董鄂氏近來百事繁忙，幸而善保兄弟是個省心的，饒是這樣，家裡要整理的事務也是千番頭緒以待整理，銀子更是如流水般花出去。
斜倚著軟枕，董鄂氏盤坐在燒得暖哄哄的炕上翻著帳本子對帳。
鄭嬤嬤輕手輕腳的捧了碗燕窩羹進來，笑道，“太太先歇歇吧，這幾日勞神得厲害。奴婢親自去小廚房做的，且喝幾口再忙。”
董鄂氏伸手示意，“嬤嬤坐吧。”疲倦的捏了捏眉心。
鄭嬤嬤站在董鄂氏身後不輕不重的給董鄂氏揉捏著肩膀，嘆道，“這京城什麼都貴，物價高得離譜。我看這裡一個月倒比咱們在江西兩三個月的花銷了。”
董鄂氏端起青花瓷碗，捏著銀匙慢慢攪著，笑道，“天子腳下，難免的。”
“太太，我聽說，”左右瞧著無人，鄭嬤嬤伏在董鄂氏耳際悄聲道，“大爺手裡捏著五個莊子呢。”
“嬤嬤！”董鄂氏不悅的皺眉。
鄭嬤嬤是董鄂氏的奶孃，自恃身份，繼續說道，“是奴婢跟紅雁那丫頭打聽出來的，奴婢一心為太太著想，現在不比以前啊，添了這些人口，光每天的嚼用得多少呢。家裡以往置辦的莊子鋪子都遠在江西，因要回來，也都出手了。太太，這坐吃山空也不是個長法兒呢。如今大爺二爺不都是指望老爺太太嘛，太太您一片慈心……要奴婢說，二爺是個老實的，大爺肚子裡的心眼兒可不能不防，再者他一個爺們兒，難道也知道打理莊子？如今既是老爺太太當家，這也沒分家，也沒他一個小爺攥著產業，幹吃叔叔嬸嬸的理兒呢。”
鄭嬤嬤越說越不像，董鄂氏將碗重重的放到桌上，擰眉斥道，“禁聲。”嗔奶孃一眼，董鄂氏還是給她留了幾分顏面，低聲道，“嬤嬤說得是哪裡話，那是老爺嫡親的侄兒，我的表外甥，這話虧不虧心哪。如今大哥表姐都過逝了，善保福保理應跟著叔叔嬸嬸過。再說當年，是我跟老爺對不住大哥表姐……嬤嬤真是越發不醒事了，叫老爺聽到你這些話，大家的臉面就別要了！還有善保那孩子，對老爺和我，孝順恭敬，對雪丫佳保，也是兄友弟恭。還有什麼好挑的，嬤嬤別是因為善保頭一天折了你的面子，就……說出這些不堪的話來。”
鄭嬤嬤滿心委屈，捏著帕子一抹老淚，哽咽道，“我的太太喲，老奴這顆心還不是一心為了主子……”
“好了，嬤嬤也累了，下去休息吧。”董鄂氏揮了揮手，鄭嬤嬤帕子捂了臉，一抽一抽的哽咽退下，董鄂氏也沒了喝燕窩的心思。
大丫環飛燕挑簾子進屋，揉藍衫子杏黃裙，腳踩淺杏色繡碧蓮的繡鞋，走路無一絲聲響，輕聲問，“太太，這手爐再添幾塊兒炭吧。”
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飛燕拿走琺琅描金的小銅手爐，董鄂氏淡淡地嘆口氣。
善保每日除了唸書，便是被君保逼懇著練騎射，偶爾福康安也會過來，時不時差人給善保送東西。
董鄂氏端坐在右上首，聽小喜子回稟，“這是宮裡賞下的柑桔，我家三爺說，這東西原本尋常，只是在冬天倒成了稀罕物，差奴才送來給府上老爺太太小爺格格們嚐個鮮兒。”
“多謝你家三爺想著了。”名義上是送給府上的，實際上倒是衝著善保來的，董鄂氏笑著打賞了小喜子，倒有些發愁了，晚飯時跟善保說了福康安送東西的事，“善保，我想著，人家福康安來咱家就沒空過手。不如你什麼時候過去道聲謝，我備些東西，就當還禮了。”
善保捏著一雙紅木包銀的筷子，長睫一閃，看向董鄂氏，笑道，“我早跟福康安說了，不準他帶東西。他這人，別人的話都是過耳風，再也聽不進的。沒事，嬸嬸，我心裡有數，不用回禮。”
“沒這個道理。”君保訓道，“咱家難道是不懂禮數占人便宜的家風？你跟福康安熟識、關係近，是你們之間的事。人家好意送來東西，就是兩個家族之間的交往，焉有不回禮的道理？小事明白，大事糊塗。”
董鄂氏擔心善保臉皮薄，忙給丈夫使了個眼色，溫聲勸道，“你叔叔話粗理不粗。這樣吧，你打聽了什麼時候福康安有空，過去拜訪一趟。飛燕，百合鵪鶉湯給善保盛一碗，味兒不錯。”
善保一笑應下，溫馴的模樣。
福康安和他認識也不是一日兩日，尤其是那人別有所圖，還不還禮估計福康安根本不放心上，那人是在放長線。只是藉此試探叔叔嬸嬸的態度，倒是很令善保滿意。
善保在富察府上很有名氣，福康安送東西總要經他親孃的手，富察夫人見兒子對這人上心，也打聽過。
福康安將善保說得真跟風雨裡的小白菜兒一般可憐，富察夫人聽說善保來了，特意一見。
善保一身寶藍色的夾棉錦衣，頭戴六合小帽，乖巧的給富察夫人請安。富察夫人一身天青色繡蘭草旗裝，襟口掛一串珍珠鏈子，顆顆飽滿圓潤，小拇指大小，一看便知是上等成色。梳著小兩把頭，插了幾根碧玉簪，雍容貴氣。笑著命他上前，拉著善保的手仔細觀摩，連連點頭，“是個可人疼的孩子。我常聽老三提起你呢，有空就來玩兒，當自己家一樣，不要拘謹。”
富察夫的手軟且暖，白潤似脂玉，保養得極好，善保眼睛彎彎的笑著，“我早就想來給伯父伯母請安，只是我家瑣事不斷，抽不開身。以前我身上不好，福康安常去看我，幫了我不少忙。他在學裡就是有名的文武雙全，心地還這樣良善，我早想來跟伯父伯母道謝，雖說家貧，過來就是我的一片心呢。我都在想，什麼樣的父母教養出福康安這樣優秀的人，如今一見就明白了，伯母真是慈善。”
富察夫人笑不攏嘴，“這孩子真是嘴甜，珠兒，拿點心來，今兒剛做的，你嚐嚐。”說著遞一塊兒給善保。
善保雙手接過，捏著吃了，拿帕子揩揩嘴角，贊味兒好。
說著話，福康安的弟弟福長安到了，福長安一身大紅的緞子襖，袖口領襟都綴著貂毛，小豆丁一個，圓滾滾的撲到富察夫人懷裡，奶聲奶氣的叫“額娘”。
福康安想到什麼，忍了笑對弟弟道，“老四，你不是常唸叨善保麼？這不善保來了。”
福長安猛得跳下榻，搖搖擺擺的撲到善保跟前，善保生怕他摔著，雙手扶住。福長安眨巴著眼睛問，“你就是柿子哥哥啊？”
善保澹飩惺裁闖坪簦懇晃葑用嵌夾a耍？蛋殘ψ漚饈停俺ぐ蠶不賭慵業氖磷幽兀桓腋喑裕燉鋶d鈽賭恪！
善保笑著捏捏福長安的小臉兒，又軟又嫩跟水豆腐似的，忍不住低頭抱住親親，笑道，“我家還有呢，下次帶來給你吃哦。”
自袖中拿出一張禮單奉上，笑道，“以前家裡什麼都沒有，只得摘籃柿子表表心意。現在我叔叔回來了，家裡有了長輩，聽說福康安對我和弟弟的幫助，很是感念。這是叔叔嬸嬸備的，不是什麼好東西，到底是我們的心意，您留著玩兒吧。”
“這孩子還這樣客氣。”富察夫人略略點頭，身邊丫頭接過。對善保笑道，“晌午留下一道用飯，我一見你這孩子就投緣。愛吃什麼，我叫他們做了來。”
善保哪裡肯點菜，笑道，“我什麼都吃，不挑嘴。”
“額娘，善保喜歡吃魚，家裡不是有宮裡賞下的青海鰉魚麼？正好兒子也饞了，借了善保的東風。”福康安在一邊搭言。
善保忙道，“聽說這種魚一年才長一寸，太珍貴了，留著給老公爺補身子吧。”
富察夫人笑，“哪裡有這些講究，還多著呢。對了，難得你阿瑪在家，你先帶善保過去請安，回來咱們再說話。”
善保跟在福康安身邊，想著這家子人並不難相處。福康安指了府裡的建築給善保看，長廊、湖石、敞軒、風雨亭以及應景的花草樹木，著實讓善保開了眼界。
傅恆很和善，話間善保才知道原來他叔叔曾做過傅恆的親兵，既然兩家有此淵源，善保有心奉迎。傅恆喜他伶俐，考校了善保幾句功課，見善保答得還好，又用滿洲話同善保交談，再換了蒙古語，善保本尊向來注重外語的學習，傅恆聽善保說得流利，連連點頭，嘉許的看了眼福康安，賞了善保些筆墨紙硯。
待出了書房，善保十分難為情，仰著頭對福康安道，“本來是給你送東西的，老公爺這樣客氣，又給了我一堆。”
“給你就收著唄。”福康安拉著善保的手，“你跟誰學的蒙古話啊，比我說得都好。”
“學裡教摔跤的先生就是蒙古人。”
“去我院裡玩兒吧，看你規矩得跟小老頭兒似的，跟往常不一樣。”
“自打我叔叔回來，你到我家還不一樣，裝得跟……實際上……哼！”善保皺著小鼻子，哼出一個長長的不屑的鼻音。
福康安笑著挎住善保的脖子，按在懷裡笑，“真可愛，你比福長安還可愛。”
“唉喲，快放開，我脖子要斷啦！”
兩人嘻嘻哈哈的到了福康安的院子，善保驚得合不攏嘴，瞪圓了眼，“天哪，福康安，你院子比伯父伯母的正房還大呢。”連帶了小花園小校場，估計能跑馬了。
福康安笑，不以為然，“我五歲就學騎馬，那時年紀小，沒人帶我出去騎，我就鬧著在家騎，府裡都是規建好的，也沒那麼大地方。後來額娘阿瑪拗不過我，兩個院子並一個，弄了個小校場哄我玩兒。前頭是我二哥的院子，西邊兒是大哥的院子，南邊是小弟的，不過他現在還小，得過兩年才搬。我們兄弟四個都挨著。”話中都透出親密，福康安引著善保穿過校場，進入正房客廳。不愧是乾隆年間第一名門，清一水的黃花梨木擺設，雕花描金，奢華尊貴，歎為觀止。
善保就像個土包子一樣坐在榻上扭身去摸榻靠背上百子千孫的浮雕，語氣中帶著一絲訝然和好奇，“這就是黃花梨木啊，”湊上去聞聞，“也不香啊，我聽人說這種木頭天生就有沁人心脾的香味兒。”回頭看福康安，不會是假的吧。
“以訛傳訛，又不是千年的黃花梨，哪裡來的香味兒。早在解封的時候就都散盡了。“福康安拉善保坐好，侍女已經捧來香茶，善保一抬頭，我的乖乖，那叫一個嬌俏秀美，小臉兒都能掐出水來。奉了茶，侍女無聲無息的退下。福康安遞了茶給善保，善保捧在手裡，傳聞中的魚子紋哥窯瓷，善保忍不住嘆，“華儀美器。這要是失了手，賣了我都賠不起。”
福康安大笑，“哪兒能，善保總比一套茶具值錢。”善保嗔瞪他，福康安再笑，“快喝吧，茶冷就不好喝了，嚐嚐，這是上等龍井。”
善保細品過，很實在的說，“比我家的茶葉好喝。”
“你還真實在，皇上攏共也才得了十來斤，我央磨了半天才分了一斤，能不好喝？”
“哦，那再來一杯吧。”善保看福康安錯愕微張嘴，笑眯眯的追問，“難道你家茶水不管夠？真小氣。不像福康安的風格哪。”他向來當福康安當冤大頭的。
福康安沒好氣的瞪善保，“真服你了，喝一肚子水一會兒還吃得下飯？我送你一罐子，行了吧？”
“唉喲，卻之不恭哪。”善保笑眯眯的，扭扭屁股，榻上不知鋪了多少層褥子，軟和的很，“你這屋子收拾得真舒坦。”
“都是丫頭們弄的，我對這個不在行。”
想到那俏生生的小丫環，善保感嘆一下福康安的豔福，胳膊肘拐了福康安一下，湊到福康安的耳邊，神秘兮兮的說話，“明年選秀，你該大婚了吧？”
耳朵被熱呼呼的呼氣，福康安從耳朵尖兒一直搔癢到心尖兒上，揉了又揉，推開善保，“這也值當大驚小怪。”
“嘿嘿，我是在想給你準備什麼大婚禮物呢。”面對福康安鄙視的目光，善保訕笑，“好奇好奇嘛，說不定你會娶公主呢。”
“別胡說，我二哥已經尚主，我斷無可能再尚主的。”福康安道，“你操哪門子心，怎麼打聽起選秀的事兒了，你叔叔家的女兒要待選麼？”
“什麼啊，我妹妹才十歲，還早著呢。”善保道，“若是我妹妹，我也不盼她嫁得顯貴，哪怕男方門第一般，以後家裡幫襯些，也能過日子。關鍵是要人品好。我妹妹性子活潑，大家族規矩多，她不一定適應。”
“真是的，照你說我家就是洪水猛獸了。”
“喂，福康安，你別歪曲我的意思行不行？”善保搡福康安一把，沒推動，倒被人握住了手，“我就這一個妹妹，你要是有妹妹，也就明白我的擔心了。”
福康安展開善保的手心打了一記，笑道，“真是個傻瓜。大家族不好，那世人熙熙攘攘所為何來？你別傻了，小門小戶難道就沒有煩惱，你過過為一日三餐發愁的日子，就算守著聖人，吃不上飯，肚子照樣會餓。就算我說得過了，你家斷不可能將妹子嫁給吃不上飯的人家，退一步講，咱們滿人只要爭口氣的都會作官，你家也是有爵的官宦人家，總得找個門當戶對的吧。可你想想，男子漢大丈夫，有報復有出息的誰不想往上爬，高官厚祿，封妻廕子，你覺得俗嗎？一點兒都不俗，拿你說吧，你叔叔沒回京時，你跟福保都走著去鹹安宮唸書，現在呢，不但騎馬，還有小廝跟著伺候。現在若讓你再走路，你還願意用兩條腿走麼？人都是一樣的，有騎馬的本事，就不會走路。像你說的那種一般的、需要岳家幫襯的人家，我是看不出哪兒好？我要是有姐妹，斷捨不得姐妹嫁去吃苦。人品好，人品好當不了飯吃。男人就得有本事。再說，難道有本事的男人人品就差了，你這話說得好沒道理。”
福康安眼中帶著幾分冷峻，正色看人時，很有幾分氣勢。善保搖頭，“你說得也有點兒道理。人天生就有往上爬的慾望，要不是這種慾望，估計現在人類還在花果山吃桃子呢……”
“什麼桃子？”
“人是猴子進化來的嘛，猴子不是喜歡吃桃子嘛。”
“胡說八道，女媧造人。”福康安板著的臉逐漸變臭，仿若善保侮辱了他的祖先。不，這小子說所有人都是由猴子變來的，簡直是汙衊人類起源。
善保忍著笑，“我們怎麼扯到猴子身上來了。”跟老古董談這個估計把口水說幹，福康安依舊會堅持是女媧把他祖宗捏出來的。眼睛四下打量，手邊兒放著翡翠荷葉盞，裡頭擱著幾隻王母娘娘的蟠桃，善保眼睛一亮，拿了一個，洗得很乾淨，底下碧青到了尖兒處暈出一抹粉紅，秀色可餐。
“這個時候還有桃子，真難得。”善保拿起一個，先讓福康安，福康安道，“你吃吧。”猴子。
“一個得有半斤了，我哪裡吃得掉，拿刀來，一人一半。”沒外人在時，善保很自在，把盤裡三五個桃子都掂了又掂，我靠，拿尺子量出來似的，一般大小尺寸重量。
一柄鑲金嵌玉的匕首，□□，寒光凜凜，鋒芒畢露，切下去，如熱刀過油脂，連桃核都一分為二，善保嚇一跳，“真是把好刀。”
一條蠶絲綾帕擦拭過鋒刃，還刀入鞘，福康安包容的一笑，“金玉其外，不一定敗絮其中。”吶，大的給你。
善保默默的吃著桃子，今日他處處居了下風，還被福康安諷刺個正著，真是失敗的行程。