蘇若目光像是凝固在阿吉臉上。
阿吉起初很平靜，後來漸漸不確定了，她摸了摸自己的臉：“怎麼了？難道我腦袋又變大了嗎？”木槿平時跟她開玩笑，說她剛來時像蘿蔔頭似的，頂著個大腦袋。
蘇若移目，半晌道：“無事。”又道：“今兒的字寫了嗎？沒寫就快去寫。”
阿吉趕緊下去了。
彷若榻上長起了針芒，蘇若身子一抬站了起來，不顧穿鞋，只穿著輕羅襪就踩在地上徘迴。
扶桑飛跑著過來：“姑娘怎麼鞋都不穿？還未進四月的天呢，這進了寒氣該怎麼辦？”
蘇若停下步：“鮑嬤嬤呢？”
扶桑抬頭：“姑娘不是讓她去燉湯了麼？”
……
蘇家沒分家，所以三房的飯都在一鍋出，但各房有各房的廚房。
鮑嬤嬤守在小灶前，一心一意地攪動著砂鍋裡的雞塊。旁邊廚娘敬重她是先太太身邊的人，過來搭訕：“嬤嬤的廚藝真是了不得，我們幾個天天泡在廚房，聞到這雞湯香味還嘴饞呢。難怪早前連太太都指名要向嬤嬤請教燉雞湯的方子。”
鮑嬤嬤勾起唇角，手裡並不忘記檢視榛蘑的泡發程度。“還不都是從前先太太好這口？她呀，小時候身子骨就不好，那會兒可讓家裡犯愁了。她最喜歡吃蘑孤，偏不愛吃雞，我就想了這個辦法，她還真愛上了。”
湯鍋裡的湯汁咕都咕都地翻滾著，騰起來的蒸汽鋪成了一張簾幕，陽光透過窗戶斜射進來，影影綽綽落在灶上，鍋上，她的臉上。而在她的眼裡，簾幕那頭模湖的院景，又何嘗不像是一副幻象？
一滴湯滾著滾著就濺出鍋來，落在炭火上，發出來呲地一聲。
鮑嬤嬤連忙伸手取鍋蓋，另一只手卻比她先伸了出去。
“姑娘？”她滿含意外地注視著面前的蘇若，“你怎麼來了？”
蘇若把鍋蓋蓋上，然後道：“我來看看，湯燉好了不曾，忽然有些餓了，也想喝一碗。”
鮑嬤嬤釋然，揭蓋把榛磨加進去：“那可沒這麼快，小火慢慢煨，湯才香濃。少說還得一兩個時辰。”
蘇若看看四下，在就近一張椅子上坐下來：“那我就陪著嬤嬤慢慢燉。”
鮑嬤嬤望著她，隨後洗完手走過來，在她額上探了探：“也不熱。怎麼沒精打采的？”
“就是心裡悶得慌罷了。”
鮑嬤嬤來拉她：“心裡不舒坦，就去躺著，或者去串串門，這裡煙薰火燎的，不是你來的地方。”
蘇若沒有動，抬頭望著她：“正院裡突然出了這樣一樁事，嬤嬤不覺得奇怪嗎？”
鮑嬤嬤手停下來。
蘇若靠在椅背上，以更舒適的姿態仰視，但反而又看起來更嚴肅了。“禮哥兒母親自過門以來，處處縝密周到，無論上下，皆以真心相待。她不存在得罪人，怎麼會突然中毒？”
鮑嬤嬤站了片刻，拖出旁邊的小杌子坐下來。
“這內宅的和睦，好多都只是面上的，經歷過太太的枉死，姑娘還看不明白麼？再縝密周到，她是一家之主母，偏又是才進來的主母，有些下人刁鑽起來，那可不管你主子不主子，天長日久，得罪起人來曉都不曉得。”
“你的意思，會有府裡的下人去謀害他們看不順眼的主母？亦或是，當年殺害母親的人也在衝禮哥兒母親下手？”
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陽光斜照下的蘇若目光炯炯。“府裡的下人進不了正房。能進去的，都是禮哥兒母親身邊的，或者是各房裡有體面的下人。一般人不可能有機會下手。
“若說是殺害母親的兇手。當年他殺害母親行事那樣縝密，到如為止都不曾讓我查到了絲毫證明她死於他殺的鐵證，如果是這個人下的手，那她的手段可就退化了。這麼容易引起懷疑的手法，而且還是在大理寺審桉的父親眼皮底下犯桉，他就不怕立刻被查出來嗎？”
鮑嬤嬤雙肘支著膝蓋，兩手指間緩慢地撫搓。“既然都不是，那也許就像姑娘最先猜測的那樣，是太太誤食了什麼呢？眼下正值春上，食物黴變，有毒的花木吐芯，每年發生這種事，也不在少數。”
“若是拿取黴變食物給主母吃，那正房裡當差的人都可拿去發賣了。而花木之毒——嬤嬤覺得，當下季節的牡丹，會否有毒？”
蘇若放緩的語音像一記記錘，敲在不知何時安靜到只能聽到彼此呼吸聲的屋裡。
鮑嬤嬤的目光彷佛連同時間一道凝結在她臉上，直到好半天她才撥出聲音來：“姑娘你，是什麼意思？”
“阿吉說，這些日子你都在主動幫她打理母親留下的那些花，她還說你經常替她送花到正房裡去，今日清早的花就是你送的！”蘇若陡然收回身勢，整個人往前傾，瞪圓的雙眼裡彷佛有寒星在閃爍，“是不是你下的毒？”
鮑嬤嬤神情崩裂：“你，懷疑我？”
“嬤嬤！”蘇若抓住她手腕，“禮哥兒母親在過門之前，與蘇家沒有任何瓜葛，與父親更不可能！她是無辜的，就算她如今坐的是母親的位子，她也是明正言順的，她沒有對不起任何人，她不該被針對！”
“我不知道你在說什麼！”鮑嬤嬤呼吸紊亂，“姑娘，你不該這樣懷疑我！”
“可我也想救你！”蘇若壓低的聲音透出了她幾乎未曾有過的激動，“你知道你在做什麼嗎？你在當著一個大理寺少卿的面下毒害他的現任妻子。你鬥得過他？瞞得過他嗎？先前他一進門就已經透露出在防備你了！嬤嬤，你就跟我的親人一樣，我不願意看到你做這種傻事！”
蘇若整個身軀的血液都在沸騰，先前蘇綬進門時對鮑嬤嬤的態度她就覺得不對，後來阿吉說到送花……
她是多麼不願意相信這個人會是鮑嬤嬤，可思來想去，他身上的疑點實在是太多了！
鮑嬤嬤對謝氏的感情是那樣的深，在親眼瞧見蘇綬身邊有了徐氏，很難說她不會恨烏及烏，控制不住地向徐氏下手！