常賀跟常贇一場衝突到底沒能避免，他砸傷了常贇的額角，常贇打傷了他的臉和胳膊。
這是自從常賀的大伯斷腿以來，常賀與常贇第一次直接撕破臉。以往常贇屢屢給他使絆子，他都隱忍不發。但今時今日好像不必要了，他和父親已經向鎮國公作出反擊了，他們出手了，鎮國公要倒大黴了，只要今夜的計謀成功，他們不但會把韓家擊垮，還會朝著前進的方向更加一步。常侍郎會變得更有權有勢，到那時，他會親自收拾掉常贇那個雜種的！
“二爺，熬半夜了，快喝口湯吧。”
正在房裡由著小廝給他擦藥，容嫂推門進來，把湯藥放在他面前。看到他身上的傷，容嫂嘆息起來：“都是兄弟，怎麼就忍心下這麼重的手？”
常賀咬牙：“他不是我兄弟，早在一年前他推我落水時我就沒認他這個哥哥了！”
容嫂再嘆氣，把湯遞給他：“老爺回來了。”
常賀隔著藥仰頭看她：“什麼時候回的？”
“剛才吧？”容嫂把湯放下，“不過，看樣子還要出去。方才奴婢路過書院，聽到裡頭翻箱倒櫃聲音挺大，似乎很急切，老爺是不是遇上什麼急事了？”
“是麼？”常賀當即站起來，快手快腳把衣服穿上，“我去看看！”
容嫂追到門口：“湯還沒喝呢！”
可是外頭人已經急不可耐地去了，連頭也沒回。
容嫂在門下站了片刻，從容走回來蓋上湯盅蓋子，再穩穩地端到了桌上。
……
常賀一路奔到常蔚書房，書房裡卻人去樓空。
書桉上散亂著卷宗文書，而地面上也是一片狼籍。
“二爺。”在此侍候的家丁在身後喚他。
常賀轉過身：“父親呢？”
“老爺，又出去了！”
“他去哪兒了？”
“小的不知。”
家丁發須皆白，是常家的老傭人了。
常賀一時沒有出聲。
他從來沒見過常蔚如此慌亂，他的房間和檯面永遠整潔，就算再忙碌，鋪著再多的公務，他也絕不容許有絲毫凌亂。但他方才卻急匆匆走來，把書房整得這樣糟糕，然後又急匆匆地走了。他甚至都沒有顧得上跟他交代下今夜計劃已進展得如何？
到底，出了什麼事？
他抬腿往外走，走至門檻下卻踢飛了一張撕碎的信封。
信封只有剩餘的半個地址，寫的是“XX衚衕甲字號第十院”。
……
“母親！母親！”
常夫人睡眠淺，耳邊一有聲音她就醒過來了。
屋裡留著的微弱燭光足夠她看清面前的臉，她愣了下，支起身子：“賀兒？”
“母親，您知道父親上哪兒了麼？”
“不知道啊，”常夫人茫然望著他，“先前不是說官倉失火，他去衙門了麼？”
常賀喉頭滾動了一下，再問：“那您知道，咱們家可有座宅子，是在京城哪條衚衕的甲字號第十院嗎？”
“甲字號第十院？”常夫人清醒了，“柳樹衚衕？”
“柳樹衚衕？”
“是啊，柳樹衚衕甲字號第十院，是他兩年前買下的。沒驚動任何人，他說拿來有用處。像這樣的宅子咱們家還有好幾處呢，不算什麼。不過他告訴了我，因為他從來不騙我，更不會偷偷買宅子還不告訴我，讓我將來萬一知道了還懷疑他在外養外室。”
“我知道了。”
常賀顧不上常夫人臉上的得意，飛快地退走了。
“去柳樹衚衕！”
到了前院，他吩咐隨從，隨手牽了一匹馬跨了上去。
……
柳樹衚衕在人煙不多的京城東北角上，這裡臨近護城河，多為商賈們的別院。
常蔚此時下裳滿是血跡，實在不像是個體面的商賈，但是有夜幕遮擋，無人看得出來。
馬車直接進了院子，他忍著腿傷下車，將隨身的大包袱挎在背上，這麼樣一副逃亡的狼狽模樣，把前來迎門的僕從陸續驚了個遍。
“快，去給老爺取些傷藥！”
領頭的管事慌忙吩咐下去，又忙不迭地來接他手上的包袱。
常蔚卻不肯交與他，只說道：“速去把書房裡燈點上！”
這是座三進宅子，不大不小，既不會簡陋到隨便什麼人都能翻牆闖入，也不會奢華到引人注目。
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書房在二進的西側小院裡，種著一角芭蕉，碩大的葉片也像是碩大的巴掌，在常蔚經過時扇打在他臉上。
他臉上火辣辣的，彷如被現實扇了巴掌。
他自詡算無遺策，譬如薛容一桉，他都全部給啃了下來，至今沒有落下把柄，但今日卻功虧一簣，敗在了韓陌手上，那個乳臭未乾，一個羅智就夠力量擠出東林衛的小閻王，世間人對他的評價皆是張揚跋扈，仗勢欺人，耀武揚威，但這樣一個他，卻在他即將事成的最緊要的關頭出現了，把他的計劃給攻破了，使得他如喪家之犬般狼狽不堪。
“拿個火盆進來！”
進了房間，他把包袱放下，一面往外招呼，一面又開啟牆上機括，從中取出一件又一件被秘藏的物事來。
時間不多，他得儘快。他太清楚方枚此時的想法了，所有事情都是他常蔚策劃的，他方枚才是個聽命行事的幫兇而已，他只要有一口氣在，一定把他供出來！當然供出他來也不要緊，但他必須得在韓陌找上他之前把這些首尾全部處理掉！只要他們拿不到證據，他就是安全的！對於很多人來說，他還是有價值的，只要沒證據，他就會安然無恙！
也許是求生的念頭太過強烈，強到他腦子裡已裝不下其它，搬著搬著，他的手抖起來，剛剛擺成一堆的賬冊文書器物譁啦啦掉了一地！
“老爺，火盆來了！”
“拿進來！”
常蔚再也剋制不住，陡然一聲暴喝，家丁顫著手把盆端進來，又快速地閉門退下。
火摺子擦亮了，只點了一盞燈的屋裡騰地變亮，火苗一顫一顫，像巨獸的長舌。
他抓起一本賬冊，點著後投入火盆，緊接著又取了份卷宗，就著火苗又投了進去。
屋裡被映得紅彤彤，與他腿上的血跡暈染成一色。