很快就到了臘月，金陵城下了一場十年不遇的大雪，青兒不用想也知道，漠北定然早已是冰天雪地，由於道路阻塞，漠北大軍的訊息也時常中斷。
恆郡王替父出征，所以，獵鷹局就由北靜王接手管理。
皇上如此安排，也是有深意的，他擔心錦堯太年輕，疾惡如仇，無法容忍朝野上下的荒淫與黑暗。其實，朝堂之下，很多見不得光的事情，細查起來，朝中官員又有幾人是乾淨的呢，皇上要的是殺雞儆猴，不是把整座山的猴子一起趕盡殺絕，必要的時候，還得大事化小小事化了，因為，他只想敲山震虎，讓那些不規矩的官員有所收斂，而不是逼得他們走上對抗之路。
況且，如今幾個皇子對皇儲之位虎視眈眈，皇帝陛下的如意算盤是，必要時可以利用那些官員的把柄，牢牢地控制他們為己所用。
北靜王水溶生性謙和儒雅，淡泊名利，行事卻甚是周全，最擅長的施展太極雲手，以柔克剛，進退得體，比之初生牛犢的錦堯，更讓皇帝陛下放心。
當然，若論君臨天下，孫兒錦堯還是比北靜王更有魄力，不到一年時間，就把五品以上官員的廉潔勤政情況調查得清清楚楚，絕對是兒子水溶無法做到的。
由於漠北戰事吃緊，天朝與高麗國聯姻的事情也暫時擱淺，原定的納彩典禮被無限期推遲。
戰報也十分讓人憂心。漠北各部落都是遊牧為生，男人和女人都是馬背上長大的，只要拿起彎刀，可謂全民皆兵，打起仗來十分兇悍，若論馬上單兵作戰能力，天朝軍隊更本不是漠北軍隊的對手，再加上他們是本土作戰，熟悉地勢，採取分散合圍機動應對戰術，都是十人一對，聽到號令呼嘯而來，打不贏時就四散而逃，錦堯一時間也難以應對。
春節將至，漠北終於傳來休戰的訊息。據說是得益於難得一見的酷寒天氣，漠北各部落牛羊凍死不少，牧民忙於應對天災，不願繼續為汗王賣命，戰鬥力大打折扣，錦堯利用天氣變化，用泥沙澆水築成冰城，在汗王必經之地設定埋伏，剋制對方騎兵的優勢，發揮自己一方弩箭的長處，重創反叛的汗王，逼迫諾爾幹汗王不得不投降議和。
為了安撫飽受天災人禍之苦的牧民，錦堯放回了全部被俘牧民，並且把全部藥品和糧食留下來，讓汗王分發給貧困的牧民們，以解救他們的燃眉之急。
恆郡王把天朝寬厚仁愛的風範表現到極致，不但發還了被俘的奴隸和牛羊，留下自己的軍糧和藥品，還大度的退回到漠河郡，靜候諾爾幹汗王和各部落協商之後，接受天朝冊封。
當然，青兒是二年後才知道具體情況的。錦堯是那日分手後第二天就率部出征，由於醉泥鰍也隨之出征，青兒知道晴雯也和自己一樣惦記著漠北的戰事，正是出於惺惺相惜的緣故，她幾乎沒事兒就往晴雯家跑，給她講一通關於漠北的地理和氣候情況，遊牧部落的生活習俗，以及那些騎兵的兇猛與彪悍。
不到一年時間，她從歷史地理課本上學來的知識就傾囊相告，晴雯幾乎能記住八九成。
晴雯並不知道錦堯就是青兒的靖城哥哥，她心裡十分感激青兒，在她最孤獨無助的時候，每天來陪伴她。
夜裡，她也曾在晴雯家歇宿，半夜裡，她會從夢裡哭醒，或者，她會在夢遊的時候，跑到廚房裡尋找菜刀，舉著就往門外跑，嘴裡喊著：“晴雯姐姐，韃子的馬追上來了，我們快點砍斷馬蹄子，掩護恆郡王和姐夫突圍......”
世上沒有不透風的牆，晴雯還活著的訊息，漸漸地在府裡傳了開來，青兒經常天快黑了還往家裡趕，翌日又早早的回到賈府，時間長了就引起了王夫人的懷疑，劉家屯距離寧榮街並不太近，就算是乘坐馬車也得兩三個時辰打來回。
王夫人很快就查明，晴雯不但活著，還和曾經打上門來的醉泥鰍成親，而青兒，不但和晴雯交往密切，據說，當時就是她救了晴雯。
讓王夫人不安的是，寶玉告訴她，醉泥鰍如今是恆郡王的心腹侍衛，上次來府裡時，其中一個跟班兒就是他。
臘月二十四日，賈府過小年，吃過小年夜飯，非家生的奴才，就會放回家去和家人團聚。
因為老太太喜歡下雪，稻香村又是觀雪景的第一去處，所以，小年夜晚宴就開在蘆雪庵，李紈帶著探春和寶釵忙得不亦樂乎。
王熙鳳的病已基本痊癒，可是，王夫人藉口關心她，說是身子要緊，家務事就不勞煩她了，李紈帶著三姑娘和寶釵姑娘管理的很好，讓她放心休息。
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這之前，賈政早就把賈璉叫去訓斥了一頓，讓他立刻收回印子錢，並且須查清楚，家裡的奴才有沒有揹著主子幹些傷天害理的事情，但凡留下是非的，要儘快了結乾淨，眼下朝廷查得緊，江南甄家就被抄家了，賈府不能不撿乾淨手腳。
王熙鳳放印子錢的事原本是瞞著賈璉的，全部由來旺和他媳婦兒悄悄運作，此時方才明白，鳳姐兒竟然揹著他做下違反朝廷禁令的事情。
回家把鳳姐兒數落了一頓，平日裡霸王似的，如今哪裡敢反駁一句，再聽賈璉說二老爺讓把手腳收拾乾淨，知道事態定然十分嚴重，這一著急，血崩的病根子又犯了，淅淅瀝瀝的又開始見紅。
王熙鳳見光是印子錢的事情，就把賈璉嚇得半死，自然不敢把壞人婚姻，逼死人命的事情告訴他，私下裡命令來旺家的，說是張金哥一家死得只剩下張老爺子一人，務必找到他斬草除根，就算將來事發，也是死無對證。
又把興兒叫來，讓去封住張華的嘴，擔心自己害死尤二姐的事情被說了出去。
尤三姐已經十分難纏，柳湘蓮又是北靜王府的侍衛總管，和恆郡王好的就像親兄弟一樣，他若揪住不放，只這一項就夠她吃不了兜著走。
俗話說，長工短工，二十四滿工，過了小年夜，人們就不再勞作，家家戶戶都在忙著辦年，金陵城民間歷來有個規矩，臘月二十六之前必須把年貨辦齊，然後，二十七日開始炒瓜子花生，二十八日開始炸麻花饊子，二十九日蒸包子，甜豆沙的、大肉的、酸菜豆腐豆芽菜的，手巧的媳婦兒們還會做一些花饃，像蝴蝶、斑鳩、壽桃之類的，點上胭脂紅，看著喜慶。
卻說小年夜榮國府正在稻香村宴飲，東府裡賈珍親自帶人送來年貨，十大麻袋梗稻米，五十只雞二十只鴨，十口生豬，十隻羊，兩頭肉牛，二十頭鹿、果子狸等野物，又是五對兒熊掌，二十只錦雞，另外，還有兩對兒野兔子，兩對兒鸚鵡，剛三月大的一對兒小鹿，說也是烏之孝莊上孝敬的，特意送來給弟弟、妹妹以及侄兒當玩具的。
賈珍特意對老太太解釋，說是路上遇到大雪，莊子上的老管家烏之孝病又倒了，今天才讓他兒子把年貨送來，他已經讓人按份兒打點好了，傳賈氏家族裡沒有正經營生的子弟來，都分了年份兒，雞鴨魚肉大米應有竟有，讓老太太放寬心。
接著又說今年莊子上鬧了蝗災，有些地方還遭了冰雹，收成不好，所以，孝敬的一應物品都比往年少了近一半兒，他也著人打聽過，說是自家莊子上還算好的，別的府裡說，各莊子都在打饑荒，孝敬主子的東西不及往年的三分之一呢。
老太太道了辛苦，賈赦和賈政都安撫了幾句，賞了幾杯酒喝了，當著老太太和兩個叔父以及嬸子的面兒，賈珍覺得格外束縛得緊，哪裡能及自己在家裡痛快，藉口說是東西還沒發放完，就不陪老太太和叔叔嬸子了，等年初一再來給老祖宗和叔叔嬸子拜年。
老太太也不強留他，讓把這邊府裡準備的稀奇點的年貨，準備了不少，順便放在他們車上，讓賈珍帶回去，又讓問家裡人好。
宴罷各自散去，翌日一早，青兒就去向王夫人辭行，準備回家過年。
王夫人便叫玉釧兒道：“把準備的東西拿來。”
“是，太太。”玉釧兒連忙把一個哆羅呢的包袱拿來，交給青兒收下。
青兒掂量了一下，沉沉的，估計裡邊非金即銀，不知道王夫人何以送她如此大禮，正準備跪拜謝恩時，卻聽王夫人道：“青兒，姑太太十分欣慰，有你這個侄孫女兒，竟然比我親生的兒女還要孝敬，但凡我想不到的，都替我想到了，比如晴雯姑娘的事情，姑太太一時惱怒把她趕出去，後來也很後悔的，好在你替我想著，安撫晴雯姑娘，大家平平安安，姑太太自然會記著你的好處，將來少不得替你好好打算。”
“姑太太對青兒恩重如山，能為姑太太鞍前馬後效勞，青兒甘之如飴，姑太太但有吩咐，青兒赴湯蹈火在所不辭。”因為不清楚王夫人的真實意圖，青兒只好模稜兩可的表示願意效忠。
“這個是姑太太賞你的，算是提前給你的壓歲錢。”王夫人點了點下頜，玉釧兒忙把一錠十兩的金元寶塞在青兒手上。
“姑太太平日給的已經夠多了......”
“好了，別和姑太太客氣。”王夫人打斷青兒的話，指著包袱道：“你晴雯姐姐跟了老太太和寶玉一場，也算是我賈府嫁出去的姑娘，她成親時也沒告訴我們，現在既然知道了，嫁妝是少不得的，這二百兩銀子，整套的首飾，還有兩套衣服，算是孃家的陪嫁，你帶個口信兒給晴雯，年初二，我派人去接她回府過年，到時候，襲人和彩霞都會來作陪的。”（未完待續）