撤下去吧？”王夫人看出情形似乎不對，就請老太太示下。
“千里搭長棚，天下沒有不散的筵席，你們也都要想開些。”賈母微笑著，揮揮手道：“撤下去吧，我也睏乏了，想去炕上眯一會兒。”
鴛鴦和琥珀扶她去躺著，還笑道：“顰丫頭，你們幾個熱熱的喝杯普洱茶，再去園子裡遛狗耍子，別積食了喊肚子疼。”
丫鬟們沏茶端上來，眾人喝過熱茶，都說老太太要休息，我們去園子裡溜達一圈兒，還沒走出屋子呢，就聽鴛鴦在裡屋道：“老太太，我把項圈和寶玉先收起來吧……”
沒聽到賈母回答，不一會兒，就聽鴛鴦哭喊起來：“老太太，你不能就這麼走呀，寶玉還沒回來呢……”（未完待續）