善保原本想視察自家產業，卻沒去成，傳說中他的叔叔——鈕祜祿.君保，拖家帶口的回來了。
放學回家忽然發現向來冷清的家門口車水馬龍，怎一個熱鬧了得，善保差點以為走錯了家門。
“哥，這是咱家吧？”福保扯扯善保的袖子，很實誠的問出來。
這樣大的排場，定不是打劫的。善保心裡思量著，抬腿便往門裡邁，門房立時跑出一個青衣青帽的小廝，一雙眼睛極是靈動，笑眯眯的打千問，“兩位爺這是……”
善保挽著福保的手，放足底氣，一聲冷笑，“該我問你才是，青天白日的，你們擅闖我家所為何事？”
小廝眼珠一轉，曲膝點地給善保行了禮，笑道，“奴才給大爺請安、給二爺請安。原來是大爺二爺回來了，主子早念著二位爺呢。”見善保皺眉不解，小廝伶俐的解釋，“大爺，我家主子就是您的二叔哪。主子奉旨進京，今兒頭晌到的，得知二位爺在上學，便沒讓奴才們給爺去信兒。主子也是剛從宮裡回來，命奴才們迎侯大爺二爺。”
善保嚇一跳，二叔？他並不是原裝的善保，對這位二叔的瞭解只限於堂叔方保口中提過一二次。善保給福保使了個眼色，福保也是一臉茫然。
院中僕從下人進進出出，搬置東西，向來安靜的院子忽然就熱鬧起來。善保暗嘆，這位二叔看來倒是頗有家資，只是來得突然，空降部隊，讓善保不由得不起疑心。
小廝在前引路，剛到二門，裡面迎出一個婆子後頭跟著兩個丫環，這婆子一身寶藍色的緞子旗裝，微胖，頭上插著兩三支金釵，臉圓圓的，一雙眼睛彎彎的透出笑影，一把拉過善保的手，笑問，“這就是大爺二爺吧？老爺太太等了這半晌了，都盼著大爺二爺回來呢。瞧瞧這模樣，可真俊哪。”
說得兩個丫環都抿嘴笑了，這婆子拉著善保便往裡走，善保腳下一頓，並沒動，抽回手攏在前身，明潤的眼睛帶著一絲冷意往這婆子身上溜了一溜，挑眉笑問，“不知這位嬤嬤如何稱呼？老爺太太？我記得家父母都已仙逝，這老爺太太是指哪位？還請嬤嬤明示？”
婆子臉一僵，虛打一耳光，掩去難堪，笑著一福道，“瞧奴婢這張嘴，叫慣了，一時倒不好改過來。奴婢姓鄭，大爺喚奴婢鄭嬤嬤就是。是二老爺二太太大格格小爺都盼著大爺二爺呢。”
善保微點頭，喜怒無形。
鄭嬤嬤亦不敢再造次，引著善保兄弟去了正房邊上的一個院子，門外掛著大紅氈的簾子，外面一個小丫環福身道，“二老爺二太太正盼著兩位小爺呢。”笑著打起簾子。
一股暖香撲面而來，香的品流極高，清而不俗。再看房間已擺滿了傢俱，儘管善保看不出是何等木料，單只是上面的雕花描邊就能看出精緻品味來。
一個穿金戴銀的年輕婦人從裡間兒迎出來，後面跟著一堆婆子媳婦丫環僕婢，這婦人約摸三十上下，鴨蛋臉彎月眼，不言而笑，穿了件淺紫色的暗紋緞子的旗裝，襟前掛了串碧玉珠子，腕上一對玉鐲金釧兒，行動間叮鐺作響，聲晌清脆動聽。極親熱的一手拉住一個，這婦人微微笑著，聲音溫柔悅耳，透著親熱，“我是你們二嬸，這還是咱們頭一遭見呢，快進來吧，你們二叔等著呢。大冷的天還得去學裡唸書，也怪累人的。”
“他二叔，孩子們回來了。”二嬸笑將兩人推到君保跟前，君保坐在靠窗的小炕上，容貌和福保有略似，眼睛微紅腫，神色略帶疲憊。
福保跟二叔不熟，對著一屋子陌生人不知該如何反應，扭頭看向兄長。善保腦中思緒千萬，剝不出個頭兒，要考慮的事太多，他只得先應對好眼前。善保抿了抿唇，眼圈兒陡然一紅，張了張嘴，聲音被哽咽了一下，似壓仰著萬千委屈，問道，“二叔給瑪法、瑪嬤上過香了麼？”
善保一句話，熱鬧的房間瞬時安靜的落針可聞。
君保眼眶一熱，別過臉點了點頭，鹹澀湧在喉間，一時竟不知該如何開口。離家十幾年，物是人非，如何能沒有愧疚，君保一時竟險些落下淚來。還是善保開口道，“請二叔二嬸上坐，侄兒們給二叔二嬸請安。”
待善保兄弟行過禮，有眼力的婆子丫頭都添了三分慎重：好厲害的小爺。
二嬸又讓一雙兒女見過善保兄弟，女兒十歲，小名雪丫，兒子八歲，喚作佳保，都規矩識禮。尤其佳保看去，一樣的圓臉大眼，憨態可愛的模樣，倒和福保像親兄弟。
眾人落座，善保在君保下首，問道，“二叔回來，怎麼也沒提前捎個信兒？如今天冷，收拾這院子也費了不少事吧？”
房屋久不住人，雖打掃了乾淨，既便生了火盆，仍透出入骨的陰寒，君保在屋裡也穿著厚毛料子的大氅，嘆道，“回自己家，還要驚動多少人不成。聽說你們兄弟都在鹹安宮唸書，也值不當讓你們耽擱功課。”眼睛落在善保的臉上，君保起身道，“你那屋子收拾得挺清雅，先前也沒仔細看，這院裡鬧騰騰的叫人不得清靜，去你那兒說會話兒吧。佳保兒，跟你二哥玩兒吧。”
二嬸忙喚婆子拿來點心哄著幾個小的吃，又跟福保說話兒。
善保對福保微點頭，同君保去了自己的院子。
紅雁聽到動靜，從屋裡跑出來，俏臉上仍有些緊張，這忽然來的一家子人，瞧著不像強盜，倒是富貴的嚇人。
善保請君保坐在榻上，自己拉了把椅子也坐在火盆邊兒，道，“紅雁，沏茶來。”
紅雁不似往日活潑，微帶著侷促，端來兩盞茶，善保接過一盞先遞給君保，隨口吩咐道，“二叔一家剛回來，家裡怕還不熟，你去二嬸那邊聽用，張羅一下飯菜，或者有用你的地方。”
紅雁輕手輕腳的退下，善保捂著茶盅，喝了一口。
“這些年我先是在雲南，後來調到廣西，聽說大哥……”
“阿瑪三年前因病過逝。”善保垂眸，睫毛卷翹，長睫勾出一抹讓人憐惜的味道，“我沒怎麼聽阿瑪提起過您，也不知道您的訊息，無可捎信。只聽方保堂叔說您在雲南當差，具體也不清楚。”
君保並沒喝茶的心思，嘆口氣，語氣中有著掩不住的悲涼感傷，“我也不必瞞你，這原不是什麼光彩的事。當年，我是帶著你二嬸私自離家，並不敢叫家裡知道行蹤……年輕時覺著，名未成功未就，要面子，不肯回。後來，近鄉情怯……你阿瑪的事我也是半年前才知道，善保，難為你了。”視線掃過手裡的粗劣的白瓷盅，君保問得直接，“家裡可是有什麼難事？”
他家算不上什麼大富大貴之人，倒也是幾代官宦，君保幼時丫環婆子也是不缺的，如今經年未回，不承想家業已敗落至此，又想起朋友所說的話……
善保自嘲一笑，“我額娘過逝後，阿瑪又娶了繼母，是當今吏部尚書索綽羅家的女兒。阿瑪去逝的時候，我跟福保年紀還小，家裡的東西都被繼母搬的搬，賣得賣，後來她就回了孃家。族長和堂叔看不過去，陪我去了趟索綽羅家，方要回幾個莊子。”
“欺人太甚！”君保“紜鋇慕柚言曳旁謔直叩陌幹希凰20康稍玻埔緋齷鵠矗蕕陌雲萌瞬揮傻孟敫┥碚鄯按蟾繚躒17蘇獾榷靖窘牛∷鞔侶藜乙蔡話鹽遺レ鉳患曳旁諮劾鍃耍 敝八械囊晌識嫉靡災っ鰨r皇迸豢啥簦薏荒芰6北閎ニ鞔侶藜姨指鏊搗ā
“你只管好生唸書，既然我回來，這事就交給我。一個婆娘，胃口也太大了，也不怕噎著要了命。”君保冷笑，眼中帶了三分煞氣。
真是意外之喜，善保樂得不得罪人，順水推舟道，“那就有勞二叔了。”
君保抬頭打量著善保，不露聲色。善保忙問，“二叔是回京述職，還是……”
“皇上命我回京，任兵部左侍郎，日後就住京裡，你不要擔心。”
善保有些吃驚，兵部侍郎可不是什麼小官，隨便阿貓阿狗都能做，這位二叔真是有說不盡的蹊蹺之處。
“既然二叔和二嬸回來了，叔叔嬸嬸是長輩，這主院還是二叔來住吧，這院子寬敞些，我和福保隨便哪個院子都不挑的。”善保心思靈敏，低頭用銅籤子撥弄著炭盆裡的炭火，狀似無意隨口提道。
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“主院本來就是長子長孫該住的院子，也不必搬來搬去的，麻煩。”君保混跡官場多年，年紀輕輕能熬到兵部侍郎的肥缺，自然不是笨人。雖然善保這話說得含糊，他卻答得斬釘截鐵，給了善保一顆定心丸。
善保心裡暗罵自己說話大意，面上卻仍是溫溫潤潤斯斯文文的模樣，微微一笑，不露絲毫破綻。
“倒是這些傢俱，我讓人重新仿照著打了好的來，這些榆木楊木，弄到下人房裡去賞給下人們用吧。”善保的這些小心機，君保倒沒放心上，曲指敲了敲身下的長榻道。
“我用著挺好的，二叔不必破費了。”
“不差這點銀子。再者，大家子弟該有的排場還是要有的，太寒酸了倒不像。”君寶指著博古架上的一對琺琅大藍花寶瓶笑道，“就這對瓶子還不錯。”
“同窗送的。”善保笑，“二叔真是好眼力，整間屋子就這對瓶子最值錢。”
君寶大笑，“我聽人說你在鹹安宮書念得不錯，這屋裡的書畫雖有些稚嫩，也有幾分可愛，就是字型一般。跟我一道回來的還有位於叔，他半道去訪友了，要過些天方到京城，他是乾隆十五年的進士，學問很是不錯，字也寫得好，到時我讓他指點指點你。不過，這人在學問上有些呆氣執拗，有空也教你小弟功課。”
氣氛開始變得融洽，善保莽撞了一次，自然挑個安全的話題，笑問，“我看小弟也要到了進學的年紀，不知二叔是怎麼打算的？”
“能進鹹安宮自然是最好，不過要等明年族長、都統的推薦，還有考較，還不知那個畜牲有沒有這個福份呢。”君保話中多有不滿之處，搖頭道，“我自來公務忙，也沒空管教於他，你二嬸一個婦道人家，只一門心思的寵著慣著，去年才啟蒙，一本《論語》念到現在，第一遍還沒通讀。唉，我琢磨著，若是進不了鹹安宮，就去景山官學好了。”
鹹安宮官學全部是八旗子弟，景山官學裡卻有一部分的包衣，從學生的出身講檔次便降了下來。
善保自己又續了茶，喝了半盞方道，“日後入朝為官，文臣武將也是有分別的，福保也不大喜歡唸書，不過騎射不錯，滿人以武立國，鹹安宮的入學考校也是文武分開，我看小弟虎頭虎腦，活潑好動，一看就是習武的好材料。”
善保生得俊俏斯文，舉手投足都帶著一種不急不徐的優雅韻味兒，就連講話的聲音也是不高不低恰到好處，悅耳動聽，熨帖自然。君寶笑了笑，忽然問，“善保，家裡那位教拳腳的馬全是你從哪兒請來的？我看他雖然殘了一腳，不過行事規矩，有幾分軍中武將的作派。”
善保驚詫於君保的眼力，他素來是個心細的，想著君保剛遠道回來就問起馬全，莫非這人有不妥當之處，忙解釋道，“是這樣，忠勇公府上的老三，叫福康安的，是我在鹹安宮的同窗。我本來想給福保尋個拳腳師傅，福康安知道這事，就主動幫我找的馬全。聽他說，馬全以前是他二哥和碩額駙福隆安身邊的親兵，因護主而傷了腿腳，就做了他們府上的供奉。是福康安薦他過來的。”
君保濃眉一動，“你和福康安關係還不錯？”
善保倒不知該怎樣答了，只得含糊道，“還好，有些來往。”
君保久經官場，自然知道忠勇公府是何等顯貴，倒不想善保不經意間結了這麼一段緣，笑道，“那想來拳腳應是不錯的。”